2. Ответы (2/2)

— Что вас интересует?

Воцарилось молчание. Никто не подумал о том, какие вопросы задавать, а вот так резко ничего не приходило в голову — слишком о многом нужно было спросить, так что непонятно, с чего начать. Ли Юнь досадливо вздохнул. Вот и еще одна причина, по которой он предлагал пойти в магазин завтра — чтобы сегодня еще разобраться в том, о чем и в каком порядке спрашивать.

— В книгах, которые мы купили у Вас, очень разная информация, — все же начал он. — Где-то написано, что смерть наступает через несколько месяцев после начала болезни, а где-то — через пару лет. Также разнятся причины заболевания: в одних источниках говорится, что достаточно быть невзаимно влюбленным, а в других — быть им на протяжении определенного срока, который тоже везде разный. Еще…

— Я тебя понял, — перебил продавец, нахмурившись и прикрыв глаза. Казалось, что от небольшой, но энергичной речи второго брата у него разболелась голова. — Причина в том, что болезнь протекает по-разному в зависимости от многих факторов. На нее влияют цветы, которые прорастают на теле; время, проведенное с человеком; сам человек и его отношение к больному… Но разве это то, что волнует вас больше всего?

— Как от этого избавиться? — задал вопрос Янь Чжэнмин.

— Ответ будет разным в зависимости от того, настолько далеко ты готов зайти.

— Просто назовите все, что я могу сделать.

Продавец начал покорно перечислять:

— Убить того человека, разлюбить его, найти другого… Убить себя, — он внимательно посмотрел на главу клана. — Смерть в какой-то степени тоже избавление от болезни, не так ли?

— Есть ли… что-нибудь еще? — неуверенно спросил Янь Чжэнмин.

— Заставить человека полюбить тебя в ответ.

— Что-нибудь еще… — повторил он еще более нерешительно.

— Тебе не угодишь, — пожал плечами продавец. — Проблема требовательных людей именно в том, что вы, найдя подходящего человека, цепляетесь за него железной хваткой, но не всегда можете предложить им то, чего хотят они сами.

— Откуда Вы знаете, что я требователен? Мы видимся во второй раз в жизни.

— Ты похож на мою сестру, — впервые за разговор продавец перестал хмуриться, и на его лице появилось выражение отпущенной печали. Все остальные же удивились; это явно не то, что они рассчитывали услышать. — Я знал ее слишком хорошо, а теперь вижу в других ее повадки. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что ты как она, и пары слов, чтобы убедиться в этом. Глупцы, готовые ради одного человека продлить собственные страдания, но даже на смертном одре не теряющие гордости.

— Я, однако, не она, — возразил Янь Чжэнмин. — Даже если мы похожи, не судите меня по ней.

— Ты закончишь так же, — продолжал продавец, а потом резко спросил: — Скажи, будешь ли ты делать хоть что-нибудь из того, что я тебе предложил?

— Нет. Но если я не могу вылечиться, можно ли хотя бы замедлить развитие болезни?

— Именно об этом я и говорю: вы одинаковые.

— Не уходите от ответа. И хватит говорить о Вашей сестре, меня она не волнует.

— Она тоже хотела продлить мучения, хотя способов излечиться не так уж и мало. — Казалось, продавец даже не слушал его, разговаривая сам с собой, и Янь Чжэнмин устало вздохнул. Он совсем потерял нить разговора.

— У нее получилось? — вмешался Ли Юнь, решив попытаться получить ответы на вопросы, спрашивая об этой женщине, а не о брате.

— Да.

— Как?

Продавец посмотрел на него — растерянность с примесью сожаления, — и не сразу ответил.

— Не подумайте, что есть какое-то зелье, выпив которое можно продлить жизнь на пару месяцев или лет. Его нет, и замедлить разрастание можно только отравляя себя. Моя сестра пила яд, губительный для растений, но не способный в малых дозах навредить человеку, однако она принимала его в таких количествах, что даже для нее он стал смертельным, и пусть цветы умирали, вместе с ними постепенно умирала и она. В результате она прожила с болезнью семь лет — огромный срок для обычного человека, но под конец яд совсем истощил ее.

