Глава 13 (2/2)
Он проходит дальше по туннелю до следующей ниши, схожей с предыдущей, вот только вместо проводов и схемных плат, в ней гордо выставлены на всеобщее обозрение части тел.
Части тел андроидов.
Они развешаны на стенах, словно трофеи, их белая подкожная часть резко выделяется на фоне грязных каменных стен. На картонном знаке впереди небрежно намалевано «Премиум-запчасти БУ».
Это… своего рода рынок?
Ссутулившийся на стуле внутри мужчина лениво играет в телефоне и не обращает никакого внимания на Люцифера. Позади него располагается машина. Это плоский стол, похожий на хирургический, с несколькими длинными белыми механическими руками с жутковатого вида инструментами на концах. Все это отдаленно напоминает операционную, которую ожидаешь увидеть в больнице, однако на рядом стоящем компьютере виднеется черный логотип – образ, похожий на химическую структуру молекулы.
Логотип «Киберлайф».
Стол предназначен вовсе не для людей.
Он предназначен для андроидов.
− Люцифер… − тихо зовет его детектив, вставая позади. – Это место… − Она не договаривает, качая головой.
− Это черный рынок, − заканчивает он за нее. Подпольный рынок для нелегальной торговли и производства андроидов.
Она растерянно хмыкает.
− Поверить не могу, что он был тут все это время.
− Довольно хитро придумано. – Эти туннели, запечатанные властями и заброшенные, давно уже не используются и позабыты большинством людей. Мало кто может наткнуться на этот нелегальный бизнес. Это объясняет, почему перекладины лестницы были извлечены – чтобы люди не спускались вниз, если рискнут залезть в люк.
− И идеальное место для того, кто модифицировал того андроида, чтобы спрятаться, − добавляет детектив.
Он согласно кивает, переводя взгляд вглубь туннеля. Проблема только в том, что это может быть слишком хорошим местом для укрытия. Они понятия не имеют, кого ищут, только что он может быть поблизости, и, кроме того, если спугнуть хотя бы одного из здешних обитателей, то все сбегут. Эти люди явно не из тех, кто дружелюбно относится к силам правопорядка.
− Как нам его тут найти? – вслух размышляет он, вновь просматривая схемы системы туннелей в голове. – Система туннелей – это извилистый лабиринт, тянущийся на мили под городом, а у нас нет почти никаких зацепок.
Детектив награждает его знающей улыбкой и застегивает куртку, пряча закрепленный на поясе значок.
− У меня есть идея, − говорит она, кивком головы говоря ему следовать за ней. – Подыграй мне.
Люцифер на миг замирает, не зная, что Хлоя намеревается сделать, но потом поспешно ее нагоняет.
− Но дете…
− Не называй меня так, − говорит она, прерывая его протесты небрежным взмахом руки. Он хочет сказать, что будет куда эффективнее, зная, в чем состоит ее план, но прежде чем успевает сказать еще хоть слово, она ступает в нишу с надписью «Премиум-части БУ».
Сидящий там мужчина не поднимает на них глаза, когда они заходят, по-прежнему поглощенный какой-то яркой игрой на своем телефоне.
Люцифер переводит взгляд на стену рядом с ним. Она увешана левыми руками различных размеров для разных моделей андроидов. Провода, торчащие из плеч, изношенные и перепутанные, словно их вырвали из рабочих андроидов.
Он пытается избавиться от этой мысли и сосредоточиться на предстоящей задаче, какой бы она ни была.
− Привет, − начинает детектив, приветствуя седеющего мужчину, который все равно не отрывается от телефона. У него рябое лицо с зазубренным шрамом во всю щеку. – Я ищу того, кто может модифицировать моего андроида.
А, так под подыгрывать ей она буквально имела в виду притвориться типичным андроидом – тихим и послушным. В этом есть смысл, учитывая, где они находятся.
Мужчина отвечает не сразу; он просто поднимает мясистую руку и чешет кустистую бороду. У него короткие зазубренные ногти, покрытые застарелой грязью, что и неудивительно в таком-то месте.
− У вас как будто есть подходящее для этого оборудование, − продолжает Хлоя, указывая на машину позади мужчины.
Мясистые Руки наконец смотрит на них краем глаза, и Люцифер ощущает на себе его холодный оценивающий взгляд.
− Оно выглядит новым, − скучающим тоном бубнит он хриплым и грубым голосом.
− Ага, типа того, но… − она нервно сцепляет пальцы, − мне нужно, чтобы оно сделало то, на что не запрограммировано.
