8.1 (1/2)

Справившись с изначальным порывом просто взять и унести кота с собой, — женщина приподняла клетку, водрузив тяжёлую массивную конструкцию себе на плечи, сделала шаг, покачнулась на месте и споткнулась, уронив несчастного страдальца на пол, — Алёна решила действовать исподтишка. Красть что-то, в данном конкретном случае кого-то, пусть и абсолютно согласного на похищение, было противозаконно; оба соучастника невольного преступления это понимали. Сейчас появится Милош, и спасительница Дани получит нехилый штраф, если не пройдёт по статье. Стоило действовать решительно.

Почесав подбородок, работница отеля присела на корточки и приподняла висящий на дверце замок, рассматривая его, подслеповато щурясь.

— Вот же садист. Замков навешал, человек не выберется. Не волнуйся, маленький, сейчас я вызову полицию, они быстро со всем разберутся.

Арбатов замотал головой, борясь с желанием заорать «нет» во всю глотку; на все эти мелочи жизни катастрофически не хватало времени. Зная колдуна, Даниил мог без сомнений предположить, что тому хватит наглости вырубить беззащитную женщину. Смотреть, как очередной невинный человек страдает из-за чужой жестокости, не было сил.

Жалобно хныкнув что-то невразумительное, отдалённо напоминающее мяуканье, кот приподнялся на задних лапах, передними припадая к холодной металлической решётке. Сейчас он был согласен толкать клетку самостоятельно, лишь бы последняя надежда на спасение не исчезла из его поля зрения. Женщина протянула руку, одним пальцем касаясь мягкой шерсти.

Искра, буря, безумие.

Что это, если не сама судьба?

Уперев руки в бок, Алёна осторожно обхватила клетку двумя руками и снова попыталась встать.

Грузная металлическая конструкция пошатнулась. Неумолимая сила притяжения потянула вниз. Устояв на ногах, работница тяжело ухнула, перехватила ценную ношу поудобнее и мелкими шажками направилась к выходу из номера.

К счастью, Милош исчез с концами; если мужчина до сих пор находился в отеле, то они, подобно профессиональным игрокам в догонялки или компьютерные аркады, где основной целью игры становилось убежать от главного босса, его избегали. Оглядевшись по сторонам и дав уставшей женщине отмашку двигаться дальше, Даня глубоко вдохнул. Хорошо. Всё шло по плану; с некоторыми изменениями в лучшую сторону, однако точно по плану.

Спуск по лестнице оказался одной из самых сложных поставленных перед ними задач. Опустив нелёгкую клетку на пол, женщина быстро размяла руки и онемевшие от напряжения пальцы, после чего вновь подхватила ношу.

— Не переживай, маленький, сейчас. Прости, тётя Лена немного выдохлась, но ничего…

Алёна делала очередной шаг вниз, когда Даниил почувствовал, как гравитация начала медленно, но неудержимо брать верх: клетка в чужих заботливых руках ощутимо накренилась, за спиной раздался испуганный женский визг; полёт длился недолго. Буквально пару секунд.

— Миша! Слава Богу! — восхищённо запричитала работница, а Даниил рискнул открыть один из зажмуренных глаз, чтобы разглядеть перед собой шерстяной свитер и небритый мужской подбородок.

— Алён, ты чего это? — неловко уточнил незнакомец, крепко удерживая свалившуюся на него спасительницу-альтруистку вместе с остальным добром, — Это что такое?

— Мишенька, вот ты не поверишь! Мне постояльцы на шум жаловались! Я прихожу, стучу, тишина. Уже уходить собираюсь, и тут слышу, грохот! А потом открыла дверь ключами и…

Пока новая знакомая рассказывала своему, по всей видимости, мужу о том, какие страшные события произошли во время его отсутствия, вышеупомянутый Михаил покорно тащил нового любимца семьи к выходу. Разглагольствуя о том, как обрадуются Лерочка с Егором, семья вышла на улицу. Прохладный влажный воздух летней ночи освежал. Даня вдохнул полной грудью, впервые за последние дни не ощущая за спиной тяжёлого дыхания смерти. И неизвестного, но очень страшного начальника колдуна Яна, который должен его препарировать. Страх божий.