— Без вмешательства можно прожить только несколько лет, правда же? — уточнил Ли Юнь, и продавец просто кивнул. Тогда он сказал Янь Чжэнмину: — Это… обнадеживает. Мы имеем, по крайней мере, семь лет, чтобы найти Сяо Цяня.

— Я заклинатель, а не обычный человек, — возразил тот. — Я могу отменить действие любого яда и прожить в пять раз дольше.

— Это тоже верно.

— Вы потеряли человека? — спросил продавец, только сейчас поняв смысл сказанных слов.

— Вроде того… — с сомнением ответил Ли Юнь. — Он умер пятьдесят лет назад, но, возможно… Он как-то вернулся?

— Удивительная история. — Глаза продавца расширились, и он впервые посмотрел на Янь Чжэнмина с интересом и даже уважением. — Мне интересно, как она завершится, но, полагаю, мне не суждено увидеть ее финал.

— У этой истории может быть только один финал: хороший, — вмешалась Лужа. В ответ продавец только ухмыльнулся, не став соглашаться или опровергать данное мнение.

Ли Юнь и Янь Чжэнмин уже собрались уходить, получив ответы на главные вопросы, но Лужа остановила их. Ее заинтересовала история сестры продавца, а также ей показалось, что он хотел бы ее рассказать. Возможно, он был последним человеком во всем мире, который еще помнил, что существовал такой человек, как его родственница, и, как и ожидалось, он с радостью поведал о ней, желая продлить ее жизнь в памяти людей.

Оказалось, что ее звали Ши Руилин<span class="footnote" id="fn_32714612_2"></span>, и она была младше продавца, имя которому Ши Чин<span class="footnote" id="fn_32714612_3"></span>. Они никогда не жили слишком богато, рано лишившись родителей, но и не жаловались на бедность. Собственными силами они всегда получали то, чего хотели, и были вполне счастливы. Однако желания людей безграничны, и чем больше они получали, тем больше хотели получить еще, не пугаясь цены, которую было необходимо заплатить. Особенно это относилось к Ши Руилин, которая всегда была более избалована стараниями Ши Чина — он хотел, чтобы она жила лучшей из возможных жизней, а потому делал все, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Но однажды она захотела заполучить то, чего он не мог ей дать: любовь другого человека. Она была влюблена в женщину, прекрасную как ясный день, и все бы ничего, но та была замужем, а Ши Руилин не смела лишать ее нормальной семейной жизни с мужем и детьми. Цветок, который начал прорастать на ней, — лаванда<span class="footnote" id="fn_32714612_4"></span>. Даже умирая она не хотела познакомиться с возлюбленной — своим единственным спасением, — и только наблюдала за ней со стороны, находя этот минимум благословением богов.

Ши Чин не мог спокойно смотреть на то, как она умирает. Он искал способы излечиться, связывался с сомнительными людьми, постоянно рисковал собой и однажды нашел заклинательницу, которая пообещала ему спасение. Она предложила ему зелье, приняв которое человек неизбежно полюбит того, чья частичка (волос или кровь — никакой разницы) находилась в составе. К тому моменту Ши Чин настолько отчаялся, что согласился, даже понимая, что Ши Руилин не хочет отнимать у мужа жену, а у детей — мать. Он хотел спасти ее любой ценой, и даже когда заклинательница в обмен на зелье запросила его красоту и молодость, он не раздумывал, прежде чем дать согласие.

В итоге он получил привораживающее зелье, став карликом, вселяющим страх в других одним только видом.

Он скрывался от сестры, желая сначала напоить ее возлюбленную зельем, потому что Ши Руилин, узнав его план, никогда не позволила бы ему сделать это. И у него все получилось: дождавшись, когда женщина заболеет, он притворился врачом и вместо лекарства дал зелье. Сразу после этого он вернулся к сестре, которую не видел семь месяцев, и понял, что опоздал: ханахаки ее больше не тревожило, но яд, который она постоянно принимала, сильно ухудшил здоровье, и в результате через несколько недель она умерла.

— Так значит, ее погубило даже не ханахаки? — подытожила Лужа.

