Глава 12 (2/2)

− Это свободная страна, − глубоким хриплым голосом отвечает он.

Что она делает?

− Детектив, − взволнованно зовет Люцифер, торопливо нагоняя ее. Он касается ее руки, вставая между ней и протестующим. Они имеют полное право быть здесь, пока остаются за заграждением. – Возможно, нам стоит…

− Не лезь не в свое дело, андроид, − рычит мужчина, намереваясь оттолкнуть Люцифера, который видит все словно бы в замедленной съемке. Мужчина поднимает ладонь, двигая рукой по траектории, которая приведет к неминуемому столкновению с его телом, если он ничего не предпримет, вот только… ему ведь не обязательно просто пассивно ждать удара, верно?

Он рассматривает имеющиеся у него варианты. Он может ничего не предпринимать, и его толкнут. Он может попытаться сдвинуться, но к этому времени уже вряд ли полностью избежит удара.

Выбор невелик. И все же ему кажется, что можно сделать еще что-то, словно есть выбор, который он пока не рассматривал.

Есть человеческая концепция реагирования на подобные ситуации – борись или беги. Принимаемое в считанные секунды решение о том, чтобы защитить себя или попытаться полностью избежать опасной ситуации. У него же есть только одна из этих опций. Для него первый вариант – бороться – невозможен.

Или… все же возможен?

Может он… нет. Не может. Он не должен даже думать об этом. Как его программа вообще позволяет ему рассматривать эту вероятность?

Это неправильно.

Впрочем, возможность реагирования упущена; пока он обрабатывает разные исходы, рука мужчины врезается ему в плечо. Люцифер отшатывается назад от силы толчка и, запутавшись в собственных ногах, падает на жесткую землю.

− Эй! – рявкает Хлоя, выходя из себя, и кладет руку на пистолет в кобуре, заслоняя Люцифера своим телом от любых дальнейших агрессивных действий мужчины. – Уберите руки от моего напарника!

Мужчина возмущенно фыркает.

− Это андроид, − отвечает он, переводя взгляд на ее оружие. – Вы и вправду намерены защищать его от меня? От своего собственного вида? – Он сплевывает на землю у ее ног. – Меня от таких, как вы, тошнит.

Лицо Хлои искажает гримаса гнева. Ему нужно вмешаться. Он не намерен стоять в стороне, позволяя конфликту эскалировать, как в прошлый раз. На этот раз он ее защитит.

Быстро поднявшись, он кладет руку ей на плечо.

− Детектив, остановитесь.

Она бросает на него взгляд и затем вновь сосредотачивает все внимание на мужчине, явно не зная, прислушаться к нему или нет.

− Он того не стоит, − добавляет Люцифер.

Она как будто раздумывает над его словами, а потом все же кивает.

− Убирайтесь отсюда, − говорит она мужчине, − пока я не арестовала вас за нападение на офицера полиции.

Мужчина окидывает ее злобным взглядом, презрительно кривясь, но, по-видимому, всерьез воспринимает угрозу.

− Ты в порядке? – спрашивает Хлоя, обеспокоенно его осматривая.

Он хмыкает и кивает.

− Детектив, вы угрожали ему арестом, но он вас не тронул. – Ей несвойственно нарушать правила и пользоваться своей властью таким вот образом. Сказать, что он озадачен − значит ничего не сказать.

− Люцифер, − произносит она, касаясь его руки, и толпа людей вокруг словно бы отходит на задний план, когда его процессор сосредотачивается на ней и ней одной. – Он напал на тебя.

− Но я просто…

− Мой напарник, − обрывает Хлоя, не давая ему сказать, что он просто андроид – бездушная машина − и окидывая понимающим взглядом. – И я всегда буду тебя защищать.

От этих слов у него внутри вновь возникает какое-то странное трепыхание. Она хочет защитить его так же, как он хочет защитить ее…

− Пошли, − добавляет она с блеском непролитых слез в глазах, но уголки ее губ трогает легкая улыбка. – Элла нас, наверное, заждалась.

Люцифер отрывисто кивает, все еще слыша ее слова у себя в голове, пока следует за ней через кордон к месту преступления.

Вспышка камеры криминалистки на миг ослепляет его, когда они приближаются, и вновь возвращает в настоящее.

