Глава 7. Город (1/2)

— Темнеет, — отметил 9S. Джим только мрачно кивнул и продолжил неторопливо шагать.

Солнце еще не успело окончательно закатиться за линию горизонта, мелькая между деревьями, растущими по обе стороны от бывшей трассы. Но общая видимость неуклонно снижалась.

9S запросил время. 19 часов 7 минут. Они шли примерно три с половиной часа и, согласно встроенному в него акселерометру, преодолели за это время пять с небольшим километров. Если так пойдет и дальше, за «несколько дней», предсказанных Джимом, они никуда не дойдут. Может, вообще стоило остаться около грузовика в ожидании хоть кого-нибудь?

Андроид обернулся и посмотрел на напарника. Тот брел, опираясь на подобранную крепкую палку. Последние десять минут дыхание Джима становилось все более глубоким и сиплым, а скорость движения замедлялась. Человек все чаще смотрел не вдаль, а себе под ноги. Наконец, Джим остановился и буквально повис на палке, держась за нее обеими руками. 9S покачал головой и, вздохнув, поднырнул под плечо друга. Джим навалился на него всем весом и облегченно выдохнул.

— Я мог бы понести тебя, — уже во второй раз предложил ему 9S. В предыдущий раз Джим только отмахнулся, ворча на тему гордости и чувства собственного достоинства. Теперь его уверенность сильно поубавилась. Тем не менее, он снова отказался.

— Нет уж. Меня ужасно мутит, даже когда я просто иду. А если буду висеть у тебя на спине, то меня вообще вывернет наизнанку.

Контузия. 9S было незнакомо это слово. Несмотря на то, что внешне Джим выглядел вполне здоровым, близкий взрыв снаряда, видимо, все же навредил ему. Его руки все время подрагивали, а за то время, что они шли, он уже четыре раза просил остановиться и отдохнуть. Учитывая приближение ночи, так продолжать было нельзя, решил 9S.

— Тогда на сегодня все. Джим, мы остановимся на ночь, и ты как следует выспишься, — сказал он. Затем 9S подхватил Джима на руки и, не обращая внимания на возмущение друга, понес в сторону деревьев. Найдя поваленный ствол, он аккуратно посадил друга на него. Джим тут же согнулся и, уперевшись руками в колени, начал часто дышать, открыв рот.

— Что вообще такое это твое «мутит»? И как мне тебе помочь?

Джим медленно лег на бревно и закрыл глаза.

— Как бы тебе сказать, чтобы ты понял… У меня все плывет перед глазами, когда я двигаюсь. А еще чувство равновесия постоянно отказывает. Ты извини, что я все время останавливаюсь, просто иначе меня начинает тошнить, — Джим, скривив лицо и тихо охнув, повернулся набок и посмотрел вокруг. 9S только теперь обратил внимание, что друг все время щурится. А еще мне дневной свет режет глаза. Похоже, у меня сотрясение мозга. Ты тут никак не поможешь, Девятый, — 9S сжал кулаки. Если это неизлечимо, то… Но следующие слова Джима его успокоили. — Это лечится покоем и постельным режимом за пару недель. Правда, не то, чтобы у нас была такая возможность…

— Я могу тебе это обеспечить, — прикинул 9S. — У нас есть еда и одежда, сделаем тебе лежанку, и ты будешь понемногу выздоравливать.

Несколько секунд Джим думал над идеей, затем отказался. Он хотел помотать головой, но остановил начатое движение и отрицательно помахал ладонью.

— Нельзя. Так не пойдет. Во-первых, уже далеко не лето. Можно банально схлопотать пневмонию, поспав на голой земле. А во-вторых, помнишь, что говорил Джоуи? Возможно, все это было затеяно ради доставки тебя в Лабораторию. И чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что он был прав. А учитывая твою уникальность, целью этого наверняка является что-то очень важное. Так что завтра с утра мы пойдем дальше. Ты пойдешь, а я постараюсь угнаться за тобой.

Прикинув так и эдак, 9S признал наличие определенной здравой логики в его рассуждениях.

— И, кстати, — дополнил Джим, — не думай, что мы так и будем плестись до самого конца. Из того, что я рассмотрел на карте Джоуи, уже завтра мы войдем в бывший город. Жителей там, конечно, уже давно нет, но вот военные, судя по обозначениям, имеют в нем что-то вроде перевалочного пункта. Так что у нас есть все шансы уже следующую ночь встретить в окружении цивилизации.

— Нет, эта твоя «контузия» определенно пошла тебе на пользу, — повеселел 9S. — Таким болтливым я тебя никогда раньше не видел.

— Да иди ты! — на лице Джима витала добродушная усмешка.

— Ты весь вымокший, надо развести костер для тебя. Я соберу веток, — 9S встал на ноги и отряхнул штаны.

