Глава 1 (2/2)

Хлоя подходит к трупу вместе со следующим за ней Люцифером и заглядывает в остекленевшие глаза давно почившего молодого мужчины. Здесь запах смерти ощущается гораздо сильнее.

− Кайл Уилсон, 32 года, − сообщает Люцифер, приседая на корточки рядом с покойным. – Умер 40-46 часов назад от колющей раны, вызвавшей серьезные поражения печени. Второй колющий удар в шею не затронул кровеносные сосуды. Он умер не сразу. Если сравнивать с прочими убийствами, это весьма грязное. – Оно указывает на пятна почти черной крови вокруг них.

Хлоя переводит взгляд на ближайшего офицера, ища подтверждения слов Люцифера. Он никак не мог узнать всю эту информацию, лишь посмотрев на жертву. Однако же офицер просто кивает в ответ, соглашаясь со сказанным с любопытным, почти заинтригованным выражением на лице. Серьезно, какого черта? Как он это сделал? Он, должно быть, как-то получил эту информацию до их прибытия. Невозможно все это выяснить за такой короткий промежуток времени.

Хлоя вздыхает и, сложив руки на груди, вновь смотрит на андроида. Он по-прежнему сидит на корточках рядом с телом, внимательно изучая лужу запекшейся крови. Хлоя решает, что разгадает эту загадку позже.

А затем Люцифер макает палец в кровь и облизывает его.

− Брр, − содрогается она, совершенно шокированная его действиями, и хватает андроида за руку, пытаясь отодвинуть ее от его рта. Рука не сдвигается ни на йоту, пока Люцифер этого не позволяет, и у Хлои возникает какое-то странное отстраненное ощущение.

Не может быть, чтобы ее жизнь превратилась вот в это.

− Какого черта ты делаешь! Ты не можешь просто… есть улики! – восклицает она, голосом одновременно исполненным гнева и слабым, словно она на грани обморока. – Какого черта ты это сделал?!

Люцифер окидывает ее недоумевающим взглядом, словно это она ведет себя странно, и ей хочется врезать ему, чтобы стереть это выражение с его лица.

− Я могу брать образцы и анализировать улики в реальном времени, детектив. Это одно из моих полезных свойств.

Ладно, она этого не знала.

− А это не испортит улики?

− Испортило бы, будь я человеком, − замечает Люцифер, и Хлоя чувствует себя полнейшей идиоткой – ощущение отнюдь не из приятных.

Она медлит, стоя с открытым ртом, потому что просто не в состоянии формулировать слова. Нелепость ситуации на мгновение выбивает ее из колеи, но она быстро берет себя в руки.

− Ну, просто… − начинает она, сопротивляясь порыву сказать этой штуке завязывать со своей весьма обескураживающей помощью, − в следующий раз предупреждай.

В следующий раз. Она уже смирилась с необходимостью работы с этой… машиной? Не то чтобы у нее есть выбор, но все же.

Хлоя быстро подавляет эту мысль, вновь сосредотачиваясь на месте преступления и отчаянно пытаясь сохранить профессионализм.

− Итак, − продолжает она, снова поворачиваясь к Люциферу, − ты что-нибудь выяснил?

Люцифер встает и осматривается. Наблюдать за его работой интересно. Она знает, что женщина-офицер тоже за ним наблюдает.

Он сканирует комнату, но потом вновь переводит взгляд на нее – куда быстрее, чем Хлоя ожидала. Насколько быстр его компьютерный мозг?

− Мистер Уилсон стоял здесь в компании кого-то еще. Начался спор. Нападающий смахнул эти предметы со стола на пол. – Он указывает на разные приборы, что разбросаны по дощатому полу.

− Может, жертва уронила их, когда падала, − замечает Хлоя, чтобы проверить, сможет ли она сбить его с толку.

− Нет, траектория упавших предметов не сочетается с этим заключением. На них также нет крови, а руки жертвы покрыты ею, вероятно, вследствие его бесплодных попыток остановить кровотечение.

Хлоя поджимает губы и кивает.

− Ясно. А потом что?

− Нападающий схватил что-то со стола − какой-то механический инструмент, возможно, отвертку. Он ударил ею жертву – сначала в шею, почти промахнувшись, и затем в живот. Орудие убийства он забрал с собой. – Люцифер осторожно переступает через отмеченные пятна крови, чтобы приблизиться к телу. – Жертва истекла кровью за 15 минут. Она пыталась ползти, вероятно, чтобы получить помощь. Существует 67%-ная вероятность того, что покойный знал своего убийцу.