Он ничуть не удивлен, что это место преступление похоже на первое. Андроид, на этот раз женщина, растянулась на земле, избитая и окровавленная. Причина ее деактивации неочевидна. Второе тело – человек мужского пола – лежит, облокотившись на большой декоративный вазон. Острый бетонный край запачкан кровью, по-видимому, вытекшей из затылка жертвы.

Вероятнее всего, его толкнули, и он упал, ударившись о твердый край.

Люцифер производит быстрое сканирование андроида, выбирая представляющие интерес объекты. У нее царапины на руках – острые порезы, похожие на раны при сопротивлении, судя по углу. Они слишком случайно расположены и зазубрены, чтобы счесть их результатом применения ножа, но при этом чистые. Возможно, они нанесены импровизированным оружием, вроде стекла.

Анализ бетонного покрытия внутреннего двора позволяет идентифицировать три осколка толстого зеленого стекла, валяющегося неподалеку от тела. Изгибы свидетельствуют о том, что раньше они были частью бутылки.

− Что у нас есть, Элла? – спрашивает детектив, осматриваясь по сторонам со сцепленными перед собой пальцами.

Опустив камеру, Элла окидывает два тела безнадежным взглядом.

− Пара детишек решила избить андроида, чтобы запостить видео в своих аккаунтах в социальных сетях, и… − Она склоняет голову набок и жестом указывает на мужчину, – ничем хорошим это не кончилось.

С вазона на землю падает капля густой красной крови, словно бы подчеркивая ее слова.

− Андроид толкнула его? – нахмуривается Хлоя.

Элла кивает, поджимая губы.

− Похоже на то, да.

Детектив нахмуривается еще сильнее.

− Но… − она указывает рукой на мертвого мужчину, − … он первым напал на андроида. – Выгнув бровь, она добавляет: − Так что это самозащита.

Воцаряется неловкое молчание. Элла чуть шире распахивает глаза и затем бросает осторожный взгляд на Люцифера.

− Не совсем… − говорит она, морщась, словно направление разговора вызывает у нее дискомфорт. – Самозащита предполагает наличие у андроидов прав, которых… у них нет. – Она снова смотрит на Люцифера. – Без обид, приятель.

Он склоняет голову набок, недоумевая, почему констатация этого факта может его обидеть.

− Я и не обиделся.

− Но… − детектив пытается что-то сказать, но слова так и остаются непроизнесенными. Какое-то время она просто смотрит на него с выражением, которому он не может толком дать определение. Оно напоминает ему о том, как Хлоя смотрела на него, когда обняла после получения в подарок доски с Монополией. Правда, на этот раз она просто замирает на месте, и мысли, что витают в ее голове, остаются невысказанными.

− В любом случае… − продолжает Элла, явно желая сменить тему, − поначалу я подумала, что тут как в случае с прошлым делом не найдется никаких твердых улик, указывающих на то, что андроид его толкнула, потому что это невозможно. Андроиды не могут причинить вред людям, это противоречит их программе, верно? – оживленно объясняет она, все шире распахивая глаза от воодушевления. – Но… − она поднимает вверх указательный палец и выдерживает драматическую паузу, − на этот раз у нас есть доказательство.

Хлоя качает головой.

− Что ты имеешь в виду под доказательством?

Их последнее дело остается открытым; хотя все указывает на то, что преступление совершил андроид, детектив отказывает его закрыть, и лейтенант с ней соглашается. Андроиды не убивают людей. Это невозможно. Официально признать это равнозначно признанию того, что единороги существуют. Не говоря уже о том, что это очень, очень плохо для отношений полиции с «Киберлайф».

Элла сияет, словно ребенок в кондитерской, горя от нетерпения поведать им важную информацию.

− Есть видеозапись, − заявляет она. Наклонившись, чтобы подобрать свой планшет, прислоненный к набору криминалиста, она вновь выпрямляется и несколько раз проводит по экрану в поисках видео. – Вот, глядите. – С этими словами она протягивает планшет детективу.

На видео двое мужчин, один из которых является их жертвой, идут по площади, на которой они сейчас стоят. Третий, должно быть, держит камеру. Фокус камеры перемещается на андроида-женщину, которая в настоящее время лежит на земле посреди места преступления. Она не делает ничего плохого, да и вообще ничего не делает, просто стоя и никого не трогая.

