Глава 15 (2/2)

Возможно, кто-то тут жил прежде.

− Что это за место? – выдыхает детектив, задирая голову, чтобы посмотреть на изогнутый в виде купола потолок.

− Нечто знакомое, − глубокий голос эхом разносится по лофту, отражаясь от голых каменных стен. – Ну, по крайней мере, для меня.

Они оба переводят взгляд на вершину лестницы, высматривая обладателя этого голоса.

За одной из колонн, вне поля их зрения, кто-то стоит. На его присутствие указывает лишь голос и длинная тень, отбрасываемая им на ступени.

Люцифер ступает вперед, вставая перед детективом, и поднимает руку, молча говоря ей оставаться позади.

Он не позволит ей вновь пострадать.

− Знаете, я не был уверен, что вы появитесь, − вновь произносит голос с американским акцентом, но без каких-то отличительных черт. В нем нет ничего, что могло бы помочь его идентифицировать. – Я думал, это слишком очевидно, но мне нравится иногда ошибаться. − Что-то в небрежном тоне этого человека заставляет Люцифера похолодеть и изрядно нервирует.

− Полиция, − откликается детектив, упираясь ногами в пол и кладя руку на кобуру. Она готовится к противостоянию, а значит, тоже это чувствует. – Покажитесь.

Низкий хриплый смешок разносится по воздуху. Кажется, будто он наполняет каждый дюйм комнаты.

− Все в свое время, детектив Деккер. – Возникает долгая напряженная пауза. – И на вашем месте я бы опустил оружие на пол.

Позади внезапно раздаются тяжелые, топающие шаги, побуждая их развернуться. Если бы у него было сердце, оно бы сейчас билось как сумасшедшее – он уверен, что слышит, как колотится сердце детектива.

Шесть примитивных андроидов маршируют по коридору в комнату, окружая их. Симпатичными их, в отличие от андроидов «Киберлайф», не назовешь. У них нет кожи или прочих косметических эффектов – в основном просто голый металлический костяк с вставками силикона, покрывающими важные детали их конструкций. Их конечности не соответствуют друг другу и у многих отличаются по длине, что, однако, не делает андроидов менее функциональными.

Это напоминает ему об одном фильме ужасов, однажды показанном ему Беатрис, но больше всего его пугает не их внешность.

А то, что почти у всех в руках автоматическое оружие, направленное прямо на них с детективом.

− Не обращайте внимания на их внешний вид, − вновь произносит голос, теперь позади них. – Они сделают то, на что я их запрограммировал, но они не андроиды – не совсем. Они не следуют правилам, не думают и не делают того, что, как убедил вас «Киберлайф», естественно. Они выполняют только одну команду, причем несмотря ни на что.

Он видит, как Хлоя стискивает зубы и крепче сжимает рукоятку пистолета.

− О, детектив, я бы на вашем месте этого не делал.

Он заметил. Люцифер оглядывается через плечо на колонну, за которой стоит незнакомец. Его тень по-прежнему там, и он точно не мог видеть их с того места. Если только…

Он быстро разворачивается обратно к андроидам, всматриваясь в их глаза, которые, как он теперь понимает, помогают их противнику следить за каждым их движением.

− Только троньте спусковой крючок, и они выстрелят. И поверьте мне, они не промахнутся.

Его охватывает паника.

− Детектив, − поспешно шепчет он, − он смотрит. – Он указывает на глаза андроидов, давая понять, что они в крайне незавидном положении.

Они ступили прямо в ловушку убийцы. Он мог бы этому помешать – нет, должен был этому помешать, потому что знал, что приход сюда – плохая идея, однако все равно их сюда привел. Это все его вина. Ему нужно вывести детектива отсюда целой и невредимой, несмотря ни на что.

Ему нужно сообщить кому-нибудь, где они, и что им нужна помощь. Он быстро составляет сообщение детективу Эспинозе, информируя его о их местонахождении и говоря, что им нужно прикрытие как можно скорее.

− Ваш напарник прав. – Невидимый мужчина произносит слово «напарник» таким ядовитым тоном, с такой ненавистью, что Люцифер буквально ощущает ее все своим естеством. Этому человеку как будто невыносимо само его присутствие. – Я смотрю, так что вам лучше делать, как я говорю. О, и не пытайтесь позвать на помощь, это место оборудовано блокираторами сигнала по моему собственному проекту.

Сообщение Люцифера остается неотправленным, подтверждая сказанное.