— В ее ситуации уже было неважно, от чего умирать. Без яда она бы умерла от цветов, без цветов — от яда. Я понял это слишком поздно, ослепленный желанием спасти ее, а она была готова ко всему, лишь бы перед смертью еще немного посмотреть на свою любовь. Но это все дела минувших дней; остается выучиться на ошибках и жить дальше. Ваш случай, конечно, другой, и, быть может, конец вашей истории и правда будет менее трагичен. — Он намеренно закончил на веселой ноте. Если в Янь Чжэнмине ему виделась Ши Руилин, то в Луже и Ли Юне он видел себя, а на их месте все, что ему было необходимо, это немного надежды, которую он и попытался подарить.

— Спасибо большое! — поблагодарила Лужа в конце, перед уходом. — Ваша помощь бесценна.

Больше сказать было нечего. Ши Чин не просил сочувствия или поддержки, явно давно смирившись с потерей сестры и последствиями своих поступков.

Уже на пути к дому Лужа поделилась мнением:

— Он кажется странным и грубым с первого взгляда, но, узнав о том, сколько ему пришлось пережить, нельзя не начать уважать его.

— Если старший брат умрет, я стану таким же, как он, — неопределенно ответил Ли Юнь, но прежде, чем Лужа уточнила, что он имеет в виду, Янь Чжэнмин перебил:

— Прекратите хоронить меня. — Он не дал остальным ответить, сменив тему: — Завтра мы начнем искать Сяо Цяня. Первым делом вернемся на остров, на котором его оставили.

— А ты помнишь, где находится тот остров? — спросил Ли Юнь.

— Где-то в Восточном море.

— В нем огромное количество островов, как ты найдешь нужный?

— Если не сможем найти один конкретный, значит обыщем все.

— Ты с ума сошел, — поразился Ли Юнь.

— Давно уже, — согласился Янь Чжэнмин.

По возвращении глава клана закрылся в комнате и не выходил до утра, чем немного встревожил остальных, но никто не решился помешать ему, поскольку все решили, что ему нужно время, чтобы все осознать и обдумать. Поиски Чэн Цяня для всех были волнительными, а сама идея того, что он может быть жив, все еще казалась абсурдной, однако только жизнь Янь Чжэнмина зависела от того, смогут ли они найти его и как скоро. Несложно было понять, что для него это было особенно тяжело.

Утром же он вышел со стопкой бумаг, которые передал Чжэши, как только нашел его на кухне.

— Отправь письма всем торговцам, с которыми мы сотрудничали. Пусть напишут ответ, если увидят человека, похожего на изображенного на портрете. — Он также передал ему ленту. — Если кто-нибудь ответит, порви ее, и я узнаю.

— Вы уходите? — Младший адепт выглядел растерянным, рассматривая портреты Чэн Цяня и ленту.

— Вы ничего ему не рассказали? — спросил Янь Чжэнмин у находящихся здесь же Лужи и Ли Юня.

— Мы не были уверены, что стоит, — объяснила Лужа.

— Не хотелось получить от тебя, если бы рассказывать было все же нельзя, — добавил Ли Юнь, за что получил веером по голове.

— Тебя послушаешь — так я тиран какой-то. — Янь Чжэнмин снова повернулся к Чжэши. — Мы отправляемся на поиски Сяо Цяня.

От его ответа у младшего адепта возникло еще больше вопросов, но он не решался задать их.

— У старшего брата ханахаки, а он не любит никого, кроме Сяо Цяня, поэтому мы думаем, что он мог вернуться, — пояснил Ли Юнь, видя непонимание Чжэши.

Услышав это, тот впал в ступор и только переводил взгляд с одного на другого — все выглядели такими спокойными, словно только что не говорили самые шокирующие вещи в мире, а Лужа даже не обращала внимания на разговор, продолжая поедать завтрак.

— Надеюсь, поиски увенчаются успехом, — только и смог сказать он в итоге.

— Должны, — вмешалась Лужа, показывая, что все же слушала их.

Несмотря на внешние спокойствие и оптимизм, в головах у всех было только одно имя: Хань Юань. Они не смогли найти его за пятьдесят лет, хотя деятельность темных заклинателей была всегда на виду. Смогут ли они найти Чэн Цяня, не имея никакой зацепки? Тем более, в этот раз их время было ограничено, и все еще неясно, как долго Янь Чжэнмин сможет подавлять болезнь без вреда для здоровья. Все же, его духовные силы тоже не были бесконечны.