Часть 2 (1/2)

Сердце Нила колотится. Лифт приезжает на первый этаж, и он выскакивает из него сразу же, как только раскрываются двери, спотыкается на ходу, но, к счастью, удерживается на ногах. Не хватало еще растянуться прямо здесь — на безупречно чистом каменном полу. Пулей вылетает из широких стеклянных дверей. Подняв лицо, ловит холодные капли освежающего дождя и старается дышать глубоко, чтобы вернуть утраченное душевное равновесие.

Ни один мужчина не производил на его такого впечатления, как Миньярд. Что в нем особенного? Внешность? Обаяние? Богатство? Власть? Всё равно непонятно, что на Нила нашло.

Нил вздыхает с облегчением, прислонившись к стальной колонне, изо всех сил старается собраться с мыслями.

Выехав из города, снова и снова прокручивает в памяти интервью.

— Вот ведь придурок! Кто бы додумался спросит гей он или нет? — Ругает себя Нил сжимая руль. — Похоже, я все напридумывал, а теперь переживаю. Допустим, он очень красивый, спокойный, властный, уверенный в себе. И в то же время — холодный, высокомерный и деспотичный, несмотря на безупречные манеры. Однако можно посмотреть и с другой стороны. Невольный холодок бежит у парня по спине.

— Да, высокомерный, но у него для этого есть все основания — такой молодой, а уже очень многого добился. Он не любит дураков, а кто их любит?

Парень снова злится на Мэтта — ничего не сказал ему о его биографии.

Они живут в Ванкувере, штат Вашингтон, в небольшом таунхаусном поселке недалеко от университетского кампуса. Нилу повезло: родители Мэтта купили ему здесь квартиру, и он берет с Нила за жилье совсем смешные деньги. Его квартира была их домом последние четыре года. Подъезжая к дверям, Нил понимает, что Мэтт от меня не отстанет, пока не получит подробный отчет.

— Нил! Ты вернулся! — Мэтт сидит в гостиной, обложенный книгами. Он явно готовился к экзаменам, — Я уже начал волноваться. Думал, ты вернешься раньше.

— Если учесть, что интервью затянулось, я еще довольно быстро.

— Нил, спасибо огромное! Я у тебя в долгу по гроб жизни. Расскажи, как все прошло? Как он тебе?

— Хорошо, что все закончилось и мне больше не надо с ним встречаться. — Нил пожал плечами. — Он очень настойчивый, даже наглый. К тому же совсем молодой.

Мэтт смотрит на меня невинным взглядом. Нил хмурится.

— Не делай вид, что ты не знал.

— Почему ты не дал мне его биографию? Он выставил меня идиотом: я абсолютно ничего не знал о человеке, у которого беру интервью.

Мэтт зажимает себе рот ладонью.

— О черт! Нил, прости, я не подумал.

Нил злился.

— Миньярд держится вежливо, строго и немного официально — как будто он сильно старше своих лет. Ни за что не скажешь, что ему меньше тридцати. А вообще, сколько ему лет?

— Двадцать семь. Черт, Нил, извини. Я должен был тебе про него рассказать, но я просто впал в панику. Давай диктофон, я расшифрую запись.

— Выглядишь уже лучше. Тебе лучше уже? — спрашивает Нил, чтобы сменить тему.

— Да, — Мэтт благодарно улыбается.

Нил посмотрел на часы.

— Мне надо бежать. Я еще успеваю в «Клейтонс». — Нил сбегал в комнату и взял там свой рюкзак. Быстро переоделся в обычную одежду и вышел к Мэтту.

— Нил, ты же устал.

— Ерунда. Пока.

Он работает в «Клейтонсе» с тех пор, как поступил в Вашингтонский университет. Это самый большой в Портленде несетевой магазин, торгующий инструментами и строительными материалами. За это время он стал немного разбираться в том, что они здесь продавали, но на самом деле мастерить он совершенно не умел.

— Отличный материал, Нил, — говорит ему Мэтт когда Нил возвращается с работы, — ты просто молодчина.

— Тут хватит на статью. Эх, жалко, что у нас нет фотографа. Красивый сукин сын, правда?

