5.2 (2/2)

— Ну что, будем жить вместе, в счастье и в горести, в богатстве и бедности, и умрём в один день? — со смешанными чувствами улыбнулся он, ощущая совсем не безудержное веселье от удачной шутки.

— Надеюсь, это произойдёт не завтра, — отозвался дорогой хозяин, делая шаг назад и оборачиваясь к остальным.

— Я тоже.

***</p>

Тем людям, чьё утро начиналось с лёгкой зарядки и бодрящего кофе, Даня завидовал самой чёрной завистью. Его собственное началось с громкой, отборной ругани из коридора и с жалобных, болезненных стонов под боком. Схватившись за голову обеими руками, Виктор прошипел что-то неразборчивое, но определённое недовольное и очень сильно матерное; его дрожащая рука метнулась в сторону, пошарив по прикроватной тумбочке в поисках обезболивающих таблеток, однако на ней таковых не оказалось.

— Саня приходил, всё выпил, — бодро оповестила абсолютно довольная жизнью Светлана, опираясь о дверной косяк и баюкая в сомкнутых ладонях чашку горячего чая, — У бабушки есть соленья, знаешь, рассол от огурцов, все дела. Обращайся, если что.

Вновь что-то невразумительно промычав, Равин перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку.

— Не помри там. Ты мне вчера обещал в любви и в радости, и умереть в один день, не сегодня.

— А? — растерянно отозвался собеседник, почесав затылок и, наконец, сумев принять более-менее устойчивое положение, — Не помню, чтобы женился на тебе.

— Правильно, ты вышел замуж.

Когда вся компания доползла до кухни, на улице уже во всю палило солнце. Самоуверенный Александр пытался доказать, что всему виной лето, а не второй час дня, однако потерпел сокрушительное фиаско и ушёл покорять просторы погреба, дабы искупить ошибки прошлого. Без таблеток Вите жилось совершенно ужасно: то краснея, то бледнея, он сидел на кухне в одних шортах, укутанный в лёгкий плед, и что-то горестно подвывал в сгиб локтя. Взволнованная девушка кружила рядом, время от времени шикая на пробегающих мимо дома детей, которых в этот день было всего двое.

Вместе с Саней в столовую вошла бабушка Светланы: пока мужчина наполнял металлическую кружку холодным огуречным рассолом, пожилая женщина охнула, бегло перекрестилась и осела на соседний стул.

— Ещё один мальчонка пропал, — вздохнула она, глядя перед собой, — Вот же урод. Нет бы со взрослыми потягаться, так нет же, детей ворует.

— С чего всё началось, можете рассказать? — встрял в разговор Александр, с громким хлопком поставив полупустую банку на стол.

Равин болезненно застонал. Старушка оглянулась на него, покачав головой то ли понимающе, то ли осуждающе, однако согласно закивала:

— Дня за три до вашего приезда всё началось. Как сейчас помню, солнечный денёк, тёплый был! К Нике ещё, к первой пропавшей, сестра приехала из города. Вот они всё бегали вместе, бегали, а потом ночью раз — пропала она. На утро хватились, нет нигде. А на следующий день и Ленка пропала. А вчера последнего умыкнули. Всех детей уведёт, проклятый! Главное, мальцов ворует, а к тем, у кого нет, и не заглядывает!

До этого хмурившаяся Света сжала руки в кулаки, косо глянув на подвывающего Равина, после чего, не найдя поддержки, переглянулась с Александром.

— Последний мальчик ведь прям перед нашим домом жил. А в третьем доме дед один живёт, без внуков и без жены.

— Один день, один дом, — наконец выплыл из круговорота головной боли Равин, громко отхлёбывая их бокала, — Если есть ребёнок, уводит его, если нет, то просто уходит ни с чем, и на следующий день перемещается к следующему. Так и пойдёт, скорее всего, до конца деревни. Только главный вопрос, потом свалит восвояси или пойдёт по второму кругу.

— Главный вопрос, почему этот мудак не утащил сестру Ники. Ей ведь сколько, лет тринадцать? — Света глянула на бабушку, та молча кивнула, — Она тоже несовершеннолетняя. Не ребёнок, но подросток.

— Нике пять было, Ленке тоже. Димочка вот вчера пропал, ему шесть стукнуло, золотой мальчик, весёлый, честный, — запричитала старушка, однако все четверо её уже не слушали.

Как итог, выходило, что информации оказалось много, а полезной — мизерные крохи. Жертвами становились дети любого пола до, как предположил сам Даня, семи или девяти лет. Начальную планку возраста никто поставить не решился — пускай пропали дети в возрасте пяти-шести лет, они не знали, с какой именно целью и кто конкретно похищениями занимался. Люди, маньяки, сатанисты, или непонятная мистическая сущность из леса — не понятно, кто страшнее.

