Часть 1 (1/2)

Нил с отвращением смотрит на свое отражение в зеркале. Он смотрел на свои шрамы на теле, которые появились в детстве. Смотрел на свои рыжие волосы, которые он всей душой ненавидел. Так он часто стоял и тупо смотрел на все это.

Встряхнув головой, он натянул рубашку и пиджак, так и не отрывая от себя взгляда.

— Нил, ты выглядишь шикарно, как всегда, — раздался голос за его спиной, Нил посмотрел через зеркало на своего лучшего друга — Мэтта.

Он стоял укутанный в плед, глаза ужасно слезились и весь нос был красный.

— Ты почему встал? — Нил развернулся к другу и зло посмотрел на него.

— Я забыл тебе отдать список вопросов.

Мэтт дрожащей рукой протянул Нилу лист бумаги. Нил быстро пробежал глазами по вопросам, которые были там написаны. Сколько вы зарабатываете? Сколько вам было лет, когда вас усыновили? и т.п.

Нил свернул бумажку и засунул в карман пиджака.

— Иди в кровать.

— Хорошо, мамочка, — Мэтт засмеялся, а после начал задыхаться от кашля, Нил подбежал к нему и отвёл его к кровати, так же быстро сбегал на кухню за стаканом с водой, он отдал его парню и скрестив руки на груди смотрел как тот пьёт.

— Ты слишком злой сегодня.

— Ты ведёшь себя как я.

— Наконец-то ты понял, — Мэтт улыбнулся, — что ты ведёшь себя ужасно. «Я в порядке». Я учился у мастера вранья.

— Очень смешно, и почему Мэтта Бойда угораздило заболеть, а я мучайся? Теперь вместо того, чтобы готовиться к выпускным экзаменам, до которых осталось чуть меньше недели, я пойду брать интервью.

— Потому что ты любишь меня, а я тебя, — Мэтт удобнее устроился под одеялом, так что было видно только его глаза.

Нил закатил глаза и пошёл к входной двери.

— Я девять месяцев уговаривал его дать интервью. И еще полгода буду просить о переносе. К тому времени мы оба окончим университет. Как редактор, я не могу упустить такой шанс. Ну пожалуйста! — Мэтт упрашивал его хриплым, простуженным голосом.

— Конечно, я съезжу, Мэтт. Иди ложись. Тебе купить найквил? Или тайленол?

— Найквил, пожалуйста. Не забудь взять мои вопросы и портативный диктофон. Тебе надо просто нажать на запись. Я потом расшифрую.

— Я ушёл, — Нил крикнул, после чего добавил, — спи!

— Без вопросов, — ответил Мэтт, крикнуть в ответ он не мог из-за больного горла.

Мэтт — сосед по комнате и лучший друг Нила. И как раз в тот день, когда у него запланировано интервью для студенческой газеты с каким-то промышленным магнатом, о котором Нил никогда в жизни не слышал, он свалился с гриппом. Поэтому ехать пришлось Нилу.

— А у меня на носу экзамены, недописанное сочинение, и сегодня вечером я должен был работать, но вместо этого поеду за сто шестьдесят пять миль, в центр Сиэтла, чтобы встретиться с генеральным директором холдинга « Миньярд энтерпрайзес». Таинственный мистер Миньярд, выдающийся предприниматель и крупный спонсор нашего университета, человек, чье время исключительно ценно — гораздо ценней. Невероятная удача, — думал Нил спускаясь на улицу, чтобы сесть в свою машину.

Рано утром парень выезжает из Ванкувера, штат Вашингтон, на трассу I-5. Машин на дорогах пока еще немного, а в Сиэтле мне надо быть только в два. К счастью, Мэтт одолжил ему свой спортивный «Мерседес SLK». Вряд ли Ванда — его старенький «Фольксваген-жук» — смогла бы одолеть это расстояние за такое короткое время. На «мерсе» ехать приятно: парень выжимает газ до отказа, и мили пролетают одна за другой.

Он едет в штаб-квартиру глобальной империи мистера Миньярда. Это громадное двадцатиэтажное офисное здание из причудливо изогнутого стекла и металла — утилитарная фантазия архитектора. Над стеклянными входными дверьми сдержанная надпись стальными буквами — «Миньярд Хаус».

— Без четверти два — слава богу, не опоздал! — прошептал себе под нос Нил и вошел в огромный, откровенно устрашающий холл, отделанный белым песчаником. Из-за стола ему приветливо улыбается привлекательная ухоженная блондинка. На ней потрясающий серый пиджак с белой блузкой. Выглядит она безукоризненно.