— Да, ничего, — отвечает он как можно более безразличным тоном.

— Да ладно, перестань, Нил, неужели он не произвел на тебя впечатления? — Мэтт поднимает идеальную бровь. — Я чистый гетеросексуал, но с радостью лёг бы под него.

— Он не в моем вкусе, — соврал Нил, конечно, он бы тоже с радостью лёг под него. Кто бы не лёг?

Нил спешно отступает на кухню.

— Так что ты о нем думаешь?

— Он необычайно целеустремленный, собранный, высокомерный — даже страшно становится, но притом очень харизматичный. В нем есть свое очарование, тут не поспоришь, — честно отвечает Нил, надеясь, что тема закрыта.

— Ты очарован мужчиной? Это что-то новенькое, — фыркает Мэтт, — все знают что ты гей

Нил начал резать сэндвичи, чтобы Мэтт не видел его лица.

— Зачем ты спрашивал, не гей ли он? Кстати, был самый глупый вопрос из всех. Он явно не обрадовался.

Нил поморщился только от одного воспоминания.

— В светской хронике нет ни слова о его подружках.

— Ужасно неловко получилось. Да и все интервью… Хорошо, что я больше никогда его не увижу. И да, он гей, ты же это уже услышал.

— Да, да ладно, я тебе не верю. Судя по всему, ты ему приглянулся.

— Хочешь сэндвич?

— Да, спасибо.

К большому облегчению Нила, они больше не возвращаются к разговору о Эндрю Миньярде. Этот понедельник был для него слишком нагружен.

В пятницу они с Мэттом обсуждают, куда бы им отправиться сегодня вечером — ни хотят отдохнуть от занятий, работы и студенческой газеты, — когда раздается звонок в дверь. На пороге стоит старый приятель Нила Ники с бутылкой шампанского в руках.

— Ники! Как я рад тебя видеть! — Нил на мгновение обнимает его. — Заходи!

Ники — первый человек, с которым я познакомился, когда только приехал в Вашингтонский университет и чувствовал себя одиноким и потерянным. Они сразу распознали друг в друге родственную душу. Ники изучает инженерное дело. В своей семье он первый, кто поступил в колледж. Ники очень способный парень, но его настоящая страсть — фотография. Он умеет видеть хорошие кадры.

— У меня для тебя новость. — Он усмехается, темные глаза лучатся.

— Ты хочешь сказать, что тебя еще не вышибли из университета? — поддразнивает Нил, и он притворно хмурится.

— В следующем месяце в Портлендской галерее пройдет выставка моих фотографий.

— Потрясающе! Поздравляю! — На радостях Нил снова его обнимает.

Мэтт тоже сияет.

— Так держать, Ники! Я обязательно напишу об этом в газете. Ах, как же я люблю в самую последнюю минуту, в пятницу вечером, вносить редакторскую правку! — смеется он.

— Это надо отпраздновать. Я приглашаю тебя на открытие. — Ники пристально смотрит на Нила. — Вас двоих, конечно, — добавляет он, оглядываясь на Мэтта.

Нил с Ники хорошие друзья, хотя Нил догадывался, что ему хотелось бы большего. Он милый и остроумный, но для меня Нила он как брат. Мэтт часто смеется над Нилом, говоря, что у того просто отсутствует ген, отвечающий за потребность в бойфренде, а на самом деле просто не встретился такой человек, который бы понравился Нилу.

Суббота в магазине — просто кошмар. Работников осаждают толпы умельцев, желающих подремонтировать свои дома. Мистер и миссис Клейтон, Жан и Джереми — еще двое студентов — и Нил— все сбиваются с ног. Ближе к обеденному перерыву наступает затишье, и, пока Нил сидит за прилавком рядом с кассой, медленно поедая бейгл, миссис Клейтон просит Нила проверить заказы. Надо сверить каталожные номера товаров, которые им нужны, и тех, которые они заказали; по мере того как парень проверяет их соответствие, его взгляд скользит от бланка заказа к экрану компьютера и обратно.