Так ничего и не решив, компания решила разделиться: Даня только фыркнул, не став говорить вслух о неудачных пародистах фильмов ужасов. Полумёртвого, совершенно несопротивляющегося Виктора дружно скинули на сильного и мужественного Александра, послав выпытывать подробности злополучного вечера у сестры первой жертвы; Света же, схватив кота под мышку, отправилась искать вчерашнюю ведьму — Надью с её малолетней дочкой, надеясь, что эти двое смогут пролить свет на личность их загадочного лесного жителя.

— Итак, я жду.

Девушка присела на край забора, вытянув руки с висящим на них котом вперёд, заглядывая тому в глаза. Даня дёрнул хвостом и пошевелил лапами, пытаясь найти опору, однако с тем же успехом таковой не нащупал.

— Уронишь, я расшибусь в лепёшку, Витя обидится.

— Не уроню, — усмехнулась Светлана, крепче стиснув ладонями толстое пушистое тело, — Ты мне всё-таки жизнь спас. Было бы грубо тебя бросить.

— Давай вопрос на вопрос, — Арбатов зашевелился, обернувшись, глядя на дом за забором — как сказали местные, там и жила страшная ведьма со своей семьёй, — Ты спрашиваешь, потом я.

— Идёт. Кто ты? — тут же согласилась Света.

Невысокое добротное здание, выстроенное из крепких брёвен, никак не походило на прибежище злой ведьмы. Что уж говорить, сама Надья тоже не походила на пугающую колдунью — скорее на хитрую, мудрую женщину, наученную жизни собственным опытом.

Широкую дверь с низу до верху украшали аккуратные резные руны, перемежающиеся ветвистыми завитками листвы и широкими бутонами неизвестных цветов. В небольшом глиняном горшке стояла срезанная ветка бузины с красными ягодами. Позади дома виднелись стройные ряды самых обыкновенных огородных посадок, а ещё дальше — три цветущих плодовых дерева и ёлка.

— Даня, — кивнул головой Даниил, мельком глядя на явно неудовлетворённую таким ответом девушку, — Меня зовут Даня. Раньше я был человеком, парнем и, в частности, хозяином вот этого чудесного кота. Потом попал в аварию, очнулся в этом теле.

— Как-то скудно, не находишь? Ты ничего не скрываешь? — девушка фыркнула, однако в её глазах заискрилось веселье.

Даня показал язык:

— Сам знаю не больше твоего. Это почти как «шёл, упал, очнулся — гипс», только вместо последнего — кот. Не знаю, почему случилась авария, не знаю, как меня нашёл Витя, помню только, как очнулся на несколько минут после столкновения, везде снег, кровь, холод, а потом снова отключился. Проснулся уже в квартире.

Света кивнула, вперив взгляд в землю, пиная левой ногой маленький камушек.

— И ты не спрашивал? Ну, на счёт аварии понятно, там виноват только водитель, мало ли, что могло случиться. Но разве не интересно, как Витя тебя нашёл?

Даня замолк, задумчиво глядя вниз, прослеживая траекторию полёта гальки от каждого слабого пинка.

Не интересно? Он действительно не думал об этом. Равин как-то проболтался, что в тот вечер возвращался с очередного вызова и случайно заблудился в лесу, где вышел на место столкновения машин. Зная своего дорогого хозяина, он был уверен, что такая история вполне могла оказаться правдой. Получив скудное объяснение, Даня согласился и больше не возникал.

— Не знаю. Витя сказал, что это была случайность, а я не собираюсь ни в чём его подозревать.

Кивнув, девушка поднялась с забора и, потянувшись, побрела к вышеупомянутому дому.

— Моя очередь. Почему от тебя отвернулись родители?

Казалось, вопрос поставил девушку в тупик. Она остановилась на середине движения, не опустив ногу на землю, глядя перед собой. Растерянно моргнув, вздохнула и отвела взгляд.

— Это старая история. Бывший занял денег у каких-то мутных типов, они начали нас преследовать. Потом всё закрутилось, я поругалась с родителями, нам угрожали, — девушка скрестила руки на груди, резко съёжилась, стараясь казаться как можно меньше, — Потом на меня завели дело, будто я в пьяном угаре убила одного из этих коллекторов. В конце концов всё это признали самозащитой, однако связываться со мной родственники уже не желали.

— А ты действительно убила его? — кот махнул хвостом.

— Не знаю. Пила не просыхая. Не помню, наверное, три из четырёх месяцев постоянных попоек. Веришь? Как у тебя. Только я шла, упала, очнулась, а на мне убийство с отягчающим.

Даня кивнул, оповещая, что принял информацию к сведению. Светлане его мысли были неизвестны, однако всё ранее сказанное лишь подтверждало теорию Виктора о том, что призраков видят люди, связанные со смертью. Чужой или же, как получилось с ним самим, собственной. Если ты виновен в смерти человека, это проклятие или дар — накроет тебя с головой, сводя с ума.