— Сдурел, что ли? На нас напали полдня назад, а ты хочешь устроить маяк на весь лес?

С одной стороны Джим был совершенно прав, а с другой 9S, все-таки кое-что успевший уяснить из человеческой анатомии, понимал, что спать в мокрой после дождя одежде на улице осенней ночью – не лучшее из возможных решений.

— Поищу какое-нибудь местечко пониже, — подумав, принял определился он. — Овраг или ложбину.

***</p>

Ровно в шесть утра 9S разбудил Джима. Андроид всю ночь просидел на высоком дереве, смотря по сторонам, вслушиваясь в ночные звуки и сканируя окружение во всех доступных ему диапазонах. Он только несколько раз спустился, чтобы подкинуть веток в полыхающий костер. Им повезло, опасения Джима не оправдались, и ночь прошла спокойно. Около трех часов на небольшом расстоянии пробрело какое-то копытное травоядное – какое именно, 9S сквозь листву не разглядел, да и не особенно пытался. В четыре часа двадцать одну минуту он сумел принять сигнал на частоте волны, характерной для передатчиков, используемых людьми. К сожалению, выяснить, что за информацию этот сигнал нес, было невозможно. Во-первых, он был уж очень слабый, во-вторых, 9S даже не знал необходимого ключа для дешифровки – Сопротивление кодировало все свои сообщения.

Джим раздербанил суточный сухой паек – им всем выдали по одному такому в дорогу – и, открыв консервную банку, заточил гречневой каши с приправой. 9S только покосился на лучащегося довольством приятеля и закинул в рот несколько горстей древесных опилок. На вкус, как… как опилки, чего уж там. Но ему нужен был углерод для восстановления органических тканей, а нормальной человеческой еды у них было не так много.

Проснувшись и походив по поляне, Джим заявил, что ему стало немного полегче. 9S видел – друг все также шатался и морщился, но по крайней мере, был бодр и полон сил. Они закидали костер и выдвинулись дальше. Времени было начало девятого.

— Дерьмо, а не асфальт, — раздраженно сплюнул Джим, обходя крупную трещину. — Я понимаю, у нас тут постапокалипсис, но прошел всего-то десяток лет, а дорога уже разваливается. Что тут будет еще через десятилетие?

9S кинул взгляд вдаль. Джим был несправедлив – хотя кое-где покрытие начало разрушаться, в целом, асфальт был довольно ровным. Он пожал плечами.

— Да все будет нормально. По такой дороге и через тысячу лет можно будет проехать, — он вспомнил то, что осталось от людских мегаполисов в его мире. Даже спустя без малого сто веков после исчезновения развитой цивилизации старые дороги еще прослеживались. Андроиды разве что периодически подновляли самые крупные из них – нужды военной логистики этого требовали.

Джим странно покосился на него, но промолчал. 9S мысленно выругался: так по-дурацки прокололся. Может, плюнуть на все и рассказать другу, кто он такой на самом деле? В его шкафу немало скелетов, но среди них, пожалуй, нету такого, который мог бы отвернуть от него Джима… Нет, Девятый, не стоит, как обычно, рубить сплеча в твоем неповторимом стиле, а потом сожалеть о своей безалаберности.

В деревьях по обе стороны от трассы наметилась прореха. Вскоре они вышли к некогда населенному пункту.

— Это и есть город, о котором ты мне говорил? — уточнил 9S. Одно- и двухэтажные домики слепо смотрели на них выбитыми стеклами. Джим подумал и отрицательно мотнул головой.

— На карте я видел нормальный большой город, а это какой-то коттеджный поселок.

Они прошли еще немного, и Джим остановился.

— А вот тут мы сделаем привал, — он указал на какой-то странный крошечный трехстенный домик рядом с дорогой и потопал к нему. В домике обнаружилась скамейка, прикрепленная к одной из стен.

— Что за чудаки могли здесь жить? — удивился 9S, когда они уселись внутри.

Джим посмотрел вокруг и прыснул.

— Какие-нибудь бомжи? Это не жилье, Девятый, а автобусная остановка. Слышал о таких?

— Автобусная остановка… А, точно! Автобус! — обрадованно воскликнул андроид. — Я знаю, это такие желтые автомобили, они собирают детей и отвозят их в школу.

— Э-э-э, ну, можно и так сказать…

— Джим, а, Джим, а что такое «школа», и зачем дети туда ездят на автобусах?

— Потом, приятель, — Джим откинулся к стенке и прикрыл глаза. Похоже, он чувствовал себя далеко не так хорошо, как пытался показать.

Андроид проявил понимание и не стал тормошить друга. Он оставил его восстанавливать силы, а сам решил пройтись по поселку.

