13. Детская травма (1/2)

Руки мелко подрагивали, Ибо отёр их о джинсы и посмотрел на профессора Си. Тот ободряюще улыбнулся и кивнул в сторону рычажков манипулятора, которые до смешного напоминали киношный штурвал истребителя. Только были дурацкие — чёрные с красным шариком навершия. Ибо снова отёр руки, подышал и положил пальцы на рукоятку. В трёх метрах от них за тремя слоями гравиполей и толстым стеклом стоял полностью собранный акселератор.

Перед тем как доставить на него гамма-реактор, Ибо перепроверил всё снова. Все системы работали как надо, два контура охлаждения гоняли цитоплазму, проводящая система была цела, и керамическое покрытие внутри не имело сколов. Он даже полез в расчёты ещё раз убедиться, что подобрал правильные материалы и периметры компонентов. И считал бы снова всё заново, если бы его не остановил профессор Си.

— Студент Ван, всё в порядке, — он улыбнулся и сжал бы плечо, но призрачная природа не позволяла. — Давайте ставьте.

Уменьшенная версия гамма-реактора уже не была такой тяжёлой. Его делали на заказ на одном из закрытых заводов. Местный инженер звонил Ибо раз в несколько дней и с восторгом делился подробностями — им пришлось пересмотреть компоновку и слегка изменить привычную анатомию реактора, но задача не была невыполнимой. Ибо только понадеялся, что такой мощности будет достаточно для выдачи протонного луча нужной силы — по всем его расчётам выходило, что должно. Но всегда были погрешности и непредвиденные утечки… Руку пришлось вытирать снова.

— Давайте же, студент Ван, — подбодрил профессор Си.

Ибо снова посмотрел на акселератор. Им можно было гордиться по праву — гораздо более эргономичная форма, к тому же размеры, позволяющие без проблем перевозить его на мотоцикле. Шэнь-Шэнь умрёт от зависти, когда Ибо сможет забрать его домой… Снова вытерев руки, Ибо выдохнул, зажмурился и увереннее взялся за манипулятор. Сейчас сигнал от рычажков пойдёт на тонкую металлическую руку, пальцев на которой было значительно больше, чем на обычной ладони. Но им потребуется всего один — переключить акселератор в рабочее состояние, а потом нажать на кнопку прибора, имитирующего ружьё.

Вместо привычного ружья сейчас к акселератору была подключена целая гроздь приборов. Все они должны были контролировать показатели протонного ненаправленного поля, которое выдаст акселератор, и погасить его. На случай, если что-то пойдёт не так, были те самые три слоя гравизащиты. Но Ибо всё равно боялся.

Он осторожно переключил акселератор, подождал около пяти минут. Время текло так медленно, что они с профессором начали переминаться с ноги на ногу. Особенно комично выглядел профессор — зачем бы переминаться призраку. Когда положенный срок уже истек, а в центре Сианя всё ещё не прогремел взрыв, Ибо снова двинул манипулятор, нажимая на кнопку подачи протонного луча.

И всё случилось! Приборы начали переливаться лампочками, показывающими активность, а по монитору заскользили данные показателей. Ибо уставился на них, считывая зелёные строки — всё работало без перебоев, так, как было нужно. Он сглотнул и посмотрел на профессора Си. Тот парил прямо за плечом, с восторгом разглядывая цифры. Осторожным движением Ибо переключил имитатор ружья на полную мощность. Акселератор послушно выдал её, прибор, поглощавший излучение, жалобно пискнул. Ибо медленно, стараясь не подпрыгивать на одном месте, повёл рукой — сначала снизил мощность до минимума, а потом и вовсе отключил.

— Студент Ван! — радостно закричал профессор Си, от переизбытка чувств налившись нежным малиновым сиянием. — С вас статья! И патент! Нет, два! На генератор и на акселератор! И статьи две! Со всеми расчётами! Это же просто... достижение, которого не было со времён Спенглера!

Тут уж Ибо не выдержал и осел на стул, тяжело дыша. До Спенглера ему, конечно, было как до Луны — во-первых, он ничего не изобретал, а только усовершенствовал. А во-вторых, профессор Спенглер собрал первые акселераторы на собственной коленке, на свой страх и риск установив опытные образцы гамма-реакторов! Но похвала всё равно была приятна. Ибо не сомневался в себе, но знал, что в расчёты могла закрасться ошибка, или он мог не учесть всего — это было нормально, наука состояла из проб и ошибок гораздо больше, чем…

Его мысли прервал звонок телефона. Разглядев имя на экране, Ибо заулыбался, вопросительно поднял брови в сторону профессора. Тот только отмахнулся, позволяя ответить.