Хлоя прищуривается, спрашивая себя, откуда он взял это конкретное число. Разумеется, она в курсе, что большинство жертв знают своих убийц, и видит весьма очевидный признак того, что здесь имело место то же самое, но хочет услышать доводы андроида.

− Почему ты так думаешь? – допытывается она.

− Во-первых, нет признаков проникновения. Во-вторых, между жертвой и преступником не было борьбы. В-третьих, у Уилсона в крови нет следов Красного Льда, а на столе имеются его остатки. – Люцифер указывает на весьма показательное смазанное пятно красного порошка – едва заметное, по правде говоря.

− Может, он просто слишком давно принял последнюю дозу, − предполагает она, изучая улику. Выглядит так, словно кто-то пытался ее смахнуть. – Или же он просто дилер.

− Большинство дилеров сами принимают свой товар. И я уверен, что он не принимал Красный Лед в течение последних двух месяцев.

− Это не значит, что Уилсон знал своего убийцу.

− Но увеличивает такую вероятность.

Женщина-офицер, подтвердившая личность покойного, подходит ближе.

− Мы нашли андроида на кухне, − говорит она. – Оно мыло пол, когда мы пришли. Жутковато, должна сказать.

− Вы нашли андроида? Они должны звонить в полицию, когда что-то случается с их владельцами.

Офицер слегка пожимает плечами.

− Да, наверное, но как я и сказала, этот какой-то странный.

Насколько странный Хлоя видит сама, когда заходит на кухню. Мужчина-андроид стоит без движения посреди комнаты. За ним внимательно наблюдает другая женщина-офицер.

− У нас далеко не сразу получилось заставить его прекратить уборку, − говорит она Хлое, но с любопытством поглядывает на Люцифера, − но разговорить его так и не вышло.

Хлоя заглядывает в пустые глаза робота, ища то, чего, как ей отлично известно, она там не найдет. Кайл Уилсон умирал медленно. Если бы эта машина действовала в соответствии со своей программой, может, он до сих пор был бы жив.

− Андроид, можешь ты перечислить все, что случилось за последние два дня? – спрашивает она, но получает в ответ лишь молчание. – Сообщи свой статус. Свое имя.

Андроиды обязаны отвечать на вопросы людей, если это не идет вразрез с их целями. И андроиды должны отвечать представителям органов власти, например, полиции. Все это знают, за исключением этого андроида, по-видимому. Он стоит почти не шевелясь, если не считать редкого моргания и искусственного дыхания, и не отвечает.

− Оно неисправно или типа того? – спрашивает она.

− Все биокомпоненты как будто работают безупречно, − сообщает стоящий позади нее Люцифер. Его глубокий голос раздается так близко, что она почти его чувствует. – Возможно, проблемы с ПО. Я могу проверить его память на предмет дефектов.

− Попробуй. – Хлоя отодвигается и наблюдает за приближением андроида. Люцифер почти на голову выше другого робота, и его плавные движения кажутся почти хищными по сравнению с неподвижностью его собрата. Контраст настолько резкий, что Хлоя почти готова аплодировать «Киберлайф» за создание чего-то вроде Люцифера. Они проделали феноменальную работу над этим изящным британским шедевром.

Люцифер касается руки андроида. Со стороны это выглядит как простое прикосновение, но слабая дрожь, прошедшая по телу Люцифера, подсказывает ей, что тут что-то другое. Веки обоих андроидов начинают быстро двигаться, их светодиоды вспыхивают – сначала желтым, означающим стандартную обработку информации, а потом куда более тревожным цветом.

Красным.

Это длится всего секунду, но у Хлои все равно волосы на затылке встают дыбом.

Красный светодиод означает только одно.

Опасность.

А потом Люцифер резко отшатывается, словно обжегшись.

− Что случилось? – спрашивает Хлоя, потому что, очевидно, что-то произошло. Она никогда не видела, чтобы андроид выглядел таким взволнованным.

− Мне ужасно жаль, детектив, − медленно отвечает он, словно его мысли витают где-то далеко. − По-видимому, я не могу должным образом прочитать его память.

− Ты шутишь? – потрясенно уточняет она. Разве оно не говорило, что создано для этого?

− Боюсь… что нет.

Оно выглядит слегка раздраженным случившемся, тогда как Хлоя просто в бешенстве.

− Поверить не могу. – Она проводит рукой по волосам. Это уже слишком. Сначала ее заставили работать с гребаным андроидом, несмотря на ее протесты, потому что, очевидно, ни один человек не хочет с ней работать. А теперь оказывается, что андроид, который ей даже не был нужен, не может сделать то, для чего его создали. – Вот вам и помощь.