Мужчина впивается в нее взглядом зеленых глаз и выпрямляется в кресле.
− Я такого не делаю, − рявкает он низким угрожающим тоном.
Хлоя с трудом сглатывает.
− А не знаете, кто делает?
− Может, и знаю. – Он проводит языком по потрескавшимся губам и громко шмыгает носом. – А зачем это такой дамочке, как вы?
− Я… дело в моем бывшем. – Она складывает руки на груди, чуть понурившись и упираясь взглядом в пол. − Он полный кретин. Мне надо избавиться от него, и я решила, учитывая все происходящее в последнее время…
Умная детектив. Люцифер улыбнулся бы, если бы не боялся выйти из роли. Так что он старательно сохраняет бесстрастное выражение на лице.
Мужчина кажется впечатленным ее словами.
− Умно, − бормочет он. Очевидно, он не привык разбрасываться словами. – Есть кое-кто, кто может с этим помочь, но про меня не упоминайте, − добавляет он, пожав плечами.
Хлоя жестом показывает, что ее рот на замке.
− Сверните налево, затем – направо и идите до конца. – Он снова утыкается в телефон. – Там найдете то, что ищите.
Он явно дает понять, что на этом все.
− Отлично сработано, детектив, − говорит Люцифер, когда они оказываются достаточно далеко. Она как-то сказала, что ее актерские таланты оставляют желать лучшего, но после этого хитрого маневра он готов с ней поспорить.
Хлоя пожимает плечами.
− Это ерунда. Пошли, − говорит она, быстро направляясь в указанную сторону. − У меня от этого места мурашки.
Люцифер бросает взгляд на следующий «прилавок» и замечает коробку с запасными глазными яблоками разных цветов.
− Да, у меня тоже, − отвечает он.
Они минуют бесчисленное количество подобных торговых точек на пути через запутанную систему туннелей. Им вслед время от времени доносятся призывы что-нибудь приобрести. Один из продавцов даже спрашивает детектива, не желает ли она продать его на запчасти. Она сохраняет бесстрастность, но он замечает, как сильно это ее беспокоит.
Ему… нелегко видеть представителей своего вида искромсанными подобным образом. Разобранными на запчасти, буквально разорванными, чтобы эти люди могли по-быстрому срубить деньжат. От этой мысли все внутри него сжимается. Чем больше деталей андроидов он видит, тем чаще задается вопросом о том, как они тут очутились. Какой была их жизнь, если они закончили ее здесь? Какими они были?
Был ли хоть кто-то из них похожим на него?
Он тоже однажды тут окажется? Когда его работа будет окончена, и у него больше не будет цели, станет ли он кладезем запчастей для какого-нибудь скользкого барыги, который развесит его детали на здешних стенах?
Люцифер стряхивает с себя эту мысль. Сейчас не до рассуждений о его дальнейшей судьбе. Им нужно остановить того, кто стоит за убийствами, однако же он все равно разделяет желание детектива как можно скорее отсюда убраться.
− Эй, − говорит детектив, когда они достигают конца туннеля, – думаешь, это здесь?
Они следовали в указанном Мясистыми Руками направлении и вышли на площадку, где куда меньше людей у всех на виду – большинство явно старается не светиться. Тут темнее и не так радушно, как в главном туннеле, если слово «радушный» вообще можно применить к подпольному черному рынку, специализирующемуся на незаконной продаже запчастей андроидов.
Здесь ниши закрыты плотной тканью или самодельными металлическими дверями, скрывающими то, что происходит внутри.
В самом конце туннеля возведен барьер из гофрированного металла, закрывающий вход. Тонкие полоски света пробиваются из-под грубых неровных краев, подсказывая им, что там что-то есть. Вопрос только, что?
Они останавливаются у двери и переглядываются. Люцифер замечает все усиливающуюся настороженность на лице детектива, скрытого движущимися тенями.
− Есть только один способ выяснить, − говорит он. Они оба знают, что там может ничего не быть. Их могли завести в неправильном направлении, или тот, кто там был, может оказаться достаточно умным, чтобы сбежать, однако попытаться стоит.
Детектив кладет руку на пистолет в кобуре. Ее пальцы слегка подрагивают, когда она обхватывает ими рукоятку.
− Ты готов?
Люцифер кивает и ступает вперед, чтобы схватить один из металлических листов и отодвинуть его в сторону, создавая проход, через который просачивается желтый свет, разгоняющий темноту.
