Человек без лица. Глава 15 (1/2)
Дорога занимает чуть больше получаса, и вскоре до наших ушей доносится шум водопада. Припарковав машину возле кромки леса, решаем дальше пойти пешком. Выхожу из машины и смотрю на Люцифера, который, поскуливая, принимается скрести когтистой лапой по двери. Поджимаю губы.
— Может, оставить тебя в машине?
Вольфхунд вместо ответа щёлкает челюстями и ударяется головой о стекло. Вздохнув, открываю дверь и выпускаю пса на улицу.
— Ясно, поняла. Ты же мне машину разнесёшь.
Люцифер, согласно хрюкнув, выпрыгивает из автомобиля, и я громко захлопываю за ним дверь.
— Знаешь, надо было сказать, чтобы мне подарили какого-нибудь йоркширского терьера. Его хотя бы можно запереть где-нибудь без вреда для здоровья и порчи имущества.
Пёс, покосившись на меня, отходит к Джейку и демонстративно отворачивает морду, всем своим видом показывая, как он относится и к терьерам, и к хозяйкам, которые предпочитают других собак ему. Вздыхаю и, бросив взгляд на заднее сидение, замечаю на полу знакомую испачканную кепку. Наклонившись, беру её в руки и разглядываю логотип «Гаража Роджерса». Казалось, что прошло лет сто с того момента, как мы с Томасом отправились в лес, чтобы отыскать нашего друга. Я так и не вернула кепку, бросив её в машине и благополучно забыв о ней, но сейчас она была словно напоминание. Сжимаю её в руке и без особой надежды подхожу к Люциферу, сунув кепку ему под нос.
— Люци, искать.
Услышав команду, пёс шумно втягивает носом воздух. Почуяв знакомый уже запах, принимается кружить возле деревьев, пытаясь уловить его, и я искренне надеюсь на то, что ему не удастся этого сделать. Если не почует Ричи — значит, его здесь не было. Или же он был, но давно, когда настоящий преступник притащил его в шахты. Тогда он, скорее всего, где-то внизу вместе с Ханной, раненый, но живой, и не имеющий никакого отношения к нападениям. Пускай тогда наша «удобная» теория рассыплется в прах, и мы снова окажемся ни с чем, но у меня перестанет болеть сердце от осознания, что наш добрый и весёлый милаха Ричи — не тот, за кого себя выдаёт.
— Это вещь Ричи, да? — тихо спрашивает Джейк, и я молча киваю, не отводя взгляда от пса, который с маниакальным упорством носится по местности, уткнувшись носом в землю. Уже собираюсь остановить собаку, но внезапно, довольно рыкнув, вольфхунд устремляется между деревьев. Моё сердце проваливается вниз, и я, переглянувшись с хакером, торопливо бегу следом за псом, который быстро выводит нас к огромной поляне. По левую руку замечаю большую реку и водопад, который с грохотом обрушивается вниз, вспенивая воду, а затем, найдя взглядом Люци, устремляюсь к нему. Пёс громко фыркает и принимается скрести лапами по земле, расшвыривая горку листьев, и я, присмотревшись, с удивлением обнаруживаю нечто похожее на люк.
— Теперь понятно, почему Алан не нашёл вход, — бормочу я и поднимаю взгляд на Джейка. — Если не знаешь о нём — в жизни не догадаешься.
— Отойди, — просит парень и я, отозвав Люцифера, делаю шаг назад. Хакер, наклонившись, берётся обеими руками за ручку люка и, слегка напрягшись, тянет её вверх. Люк с громким лязгом поддаётся, открывая проход, и я, посветив фонариком, замечаю большие опорные скобы, служащие лестницей, уходящие вниз.
— Миленько, — бормочу я и смотрю на Люцифера. — Ну что, тебе всё равно придётся остаться здесь. Даже если бы я захотела, то не смогла бы тебя спустить.
Коротко взвизгнув, метис тычется мордой мне в ладонь, и я ласково треплю пса между ушей.
— Сиди здесь. Мы скоро вернёмся. И если ты почувствуешь опасность — беги, ясно?