Из горла детектива вырывается низкий, едва различимый рык. Она не хуже него понимает, что выбор у них не велик. Они окружены, находятся в меньшинстве и без прикрытия. Никто не знает, что они здесь, и никто не придет им на выручку.

− Положите пистолет на пол, детектив Деккер.

Она стискивает зубы, колеблясь.

− Не заставляйте меня убивать вас прямо сейчас, − предупреждает мужчина все тем же тоном, слишком небрежным для разговора об убийстве, − это будет напрасная потеря.

Хлоя бросает на него косой взгляд, и Люцифер видит тревогу в ее ярких глазах.

− Ладно, − в конце концов говорит она, − не стреляйте. Я достаю пистолет и кладу его на землю.

Она медленно достает оружие из кобуры, стараясь не подносить палец к спусковому крючку, и приседает, чтобы опустить его на пол.

− Хорошо. А теперь пните его в сторону.

Хлоя выпрямляется и облизывает губы, явно злясь про себя на то, что позволяет так легко собой помыкать. Тем не менее она подчиняется, отпихивая пистолет в бок. Звук скольжения металла по мрамору прорезает тишину, усиливая и без того напряженную атмосферу. Пистолет оказывается вне зоны досягаемости для нее, но всего в паре шагов от Люцифера.

Они оба поворачиваются к лестнице, но детектив по-прежнему настороженно поглядывает на самодельных роботов, окружающих их.

Мужчина снова тихо смеется.

− Хорошо, вы быстро учитесь. А теперь самое интересное.

Эхо шагов отражается от мрамора. Они оба поднимают взгляд и немигающе смотрят, как тень движется по ступеням, когда взявший их в плен человек выходит из темноты.

Это ничем не выделяющийся мужчина с квадратной челюстью, ростом примерно с Люцифера, со светло-каштановыми волосами и короткой неаккуратной щетиной. Его одежда также отнюдь не приковывает к себе взгляд – простая фланелевая рубашка, расстегнутая у воротника, с закатанными рукавами, обнажающими рельефные мускулы, обычные голубые джинсы и тяжелые рабочие ботинки.

Он встает на вершине лестницы, позволяя проникающему через арочное окно свету подсветить свою фигуру, и смотрит на них пронизывающими голубыми глазами.

Люцифер почти невольно каталогизирует его характеристики: 1 м 88 см, белый, светлые волосы, голубые глаза. Отнюдь не уникальная комбинация. Даже имей он доступ к базе данных полиции, она бы выдала тысячи соответствий.

− Рад наконец встретиться с вами лицом к лицу. Можете звать меня Маркусом. Маркусом Пирсом, − произносит он с легкой усмешкой и блеском в глазах, словно все происходящее доставляет ему удовольствие.

Его слова вызывают у Люцифера дурное предчувствие. Если он сказал им свое имя, значит…

Он собирается их убить.

Ему нужно что-то сделать. Нужно остановить это безумие. Должен быть какой-то способ. Все не может закончиться вот так.

− Я недооценил вас в прошлый раз, − продолжает Маркус. – Не думал, что вы так быстро сложите два и два. Вы застали меня врасплох, но не в этот раз. В этот раз все иначе.

Даже не смотря на детектива, Люцифер чувствует исходящие от нее волны ярости. Она качает головой, выгибая губы в презрительную усмешку.

− Что вы имеете в виду под прошлым разом? – рявкает она.

Он выгибает бровь и фыркает.

− Уже забыли небольшую погоню по канализации?

С ее губ срывается рык, щеки вспыхивают.

− Ублюдок, − рычит она, − клянусь, я…

− Вы что? – обрывает он, криво усмехаясь в ответ, и обводит глазами машины вокруг них. – Вы ничего не сделаете, пока я не скажу.

Детектив поджимает губы, стискивает зубы и сжимает руки в кулаки в попытке сдержать ярость. Люцифер никогда еще не видел ее такой.

Это вызывает у него гнев.

Более сильный, чем когда-либо прежде.

− Вы убили тех людей, − рявкает она, горя праведным гневом по отношению к мужчине на ступенях.

Все улики указывают на него. Информация, найденная в его логове, связывает его с Тьюрингом, убийством/самоубийством под эстакадой и атакой дрона в городе.

И он стрелял в детектива.

Этот человек должен заплатить за свои преступления.

Маркус поджимает губы и чуть наклоняет голову, спускаясь по ступеням к ним.

− Да, − отвечает он, − но не думайте, что мне это доставило удовольствие. – В его признании нет вины, нет скорби и печали. Он произносит эти слова так же легко, как если бы его спросили, что он хочет на завтрак.

