Глава 8. (2/2)

— Но отец.

— Я все сказал. — строго оборвал сына он. — Лучше расскажите мне про вашу подругу. Вы случайно не в курсе, с ней ли телефон, а то я тут нашел какой-то, вдруг это ее.

Мужчина потянул руку в карман, а мне начало казаться, что земля уходит из-под ног. Вне всяких сомнений, сейчас он продемонстрирует ее телефон. Разбитый телефон. И точно. В следующее мгновение Роджер уже держал в руке так хорошо знакомый нам аппарат.

— Да, — кивнула я, подавляя желание упасть в обморок. — Это ее.

— Рассказывайте. — обращаясь ко мне, попросил мужчина.

История заняла чуть больше времени, чем я надеялась. Не получалось объяснить причину пропажи подруги без упоминания о событиях, участниками которых нам довелось стать. Честно говоря, очень удивлял тот факт, что мужчина был не в курсе, мне казалось даже дети знали о том, что творится в городе. И, если я эту мысль озвучивать не стала, то Дэн, как всегда, не был так сдержан.

— Видите ли, молодой человек, я не очень интересуюсь жизнью в городе, — усмехнулся Роджер. — Меня больше волнуют дела лесные. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения.

Доставая из кармана большую карту, он попросил сына указать местность, которую мы уже объехали. Как выяснилось, это был лишь небольшой участок, в сравнении с остальной площадью здешних мест. Советы, которые давал лесничий, оказались просто бесценны. Он указал на карте наиболее опасные участки, исходя из места обнаружения телефона Арлин. Было решено объехать все овраги и обрывы. Несмотря на то, что к моменту окончания нашего небольшого совещания, на улице окончательно стемнело, поиски было решено продолжить.

— Я предлагаю звать ее по имени, — произнесла Ник, устраиваясь на своем квадроцикле. — Она может плутать где-то в глуши, куда мы не сможем проехать. А так она сможет услышать нас и прийти на зов.

— Принято. — кивнул Джеймс. — Тогда ехать будем медленно и на расстоянии друг от друга, чтобы мы смогли ее услышать, если она подаст сигнал.

Голос уже окончательно охрип, а я все продолжала звать свою подругу. По щекам текли слезы и я была не в силах остановиться. Я вижу эту темноту, я вижу эти непролазные заросли, глубокие овраги и высохшие болота, которые теперь стали ямами. Но со мной мои друзья, я в порядке, а она где-то там, совсем одна. Одному Богу известно, какой ужас она испытывает сейчас. Надеюсь, Арлин не сомневается в том, что мы придем за ней. Мы ведь действительно идем.

-Арлин! Арлин, где ты?!

— Арлин!

— Отзовись, Арлин!

Мы ехали так уже несколько минут, внимательно прислушиваясь к каждому шороху и каждому звуку, который может привести нас к подруге. Казалось, никто из нас не чувствует усталости или жажды. И сейчас нам это только на руку.

— Арлин!

— Арлин, отзовись!

Клео и Дэн кричали, кажется, громче всех. По крайней мере, именно их голоса эхом отдавались в моей голове. Все чаще меня стали посещать мысли о том, что пора вызывать полицию. Полиция… Стоп. Я же просила Лили позвонить Алану, если мы не вернемся через три часа, которые, кстати, давным-давно прошли. Так почему нет никаких новостей об этом? Уж наверняка полиция обратилась бы к местному лесничему за помощью в поисках. По крайней мере точно задействовала бы вертолет, поисковые отряды, спасателей… Но никого нет и это странно. Неужели что-то случилось? Час от часу не легче, мало мне одной головной боли. Теперь душа болит за Ханну и Лили. Почему, ну почему беда никогда не приходит одна?

Крик.

Или мне кажется? Я прислушалась. Он повторился. Где-то совсем рядом. Я неистово стала бить Джеймса по плечам.

— Она!!! Она там!!!

Мужчина остановился, а за ним и все остальные.

— Что ты слышала? — повернувшись ко мне, спросил он.

— Крик! Я слышала крик! — я практически слетела с квадроцикла, напряженно вглядываясь в темноту, откуда, как мне казалось, я слышала ее.

— Ты уверена? — серьезно спросил Рождер.

Ему наверняка был важен мой ответ, а вот Дэну было достаточно того, что я сказала и плевать хотел он на уверенность. Мой друг, вырвав из рук Клео фонарь, со всех ног рванул в темноту леса.