Потом Нил почему-то поднимает голову, почувствовав, что за ним кто-то наблюдает. И видит карие самоуверенные глаза Эндрю Миньярда, который стоит по ту сторону прилавка и пристально рассматривает парня.

— Мистер Джостен, какой приятный сюрприз. — Он и не думает отводить взгляд.

— Вот черт! Как он здесь оказался, да еще в таком походном виде: взъерошенные волосы, чёрный свитер грубой вязки, чёрные джинсы и туристические ботинки? — Думает Нил и челюсть у него отваливается, и в голове не остается ни одной мысли.

— Мистер Миньярд— шепчет он.

На губах Эндрю мелькает тень улыбки, а глаза сияют от смеха, как будто он наслаждается какой-то, одному ему понятной шуткой.

— Я тут случайно оказался поблизости и решил сделать кое-какие покупки. Рад снова видеть вас, мистер Джостен.

Его голос теплый и низкий, как растопленный черный шоколад, или что-то в этом роде.

Нил встряхивает головой, чтобы собраться с мыслями. Сердце выстукивает бешеный ритм, от пристального взгляда карих глаз почему-то краснеет как маков цвет. Нилу казалось, что он просто симпатичный. Но это не так. Эндрю Миньярд просто потрясающе, умопомрачительно красив. А вся эта чёрная одежда идёт ему так, как никому не идёт. И он стоит здесь, в магазине строительных товаров «Клейтонс».

— Нил, меня зовут Нил, — бормочет Нил. — Что вам показать, мистер Миньярд?

Он снова улыбается так, словно ему известен какой-то большой секрет. Глубоко вздохнув, Нил напускает на себя вид прожженного профессионала — «я-уже-сто-лет-работаю-в-этом-магазине».

— Для начала покажите мне кабельные стяжки, — произносит он. Взгляд карих глаз невозмутим, но задумчив.

— У нас есть стяжки различной длины. Показать вам? — отвечает Нил чуть-чуть отойдя от красоты мужчины.

Красивые брови мистера Миньярда немного хмурятся.

— Да, пожалуйста, мистер Джостен, — отвечает он.

Нил выходит из-за прилавка и старается держаться как ни в чем не бывало, но на самом деле сейчас у него в голове только одна мысль: лишь бы не упасть. Ноги внезапно превратились в желе.

— «Как хорошо, что я сегодня надел свои лучшие джинсы». — Думает Нил, ловя в своей голове мысль, что надеется, что Миньярд будет палиться на его зад.

— Это в электротоварах, в восьмом ряду. — Голос Нила голос звучит чуть радостней, чем следует. Нил смотрит на него и сразу же об этом жалеет.

«Черт, какой же он красивый». — Нил готов прям тут стать лужей.

— Только после вас, — произносит Миньярд, сделав пригласительный жест рукою с безупречным маникюром. Нил заметил, что на ногтях у него был чёрный лак.

«Как он оказался в Портленде?» — Думает Нил пока идёт в отдел электротоваров, — «И что ему надо в «Клейтонсе»? Он здесь из-за тебя. Нет, ерунда, не может такого быть. Зачем я мог понадобиться этому красивому, богатому человеку с изысканными манерами?»

Нил думает, что его мысли полный бред и машет головой, чтобы они ушли.

— Вы приехали в Портленд по делам? — спрашивает Нил, пытаясь выглядеть уверенно.

— Заехал на экспериментальную ферму Вашингтонского университета, расположенную в Ванкувере. Я финансирую кое-какие исследования в области севооборота и почвоведения, — ответил он равнодушно.

«Видишь?» — спрашивает сам у себя Нил, — «А вовсе не для того, чтобы найти тебя.»

— Это часть вашего всемирного продовольственного плана?

— Что-то вроде того, — признается Миньярд, и его губы изгибаются в полуулыбке.

Он изучает имеющийся выбор кабельных стяжек.

«Что он намерен с ними делать? Он не похож на домашнего умельца. Может он маньяк? Связывает жертв». — Думает Нил пока Миньярд наклоняется и выбирает пакет.

— Вот эти подойдут, — говорит блондин с заговорщической улыбкой.