Глава 22 (1/2)

Вскоре разговор из главного зала распространился по всему ордену Водяного Облака, и как брошенный камень вызывает рябь, так и он вызвал большую волну шума.

Многие из внешних учеников решили, что это хорошая возможность, и подали заявку на участие в состязаниях. Некоторые высокомерные личности даже заявили, что если боевой мощи достаточно для получения квалификации и перехода во внутренний орден, то эта квалификация будет принадлежать им.

Цидзы Ан был очень доволен. Ведь, несмотря на то, что Вэнь Сюань и Ци Цзибай немало хвалили Цзянь И, Цидзы Ан не думал, что у него действительно есть потенциал стать выдающимся учеником во внутренней школе, и чем больше будет возможностей вытолкать мальчишку из внутреннего ордена, тем лучше. Тем не менее, он не мог позволить Цзянь И сражаться одному против всех. Это было бы слишком вопиюще несправедливо и нехорошо для его имиджа добросердечного и сдержанного главы.

В итоге арена окончательно превратилась во внешнее соревнование. Все внешние ученики должны были сражаться один на один, и победитель каждого сета должен был проходить дальше, пока не будет определен окончательный победитель. И только окончательный победитель будет признан достаточно квалифицированным для вступления во внутреннюю школу.

Это было разумно, справедливо и всех устраивало.

Однако для Цзянь И было добавлено дополнительное условие: если окончательным победителем окажется не Цзянь И, то в виду его гнусного поведения, преувеличения достоинств и проникновения во внутренний орден через черный ход, он будет сразу исключен из ордена.

— Шиди Цзянь, прости, — вздохнул Вэнь Сюань, выбирая для Цзянь И магические инструменты, — Мой длинный язык принес тебе кучу проблем.

— Шисюн, о чем ты говоришь? — спросил с улыбкой Цзянь И, — Ты не веришь, что я смогу победить?

— Конечно, верю, — Вэнь Сюань вытащил бамбуковую флейту, оглядел ее и протянул юноше, продолжая рыться в вещах, — Но ведь я доставил тебе неприятности.

— Эти неприятности также и возможности, — Цзянь И легонько постучал по бамбуковой флейте.

Бамбуковая флейта не очень хороший инструмент, она лишь может посылать немного ветровых лезвий, когда издает звук. Это куда более элегантный, чем практичный предмет, и в прошлом Вэнь Сюань не очень любил её использовать. Позже, из-за ограниченного вместилища, он убрал все инструменты, которые использовал на стадии очистки Ци. Но теперь, независимо от того функционировали они нормально или нет, Вэнь Сюань доставал их все, чтобы Цзянь И опробовал их.

— Если я смогу выиграть состязания среди внешних учеников, преимущества, которые я получу, намного превзойдут эту небольшую проблему, — Цзянь И слегка улыбнулся, — Я должен поблагодарить шисюна за предоставленную мне возможность.

— А ты прям таки полон уверенности, — Вэнь Сюань бросил ему матерчатый мешок.

Цзянь И поднял руку и поймал его:

— Тогда, основываясь на твоих знаниях об учениках внешнего ордена, как ты думаешь, каковы мои шансы?

Вопрос был задан действительно правильному человеку. Вэнь Сюань знал каждого ученика внутреннего ордена Водяного Облака, а также знал немало внешних учеников. Он немного подумал, а потом беспомощно улыбнулся:

— Вообще-то, есть несколько настойчивых и ловких человек.

Однако в его словах не было беспокойства. Какими бы умелыми не были другие ученики, в конце концов, они не Цзянь И. Не многие могут справиться с демоническим зверем третьего уровня, проявляя ту смекалку и решимость, что и Цзянь И. Не говоря уже о гениальной схеме, разработанной им при столкновении с Сюэ Бин`эр.

Цзянь И улыбнулся и положил перед ним кусок нефрита:

— Шисюн, не мог бы ты составить мне список этих «одаренных» ребят?

Он и правда неумолим. Кажется, он не только хочет победить, но и собирается разработать план по поражению каждого из своих оппонентов, чтобы победить красиво.

Смотря на такое «благожелательное» намерение Цзянь И, Вэнь Сюань нашел это забавным и не смог сдержать смех.

Перед конкурсом во внутреннем ордене было около трех дней подготовки.

