ПРОЛОГ (2/2)
Отец взял мальчика за руку и они вместе вышли на улицу. День действительно был чудесный - на небе не было ни облачка, а легкий летний ветерок не давал ощутить сильный жар. Из-за угла дома со смехом выскочили пара его друзей. Рука, которую держал отец, непроизвольно дернулась в попытке мальчика высвободиться и побежать к друзьям, но он быстро опомнился. Из-за работы отца они очень редко виделись, в основном за ним поглядывала пожилая соседка Хлоя, поэтому Питер был рад возможности провести время с отцом.
Довольно быстро они прошли их район и повернули в сторону заброшенной части города. Питер никогда там не был и его охватил трепет в котором смешались страх и любопытство.
- Пообещай мне, что никогда не пойдешь сюда один или даже с друзьями, - строго сказал отец. Питер поспешил дать это обещание, боясь, что отец передумает вести его туда, куда задумал. От грусти, которая одолевала мальчика некоторое время назад, не осталось и следа.
Питер с любопытством оглядывался по сторонам. Вопреки его ожиданиям люди в заброшенном районе все-таки были. Однако, приятными назвать их было сложно. Кто-то просто брел мимо с многочисленными мешками и котомками, кто-то нетвердой походкой, то и дело норовя прислониться к стене, шел куда-то вглубь района, кто-то просто спал прямо на улице в тени домов на каких-то тряпках. Некоторые выглядели опрятнее, но между тем и опаснее - собравшиеся в небольшие группы молодые люди недобрым взглядом провожали мужчину с мальчиком спокойно идущих мимо них. Питеру стало не по себе, ему захотелось вернуться в свой двор, но тут его отец повернул в сторону большого высотного здания, смотрящего на них пустыми черными глазницами выбитых окон. На железной двери висела цепь, но отец просто сбросил ее и они вошли внутрь. Внутри было темно и грязно, повсюду валялся картон, ошметки штукатурки и другой мусор. Но людей тут не было. Не обращая внимания на царившую тут разруху, отец уверенно повернул налево и за очередным дверным проемом оказалась лестничная площадка.
- Придется немного подняться. Если устанешь, сразу говори мне, - мягко сказал ему отец.
Подниматься пришлось долго, на отдых останавливались два раза, а подъем затруднялся еще тем, что на ступеньках то и дело лежал какой-то мусор или битое стекло, так что приходилось внимательно смотреть под ноги. Питер даже сбился со счета сколько пролетов они прошли, прежде чем они уперлись в крепкую металлическую дверь. Отец повернул ручку, но дверь не поддалась. Питер был готов уже расстроиться, что они проделали весь этот путь зря, когда отец дернул дверь сильнее и подтолкнул плечом - только тогда она отворилась.
- Просто немного заклинило, пойдем, - сказал ему отец и первый вошел в дверной проем. Щурясь от яркого солнца - глаза уже привыкли к сумеркам лестничной площадки - следом зашел и Питер. Проморгавшись, мальчик понял, что они находятся на самой крыше заброшенной многоэтажки. Снова взяв мальчика за руку, отец подвел его к краю, который был огорожен проржавевшей металлической оградой. От открывшегося вида у Питера перехватило дух - он никогда не видел ничего подобного. Он жадно смотрел по сторонам, пытаясь зацепить взглядом как можно больше и как можно дальше, чтобы точнее запомнить эту невероятную картину. С высоты дома казались игрушечными и приобретали какое-то особое очарование - все эти серые, пыльные и унылые бетонные коробки в миг показались ему интересными и притягательными.