Заскулив, Люцифер послушно плюхается на землю рядом с люком с самым несчастным видом. Опускаюсь перед ним на корточках и обнимаю за мохнатую шею, зарываясь пальцами в его шерсть.
— Не рискуй. Убегай, — повторяю я, чувствуя, как в горле образовывается ком. — Ты самая лучшая собака на свете, и я не переживу, если с тобой что-то случится.
Шумно вздохнув, метис, извиваясь и перебирая лапами, высвобождается из моих объятий, словно говоря о том, что мне пора идти, и я, тяжело вздохнув, поворачиваюсь к Джейку. Парень поджимает губы и указывает на люк.
— Я пойду первым.
— Ладно, — решаю не спорить и нервно ломаю пальцы, глядя на то, как парень ловко принимается спускаться вниз по скобам. Переминаюсь с ноги на ногу, бросая взгляды в темнеющий провал люка, нервно расхаживаю перед ним, и, с трудом дождавшись приглушённого крика парня о том, что он спустился, с грацией носорога переваливаюсь через край, чудом ухватившись за скобы и не свалившись вниз. Неуклюже цепляюсь за опору, стараясь как можно быстрее спуститься, чувствуя, как мышцы на руках горят от напряжения. Надо было чаще ходить в фитнес-клуб, однако я, сдуру как-то прикупив абонемент по скидке, посетила его лишь раз, решив, что и так худая, а лишние нагрузки мне ни к чему. Только вот о том, что занятия спортом ещё и мышцы укрепляют, я почему-то не подумала.
Наконец, кое-как добравшись до низа, расцепляю руки и спрыгиваю на земляной пол рядом с Джейком, который успевает подхватить меня, когда я, пошатнувшись, чуть не врезаюсь в стену. Свечу фонариком и разглядываю уходящий вперёд тёмный тоннель.
— Уютненько, — комментирую я, и Джейк хмыкает.
— Знаешь, поговаривают, что, если прислушаться, можно услышать крики пропавших шахтёров.
— Это именно то, что я хотела услышать в данный момент, — поёжившись, произношу я, и ухмылка парня становится ещё шире.
— Ты же любишь ужастики, разве нет?
— Люблю, но, кажется, после всего произошедшего, я пересмотрю своё отношение к ним, — вздыхаю и, гляну на экран смартфона, чертыхаюсь. — Вот зараза! Связи почти нет.
— Неудивительно, мы же под землёй, — хакер пожимает плечами и кивает на тоннель. — Ну что, готова?
— Нет, — хмыкаю и, набрав в грудь побольше воздуха, выдыхаю. — Но пути назад уже нет. Пора заканчивать со всей этой историей.
***</p>
На поляне было тихо, если не учитывать шум водопада. Казалось, что вся природа замерла в ожидании чего-то. Люцифер, сидя возле люка, вытянувшись по струнке, пошевелив ушами, шумно втягивает носом воздух — ничего нового, только свежий запах листвы, воды и двоих людей, которые только что были с ним. Голоса Хозяйки и Друга, скрывшихся в странной яме, затихают, удаляясь, и до чуткого слуха метиса волка и собаки не долетает больше никаких посторонних звуков. Лишь шорох ночных зверей в лесу, не представляющих никакого интереса. Фыркнув и взмахнув хвостом, пёс усаживается поудобнее и косится в сторону леса. Хозяйка сказала убегать, но он не привык пасовать перед опасностью — волчья кровь не позволяла ему спасать самого себя, в приоритете у него была Стая. И если его людям грозила опасность, он должен был, даже ценой собственной жизни, защищать их.
Через несколько минут до слуха вольфхунда долетают шаги, идущие со стороны леса, и пёс, поднявшись с земли, устремляет горящий взор янтарно-жёлтых глаз на человека, вышедшего из леса. Из пасти пса вырывается утробное рычание. Это тот самый человек, который в последнее время слишком часто находился рядом с его Стаей. Хозяйка говорила, что он не опасен, но чутьё подсказывало ему совсем иное. Люди глупы — они не чувствовали то, что чувствовал он. Он ясно видел волны опасности исходящие от человека — потусторонние, противоестественные. Этот человек — противоречит природе. А значит, он непредсказуем. Непредсказуем — значит опасен. И сейчас, когда Хозяйки нет рядом, он может разобраться с этим человеком раз и навсегда. Он больше не позволит ему добраться до его людей.