В течение этих трех дней юноша, согласно списку, составленному Вэнь Сюанем, ходил лично знакомиться с каждым учеником. Тем временем Вэнь Сюань в общей сложности нашел 12 магических инструментов и передал их Цзянь И. В дополнение к бамбуковой флейте и матерчатому мешку, который может выпускать туман, нашлись также: низкоуровневый магический меч высокого качества, пять доспехов, пара ботинок и несколько вспомогательных видов оружия, которые Цзянь И мог использовать на свое усмотрение. После этого Вэнь Сюань обнулил свои очки достижения и подготовил для Цзянь И несколько талисманов, лечебные пилюли и тому подобное.

В этой увлекательной подготовке три дня пролетели как одно мгновение.

Цзянь И стоял у арены для соревнований, установленной во внешнем ордене. Глядя на график сражений в своей руке, он несколько раз цокнул языком и холодно усмехнулся. Какое совпадение — в графике оказались те десять проблемных человек, с которыми он ранее познакомился, благодаря списку данному ему Вэнь Сюанем. Если они правда будут сражаться согласно установленному графику, то Цзянь И не составит труда победить их всех.

Такое совпадение было уж слишком очевидным, но кто, кроме него обратил бы внимание на эту маленькую хитрость, скрытую в графике? Большинство людей на самом деле подумали бы, что это просто совпадение. Цзянь И с улыбкой поднял голову и пристально посмотрел на Цидзы Ана, сидящего в центре. Затем его взгляд переместился влево и, миновав Чу Ляня рядом с Цидзы Аном, остановился на Вэнь Сюане, который был позади Чу Ляня. Юноша с улыбкой кивнул ему.

Прозвучал сигнал к началу внешне школьных соревнований.

Количество учеников во внешнем ордене Водяного Облака было в несколько раз больше, чем во внутреннем, и для достижения последнего тура требовалось выстоять тринадцать боев. В первых трех боях Цзянь И столкнулся с вполне обычными противниками, так что эти три раунда можно было описать им всего одним словом — «уничижение»(1).

Как только он вышел на сцену, фигура Цзянь И вспыхнула, и пока противник стоял в оцепенении, огненный шар ударил ему в лицо. Спустя всего один вздох бой был окончен и объявили победителя.

Все три сражения были выиграны одинаково и с той самой скоростью.

Такого рода исполнение связано с тем, что обувь на ногах юноши делала его намного быстрее обычных людей, а также — выпущенный им огненный шар летел под определенным углом и попадал в противника раньше, чем тот успевал его заметить. И самое главное преимущество было, естественно, в их реакции и восприятии. Существует огромный разрыв между человеком, пережившими битву не на жизнь, а на смерть, и обычными внешними учениками.

Эти три выступления были пройдены так красиво, что сразу же вызвали изумленные возгласы. Так как данные состязания изначально устраивались из-за него, большое количество людей, конечно же, обратило на него внимание. Цидзы Ан и другие старейшины на трибунах, увидев это, даже почернели.

Однако, спустя мгновение Цидзы Ан улыбнулся. Не стоит спешить, задуманный им план вступит в действие чуть позже.

В четвертом бою Цзянь И столкнулся со своей первой «жесткой щетиной»(2).

И потому... ему понадобилось три вдоха.

В этот раз ему помог один из магических инструментов, данных ему Вэнь Сюанем — талисманный мешочек, который был прикреплен к его талии, не имел никакой другой функции, кроме того, что избавлял его от необходимости вручную доставать талисманы. С движением мысли и духовной энергией в качестве катализатора, помещенные в мешочек талисманы перегруппировывались сами, что в данный момент как раз подходило Цзянь И.

Сейчас талисманный мешочек был наполнен до краев, и Цзянь И мысленно мог отправить в полет дюжину талисманов. Даже одно созерцание подобного способно было напугать людей до смерти.

— Ты позволил мне победить, — сложив руки в традиционном жесте, Цзянь И улыбнулся незадачливому парню, который уже лежал без сознания.

Цидзы Ан усмехнулся с трибуны:

— Просто талисманы дали ему преимущество...

Прежде чем он закончил говорить, на другой сцене поднялся большой переполох. Раздался хлопок, и еще один человек, выстрелив кучей талисманов, одержал победу. Это был второй молодой мастер из семьи Чжан, которого старейшины хвалили за то, что он «трудолюбивый и чрезвычайно прилежный».

— Глава Ордена, вам стоит поразмыслить над своими словами, — уважительно сказал Вэнь Сюань.