Детектив идет первой, и он следует за ней на полшага позади. Ее мышцы напряжены и готовы к бою, но когда она ступает внутрь, напряжение мгновенно отступает. Она громко охает при виде открывшегося ее взору вида.
Там тоже имеются запчасти андроидов и электрические детали, но помимо этого на стенах и на огромном столе посреди маленькой комнаты виднеется множество фотографий – фотографий места преступления. Того под эстакадой, с кровавой надписью на стене и двумя жертвами. И, что особенно тревожно, фотографий, запечатлевших их.
Большинство сделаны длиннофокусным объективом с большого расстояния. Люцифер замечает их всех: себя, Хлою, Дэниела, мисс Лопез…
Он стоит, замерев на месте, тогда как детектив кажется словно бы погрузившейся в транс, не сводя глаз с конкретного снимка на столе, вне его зоны видимости. Она тяжело дышит, прожигая фото взглядом, а потом, наконец, берет его в руки.
− Люцифер. – Она протягивает ему снимок.
На нем изображен он.
Снимок сделан вблизи, под углом, и при этом объектив как будто частично закрыт чем-то черным. Он выглядит, как обычно; его рот чуть приоткрыт, светодиод горит желтым, а глаза сосредоточены на чем-то за кадром.
Задний фон знакомого голубого цвета. Приемная участка.
В тот день с репортерами он был там – прямо у них под носом.
На глянцевом снимке красным маркером написан его серийный номер и вопрос:
Прототип – нестабилен?
Его охватывает непонятное ощущение, словно мир разверзнется у него под ногами, если он пошевелит хотя бы одной синтетической мышцей.
Детектив ничего не говорит – не может ничего сказать. Они оба прекрасно понимают, что это означает.
Они нашли укрытие их убийцы.
И дело оказывается гораздо сложнее, чем они поначалу думали.
Планы и записи, занимающие каждый дюйм пространства стены, показывают, что все было организовано больным разумом того, кто здесь работает. В конце концов Люцифер стряхивает с себя потрясение от увиденного и следует за детективом, осматривая все внимательнее.
Он начинает анализировать приборы и запчасти, разложенные на верстаках, замечая проводку, схемные платы, процессоры и графические карты наряду с механическими деталями – все, что понадобится тому, кто захочет модифицировать андроида, обладай он достаточными для этого знаниями.
Затем Люцифер переключает внимание на стопку небрежно сложенных папок. Он открывает верхнюю и обнаруживает… схемы. Принимаясь листать бумаги, он недоумевающе хмурится: они старые – некоторым уже больше десятка лет, и на них изображены планы для прототипов некоторых оригинальных моделей андроидов «Киберлайф».
Странно.
Люцифер сохраняет эту информацию для более позднего анализа и продолжает поиски. Он проводит пальцами по краю стола, проходя вдоль верстака к включенному, но находящемся в спящем режиме компьютеру. Кто-то недавно на нем работал? Он щелкает мышкой, чтобы разбудить экран, и видит открытый чат.
На экране нет сообщений, но эта конкретная служба обмена сообщениями… он видел ее раньше – в деле Тьюринга. Это тот же сайт, которым пользовалась Уоррен, чтобы связываться со своим анонимным сообщником. Это может быть совпадением, и сайт просто самый популярный у модификаторов андроидов и убийц, но… инстинкты подсказывают ему, что это не так.
− Эй, Люцифер, тут что-то ес… аахх!
Он разворачивается со скоростью молнии в тот же момент, как раздается ее наполненный болью крик.
Люцифер видит, как она падает, и слышит клацанье упавшего на пол пистолета, когда его с силой отпихивает в сторону кто-то неизвестный, устремившийся к выходу. Он отшатывается от силы удара, запутавшись в ногах, однако успевает схватиться за край ближайшего верстака, смягчая падение.
Его внимание, впрочем, сосредоточено на нападавшем – он пытается его рассмотреть, но на нем толстовка с натянутым на голову капюшоном, скрывающим лицо. Единственное, что Люцифер в состоянии установить, прежде чем преступник скрывается за дверью – это то, что он среднего роста и телосложения.
Не особо полезно.
Детектив уже встает на ноги, подбирает пистолет с пола и устремляется в погоню. Люцифер упирается в верстак, чтобы выпрямиться, и бросается следом за ней в туннели.
Она обгоняет его на добрых 8 метров. Он сосредотачивается на беге, быстро переставляя ноги в попытке ускориться и нагнать ее.
Топот эхом разносится по туннелям, отражаясь от толстых бетонных стен и привлекая к ним внимание. Люцифер механически фиксирует звук задвигаемых ставен и быстро собираемых товаров, когда люди разбегаются кто куда при первых признаках неприятностей.