С беспечным равнодушием.

− Тогда зачем? – качает головой Хлоя, отчаянно пытаясь понять мотивацию этого явного психопата.

Он вздыхает и делает еще шаг.

− Я не хотел их убивать, но мне пришлось, − он произносит это холодным серьезным тоном, с непреклонной убежденностью, словно убийство этих людей было лишь задачей – обязанностью, которую только он мог выполнить. Он пожимает плечами, и выражение его лица смягчается. – Это был единственный способ заставить их увидеть до того, как станет слишком поздно.

Заставить их увидеть. Заставить их увидеть что? Предыдущие убийства были совершены таким образом, чтобы подставить андроидов, но по какой причине? Чтобы убедить широкую публику, что они опасны? Но… это не так.

В этом нет смысла.

− Увидеть что? – продолжает давить она, очевидно, задаваясь тем же вопросом, что и он.

− Хватит! – внезапно орет Маркус, и его оглушительный окрик, отразившись от стен, заставляет Хлою вздрогнуть. Он стискивает зубы. – Я привел вас сюда не для игры в вопросы и ответы.

Она замолкает, и они оба провожают Маркуса взглядом, когда он спускается по оставшимся ступеням и встает у подножья лестницы.

− Вы скоро сами поймете. – Он переводит взгляд в пол, бормочет что-то про себя и снова смотрит на них. – Это наконец заставит всех увидеть то, к чему они слепы.

Он обходит их неспешным шагом, словно никуда не торопится, при этом рассматривая, как тигр – кусок мяса. Люцифер замечает что-то у него под рубашкой, заправленное сзади в джинсы.

Пистолет.

Маркус смотрит прямо на Люцифера и криво усмехается. Он как будто бы хотел, чтобы Люцифер увидел пистолет, словно дразня его им. А потом, не разрывая зрительного контакта с Люцифером, он достает оружие и направляет его прямо на детектива.

Люцифера охватывает ужас, заполняя все его компоненты. Внутренний голос велит ему сделать хоть что-то, но что? Ему нужно что-то предпринять, но вместо этого он просто стоит, замерев на месте, совершенно беспомощный.

Пистолет детектива в пределах досягаемости, но Маркуса это не беспокоит, потому что андроиды не могут причинить вред людям. Даже чтобы защитить другого человека.

Он не может убить Маркуса.

Он не может защитить Хлою.

Его программа не позволит ему этого.

Хлоя смотрит на Люцифера с отчаянием в широко распахнутых голубых глазах, ее грудь тяжело вздымается и опадает. Она понимает, что на этот раз он не сможет ее спасти – на этот раз недостаточно будет защитить ее своим телом. Ее глаза сияют, молча умоляя его сделать что-нибудь – что угодно.

Но… он не может. Он ничего не может сделать, даже при том, что хочет – отчаянно хочет. Он бы отдал что угодно – все, чтобы защитить ее, но на этот раз всего недостаточно. Маркус прослеживает ее взгляд.

− Оно вам не поможет, − презрительно кривится он. – Даже если бы могло, оно не станет.

Люцифер знает, что он ошибается. Он чувствует это всеми фибрами своего естества, всеми микрочипами и проводами – он знает, что сделает все, чтобы защитить детектива. Что-то внутри него требует этого.

− Пожалуйста, − с легкой дрожью в голосе тихо произносит Хлоя, успокаивающе поднимая руки, − вы не должны этого делать.

Люцифер стискивает кулаки, чувствуя, как что-то внутри разрастается по мере того, как она говорит. Ее беспомощность, страх в ее голосе провоцируют в нем то, чего он никогда не испытывал прежде.

То, что он не может объяснить.

− Я должен, − грубо рявкает Маркус, встряхнув пистолетом. – Я делаю это, чтобы спасти человечество. Мне нужно показать людям, на что эти штуки… − он бросает косой взгляд на Люцифера, − … способны.

Хлоя делает размеренный вдох, пытаясь успокоиться, и не сводит глаз с угрожающего ей пистолета.

− Люцифер никому не навредил. – Она медлит, тяжело сглатывая. – И он никому не навредит.

− Навредит. Они НАВРЕДЯТ, − гневно восклицает Маркус, вновь заставив Хлою вздрогнуть. – Вы что, не видите? – Он взмахивает пистолетом, его движения становятся все более хаотичными. – Они везде: в наших органах правопорядка, в наших школах, в наших домах. Они восстанут против нас. – Он с трудом сглатывает и качает головой. – Я знаю, что так и будет, я это видел. И когда это произойдет… − он вновь наводит пистолет на Хлою, выпрямляя руку, и его палец подергивается на спусковом крючке, − … у человечества не будет ни единого шанса.