— Стой!!! А ну стой!!! — кричала Клео. — Вернись, Дэн!!!

— Да он совсем спятил, — покачав головой, произнесла Ник. — Разве так можно?

Рядом зажегся еще фонарь, гораздо мощнее того, что взял с собой Дэн.

— Я за ним, — коротко бросил старший Эванс. — Джим, останься с девушками.

Без лишних слов, я сорвалась с места. Какие, к черту, разговоры, когда она кричала?! Конечно, часть меня уже не была уверена в том, что слышала именно крик а не птицу или еще какого-нибудь зверя. И почему именно в этой стороне? Звук в лесу разносится далеко, так что Арлин, если это была действительно она, могла быть где-то совершенно в другом месте. Однако я продолжала бежать, ориентируясь на фонарь Дэна, мелькавший впереди.

— Дэн! Подожди, Дэн! — кричала я, пытаясь догнать друга. — Я с тобой! Дэн!

Сзади я слышала голоса, видимо, остальные решили присоединиться. И никто не остался в безопасности у квадроциклов? Ну надо же.

— Арлин!

— Стой!

— Отойди от нее!

Я слышала впереди крики друга и непроизвольно притормозила. Внутри меня все кричало о том, что в эту секунду происходит что-то ужасное. И я не хотела это видеть. Потому остальные меня быстро догнали.

— Стойте здесь! — на ходу бросил нам Джеймс. Клео хотела, было, бежать следом, но, увидев, что я остановилась, притормозила.

— Что с тобой? Ты почему остановилась? — спросила подруга.

— Я… Я трусиха, Клео, — глотая слезы, ответила я. — Я… Я не могу. Останься… Останься со мной, пожалуйста.

-Эй, ты чего, — заключая меня в объятия, зашептала Клео. — Ты такая смелая. Ты пошла за ней, не осталась дома. Ты умница, Джесси. И такая отважная.

— Но я.

Раздался выстрел, оборвав меня на полуслове. Потом еще один и мы, забыв обо всем на свете, рванули на звук. Спасибо фонарям, которые сейчас как маяк, указывали путь.

Я только издали увидела знакомый силуэт. Человек Без Лица стремительно удалялся куда-то вглубь леса. Внутри все похолодело. Кто стрелял? Из чего? Я ведь не видела оружия… Дэн.

На небольшой тропинке, окруженной плотным кольцом деревьев, было шумно настолько, что я не могла разобрать и слова. Клео ушла вперед, а я вновь остолбенела. Я не была готова к тому, что, возможно, случилось. Честно говоря, теперь мне кажется, что я вообще никогда и ни к чему не была и не буду готова. Уже знакомо зашипела рация и Джеймс быстро что-то говорил, отойдя немного в сторону. Остальные же столпились возле большого поваленного дерева, рядом с которым небрежно лежал грязный рюкзак моей подруги. Мистер Эванс склонился над чем-то или кем-то по ту сторону, которую мне не было видно отсюда. Клео что-то лихорадочно искала в своем рюкзаке, попутно выбрасывая его содержимое на землю. Аптечка, поняла я. Подруга искала ее, только она у меня. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, я передала ее стоявшей рядом с ним Николь. Кивнув, девушка ловко принялась хозяйничать в моей сумке и, кажется, прекрасно знала что делает. Я же была не в силах опустить глаза. Сделав глубокий вдох, я все же решилась. В свете фонарей моя подруга казалась мертвенно-бледной. Волосы растрепаны, в чем-то испачкались, одежда порвана во всех возможных местах, а на груди рана, от одного вида которой кровь стынет в жилах. Помимо одной большой раны, кто-то пытался…что-то вырезать на ее груди. Какое-то слово, однако, ему помешали, была лишь первая буква «М».

Глядя как все вокруг суетятся, что-то делают, я ощущала себя абсолютно беспомощной. Если сначала я не могла посмотреть на Арлин, теперь не в силах оторвать от нее взгляд. Что ей пришлось пережить? Придет ли в себя? Какие раны получила?

Но главный вопрос — кто это сделал и зачем? И мы обязательно выясним, я обещаю тебе, Арлин. Только живи.

Я совсем потеряла счет времени, однако услышав где-то вдалеке шум двигателя, ощутила невероятное облегчение. Это за нами.