— У меня назначена встреча с мистером Миньярдом. Нил Джостен вместо Мэтта Бойда.

— Одну минуту, мистер Джостен. — Блондинка слегка выгибает бровь.

Нил стоит перед ней зная, что она рассматривала его шрамы на лице буквально секунд пять, пока тактично не отвернулась.

— Мистеру Бойду назначена встреча. Пожалуйста, распишитесь здесь, мистер Джостен. Последний лифт с правой стороны, двадцатый этаж.

Блондинка любезно улыбается, глядя, как он расписывается: похоже, ей смешно. Рука парня дрожит.

Девушка протягивает пропуск, на котором крупными буквами стоит «Посетитель». Нил не может сдержать глупой ухмылки.

— Ну конечно, у меня на лбу написано, что я просто посетитель. Таким тут не место. И в этом нет ничего нового, — вздыхает он про себя.

Поблагодарив, идет к лифтам мимо двух охранников, одетых в черные, отлично пошитые костюмы. Они выглядят гораздо лучше, чем он, подумал Нил.

Лифт с убийственной скоростью возносит его на двадцатый этаж. Двери автоматически распахиваются, и Нил оказывается в другом большом холле — снова стекло, сталь и белый песчаник.

Перед ним еще один стол и очередная блондинка в деловом черном костюме и белой блузке, которая, увидев парня, встает.

— Мистер Джостен, не могли бы вы подождать здесь? — Она указывает на ряд кресел, обтянутых белой кожей.

За кожаными креслами — огороженный стеклянной стеной просторный зал для переговоров с длинным столом темного дерева и по меньшей мере двадцатью такими же стульями по бокам. За ними окно во всю стену, из которого открывается панорама Сиэтла до самого залива. Вид потрясающий, Нил на мгновение замирает, очарованный.

Присев на кресло, достает из кармана пиджака вопросы и еще раз их просматривает, мысленно проклиная Мэтта за то, что он не дал ему хотя бы краткой биографии мистера Миньярда.

— Я ведь ничего не знаю о человеке, у которого собираюсь брать интервью. — Думал он. — Ему с равным успехом может быть и тридцать, и девяносто.

Судя по стерильной чистоте и современности здания, мистеру Миньярду должно быть немного за сорок: подтянутый, загорелый и светловолосый — под стать своим сотрудникам.

Еще одна элегантная, безупречно одетая блондинка выходит из большой двери.

— Мистер Джостен? — спрашивает последняя блондинка.

— Да, — хрипит он и прочищает горло. — Да. — Теперь получилось немного уверенней.

— Мистер Миньярд сейчас освободится.

— Вам предложили напитки?

— Э-э… нет.

— Ой, кажется, я подставил блондинку номер один? — Подумал он. И оказался прав. Блондинка номер два хмурится и строго смотрит на молодую женщину за столом.

— Что вы предпочитаете: чай, кофе, воду? — снова поворачивается она к Нилу.

— Стакан воды, пожалуйста, — бормочет он.

— Оливия, будьте добры, принесите мистеру Джостену стакан воды. — В ее голосе слышен металл. Оливия срывается с места и стремглав исчезает за дверью в противоположном конце фойе.

— Прошу прощения, мистер Джостен. Оливия — наш новый сотрудник. Прошу вас, посидите немного. Мистер Миньярд примет вас через пять минут.

Оливия возвращается со стаканом ледяной воды.

— Прошу вас.

— Спасибо.

Блондинка номер два, звонко цокая каблуками, марширует к большому столу, садится, и они обе погружаются в работу. Наверное, мистер Миньярд берет на работу одних только блондинок. Нил рассеянно размышляет, не противоречит ли это закону, и тут дверь кабинета открывается. Оттуда выходит высокий, элегантно одетый смуглый мужчина с короткими чёрными волосами. На его лице он заметил какую-то тату.

Он поворачивается и бросает через плечо:

— Гольф на этой неделе, Миньярд.

Ответа Нил не слышит. Парень поворачивается, видит сидящего парня и улыбается, чуть сощуривая темные глаза. Оливия вскакивает и вызывает лифт. Похоже, она здорово в этом деле натренировалась. И нервничает даже больше, чем Нил.

— Всего вам доброго, — произносит мужчина и скрывается за раздвижной дверью.

— Мистер Джостен готов вас принять, заходите, — произносит блондинка номер два.

Нил встаёт и чувствует, что ноги подгибаются.

— Можете не стучать — просто заходите, — мило улыбается она.

Парень открывает дверь, заглядывает внутрь и, споткнувшись о собственную ногу, падает головой вперед. В его голову пришла, мысль что ему никогда не было так стыдно. Он стоит на четвереньках в дверях кабинета мистера Миньярда, и чьи-то добрые руки помогают ему подняться.