До сих пор 9S видел только по-настоящему значительные творения человеческих рук. До момента его сборки дожили разве что сделанные из толстого железобетона многоэтажные здания, но и они в своем большинстве больше походили на груды обломков, наполовину ушедшие под землю, чем на место, где мог жить кто-то разумный. В относительной сохранности пребывали единичные объекты, вроде колоссальных пирамид на северо-востоке бывшей пустыни Сахары, но о том, как люди их использовали, андроиды могли лишь строить догадки.

Теперь же перед его глазами предстал практически нетронутый временем очаг цивилизации. Люди покинули это место не более десятка лет назад, так что строения пребывали в том виде, в каком их оставили хозяева. 9S шел по заасфальтированной улице, а по обе стороны от него виднелись ряды самых разных, и в то же время чем-то неуловимо похожих друг на друга домиков.

Один, максимум два этажа. Крыши треугольной формы. Стены, украшенные деревом или плиткой. Широкие окна, в некоторых из которых все еще были видны стекла. В сравнении с теми руинами, которые видел 9S, эти жилища выглядели красивыми и уютными, но какими-то хрупкими. Неудивительно, что там, откуда его сюда занесло, подобные постройки не оставили после себя ни следа, исчезнув под гнетом тысячелетий.

Андроид подошел к одному из них и толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Она, чуть скрипнув, открылась, и 9S оказался в начале небольшого коридора. Слева от него на крючках висела разнообразная одежда, стены были зачем-то полностью обклеены узорчатой бумагой, а на одной из них… 9S подошел и всмотрелся. Это походило на распечатанную фотографию в обрамлении деревянных панелей. На ней были изображены какие-то деревья и ручей. Для каких целей это сфотографировали и повесили сюда? Да и фотография ли это? Выглядело, как будто кто-то, оставляя разводы краски на ровной поверхности, скомпоновал их так, что с расстояния они складывались в изображение.

— Извините, — неизвестно, к кому обращаясь, пробормотал 9S и вышел. Он ощутил странную неловкость, словно без приглашения зашел в каюту другого андроида в Бункере и нашел там что-то, не предназначенное для публики.

Джим, видимо, отдохнул. Он стоял около остановки и дымил сигаретой.

— Нашел что-то важное? — уточнил он у напарника, когда 9S приблизился.

— Не то, чтобы… — смутился андроид. — Просто впервые побывал в доме, где жили люди. Это ничего, что я вот так взял и зашел? Там же, по идее, личное жилье.

— Пха-ха, вот это тактичность! Нам бы всем такую, — Джим аж поперхнулся. — Думаю, хозяева этих коттеджей давно на том свете. В любом случае, предъявить тебе обвинения определенно некому. Ну все, пошли, я снова пришел в себя.

И опять потянулись однообразные километры шоссе. Деревья, деревья… Через несколько часов и пару остановок для Джима что-то привлекло внимание напарника.

— Ну-ка… — он сошел на обочину и потянул какую-то железную палку. — Девятый, помоги мне!

Вместе они перевернули дорожный указатель. На белом фоне черной краской была напечатана надпись.

— Эскондидо, — прочитал 9S. — Что это значит? — такого слова в его базе данных не было.

На лице Джима появилась чрезвычайно довольная улыбка.

— Это значит, что мы дошли. Я-то думал, почему расположение этого городка на карте так врезалось мне в память? Эскондидо, отсюда родом один мой университетский знакомый. Еще с довоенных времен, — пояснил он на немой вопрос 9S, — а с тех пор, как вся эта херня случилась, ничего о нем не слышал. — Ну, теперь понятно, где мы находимся. Это – Национальный парк Кливленд. Известное место когда-то было. А за этим подлеском, наверное, уже и сам город, — похоже, Джим сумел сориентироваться на местности.

Когда они дошли до поворота, вид резко изменился.

— Совсем другое дело! — вырвалось у 9S.

— Не понял.

— Э-э, забудь, мысли вслух, — отбрехался андроид. Да что же это такое? Увидел привычный пейзаж и опять потерял голову.

Этот город был совсем непохож на те ряды «коттеджей», которые они прошли недавно. Широкие улицы, высокие прямоугольные дома-коробки по многу этажей – именно это он, основываясь на своем опыте, представлял себе, думая о понятии «город».

Они пошли по какой-то улице. 9S крутил головой во все стороны, изучая надписи на стенах и заваливая Джима непрерывным потоком вопросов.

— Стой, — дернул он друга. — Опасность, — 9S задвинул его за спину и всмотрелся вперед.

— Что там? — Джим потянулся к автоматному ремню.

— Терминатор, — 9S сосредоточился. — Нет, всего лишь обломки терминатора. Все в порядке, — он попробовал взломать робота, но его просто не существовало в эфире.

Они подошли ближе к торчащей из-за припаркованного автомобиля железной ноге и рассмотрели останки робота.

— Т-570, — идентифицировал их Джим. — Очень характерный пулемет на месте правой руки.