— Чжань-гэ?

— Судя по тому, что я пью кофе в центре, он уцелел, — со смехом в голосе сказал Сяо Чжань безо всякого приветствия. — Ты молодец?

— Очень молодец! — обрадовался Ибо. — Ты не представляешь! Я себе придумал грязный взрыв — кстати, почему ты в центре, вдруг бы?.. А, ладно! Вчера только привезли гамма-реактор, я сомневался, что порты подойдут, но всё обошлось! И протонное поле он выдал что надо! Довели до максимума! И хладагент из эктоплазмы вышел…

— Всё, всё, — уже в открытую засмеялся Сяо Чжань. — Хватит, я не понимаю как минимум каждое третье слово! Ты молодец, это главное.

— Да.

Ибо расплылся в улыбке, разглядывая профессора, сосредоточенно перепроверяющего показатели. От ожидаемых отклонения если и были, то некритичные — иначе программа подсветила бы их красным.

— Бо-ди, — посерьёзнел Сяо Чжань. — Приедешь?

— Что случилось?

Тут же насторожившись, Ибо выпрямился на стуле, на котором растёкся совсем уж амёбой. После такого выброса адреналина его слегка потряхивало, а есть хотелось нестерпимо. Но Сяо Чжань никогда до этого не дёргал его среди рабочего дня, тем более зная, что он в лаборатории.

— Не знаю, — признался тот. — Просто… Сейчас будет очень долгая предыстория, готовься.

— Ладно.

Пока Сяо Чжань собирался с мыслями, Ибо поднялся на чуть дрожащие ноги — надо же, он так на выездах не пугался. Нужно было распечатать данные, чтобы просмотреть их дома. В конце концов, ему бы не помешала статья. Да и патент он уже почти подготовил, не хватало только результатов эксперимента.

— У моего коллеги Чжан Лю есть девушка, — начал Сяо Чжань. — Как её зовут, я забыл, но суть в том, что у неё есть подруга. А у той парень… Я уже сам запутался, ты улавливаешь хоть что-то?

— Смутно, — признался Ибо, собирая бумаги в папку.

— В общем, этот парень работает в больнице…

— Опять в морг? — жалобно спросил Ибо. — Зомби? Почему это никогда не бывают мёртвые хомячки? Почему, Чжань-гэ?

— Отстань, — огрызнулся Сяо Чжань, но Ибо знал, что это не всерьёз. — И к тому же ни в какой не в морг. Он работает в педиатрии.

— В педиатрии? — удивился Ибо.

— Ага, в детской травме, — пояснил Сяо Чжань. — Ну, знаешь, детишки со сломанными неудачно ногами, ключицами, свалившиеся с качель и лестниц…

— Ага.

Добавлять про избитых родителями Ибо не стал, оно и так повисло в конце реплики Сяо Чжаня — не произнесённое, но подразумеваемое. Помолчав, они одновременно заговорили и замолчали снова.

— Давай ты, — сказал Ибо. — Досказывай.

— В общем, — тут Сяо Чжань замялся, — у них там что-то происходит. Не злое, просто странное. А там же дети, им страшно. И вот вся эта цепочка «парень-подруга-девушка-коллега», они как-то узнали, с кем я живу…

«Если бы ты жил со мной», — мрачно подумал Ибо. Потому что жил Сяо Чжань всё ещё сам с собой и немного с Тяньшунем, всё так же караулящим его у дверей. Но жаловаться Ибо не собирался, в конце концов, сам обещал не торопить.

— Они попросили посмотреть, — продолжил Сяо Чжань. — Я бы сам съездил, там скорее по части медиума работа-то. Но знаю, что ты откусишь мне голову.

— Выпорю, — сказал Ибо, и они рассмеялись.

Это уже стало дежурной шуткой, когда они говорили об эскападах Сяо Чжаня, связанных со сверхъестественным.

— Вот потому и звоню, — отсмеявшись, пояснил Сяо Чжань. — Съездим, Бо-ди?

— Прямо сейчас?

— Там приёмные часы, когда можно. И сам же говорил, не в темноте.

Ибо почесал в затылке, профессор поглядел на него, покачал головой и махнул рукой, не забыв постучать полупрозрачным пальцем по папке. Просияв, Ибо подхватил её, засовывая в сумку, поклонился на прощание и выскочил, так и не положив трубки:

— Я еду к нам, возьму Экту на всякий случай.