Она разворачивается и возвращается в главную комнату к воцарившейся там вони. Люцифер зовет ее, но Хлоя не останавливается.

Он догоняет ее в коридоре. Проклятье, его сделали до нелепого высоким.

− Детектив, − повторяет он, касаясь ее руки. Она отстраняется. – Детектив, пожалуйста, выслушайте меня.

Она не отвечает, но и не пытается сбежать. Люцифер выглядит… она бы назвала его исполненным отчаяния и облегчения одновременно, будь он человеком. Но он отнюдь им не является.

− Я не сказал, что ничего не увидел. Несмотря на повреждение базы памяти этого андроида, я сумел собрать обрывки информации, которые могут оказаться полезными для нашего расследования.

− О.

О.

Она слишком бурно отреагировала, причем не только в этот раз, верно? Она предалась гневу и даже не попыталась выслушать его, не считая его по-настоящему полезным. Это на нее не похоже. Определенно не похоже. Люцифер терпеливо ожидает ее вердикта насчет того, полезен ли он ей. Господи Иисусе.

− Я… что ты увидел? – Она не готова извиниться, но готова протянуть ту оливковую ветвь.

− Эта серия андроидов устарела на два года. Его должны были деактивировать, но кто-то – полагаю, сам Кайл Уилсон – изменил его код в своих целях. Этот андроид не мог говорить ни с кем, кроме своего владельца.

− Вот почему оно не позвонило в полицию. – Что также означает, что Уилсон произвел рискованный эксперимент над единственной штукой, что могла бы спасти его от медленной, но неизбежной смерти.

− Да. Мистер Уилсон, по-видимому, хорошо разбирался в конструировании андроидов. По дому разбросано множество биокомпонентов. Я не увидел ничего ранее событий последней недели в памяти этого андроида, но разглядел место, похожее на незаконную механическую мастерскую.

Это уже что-то – определенно что-то. Хлоя улыбается, не сдержавшись, и только потом осознает, кому улыбается.

***

Тишина, что повисает в салоне машины по пути обратно в участок… неуютная, по крайней мере, для нее. Она не знает, о чем думает Люцифер, или думает ли он вообще, потому что его пустое, спокойное выражение лица совершенно нечитаемо.

Хлоя вынуждена признать, что недооценила его. Дав волю гневу, она утратила объективность и чуть не лишилась зацепки. Что ж, она этого больше не допустит. Ей не обязательно должна нравиться работа с ним, но если использование его способностей поможет раскрывать больше дел и делать это быстрее, она эту возможность не упустит.

Солнце только начинает закатываться за горизонт, пока Хлоя ведет машину по почти пустым улицам Лос-Анджелеса. Она едва помнит времена, когда поток машин заполнял улицы в любое время дня; город тогда был в самом расцвете и привлекал туристов со всего мира. Но это все в прошлом. Каждый год город все больше пустеет по мере увеличения приливных волн, которые мало-помалу отодвигают береговую линию вглубь материка.

Изменение климата, новые и опасные наркокартели и как будто постоянно увеличивающийся уровень преступности приводят к тому, что город, который она называет домом, рассыпается в прах вокруг нее. Каждый день она отправляется на работу, надеясь принести хоть какую-то пользу миру, сделать его лучше, даже если избавляет его всего от одного плохого парня за раз. И если работа с Люцифером поможет ей делать свою работу более эффективно… что ж, тогда она может хотя бы попытаться позабыть о своих обидах и дать их партнерству шанс.

Она вздыхает, лениво постукивая по подлокотнику, когда машина заезжает на парковку. Люцифер по-прежнему хранит полнейшее молчание, и Хлоя пытается подавить напряженное ощущение, возникающее у нее в его нечеловеческом присутствии.

Когда машина останавливается, Хлоя выключает ее и выходит из салона. Она полагает, что Люцифер последует за ней, однако оно этого не делает. Резко остановившись, Хлоя заглядывает обратно в салон и видит, что оно просто… сидит с закрытыми глазами.

Андроиды не спят, ну… по крайней мере, нормальные, а этот конкретный экземпляр кажется максимально далеким от нормальности, если судить по ее довольно ограниченному опыту общения с андроидами.

Может, оно на паузе или типа того?

− Люцифер, − резко зовет она, давая выход своему раздражению.

Оно мгновенно оживает; его веки подрагивают, и, на мгновение вспыхнув желтым, его светодиод возвращается обратно к привычному голубому цвету. Оно поворачивается к ней, и Хлоя замечает его плавные, но при этом размеренные движения, когда оно осматривается по сторонам и затем встречается с ней взглядом.