Джеймс Купер, в рекордные сроки добравшийся до Гримрока, выставив вперёд раскрытые ладони, медленно качает головой, глядя на вольфхунда, с рычанием подбирающегося к нему. Острые клыки пса были обнажены, а взгляд нашёл точку на шее, в которую можно было вцепиться, раздирая горло.
— Люцифер, — стараясь говорить мягко, произносит охотник, делая шаг назад. — Не надо этого делать. Твоя хозяйка не обрадуется, если ты меня сожрёшь.
Пёс, с рыком лязгнув зубами, делает ещё пару шагов вперёд и напружинивает лапы, готовясь к прыжку. Купер выхватывает из внутреннего кармана куртки пистолет и наставляет на метиса.
— Не заставляй меня убивать тебя, — в голосе Джеймса звучат угрожающие нотки, и пёс на секунду останавливается, склонив мохнатую голову набок. Человек угрожал убить. Он чувствовал неприязнь, которую человек испытывал к нему, впрочем, это было взаимно. Если хочет убить, то пускай попытается, но Люцифер не подпустит его к яме, в которой скрылись Хозяйка и Друг.
— Блять, — Джеймс практически с нечеловеческой скоростью уходит в сторону, когда пёс отталкивается лапами от земли и взмывает в воздух, намереваясь свалить своего противника с ног и, позволив себе лишь секунду на раздумья, разворачивается и мчится в сторону леса, сжимая в руках пистолет. Вольфхунд, промахнувшись, приземляется на землю, резко развернувшись и взметнув вокруг себя опавшую листву, а затем со всех лап бросается следом. Человек и зверь скрываются в темноте среди деревьев. Несколько мгновений ничего не происходит, а затем тишину леса разрывает оглушительный выстрел. За ним следует ещё один, и сразу же — громкий собачий визг, наполненный болью, резко оборвавшийся на высокой ноте.
Неожиданно всё стихает. На поляну опускается тишина. Лишь звук падающей воды разрывает ночную тишину.
***</p>
— Интересно, на сколько тянутся эти тоннели? — устало спрашиваю я, уныло тащась следом за Джейком по тоннелю. Если верить часам на телефоне, мы свернули на развилке в правый тоннель где-то минут десять назад, и он всё никак не хотел заканчиваться. Клаустрофобией я не страдала, но здесь, под землёй, у меня создавалось впечатление, что всё это — стены, потолок, опорные балки — давит на меня. Ещё немного, и я начну задыхаться от нехватки воздуха.
— Не знаю, но, — парень прищуривается и указывает на что-то, — смотри: там ещё одна развилка.
— А что по карте? — хмурю брови и парень быстро сверяется с картой.
— По карте тоже. Если свернём налево, то выйдем в левый тоннель первой развилки.
— Ладно, — киваю. — В этом, похоже, Ханны нет.
— Либо она дальше, чем мы думали, — тихо бормочет хакер, но всё же сворачивает в тоннель. Тяжело вздохнув, иду следом, мечтая о том, что когда всё закончится, я заберусь под душ и проведу там как минимум час, а потом завалюсь в кровать и не буду вылезать из неё сутки. В идеале, Джейк мог бы составить мне компанию, и тогда времяпровождение в кровати стало бы намного более приятным.
Спотыкаюсь о какой-то камень и, громко матерясь, чуть не влетаю носом в ближайшую опорную балку. С трудом удержав равновесие, выпрямляюсь и шумно выдыхаю. Джейк останавливается и, обернувшись, мягко произносит:
— Ты можешь вернуться обратно, пока мы ещё не очень глубоко ушли в тоннели. Возьмёшь Люцифера, и будете ждать меня в машине.