Один из мужчин поворачивается к тому, кто держит камеру, и смеется.

− Йоу, снимай это, − говорит он, широко улыбаясь и указывая на ничего не подозревающего андроида.

Он подходит к андроиду и толкает ее без всякой на то причины. Он делает это смеясь. Андроид спотыкается, но не сопротивляется, когда второй мужчина присоединяется к первому. Она никак не реагирует, по крайней мере, поначалу. Поначалу она выглядит… недоумевающей, даже испуганной. Все это, эта ситуация, кажется ему знакомым, словно дежа вю, но… иначе.

Один из мужчин грубо толкает ее, отчего она падает на землю. Они нависают над ней, смеясь, словно то, что они только что сделали, ничего не значит – словно она ничего не значит. И когда кажется, что им уже надоело, она поднимается и…

«Почему вы делаете это со мной?» Вытянутые руки пытаются закрыть лицо. Тело пронзает вспышка боли, когда что-то твердое врезается в его тело, и все, что приходит ему на ум, когда он падает, это почему? Почему он?

… Люцифер моргает и трясет головой, когда непрошеные сбивчивые образы атакуют его процессор. Что… что это было? Голос походил на его собственный, руки выглядели, как его собственные, но… это же не его воспоминание, верно?

Это походило на образы, виденные им ранее в участке, когда он искал что-нибудь в системе, только на этот раз он ничего не искал. Что-то в этом видео спровоцировало это воспоминание.

− Эй, − голос детектива прерывает поток его мыслей, – ты в порядке?

Он поднимает глаза, возвращаясь в настоящее, и обнаруживает, что видео закончилось, и Хлоя смотрит на него. Ее глаза наполнены беспокойством, и его процессор делает заключение, что она заметила его странное поведение.

Пытаясь подыскать слова, чтобы унять ее тревогу, он говорит:

− Разумеется. – И вымученно улыбнувшись, добавляет: − Почему бы мне и не быть?

Она удивленно моргает в ответ и качает головой.

− Я просто… это было тяжело смотреть, вот и все.

Люцифер хмыкает, но больше ничего не говорит, не зная, связано ли ее беспокойство с тем, что она заметила его странное поведение, или с увиденным на видео. Вполне понятно, если оно ее расстроило, так как показывает то, что она ранее сочла невозможным. Неоспоримое доказательство того, что андроид может причинить вред человеку, пусть даже не нарочно или в порядке самозащиты.

− Что насчет андроида? – спрашивает Хлоя, которая, судя по выражению ее лица, не намерена сворачивать расследование, пока не рассмотрит все возможности. – Есть идеи, кто его владелец или что оно тут делало?

− Пока нет, − рассеянно бросает Элла, печатая что-то на планшете. – Имени владельца нет, но я нашла что оно было зарегистрировано по этому адресу.

Она разворачивает экран, демонстрируя карту с отметкой на ней. Это недалеко от места, которое некогда называлось Марина дель Рей.

Хлоя качает головой, пожевывая губу.

− Что-то тут не складывается. Надо проверить этот адрес до темноты. – Она обводит место преступления взглядом и поворачивается к Люциферу. – Ты готов идти?

− Я… − Идея совсем не плоха, но обычно она не уходит так быстро, особенно учитывая, что они пробыли тут всего пять минут. Возможно, ей все же неуютно. – Мне бы хотелось самому тут осмотреться, детектив, если позволите.

Она кивает, но он замечает некоторое колебание в выражении ее лица.

− Ладно, но не задерживайся.

***

− Ну, − фыркает Хлоя и всплескивает руками, выходя из темного грязного переулка, ведущего в район складов, − это была пустая трата времени.

Единственный уличный фонарь освещает по большей части заброшенный прогулочный тротуар впереди. Ночь давно уже наступила, окутав все вокруг темнотой, идеально соответствующей зловещей тишине, что царит в этом месте.

Тишине, нарушаемой лишь ритмичным шумом прибоя.

Хлоя отходит от машины, но это не имеет значения: их единственная ниточка оказалась совершенно бесполезной, так что им теперь делать? Отправиться домой? Сдаться?