— Перепугаешь посетителей. Весь такой хмурый охотник за привидениями, — в голосе Сяо Чжаня слышалась улыбка. — Но да, без акселератора смысла нет, вдруг там что-то серьёзное… Когда уже твой мелкий будет у тебя?

Теперь слышалось что-то вроде мечтательности. Фыркнув, Ибо всё же попрощался с Сяо Чжанем, сунул трубку в ту же сумку и подхватил шлем, пристёгнутый к мотоциклу.

В офисе скучал Шэнь-Шэнь. Без Сяо Чжаня, с головой ушедшего в свои заказы, у них снова почти не было работы, а сейчас, в апреле, и муниципалитет ничего не подкидывал, слишком занятый приведением города в порядок перед майскими праздниками. Он встрепенулся, стоило Ибо начать проверять экипировку Экты.

— Дело?

— Да нет, Чжань-гэ просто попросил с ним сходить проверить, — отмахнулся Ибо. — Там никаких жертв не было, даже пакостей толком. Если что — наберу, на такси подъедешь. Лучше тут сиди, мало ли…

Под «мало ли» они последние недели подразумевали Деда. Он так больше и не отвечал, полиция тоже не могла им помочь — Дед въехал в страну и будто бы испарился. Ибо это беспокоило. Хоть Дед и сказал, что жив, но всё же… Это был Дед. Он воспитывал Ибо с пяти лет, заменил ему отца, которого сам Ибо почти не помнил. И теперь он пропал, явно ввязавшись во что-то опасное.

Больше всего угнетала беспомощность — сделать ничего было нельзя. Даже отследить его до какого-то города, района, местности. Ничего нельзя было сказать и о его занятиях. С Деда сталось бы внедриться в тайное общество этих апокалиптических придурков. Если быть честным, Ибо подозревал именно это — и Сяо Чжань соглашался, когда они обсуждали возможности.

От подозрений легче не становилось, пришлось только перестать пытаться связаться с Дедом через почту. Потому что каждое такое письмо могло вызвать подозрения. Ибо исправно слал вопросы в вичат, зная, что если он прекратит — на это тоже могут обратить внимание. Но вичат молчал, сообщения висели непросмотренными. Заведя привычку каждый день спрашивать у Деда, как дела, Ибо сам не заметил, как начал рассказывать ему по мелочи об их обычной жизни — про Плуто и Тяньшуня, про Шэнь-Шэня, занятого книгами, про Сяо Чжаня. Про Сяо Чжаня рассказывал чаще всего.

О том, как тот сидит, закусив костяшку пальца, раздумывая над проектом. Как заваривает чай под настроение, и что печали всегда соответствует хризантемовый. Как смеётся, закинув голову. Как смотрит из-под ресниц беззащитным взглядом человека, где-то потерявшего очки. Как улыбается, улыбается, улыбается...

Сяо Чжань улыбался часто, легко смеялся, а учитывая их совпадающее чувство юмора, он часто смеялся с Ибо. И тогда Ибо замечал всё — чуть выступающие более крупные, чем было бы идеально, резцы, родинку под губой, становившуюся будто бы ярче, и глаза, превращавшиеся в полумесяцы. Они тоже были неидеальными — один глаз щурился сильнее другого, но от обоих по щекам разбегались морщинки. Иногда Ибо лениво думал о том, каким станет лицо Сяо Чжаня в старости — лицом, помнящим тысячи улыбок.

Всё это он отправлял Деду, но чуть позже всегда удалял, смущённый. Вместо этого писал про расчёты и акселератор, про идею сделать совсем небольшой, размером с полицейский пистолет. Так и перемежались его рассказы и вопросы системным оповещением «сообщение удалено». За каждым из них прятался Сяо Чжань.

Сейчас Сяо Чжань ждал его на парковке, взволнованно раскачиваясь с пятки на носок. Он помахал рукой, как только заметил Экту, сейчас молчащую. Выбравшись из машины, Ибо распихал по карманам приборы, закинул на спину рюкзак акселератора.

— Пойдём?

Сяо Чжань кивнул, потянул за рукав комбинезона, торопясь попасть внутрь. Он отчего-то молчал, а Ибо решил не пытаться его разговорить. Иногда с Сяо Чжанем такое случалось — он замолкал. Сначала Ибо не замечал и не понимал, продолжал болтать, пока к губам не прижимался палец. Сяо Чжань шикал и оставался сидеть рядом молча. Сейчас он заговорил только в лифте:

— Я уже узнал, какой этаж, а тот парень нас ждёт.

Ибо кивнул, поглядывая на Сяо Чжаня, тот выглядел беззаботным, но что-то было в его беззаботности…