— Нет уж, — делаю глубокий вдох и упрямо иду вперёд, игнорируя усталость. — Всё в порядке, идём дальше.
— Какая ты всё же упрямая, — тихо вздыхает парень и протягивает мне руку. С благодарностью цепляюсь за неё и, сцепив зубы, перебираю ногами, уговаривая себя не сдаваться. Раз уж попёрлась — будь любезна не быть обузой.
Пройдя ещё немного, мы снова сворачиваем и неожиданно оказываемся в каком-то помещении. Возле стены стоит нагромождение из древних деревянных ящиков, и свет от наших фонариков выхватывает целую кучу бумаг, в беспорядке валяющихся на них. Джейк подходит ближе и, взяв в руки первый лист, тихо произносит:
— Это из дома Хэнсона. Джесси показывала фотографии.
— Ого, — позабыв про усталость, бросаюсь к бумагам и принимаюсь азартно ковыряться в них. — Здесь явно может быть что-то полезное! Например…
Осекаюсь, наткнувшись взглядом на кипу аккуратно скреплённых листочков, и осторожно беру их в руки. Читаю первый лист и, судорожно вздохнув, произношу:
— Джейк… Это… это то письмо от Ричи для Эми, которое мы читали, — торопливо пролистываю остальные бумаги и восклицаю: — Это распечатки его писем!
— Что в них? — хакер с любопытством заглядывает мне через плечо, и я свечу фонариком, читая письма своего друга.
«От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Что-то происходит
Привет, Эми. Спасибо, что ответила. Я всё прекрасно понимаю. И, если честно, со мной тоже творится что-то странное… Я не помню, что делал вчера вечером. Память напрочь отшибло. Помню, как уходил с работы, как заглянул с друзьями в «Аврору», а потом — провал. Очнулся утром в своей постели, а вся моя одежда была перепачкана землёй. Думаешь, пора обратиться к врачу?»
«От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Ханна
Ты уже слышала? Ханна исчезла! Какой-то странный чел с жутким голосом по типу Дарт Вейдера прислал нам голосовое сообщение, сказав, что видел, как Ханну похитили. Но это не самое страшное… Эми, в этот момент я был в лесу. И я не помню, как попал туда. Я был на работе, Джесси видела меня! Потом я якобы сказал ей, что мне нужно отлучиться по делам, но я этого не помню.
На моих ботинках вновь слой грязи, а руки исцарапаны, словно я с кошкой боролся. Нацепил рабочие перчатки, чтобы скрыть это, но… Эми, а вдруг это сделал я?»
«От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Кто такая Мэйв?
Привет, Эми, хотел спросить, ты случайно не знаешь никого по имени Мэйв? Томас сказал, что Ханна отправила ему сообщение с номером, мы связались с этим человеком, но она и понятия не имеет о том, кто такая Ханна Донфорт. Может, ты её знаешь? Я попросил её остаться, думаю, что хуже не будет, к тому же, раз Ханна прислала её номер, значит она уверена в том, что эта Мэйв сможет её найти. Просто всё как-то очень странно…
P.S. Мои приступы лунатизма, кажется, прекратились»
«От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Ты мертва
Этого не может быть. Я ничего не понимаю. Эми, что произошло? И что происходит со мной? Я очнулся в лесу, стоя над твоим телом возле памятника с надписью «Дженнифер Хэнсон». Ты помнишь её? Конечно, помнишь. Вернее, помнила… Ты же мертва. Чёрт возьми, Эми, а вдруг это я тебя убил? Неужели я схожу с ума?»
«От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Человек без лица
Писать письма мёртвому человеку — это верх идиотизма, да? Впрочем, какая разница… Я думал, что Ханна сходит с ума, когда она начала говорить о том, что видит Человека без лица… Ну знаешь, эта местная страшилка… Но сегодня я тоже его видел. Видел в зеркале, Эми. Я снова не помню, где был и что делал. Я пришёл в себя дома, глядя в зеркало, а на мне была чёртова маска Человека без лица. Мне нужна помощь… Но я не знаю, к кому обратиться»