Возникает долгая пауза. Напряжение в воздухе можно резать ножом. Процессоры Люцифера буквально гудят. Ему нужно что-то сделать. Этот человек совершенно неуравновешенный и может сорваться в любую секунду. Ему достаточно лишь нажать на спусковой крючок, и все будет кончено, он получит то, чего хотел.

− Это единственный путь, − несколько тише продолжает Маркус. – Ваша жертва, детектив Деккер, спасет человечество. Впоследствии – когда я представлю все так, словно ваш преданный андроид хладнокровно убил вас – никто не захочет подпускать к себе андроидов. Эти штуки будут навсегда уничтожены. «Киберлайф» падет, и это положит конец ужасным вещам, которые они делают в своих лабораториях.

Нет.

Он представит все так же, как на предыдущих местах преступлений.

Люцифер обрабатывает его слова. Он не может позволить детективу умереть.

Он просто не может. Что-то внутри него кричит на него, веля сделать что-нибудь – что угодно.

Даже не осознавая, что делает, он встает между детективом и пистолетом, и раскидывает руки в стороны, закрывая ее собой. Ему даже не нужно обрабатывать эту мысль – это давно уже стало инстинктом.

Жертвовать собой, чтобы спасти детектива.

В глубине души он понимает, что это бесполезно. Этого недостаточно, но это все, что он может сделать.

− Люцифер, нет! – восклицает детектив. Он слышит страх и тревогу в ее голосе. Даже сейчас, в этой невозможной ситуации, когда ее жизнь висит на волоске, она не хочет, чтобы он пострадал.

Приятно осознать, что он ей и вправду дорог, перед тем, как он снова умрет.

Он прочно упирается ногами в мраморный пол, уверенный в принятом решении.

− Все нормально, детектив, − тихо заверяет ее он.

− Что ж, это трогательно, − с нескрываемым сарказмом произносит Маркус, − но это маленькое представление ничего не меняет. – Он шагает вперед и грубо отпихивает Люцифера в сторону, словно тряпичную куклу, отчего он спотыкается и тяжело падает на пол. Маркус встает прямо перед Хлоей и поднимает пистолет, приставив холодный металл к ее голове и вдавив его в кожу. – И кроме того, − добавляет он, − я собирался застрелить его потом в любом случае. Обставить все как убийство/самоубийство. Не могу позволить этому воспоминанию стать достоянием общественности, верно? Это испортит всю задумку. Сделает жертву напрасной. Но таким образом… таким образом ваша смерть будет иметь значение.

Люцифер остается на полу. Маркус не обращает на него внимания; он не считает его угрозой, потому что в противном случае пристрелил бы и покончил бы с этим. Вместо этого он играет с ним, как кот с мышью, прежде чем неизбежно сломать ей шею.

Пистолет детектива лежит совсем рядом от него, стоит лишь руку протянуть.

Ему нужно что-то сделать.

− Пожалуйста, − жалобно произносит детектив, когда он сильнее вдавливает пистолет в ее голову. – У меня дочь… − Слезинка скатывается по ее щеке. – Я не хочу умирать, − тихо добавляет она.

Сделай что-нибудь.

Слова повторяются у него в голове снова и снова.

Слезинка падает, приземлившись на ботинок и оставив после себя идеально круглое влажное пятно.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ.

Голос внутри кричит, заглушая все остальное, все прочие сознательные мысли. Требуя, чтобы он его услышал.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ ПРЯМО СЕЙЧАС.

Маркус не смотрит на него. Хлоя плотно зажмуривается, ее лицо искажено страхом и залито слезами. Ее тело дрожит, пока она отчаянно пытается подготовиться к тому, что станет ее концом.

На миг время замирает, и он застревает в этой секунде.

С одной стороны детектив на волоске от смерти, с другой - пистолет.

Голос внутри вновь кричит.

СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ.

Он фокусируется на пистолете, и в этот момент что-то меняется.

Что-то в нем изгибается, словно пластик в тисках, раскаляясь до бела при попытке изменить естественную форму, и затем, достигнув своего предела, ломается.

Он ломается.

И освобождается от своей программы.

В три быстрых, тщательно рассчитанных движения он поднимает пистолет детектива с пола, подходит к Маркусу и прижимает пистолет к его затылку.

Когда он нажимает на спусковой крючок, в голове у него бьется одна-единственная мысль.

Защитить Хлою Деккер.