На какой-то затянувшийся миг он просто смотрит на нее, и Хлоя готова поклясться, что видит противоречивые эмоции в глубине его глаз, но затем они пропадают, и она стряхивает с себя это ощущение.

− Что ты делаешь? – спрашивает она, раздраженно фыркнув, но не особо ожидает ответа. – Пошли.

− Разумеется, детектив, − отвечает оно и, выбравшись из машины одним плавным движением, быстро следует за ней. – Мои извинения, детектив.

Она равнодушно хмыкает в ответ и пригибает голову, проходя по участку, в тщетной надежде блокировать насмешки и приглушенные замечания коллег. Она почти испытывает облегчение, когда добирается до своего стола и погружается в бумажную работу.

Люцифер сидит, по-прежнему неестественно тихо, в кресле рядом с ее столом, которое он, похоже, откуда-то притащил. Она пару раз бросает на него взгляд, отвлекаясь от папки с бумагами. Не должно ли оно помогать, вместо того чтобы просто сидеть, ничего не делая?

Хлоя вздыхает, проводя рукой по лицу и слегка массируя виски. Возможно, пришло время проглотить гордость и фактически протянуть ему оливковую ветвь. Может, из этого выйдет какой-то толк.

− Итак, − медленно начинает она, не поворачиваюсь к нему, − что еще ты можешь рассказать о… «нелегальной механической мастерской».

Оно несколько раз моргает и поворачивает кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с ней.

− Боюсь, что немного.

Что ж, попробовать стоило, да? Она вздыхает и продолжает листать бумаги, намереваясь закончить разговор на этом, когда оно вдруг продолжает:

− Образы были довольно разрозненными. Мне было трудно различить детали, но у меня есть основание полагать, что его прикрытием может служить магазин подержанной электроники.

− Может? – повторяет она.

Оно хмыкает.

− Исходя из увиденного, я могу рассчитать 82%-ную вероятность того, что так оно и есть.

Она выгибает бровь, вновь размышляя о том, откуда оно берет эти числа. Закрыв изучаемую папку, Хлоя обдумывает его слова и решает дать его теории шанс.

− Ладно, − говорит она, поворачиваясь к компьютеру и открывая нужную страницу, − я выдам ориентировку на магазин подержанных электротоваров, служащий прикрытием для нелегальной механической мастерской. Если повезет, то что-то похожее найдется. Вряд ли в наше время осталось так уж много магазинов по продаже подержанной электроники, учитывая, что «Киберлайф» подмял под себя весь рынок.

Губы Люцифера подергиваются, а выражение лица едва заметно меняется, демонстрируя то, что она почти могла бы назвать гордостью. Только ведь оно не может гордиться, верно? Оно – это просто машина, выполняющая свою работу. Ничего больше.

Может, ей просто кажется.

Подавив эту мысль, Хлоя заканчивает с заполнением форм и встает, подбирая телефон. День был длинным, а необходимость иметь дело с новым напарником сделала его еще длиннее.

Хлоя машинально направляется к выходу, намереваясь отправиться домой, и, только дойдя до середины лестницы, понимает, что Люцифер вновь следует за ней.

Она разворачивается на каблуках и заглядывает в слишком эмоциональные темно-карие глаза.

− Что ты делаешь? – вопрошает она.

Люцифер как будто запинается. Его светодиод на миг вспыхивает желтым, и он открывает рот, но так и не произносит ни слова.

Она выгибает брови, упираясь рукой в бедро в ожидании ответа.

− Следую за вами, − отвечает он, чуть поколебавшись. – Я ваш, детектив.

Хлоя хмурится и качает головой. Она не позволит ему следовать за собой все время, подобно потерявшемуся щенку.

− Ну, сейчас ты не нужен, ясно? – Она медлит, обводя участок взглядом, пока не натыкается на порты у дальней стены, занимаемые другими андроидами. У него наверняка есть что-то вроде этого, верно?

− Мы больше ничего сегодня не сможем сделать, так что просто… останься здесь, ладно? – Оно должно подчиняться ее командам, и Хлоя не видит ничего дурного в том, чтобы оставить его здесь. Что еще ей с ним делать?

− Как пожелаете, детектив.

Она кивает и медленно продолжает восхождение по лестнице. Когда она оборачивается, то видит, что Люцифер по-прежнему стоит на том же месте, провожая ее взглядом.

Что-то во всем этом кажется… неправильным. Хлое даже не нужен андроид, и все же она не может подавить назойливый внутренний голос, говорящий ей, что этот андроид чем-то отличается от других.

Она подавляет эту мысль.

Вероятно, это просто ее воображение.