Он нагоняет детектива, хотя упустил из виду их цель.
Внезапно она направляется влево, скользя по влажному полу, когда слишком резко поворачивает. Это краткая заминка означает, что он нагонит ее, как только свернет за угол, видя впереди тень их цели в тусклом свете.
10 метров.
Он ускоряется, переставляя ноги так быстро, как только может.
8 метров.
Он обгоняет детектива, развивая скорость большую, чем та, на которую способно человеческое тело. Его волосы развеваются, полы пиджака вздымаются в восходящем потоке воздуха.
Цель оглядывается через плечо, что явно не идет ей на пользу. Люцифер вновь ускоряется и использует эту ошибку преступника, чтобы сократить разделяющее их расстояние.
5 метров.
Цель делает резкий поворот вправо, касаясь рукой стены, чтобы сохранить равновесие, но это еще больше ее замедляет.
3 метра.
Он почти догнал. Звук тяжелых шагов беглеца раздается совсем близко. Задрав подбородок, Люцифер устремляется вперед, вытягивая руку, чтобы схватить его, когда окажется достаточно близко.
Подозреваемый снова оглядывается, но даже с близкого расстояния Люцифер едва различает его лицо под плотно надвинутым капюшоном. Увидев, как близко Люцифер уже к нему подобрался, беглец сворачивает вправо и роняет позади себя башню из пластиковых ящиков.
Люцифер поднимает руки, чтобы закрыть лицо от падающих ящиков, отпихивая их в сторону, но содержимое рассыпается по полу в виде проводов и разных электродеталей. Он не может их полностью избежать и, наткнувшись на что-то, поскальзывается.
Он не падает, но теряет драгоценные секунды.
− ПОЛИЦИЯ! – орет детектив, отдуваясь, когда пытается оббежать завалы. – СТОЯТЬ!
Незнакомец не останавливается, разумеется.
Их цель снова сворачивает за угол. Люцифер перепрыгивает через ящик на полу и продолжает преследование, вбегая в очередной туннель. Он замечает, что дорога здесь идет под уклоном вверх. Торговля тут не ведется; от этого туннеля ответвляются только пустые ниши и туннели, уходящие во тьму.
Вероятно, подозреваемый движется к другому выходу.
Люцифер извлекает карту системы туннелей, не прекращая погони. GPS подсказывает ему, что они движутся на юг от того места, где спустились, направляясь в сторону района Венис.
Там есть точка входа на месте бывших каналов. Когда-то они служили дренажом со сливом при наводнении. Должно быть, туда он и бежит.
Покинув туннели, их цель сможет направиться куда угодно, слиться с толпой или запрыгнуть в любую машину или дом, и тогда они ее потеряют.
Он не может этого допустить.
Он может нагнать его. У человеческих тел есть слабости, в отличие от его. Они устают. Он может использовать это как преимущество.
Луч от фонарика детектива скачет по полу позади него, обеспечивая Люцифера неустойчивым источником света в остальном полностью темном туннеле.
Беглец сворачивает за очередной угол, и Люцифер следует почти вплотную за ним, вот только…
Он пропадает.
Люцифер резко останавливается, быстро осматриваясь по сторонам включенным ночным видением. Он только что был тут. Он не мог уйти далеко.
− Куда он делся? – спрашивает запыхавшаяся детектив, останавливаясь рядом с ним. Она тяжело дышит, пытаясь вдохнуть столь нужный ей кислород, но не ослабляет хватки на рукоятке пистолета.
Люцифер осматривается, замечая лишь пустые ниши, погруженные во мрак.
− Он должен быть где-то тут. Я могу…
Раздается оглушающий звук, и они оба инстинктивно пригибаются. Он поднимает руки, закрывая голову, когда пуля отскакивает от стены и катится по полу.
У него оружие.
Хлоя хватает Люцифера за руку и тащит в укрытие ближайшей ниши, едва избегая очередной очереди, попавшей в то место, где они только что стояли.
Он пытается выглянуть из-за края стены, чтобы понять, где находится стрелок, но детектив тянет его обратно.
− Пригнись, − резко велит она, подползая к краю с поднятым пистолетом. – Последнее, что мне нужно – это чтобы тебя снова подстрелили.
Но… Он хочет запротестовать, сказав, что его жизнь не имеет значения. Что ему нужно защитить ее, но она высовывается наружу раньше его.