- Посмотри туда, - шепнул ему на ухо отец и чуть повернул мальчика за плечи в нужную сторону. У Питера перехватило дух еще раз. Вдалеке широко раскинувшись на фоне ярко-голубого неба блистал под защитным куполом Внутренний город - Нью-Берн. Отсюда он походил на огромный шар на подставке, потряси который и в нем начинал кружиться снег - у Питера была такая вещица. Но в отличии от его игрушки, где был всего один единственный домик с елочкой, под куполом располагался целый город - высокие небоскребы с полностью зеркальными окнами, сияющими на солнце; не уступающие по красоте и белизне дома пониже; парящие прямо в воздухе огромные рекламные гало-экраны; причудливо переплетенные дороги автобанов; отсюда был виден даже огромный тонущий в зелени парк, над верхушками деревьев которого возвышалась большое колесо обозрения и несколько других аттракционов - до этого Питер слышал только рассказы об этом месте от других детей и видел несколько рекламных проспектов, которые в виде мусора порой попадались на дорогах. Как бы он хотел там побывать.
- Нравится? - с каким-то отстранением в голосе спросил его отец.
- Еще бы! Так красиво! - с восторгом откликнулся ребенок.
- Ты можешь стать частью этого мира. Если будешь стараться и усердно учиться. Ты же будешь?
- Конечно буду! - не отрывая взгляда от панорамы сразу же отозвался сын.
Они пробыли на крыше еще минут десять, прежде чем отец объявил, что пора возвращаться. Мальчик нехотя отвел взгляд от парка и подчинился. Спускаться было куда приятнее, чем подниматься и уже скоро они вышли из заброшенного здания. Быстро миновав без каких-либо происшествий злачный район, они вернулись в свой квартал, расположенный вблизи барьера и поэтому наиболее безопасный. Но домой они сразу не пошли. Отец предложил пройтись до магазина и купить что-нибудь на вечер. Магазин располагался совсем рядом со входом во Внутренний город, там всегда было много дежуривших полицейских в пугающих громоздких защитных костюмах. Но сейчас Питера полицейские не волновали. Он был полон впечатлений и радостно, почти вприпрыжку бежал впереди отца, полностью погруженный в свои мечты. Из-за этого он вовремя не заметил и столкнулся с незнакомым молодым человеком. Быстро извинившись, мальчик отскочил в сторону и только потом посмотрел на незнакомца. Тот был одет в серый комбинезон - обязательная общая униформа всех жителей Внешнего города тех кто работал во Внутреннем из-за которой их и прозвали Серыми, после чего это прозвище распространилось на всех внешних. На лице незнакомца была защитная прозрачная маска - еще один обязательный атрибут для нахождения внутри, это маска давала гарантию, что ее носитель не представляет угрозы заражения внутри города.
- Ничего страшного, малыш, - улыбнулся парень и уже хотел отвернуться и пойти дальше, но Питер широко раскрыв голубые глаза вдохновенно спросил:
- Вы же работаете внутри? А вы когда-нибудь видели парк с аттракционами?
Смущенный таким неожиданным вопросом парень посмотрел на подошедшего к ним отца, который чуть виновато улыбнулся за любопытство своего чада и развел руками.
- Да, видел, - наконец неуверенно ответил парень.
- Здорово! Я тоже буду хорошо учится в школе и в университете! И тоже смогу быть там, прям как вы, - мальчик широко улыбнулся парню.
Он робко улыбнулся в ответ и сказал:
- Конечно, старайся учись и слушайся отца.
Тут Питер заметил своих друзей и мгновенно переключившись побежал в их сторону.
- Спасибо, - коротко кивнул незнакомцу отец и пошел в сторону куда убежал его сын.
Человек некоторое время смотрел вслед уходящей семье, затем очнувшись от охватившего его на мгновение оцепенения продолжил свой путь, дойдя до пункта пропуска во Внутренний город. Пройдя вооруженный охранный пост, и отстояв небольшую очередь, он зашел в изолированную кабину и приготовился к сканированию. Тонкий, совершенно не слепящий, зеленый луч несколько раз прошел по его широко раскрытым глазам, затем приятный, но вместе с тем искусственный женский голос произнес:
- Эдвард Смит, уборщик второго класса. Допуск с 12:00 до 20:00. Проход в город разрешен. Удачного дня, - двери из непробиваемого стекла отворились и Эдвард, тяжело вздохнув, зашел на территорию города.