Как она может это сделать, когда дело настолько важное? Когда ей нужно его раскрыть, доказав, что андроиды не способны на убийство, и сохранить то, что у них есть с Люцифером, их партнерство.

Если панические настроения в обществе будут усиливаться, если на «Киберлайф» и дальше будут вешать всех собак… кто знает, что компания сделает. Остановка уже вызывающего сомнения полевого испытания прототипа кажется разумным решением для успокоения кровожадной толпы.

Но она не может этого допустить.

Не может его потерять.

Только не после всего, через что они прошли.

− Детектив, − зовет ее Люцифер, и эхо его быстрых шагов разносится по округе, когда он ее нагоняет, – куда мы идем?

«Подальше отсюда», − думает она.

Зов океана такой притягательный, влекущий ее к прохладной очищающей воде. Вместо ответа она спускается по ступеням, ведущим на пляж, чувствуя, как ноги утопают в мягком песке, когда она бесцельно бредет по пляжу. Прохладный бриз разгоняет духоту вечера, впиваясь в ее обнаженную кожу, развевая пряди волос вокруг лица и колыхая тонкую ткань пиджака.

Воздух почти осязаемо влажный, и, помимо соли, что щекочет ей ноздри, Хлоя ощущает и землистый запах.

Приближается буря.

Но здесь, вдали от городской суеты и рабочего стресса, ей кажется, будто она может свободно вздохнуть впервые за много дней.

− Детектив, − снова зовет Люцифер, на этот раз ближе.

− Что? – огрызается она, резко останавливаясь. Стиснув зубы, она разворачивается на каблуках лицом к нему. – В чем дело, Люцифер?

Он как будто теряется из-за резкости ее тона и широко распахивает глаза.

− Я просто… − Он с трудом сглатывает, переступая с ноги на ноги, словно ощущает неловкость. Ветер ерошит его обычно идеально уложенные волосы, отчего отдельные пряди выбиваются из прически и падают ему на лоб. – Мне надо вам кое-что сказать.

− Не может это подождать? – Она сердится не на него, а на… весь мир. На все происходящее. Почему это происходит сейчас, когда все начало налаживаться?

Он корчит гримасу.

− Нет. Думаю, лучше будет, если… мне нужно… − Он спотыкается о слова и выглядит при этом, как потерявшийся ребенок. На протяжении всего этого расследования ему приходилось нелегко; она видела, как он замирал при любом упоминании того, что андроиды способны причинить вред человеку. А теперь он кажется... сломленным.

Он испускает усталый вздох и делает шажок в ее сторону.

− Я пытаюсь сказать, что хочу сказать это сейчас. – Он делает паузу, и она замечает что-то бесконечно печальное в его глазах, блестящих в лунном свете. – Пока еще не слишком поздно.

Слишком поздно для чего?

− Ладно, − кивает Хлоя, обнимая себя руками, когда вечерний холодок дает о себе знать. – Я слушаю.

Люцифер молча кивает в ответ, но не продолжает. Молчание затягивается. Пара разделяющих их метров кажется милями во все сильнее сгущающемся мраке.

− Я… − вновь начинает Люцифер с болезненным выражением на лице. Что бы он ни пытался сказать, это наверняка важно для него, потому что Хлоя никогда еще не видела его таким потерянным. Она видела его сбитым с толку, не знающим, как реагировать, но сейчас все по-другому. Если бы ей пришлось дать определение его нынешнему состоянию, она бы сказала, что он выглядит горюющим.

Он на миг закрывает глаза, и его светодиод быстро моргает желтым светом. Наконец взгляд его как будто остекленевших глаз вновь сосредотачивается на ней.

− Я больше не буду с вами работать, − в конце концов говорит он. И добавляет натянутым тоном: − Я не могу больше работать с вами.

У нее сердце обрывается. Все, что она чувствовала всего секунду назад – весь гнев и раздражение исчезают без следа.

Хлоя открывает рот, но слова словно бы застревают в горле. Именно этого она и боялась. Это дело разрушает все, что у них есть.

Она с этим не смирится. Она не может с этим смириться.

Они справятся с этим, потому что они напарники, а напарники помогают друг другу, несмотря ни на что.

− Нет, − решительно заявляет Хлоя. – Я поговорю с «Киберлайф» и заставлю их передумать. Они позволят тебе остаться.

