Глава 22 (2/2)

Цидзы Ан неловко махнул рукой и неестественно улыбнулся:

— Толковое использование талисмана тоже своего рода талант. Однако, если кто-то хочет дойти до конца, полагаться на одни талисманы недостаточно.

— Этот ученик тоже так думает, — продолжил с уважением Вэнь Сюань.

Пока они разговаривали, началась пятая партия, и так уж получилось, что противником Цзянь И на этот раз был второй сын семьи Чжан.

Раунд «талисман против талисмана» начался чудесно, но спустя три вздоха он резко остановился.

Стоя рядом со вторым сыном семьи Чжан, который лежал на земле и стонал от боли, он с выражением одинокого победителя(3), отряхивал свои руки.

— Толковое использование талисмана тоже нуждается в таланте, — улыбнулся Вэнь Сюань, — Как и ожидалось, Глава Ордена и правда очень мудр.

Несмотря на то, что у второго сына семьи Чжан тоже была куча талисманов, ни один из них не достиг Цзянь И. В то время, как шаги его противника были легкими, а зрение острым, и каждый его талисман бил словно лезвие ножа. Таким образом, не было никакой неопределенности касательно исхода битвы.

У Цидзы Ана было мрачное лицо, и он ничего не ответил на слова Вэнь Сюаня. Когда все ученики закончили пятый бой, он встал и поднял руку, чтобы подавить шум на арене и за её пределами. Повысив голос, Цидзы Ан произнес:

— Завершился пятый круг соревнований, и все ученики, должно быть, устали, так что давайте передохнем. Остальные семь спаррингов переносятся на завтра, — потом он внимательно посмотрел на все еще полный талисманный мешочек на талии Цзянь И, — Кроме того, будет введено новое правило. Сегодня многие ученики использовали талисманы, и пускай они являются частью пути совершенствования культиватора, на них требуется немало средств. Многие ученики внешней школы происходят из бедных семей. Использование подобного инструмента совершенно бесчестно по отношению к ним. Поэтому с завтрашнего дня на текущих соревнованиях ордена использование талисманов будет запрещено.

Закончив говорить, Цидзы Ан улыбнулся и откинулся на спинку кресла, наконец, чувствуя себя более спокойно.

Но посмотрел на Вэнь Сюаня рядом с Чу Лянем и посмотрев на Цзянь И под сценой, он обнаружил, что они выглядели куда счастливее, чем он сам.

Когда толпа рассеялась, Цзянь И подошел к Вэнь Сюаню, засунул руку в талисманный мешок и вынул оттуда стопку вещей. Улыбаясь от уха до уха, он был не в силах сдержать своего восторга:

— Глава Орден очень помог в этот раз.

В той стопке всего несколько талисманов были пригодными к использованию, остальная бумага была обычной макулатурой, которой юноша забил талисманный мешок.

— Это все твои мелкие уловки, — беспомощно покачал головой Вэнь Сюань.

— И помощь шисюна, подтолкнувшая главу к принятию нужных решений. — Цзянь И с улыбкой повис на руке Вэнь Сюаня, — Теперь нам не нужно беспокоиться об этих богатых людишках.

Вэнь Сюань вздохнул и напомнил ему:

— Финансы... используются не только для приобретения талисманов.

— Если ты о различных магических инструментах, то, шисюн, ты дал мне так много, и все они довольно мощные, — Цзянь И решительно заявил, — С чего бы мне бояться других?

Вэнь Сюань прекрасно понимал, что эти слова были чистой воды утешением.

И действительно, во второй день битвы, в первом же бою, Цзянь И встретил противника с очень мощным магическим оружием.

Это был внук, о котором ранее говорил старейшина.

Как только внук вышел на сцену, его дедушка, тот, что старейшина ордена, дал ему мощный щит. И хотя он был не таким мощным, как щит, который Ло Цинцюань уничтожил несколько дней назад, текущая атака Цзянь И так же не могла сравниваться с тогдашней атакой Вэнь Сюаня. Однако как бы не нападал Цзянь И, ему не удавалось пробить щит. Когда он ударял по нему мечом, на нем не оставалось даже вмятины. Не говоря уже о том, что этот человек был очень бдительным, и не зависимо от того, каким быстрым был Цзянь И, он не мог его обойти, чтобы ударить с другой стороны.

Было бы хорошо, если бы речь шла только о защите, но этот человек держал в другой руке гигантский меч. Каждый раз, когда он нацеливался на Цзянь И, он, бросаясь, поднимал щит и рубил мечом... К счастью, юноша каждый раз успешно отклонялся, иначе, если бы он попал под удар, это было бы очень больно.

Через некоторое время Цзянь И перестал сражаться на близкой дистанции и только кружил на расстоянии. Периодически он использовал бамбуковую флейту и выпускал ветровые лезвия, чтобы позадирать другого. Каждый раз выпуская лезвие, бамбуковая флейта издавала музыкальный звук. Но этот звук — как путеводная звезда. Противнику даже не нужно видеть, где он находится, достаточно просто послушать музыку и поднять руку, чтобы заблокировать удар лезвия.

Цидзы Ан и остальные старейшины на трибунах снова улыбались. А старейшина, тот, что дедушка, улыбался, словно распустившийся цветок.

— Этот ребенок совершенно не соответствует заявленному о нем. Смотрите, он вот-вот проиграет.

— Все никак не уймется. Но что толку бегать?

Бегать было действительно бесполезно, и Цзянь, конечно же, знал об этом. Продолжать в том же духе — пустая трата сил, и рано или поздно его поймает другая сторона.

Наконец он столкнулся с первой настоящей «жесткой щетиной».

На секунду нахмурившись и стиснув зубы, Цзянь И вынул из рукава матерчатый мешочек и развязал его.

Мгновенно поднялся туман и покрыл собой всю площадку для соревнований. Этот мешочек не имел смертоносной силы, он мог только сбить человека с толку. И так как предмет был невысокого уровня, то и количество рассеивающегося тумана тоже было ограничено. К счастью, он полностью покрыл всю платформу, так что получился достойный эффект.

Через некоторое время его противник уже ничего не видел.

Но был у тумана и недостаток: он не разграничивал друга и врага. Сейчас Цзянь И тоже не мог видеть, но этот факт был неизвестен другим.

Его противник тут же увеличил бдительность на на двадцать пунктов, надежно прикрываясь щитом. Навострив оба уха, он прислушивался к малейшему движению. Обладая острым слухом, он быстро уловил движения юноши.

Как раз в тот момент, когда он вроде бы определил местонахождение Цзянь И, раздался другой звук и тут же перекрыл звук его шагов.

«Чжэн»

Звук бамбуковой флейты!

Там! Внук старейшины решил, что Цзянь И в углу сцены. Обрадовавшись своему открытию, он поспешно выставил перед собой щит и бросился вперед, намереваясь одним махом вытолкнуть Цзянь И со сцены.

В этот самый момент легкий ветерок пронесся рядом с ним.

— Неправильно, — раздался в тумане голос прямо возле его уха. Чужое дыхание упало ему на шею, от чего по его спине пробежал холодок, а тело покрылось мурашками. И вот, острый меч приставлен к его горлу, — Я здесь…