Старая побитая семёрка с царапиной на бампере, припаркованная возле входа в отель, заметно выделялась на фоне новенького автомобиля Милоша, к которому, за время разъездов, похищенный кот успел прикипеть сердцем; однако запах свободы не мог сравниться даже с ароматами натуральной кожи сидений и лавандового освежителя. В последний раз обернувшись на потрёпанное обветшалое здание гостиницы, Арбатов вздохнул.

— Алён, ты уверена, что хозяин не будет искать его? — только и уточнил Миша, не рискуя спорить со своенравной женой.

— Ты сам разве не видишь, во что бедный кот превратился? Худой, бледный, запертый в клетке! Как будто преступника какого-то заперли в тюрьме, а не несчастное животное!

— Может он просто бешеный…

«Худой, бледный» кот дёрнул пушистым хвостом и перевалился с одного пухлого бока на другой, громко, отчётливо фыркая. Семейная пара обернулась, ошарашенно глядя на нового питомца: если мужчина выглядел испуганным, то в глазах жены читался явный, ничем не замутнённый восторг.

— Да какой он бешеный, ты посмотри на него, Мишенька! Умный котик, поразительно умный! А если заявится этот живодёр, то мы на него заявление в полицию напишем! За жестокое обращение с животными! Никто не заслужил подобной участи!

Арбатов вздохнул, отворачиваясь к окну, не желая слушать перепалку супругов. Взгляд упал на окно первого этажа; там, за зелёной занавеской, в непроглядной темноте пустого номера, горели два янтарно-красных огня. Холодное, пугающее свечение совершенно не разгоняло мрак ночи. Скорее наоборот, любой свет, проникающий в помещение со слабо освещённой улицы, терялся и тонул в этих сгустках чудовищного пламени.

Даниил не хотел об этом думать.

Наблюдая за тем, как отель отдаляется, постепенно скрываясь из виду среди разросшихся многовековых деревьев, он ощутил странное дежавю. Это походило на отъезд Виктора. Когда на них со Светой напало странное существо. Только теперь уезжал Даня, оставляя Милоша и красноглазого демона в стенах этой маленькой тюрьмы.

***</p>

Просторная трёхкомнатная квартира в новостройке отчаянно разилась с тем впечатлением стереотипной русской семьи, которое успело сложиться у Арбатова за время пребывания с новыми хозяевами.

Точнее, не хозяевами. Новыми знакомыми. Может быть, друзьями.

Он не знал как, но точно верил, что найдёт Виктора.

Сначала стоило узнать город и примерный адрес, после — связаться с Равиным. Оставалось несколько вариантов; Даня как минимум знал название рабочего сайта охотников на призраков и id страницы Светы в социальной сети. Адреса парней представляли из себя бесконечный набор бессвязных цифр, поэтому Даниил верил в лучшее — в то, что аккаунт девушки открыт. После можно будет попытаться написать кому-то из великолепной троицы. Если поверят, что это не розыгрыш, будет чудесно. Да у кого получится такая явная, многозначная афера? Глупости.

Даже если никто не сможет его забрать, он сможет дойти пешком. Они ехали-то всего часов… семь-восемь. Может больше. Сколько же Даня провалялся без сознания?

Но Витя ведь захочет его забрать из чужой семьи, верно? Ведь приедет? Пусть парень пострадал из-за него, пусть каждый раз влипал из-за него в неприятности. Но ведь не бросит в одиночестве, в незнакомом городе, так?

Накатившая против воли апатия подкосила ноги.

Даня громко вздохнул и осмотрелся по сторонам, аккуратно проходя по длинному светлому коридору.

Планировка квартиры представляла из себя странную смесь: возникало отдалённое ощущение, что изначально владельцы планировали снести стены и превратить помещение в студию, однако бросили затею на середине. Самая дальняя комната предназначалась старшей дочери Валерии, с которой кот пересёкся лишь единожды — когда мать семейства, не найдя плоскогубцы, чтобы вскрыть замок на дверце клетки, начала звать домочадцев на помощь. Невысокая девушка, на вид подросток, подобно неупокоенному духу вплыла в комнату, почти не касаясь бренного скользкого линолеума своими неслышными шагами, молча вручила родительнице ящик с инструментами и также тихо удалилась обратно.

Никто из домашних не удивился подозрительному поведению дочери, поэтому Арбатов решил не обращать внимание.