ГЛАВА II (2/2)

Сказав это, он покинул кабинет, оставив и Талу, и мистера Гаррета в растерянности. А она тоже ничего не сказала, молча выйдя за дверь. После этого случая девушке было чуть менее стыдно жульничать на экзамене по математике.

Выйдя из Академии, Тала чувствовала себя такой вымотанной, что еле стояла на ногах. И все было бы еще хуже, если бы она не попросила наблюдателя поменять ей место на то, что подальше от невыносимого соседа по мольберту. Хотя даже сделав это, Тала продолжала думать о случившемся, и это отражалось на качестве её рисунка. Всем известно, насколько для художника важно вдохновение и насколько тяжело его поймать. Талу оно и вовсе покинуло до самого конца экзаменов, поэтому вышла она из аудитории с чувством бесконечного разочарования собой.

«Теперь поступить сюда мне поможет только чудо. В чудеса я верю, но они почему-то никогда со мной не происходят» — думала девушка, направляясь в кафе через дорогу, где они с Аникой договорились встретиться.

Место оказалось крайне уютным. Потолок был весь увешен длинными гирляндами с маленькими лампочками. В зале стояло четыре задекорированные под камень колонны со светящимися прожилками.

Аника уже заняло место. Сев напротив, Тала радостно поздоровалась и внимательно разглядела свою новую знакомую. Это была весьма худая девушка с длинными русыми волосами. Глаза ее имели тот разрез, который называют лисьим, а губы были аккуратными и пухлыми, словно у куклы. Девушка была объективно привлекательна, и единственное, чего ей не хватало, так это здорового румянца на щеках.

— Я до недавнего времени не знала, что у Шейлы есть племянница, — сказала Тала.

— Мы не очень часто общаемся, потому что каждый разговор тети в итоге сводится к тому, что я должна немедленно выйти замуж и завести детей. Хотя ты уже тоже наверняка это на себе испытала, раз вы знакомы.

Тала ухмыльнулась.

— Да, и совсем недавно. Этому разговору по шкале от нуля до десяти застрявших в прошлом поколений я бы поставила двенадцать.

— Вот! Я в следующий раз ей так и скажу!

— Пойду закажу себе что-нибудь. Умираю от голода. За восемь часов экзаменов в мой рот попала только краска.

— Краски? Так вот что у тебя на щеке!

— Где? Здесь?

— Немного левее. Я бы тебе дала влажную салфетку, но не взяла с собой.

— И не нужно, это мое боевое ранение. Я буду носить его с гордостью до первого принятия душа.

— Вот как? Звучит, как начало захватывающей истории. Расскажешь?

— Как только спасу себя от голодной смерти.

Тала подошла к кассе, растерянно вчитываясь в десятки позиций меню.

«Зеленый чай с вишней и мятой, лимоном и мятой, с имбирем и облепихой, бергамотовый, жасминовый, ежевично-клубничный, крафтовый с шиповником и яблоком… Крафтовый? Что значит крафтовый? Что выбрать? В Спрингфилде в меню кафе всегда были только два варианта чая: черный и зеленый. Ах, и что это вообще за цены?»

Словив на себе усталый взгляд бармена, Тала выбрала то, что показалось самым знакомым и понятным: чай с мятой и два маффина. Один она протянула Анике.

— Ой, больше спасибо, так аппетитно выглядит. Вот только я на диете, — в ее голосе явно слышалась грусть.

Тала поперхнулась чаем, но спрашивать об этом посчитала нетактичным, особенно учитывая то, что знакомы они от силы двадцать минут.

— Как знаешь. Но я оставлю его на случай, если вдруг передумаешь.

Девушка несколько секунд помялась и покрутила пальцы, а потом с нетерпением взяла угощение.

— Я вообще-то обожаю маффины. Особенно такие, с кусочками белого шоколада, — она с наслаждением сделала укус. — Отень фкусно, правда.

Губы Талы растянулись в довольной улыбке.

— Знаешь, я впервые в Бридж-Хиллзе. Пока впечатления не очень.

Девушка тыльной стороной ладони смахнула крошки со рта.

— У меня так же было. Но ты привыкнешь, не волнуйся. Конечно, жизнь здесь сильно отличается от провинций. Злых людей больше, но и хороших тоже. Просто вторые мало чего добиваются и меньше заметны. Я сама из Уэллиса, кстати, как и тётя Шерил.

— В самом деле? Это тот портовый городок, который печатают на сувенирных магнитах и открытках?

— Ага. Но на самом деле все сильно приукрашено. Может, когда-нибудь я тебе покажу, как на самом деле выглядит наш порт и то знаменитое колесо обозрения.

Тала мечтательно посмотрела в окно.

— Было бы здорово. Я практически нигде не была за пределами Спрингфилда.

— Это нужно обязательно исправить. Но в ближайший год, я думаю, вряд ли тебе захочется отсюда уезжать. Здесь очень много всякого интересного. Столица же.

Они еще немного поговорили, пока не покончили с едой, а затем забрали вещи Талы из камеры хранения и поехали в квартиру. Аника хорошо водила машину, не считая того, что ее руки почти незаметно тряслись, будто бы ей все время было холодно.

— У тебя, кажется, очень легкий чемодан, — отметила Аника, увидев, что Тала совсем не напрягается, вкатывая его в коридор.

— Так и есть, я взяла только самое необходимое. Как говорила Мэри из сериала «Городские легенды»: «Если уж и идти в новую жизнь, то явно не в старых джинсах».

— Серьёзно? Мой любимый сериал! Пойдем, покажу твою комнату. Она самая красивая из всех. Недавно закончили ремонт. Сама хотела туда переселиться, но решила, что ты полезнее распорядишься ее размерами. Разместишь мольберты, холсты и всякое такое.

Аника не врала. Комната была чудесной: с ровными белыми стенами, глянцевым паркетом, шикарной двуспальной кроватью, около которой стоял новый комод, а напротив красовался раздвижной шкаф с зеркальными дверцами и стол с креслом.

— Ого, и сколько ты за это хочешь? — Тала закатила чемодан.

Аника села на край кровати.

— Кстати об этом. Можешь считать меня странной, но мне не очень-то нужны деньги. Я искала соседку, скорее, от одиночества. Эту квартиру подарил мне отец на восемнадцатилетие.

— А вот мой отец меня всегда учил тому, что бесплатный сыр только в мышеловке, — Тала улыбнулась, чтобы это звучало не так грубо.

— Вообще-то он прав, и особенно это актуально для Бриджпорта. Но тебе повезло: я вообще в мышеловках и мышах не разбираюсь. Просто так давно не заводила подруг, что решила найти хотя бы соседку. Наверное, жалко звучит. Поэтому я совсем не знаю, сколько брать.

Тала села рядом и задумалась.

— Знаешь что, давай сделаем так: если не хочешь брать полную оплату за комнату, я буду хотя бы оплачивать счета и время от времени печь маффины.

Аника просияла.

— Я бы и не предложила лучшего варианта! А хочешь завтра поедем смотреть город? Обязательно нужно в «Атриум», там сто-о-лько всего! Как раз обновишь гардероб.

— «Атриум» – это торговый центр?

— Да. Его только два года назад построили.

— По рукам!

Оставшись вполне довольной сделкой, Аника провела для Талы экскурсию по квартире: показала ванную с выделенными для новой соседки полками, кухню, где на кране были перепутаны переключатели горячей и холодной воды, гостиную, где сломанную ножку дивана подпирала старая книга, и по коридору, в котором постоянно отваливались вешалки для пальто.

Обе были в предвкушении завтрашнего дня и засыпали в приятном неведении.