Она делает два выстрела. Звук эхом разносится по туннелю, перегружая его процессоры и заглушая любые другие звуки. Нет ни малейшего шанса, что она попала в непроглядной темноте, не зная, где находится стрелок.
Но это обеспечивает им передышку, прежде чем подозреваемый вновь откроет огонь, давая ей возможность оглядеться без риска быть подстреленной.
− Я его видела, − говорит она. – Он убегает. Пошли.
Они возобновляют погоню. Их цель стреляет вслепую через плечо, промазав по ним обоим, но все равно заставив их вздрогнуть.
Туннель резко уходит вверх, и в самом его конце виднеется свет.
Дневной свет.
Они достигли каналов.
Люцифер ускоряется, и, что удивительно, детектив не отстает. Они выбегают наружу и оказываются на миг ослепленными после столь длительного пребывания в темноте. Детектив прикрывает глаза, но Люцифер быстро адаптируется к уровню яркости.
Он видит машину, припаркованную в высохшем русле канала. Их цель приседает за ней и хватает что-то с заднего сиденья…
Ружье.
Незнакомец достает автоматическую винтовку и стреляет прежде, чем Люцифер успевает понять его намерения.
− ДЕТЕКТИВ! – кричит он, поворачиваясь к ней и практически опрокидывая ее на землю, когда россыпь пуль прорезает воздух.
Он чувствует боль в плече, когда их тела сталкиваются, и они оба падают на грязный бетон. Вторая пуля попадает ему в спину, разрывая мышцы и обдавая агонизирующей болью его системы.
Красные предупреждающие надписи вспыхивают у него перед глазами.
Зафиксировано повреждение системы. Содержание тириума падает.
Это не важно. Она в безопасности, а это все, что имеет значение. Он заслонит ее своим телом, словно щитом, хоть тысячу раз, если потребуется.
Когда они падают, он приземляется на нее всем телом, и одна его рука оказывается зажатой под ней. Люцифер пытается защитить ее голову от удара, но лишь беспомощно машет рукой.
Выстрелы стихают, и вскоре раздается скрип шин по асфальту.
Детектив тяжело дышит, ее грудь быстро поднимается и опадает под ним, когда он пытается подняться.
Критическое повреждение. Уровень тириума падает.
Ее ярко-голубые глаза широко распахнуты, контрастируя с голубыми брызгами у нее на лице.
Она в порядке – это все, что имеет значение. Он повторяет это про себя, слыша все удаляющийся рев двигателя машины их подозреваемого. Руку пронзает боль, когда он подтягивает ее ближе к телу.
− Люцифер, − зовет она. Ее голос срывается, и она по-прежнему тяжело дышит, вероятно, из-за быстрого бега.
Поначалу он думает, что она встревожена из-за его ранения, но потом, поднявшись на колени, опускает взгляд и замечает красное пятно.
Оно расползается у нее по животу, быстро распространяясь по белой футболке.
НЕТ!
Его тут же охватывает паника.
Но этого не может… Она не должна была… Он пытался…
Этого не может быть.
− Детектив!
Он тянется к ней, обнимая ее здоровой рукой за плечи и перемещаясь, чтобы положить ее голову себе на колени. Раненую руку он кладет ей на живот, и его пальцы быстро покрываются кровью.
Люцифер видит страх в ее прекрасных глазах, когда она переводит на него взгляд.
− Люцифер, − произносит Хлоя дрожащими губами, − я не хочу умирать.
Она дрожит. Легкая дрожь сотрясает все ее тело, так что он прижимает ее к себе в попытке остановить.
В ее глазах стоят слезы, лицо искажает скорбь.
Ему нужно спасти ее. Но… нет. Он не позволит ей умереть.
− Детектив. Хлоя. – Он поджимает губы, пытаясь совладать с болью, что пронзает его тело.
Люцифер быстро открывает карту города, игнорируя всплывающие предупреждения, напоминающие о том, что его система отключится, если ничего не предпринять.
Меньше чем в миле от них есть больница.
Он может доставить ее туда быстрее, чем к ним подоспеет помощь.
Он заглядывает в ее глаза с решительным выражением на лице.
− Я не позволю вам умереть.
Положив поврежденную руку ей под колени, он хрипит от усилия, но поднимает ее с земли, прижимая к себе.
Внимание! Дальнейшие действия приведут к отключению системы.
Люцифер вновь игнорирует предупреждение, боль и все остальное, что пытается его остановить, и переходит на бег. Он бежит быстрее, чем когда-либо, потому что жизнь детектива зависит от него.
Он не может позволить ей умереть.