Люцифер долго ничего не отвечает. Его руки безвольно свисают вдоль боков, пальцы нервно подергиваются.

− Дело не в «Киберлайф», − тихо произносит он в конце концов, и это признание разрывает ей сердце, оставляя после себя лишь обиду и недоумение.

− Я еще не говорил с ними об этом. – Его пальцы сжимаются в кулаки. – Я хотел сначала сказать вам.

У нее возникает такое ощущение, словно из ее легких выкачали весь воздух, так что она начинает быстро и поверхностно дышать в попытке не задохнуться.

− Почему… − срывающемся голосом выдавливает Хлоя, но потом берет себя в руки, делая глубокий вдох. – Почему ты это делаешь? Я думала, мы напарники.

− Нет. Вы думаете, что знаете меня, думаете, что знаете, на что я способен, но вы ошибаетесь, − он произносит это с полной уверенностью, словно и вправду верит в это.

Она делает шаг к нему, пытаясь покрыть разделяющее их расстояние.

− Я действительно тебя знаю. – Она знает, что он умный, добрый и вдумчивый. Что он всегда рядом, когда нужен ей. Что она ему дорога. – Ты мой напарник, и ты хороший человек.

Ее пальцы едва касаются серого материала рукава его пиджака, когда он резко одергивает руку, отступая назад.

− Я МАШИНА!

Его рев разбивает тишину ночи. Он никогда не поднимал на нее голос, а потому сейчас Хлоя чувствует себя потрясенной до глубины души.

− Вы не знаете, на что я способен, − рявкает он, обуреваемый гневом и страхом. – Вы не знаете, что я могу сделать.

Он накидывается на нее из-за этого дела, понимает Хлоя. Он думает, что в этих андроидах что-то изменилось, сделав их способными на убийство, и думает, что это же случится и с ним, потому что он тоже меняется.

Она видит это каждый божий день.

− Люцифер, − мягко начинает она, осторожно ступая вперед, − я знаю, что… кто ты, и я принимаю тебя таким, какой ты есть.

Он издает неприятное самоуничижительное фырканье и кривит губы в ироничной усмешке, качая головой.

− А вы примите меня таким?

Едва он произносит эти слова, его кожа исчезает.

Реалистичная розовая плоть пропадает без следа, оставляя после себя невозможно гладкую белоснежную поверхность. Его волосы, брови, эта нелепая щетина просто… растворяются прямо у нее на глазах, превращаясь в нечто совершенно иное. Единственное, что отличает его от остальных андроидов – это одежда и глаза.

Его глаза.

Глаза, в которых она видит его душу.

Это… тревожно − видеть его таким. Видеть, как ее напарник приобретает свою изначальную форму, однако же это все равно он. Хлоя это знает.

− Я… − Она пытается проглотить ком в горле и продемонстрировать уверенность, которой не чувствует. – Да, − в конце концов произносит она, хотя ее голос дрожит, подрывая твердость ее ответа. – Я вижу тебя, Люцифер. Моего напарника, моего друга. И я знаю, что ты никогда не причинишь мне вред.

Он замирает после ее слов – ей удается до него достучаться.

Сделав глубокий вдох, Хлоя неуверенно шагает к нему. Ей нужно сказать, что он для нее значит, что она чувствует к нему. В противном случае, она может навсегда его потерять.

− Люцифер, ты мне дорог. – Сердце неистово колотится у нее в груди в тревожном предвкушении признания в глубоко потаенных чувствах. – Я лю…

− НЕТ! – кричит он так громко, что она инстинктивно отшатывается, и потрясение сотрясает ее тело, словно электрический ток. – Вы должны меня бояться. – Он обнажает зубы с маниакальным блеском в глазах.

А потом, словно вида его нечеловеческого тела недостаточно, его светодиод вспыхивает красным, и Хлою охватывает глубокий страх.

Ее мышцы напрягаются, дыхание учащается, когда поток адреналина проносится по ее венам. Это не он.

− Люцифер, прекрати, − в отчаянии произносит она дрожащим голосом. – Пожалуйста.

− Почему? – рычит он низким, грубым голосом, угрожающе надвигаясь и не сводя с нее немигающего взгляда.

Она упирается ногами в песок, отказываясь поддаваться его попытке напугать ее, хотя разум велит ей бежать.

