5.3 (2/2)

Дуновения прохладных порывов тоже не приносили желанного успокоения. Казалось, сама природа взволновалась, полностью разделив душевные метания простых, ничем не примечательных людей, переживающих за чужие жизни. Если Виктор уже свыкся с тем, что их повседневность иногда пересекается с потусторонним, опасным, призрачным, то Светлана с Александром оказались к такому совершенно не готовы. Последний до сих пор считал происходящее простой игрой разума, глупостью, выдумками излишне восприимчивых глупцов. За последний час его вера знатно пошатнулась.

Свист ветра в ушах становился практически невыносимым. Деревья начинали клониться вниз, к земле; редкие травы, не удержавшиеся в почве слабыми корнями, улетали куда-то вбок. Начинался настоящий ураган.

— Пошлите, — поджала губы Светлана, заметив напряжение кота, — Наверняка дождь будет. Да даже если нет, получить оторванной веткой по лбу как-то не хочется.

Парни ничего не ответили, однако послушно прошли в дом.

Даня замер на пороге, навострив уши. Люди уже зашли внутрь; мутный, тёплый свет лампы освещал крошечный участок деревянного порога, когда остальное окружающее пространство утонуло во тьме ночной бури.

Среди творящегося снаружи хаоса тихий, мягкий шорох листвы звучал слишком различимо, слишком отчётливо, чтобы оказаться реальным. Похожий на мелодичный звон колокольчика, на скрип старой половицы в пустом доме — он появился из ниоткуда, настолько яркий и явственный, что просто не мог быть настоящим.

На землю упали первые капли дождя. В воздухе запахло влагой. Терпкий, болезненно приятный аромат листвы, свежей, пропитанной лучами осеннего солнца, перебивал любой аромат. Путал мысли в голове.

Силуэт, возникший у забора, казался еле различимым среди потоков льющейся с неба воды. Арбатов затих, наблюдая, как сама природа оживает, следуя по пятам этого загадочного существа. Даже жмурясь, Даниил чётко различал, какой иррационально зелёной, практически кислотной становилась трава под его стопами, какими несуществующими благоуханиями распускались цветы, которых здесь никогда не было и быть не могло — там находилась вытоптанная, пыльная дорога, местами заложенная асфальтом и каменной черепицей.

Что-то прокричавший позади Александр вернул кота в бренную реальность — издав громкое, истошное мяуканье, он ринулся сначала назад, к спрятавшимся в уюте жилого дома друзьям; а потом, ощущая внезапный прилив того самого безумного, возбуждённого азарта, такого далёкого и знакомого, рванул навстречу потустороннему существу.

Он ведь его не тронет.

Он уводит с собой детей.

Даниил давно не ребёнок. Что уж там, даже не подросток — уставший от жизни парень, почти мужчина, переродившийся в теле кота и решивший прожить ещё одну не менее бессмысленную жизнь, которая в итоге оказалась гораздо более вдохновляющей.

Лесной дух замер. Арбатов соображал совсем туго; что-то в этом бредовом, безумном видении, наверняка являющимся галлюцинацией, если не реальностью, не давало ему покоя.

Существо перед ним было сильным. Нет, даже не так.

Чудовище, созданное темнотой и ночными кошмарами, в чью глотку он вцепился в роковую ночь в квартире Дани, было сильным.

Тот, кого он видел сейчас, являлся воплощением древней веры, магии, неподвластной человеческому пониманию.

Фантастика.

Даня, не понимая, от холода или от страха, ощутил, как шерсть встаёт дыбом. Хвост метнулся из стороны в сторону, подрагивая на самом пушистом кончике, увенчанном белой кляксой.

Затемнённая картинка перед глазами расплывалась. Единственная алая искра, оставшаяся действительно реальной в этом ворохе наваждения, принадлежала жертвенному костру — словно вновь вернувшись в прошлое, Даня ощутил жар огня, сухой запах дыма; увидел всполохи пожара, услышал тихий, пробирающий до костей голос старой цыганки.

Ведьма завершила ритуал.

Секундная заминка помогла сконцентрироваться на происходящем: пригнувшись к земле, припав на передние лапы, как хищник перед прыжком, кот выпрыгнул вверх.

— Дань! — внезапно закричал выбежавший на порог Виктор; оглядевшись по сторонам, но, кажется, так никого и не увидев, дорогой хозяин метнулся в сторону, схватил насквозь промокшего, взъерошенного кота в охапку, рванул обратно в дом.

Даниил, уже смирившийся с вероятным исходом схватки, лишь ошарашенно моргнул, трясясь в чужих руках и тупо наблюдая, как чужой, мутный силуэт отдаляется.

— Почему он тебя не тронул? — перекрикивая шум ливня крикнул кот, озираясь по сторонам.

— Не знаю! Я даже не видел никого! Ты вообще рехнулся, рванул туда! А Света чуть в обморок не упала, заорала, что ты также выглядел в тот раз!

Ещё несколько раз ошарашенно моргнув, не в состоянии понять происходящего, Даня покорно позволил укутать себя в сухое, тёплое полотенце.

За окном царила беспросветная ночная мгла.

Не до конца понимая, закончилось ли это жалкое сражение, или происходящее — очередная не в пример реалистичная галлюцинация, Арбатов уставился на окруживших его друзей. Света опустилась на корточки возле стула, аккуратно погладив кота по голове.

— Ты ведь планировал… как в тот раз, да? Это ведь дух. Лесной царь. Ты бы не победил. Прости, Дань, это правда. Виктор всё правильно сделал.

— Ладно, вы тут поделитесь впечатлениями, я попробую в город позвонить. Вдруг связь ловит, — хохотнул уже успокоившийся Александр.

Даня молча сверлил Витю взглядом. Его не тронули. Даже если ольховый дух похищал только детей, этот безрассудный парень всё равно вырвал у него из рук жертву, которая, по сути, сама на это вызвалась, напав первой. Почему?

Ответа на вопрос не нашлось.

Прибежавшая через несколько минут зарёванная Лала, задыхаясь от нехватки кислорода и пытаясь восстановить сбившееся дыхание, протараторила что-то про то, что матери стало плохо, она потеряла сознание, а теперь лежит на лесной опушке. Размышлять о произошедшем ранее не осталось времени — все четверо, не сговариваясь, рванули к знакомой опушке.

Пожилая цыганка нашлась быстро. Нащупав еле-бьющийся пульс, Света затрясла Александра, чтобы парень звонил в скорую, на что тот резонно ответил, что ни одна машина не сунется в подобную задницу мира в грозу. Везти женщину в город вызвался отошедший от потрясения Виктор.

О дальнейшем состоянии новой знакомой Даня узнал от Виктора, который, в свою очередь, получал последние известия от Светланы, оставшейся караулить бабушку.

«В таком возрасте инфаркт не является чем-то из ряда вон выходящим» — констатировал врач.

«На самом деле, ей крупно повезло. Задержись вы ещё на час, лечение заняло бы куда больше времени и могло не дать результата».

На некоторое время оставшуюся без опеки матери Лалу забрал старший брат — ни Александр, ни Виктор с Даней в деревню больше не приезжали, поэтому прощание и благодарностей не услышали. Света, описав городского как хмурого, нелюдимого типа, похожего на маньяка, осталась им абсолютно недовольна, однако сделать ничего не могла — прямой родственник, совершеннолетний, имеющий полное право на опеку.

Поразмыслив, что первое впечатление может быть обманчивым, каждый для себя решил, что ещё очень долгое время не поедет на отдых.

Работа, работа, снова работа.