— Мистер Бойд. — Едва он поднимается на ноги, Миньярд протягивает ему руку с длинными пальцами. — Эндрю Миньярд. Вы не ушиблись? Присаживайтесь.

Молодой, чуть выше Нила и очень симпатичный. В великолепном чёрном костюме и белой рубашке с черным галстуком. У него непослушные светлые волосы и проницательные карие глаза, которые внимательно разглядывают Нила. Проходит какое-то время, прежде чем он вновь обретает дар внимательно смотрит на Нила.

— Нет, так получилось… — бормочет он.

Если ему больше тридцати, то я — испанский летчик, — подумал Нил. Бессознательно он протянул ему руку. Когда их пальцы соприкоснулись по телу рыжего парня пробегает странная, пьянящая дрожь. Нил в смущении отдергиваю руку. Наверное, электрический разряд. Ресницы Нила хлопают в такт биению сердца.

— Мистер Бойд заболел, я приехал вместо него. Надеюсь, вы не возражаете, мистер Миньярд.

— А вы кто?

В голосе слышна теплота. По-видимому, ситуация его забавляет, хотя трудно судить по невозмутимому выражению лица. Возможно, он заинтересован, но, главным образом, вежлив. Но может он, хочет скорее избавиться от компании этого парня. Его взгляд был максимально нечитаемый, Нил был в замешательстве.

— Нил Джостен. Я изучаю английскую литературу вместе с Мэттом, э-э… мистером Бойдом.

— Понятно, — говорит он просто. Его лицо так же не читаемо, — присаживайтесь.

Он делает жест в сторону углового дивана, обтянутого белой кожей.

Его кабинет слишком велик для одного человека. Напротив огромных, во всю стену, окон стоит невероятных размеров стол черного дерева, вокруг которого легко разместятся шесть человек. В таком же стиле журнальный столик рядом с диваном. Все остальное: потолок, пол и стены — белого цвета, за исключением висящей рядом с дверью мозаики из тридцати шести маленьких картин, составляющих один большой квадрат. Привычные, повседневные предметы выписаны на них так тщательно, что кажется, будто перед тобой фотографии. Все вместе смотрится потрясающе — аж дух захватывает.

— Местная художница. Троутон, — поясняет Миньярд, проследив за взглядом Нила.

— Здорово. Удивительное в обыденном, — бормочет он, смущаясь и от его замечания, и от картин.

Миньярд склоняет голову набок и внимательно на него смотрит.

— Совершенно с вами согласен, мистер Джостен, — произносит Миньярд негромко.

Если не считать картин, его кабинет — холодный, чистый и абсолютно стерильный. Интересно, это и есть отражение внутреннего мира Адониса, грациозно опустившегося в одно из белых кожаных кресел напротив меня? Нил встряхивает головой, стараясь отогнать ненужные мысли. Затем пытается подготовить к работе портативный диктофон. У него ничего не получается, и два раза роняет его на журнальный столик. Мистер Джостен молчит, а Нил все больше волнуется и нервничает.

Самому Нилу кажется странно, что он так реагирует на Миньярда. Он не помнит, когда он последний раз смущался. В обычной жизни он обычно довольно смел и ему палец в рот не клади.

Когда же Нил наконец набирается смелости поднять на него глаза, одна рука у Миньярда расслабленно лежит на колене, а второй он обхватил подбородок, приложив длинный указательный палец к губам. Он все это время рассматривал парня напротив, пытаясь прочитать его как книгу только с первого взгляда, ничего не зная о нем. Нил заметил, что Миньярд не смотрит на его шрамы.

— Прошу прощения. Я еще с ним не освоился.

— Не торопитесь, — произносит блондин.

— Вы не против, если я запишу ваши ответы?

— После того, как вы с таким трудом справились с диктофоном? Вы еще спрашиваете?

К щекам Нила приливает краска. Ему стало стыдно за свою неловкость, такое произошло в первый раз.

— Нет, не против. — ответил Миньярд поняв, что смутил Нила.

— Мэтт, то есть мистер Бойд, говорил вам о целях интервью?

— Да, оно для студенческой газеты, поскольку я буду вручать дипломы на выпускной церемонии.

— Ого! — Нил не сдержался, — Извините.

— Ничего страшного, продолжай.

— Хорошо, — Нил начинает привыкать к нему и ему становится легче, — у меня к вам несколько вопросов.

— Я не удивлен, — невозмутимо произносит он.

Нил с видом настоящего профессионала жмет на кнопку.