− Нет! – Облачка пара от ее быстрого, прерывистого дыхания взмывают в холодный ночной воздух. – Это не ты!

− Разве? – Он удерживает ее взгляд, нависая над ней и бросая ей вызов.

− Да.

Он медленно наступает, поднимая руки.

− Я не остановлюсь, пока не достигну своей цели.

Ледяной тон его голоса пробирает ее до костей. Он делает это намеренно, пытаясь напугать ее, и, несмотря на все ее усилия, это работает.

Она боится потерять его.

− Просто пристрелите меня, детектив. – Его взгляд перемещается на ее ладонь, порхающую над кобурой, чего Хлоя даже не осознавала. – Ну же, − добавляет он мурлычущим голосом, внезапно резко подаваясь вперед, отчего она подпрыгивает на месте и инстинктивно достает оружие.

Он замирает, быстро переводя взгляд с пистолета на нее и обратно. Красный светодиод отбрасывает жуткую тень на его лишенное характерных черт механическое лицо.

− Видите? – Он выгибает белые губы в ехидной усмешке. – Вы напуганы так же, как и все остальные.

Ее руки трясутся. Зачем он это делает?

− Нажмите на спусковой крючок. – Он широко раскидывает руки в стороны. Вспышка молнии прорезает темноту, на миг освещая его белую фигуру и затем вновь скрывая ее. Вскоре раздается раскат грома, сотрясая землю под ногами Хлои. – Закончите это.

На ее лицо падают первые капли дождя.

− Нет, − бормочет она, тряся головой и плотно сжимая зубы.

Он делает еще один шаг к ней, так что дуло пистолета почти упирается ему в грудь.

− Пристрелите меня, − низким, угрожающим голосом повторяет он. – Закончите это.

Рогатина молнии снова разрезает темноту, а следом раздает треск и грохот грома, вынуждая Хлою вздрогнуть от неожиданности. Внезапно небеса разверзаются и начинается ливень, мгновенно пропитывая ее мягкий бежевый пиджак.

Она с трудом сглатывает, не в силах отвести глаз от него, пока струи воды стекают по его твердому пластиковому остову, чего он даже не замечает.

− Зачем ты это делаешь? – Ей приходится кричать, чтобы быть услышанной из-за шума разворачивающейся бури и перестука дождя. – Почему ты так себя ведешь? Зачем ты так со мной поступаешь?

Последние слова как будто задевают его за живое: он замирает, и в его тщательно создаваемом угрожающем фасаде появляются трещины.

− Это единственный способ заставить вас понять, что я такое, − отвечает он. – Заставить вас понять, насколько я опасен.

Он понуряется, и на его лице отражается сильнейшее разочарование. Он думает, что не смог добиться своей цели.

− Это единственный способ защитить вас.

Хлоя опускает руки с пистолетом и открывает рот, чтобы задать вопрос, что словно бы давит на нее, пока наконец не находит в себе смелость озвучить его и услышать раз и навсегда, что он о себе думает.

− Защитить от чего?

Люцифер колеблется, и на миг на его безликом лице, залитом дождем, появляется скорбное выражение.

− От меня, − шепчет он едва слышно из-за рева разбушевавшейся стихии.

Он упирается взглядом в мокрый песок у них под ногами.

Хлоя вздыхает, ощущая боль в груди. Убрав пистолет обратно в кобуру, она берет его безвольно свисающую руку в свою, ожидая, что на ощупь она будет другой – холодной, твердой, синтетической, но это не так.

Она такая же, как и прежде.

− Люцифер, я не боюсь тебя. – Хлоя сжимает его ладонь. – Посмотри на меня.

Не сразу, но он подчиняется.

− Я верю в тебя. – Что бы ни происходило с этим делом, какую бы правду они ни открыли об андроидах, они докопаются до всего вместе – как всегда. – Мы ведь напарники, помнишь?

Слабая улыбка трогает его бесцветные губы, пробивая маленькую брешь в бесконечной печали, что поглощает его.

Хлоя привлекает его к себе, обнимая и полностью игнорируя дождь, что уже промочил ее до костей. Сейчас это не важно. Все, что имеет значение – это то, что он в порядке и что он останется с ней.

Она не может продолжать без него.