Гл 2. А на ее месте - человеческая девушка, которая затмила небо. (1/2)

Когда на следующий день Эмити пришла в офис, Хантер уже был там, перебирая папки. Его палисман в кои-то веки оказался на свободе и пытался громким чириканьем оповестить о приходе Эмити. К несчастью для птицы, Хантер даже не взглянул в ее сторону. Она скорчила гримасу и попыталась по его позе определить серьезность ситуации. Судя по тому, как он ссутулился, Хантер просидел здесь всю ночь.

Эмити опустилась в кресло напротив него и стала задумчиво ждать. Если повезет, он просто объяснит ситуацию естественным образом. Но этого, вероятно, не произойдет, если быть реалисткой, поэтому она решила посмотреть, сможет ли она получить ответы от птицы. Заметив ее взгляд, он извиняющееся чирикнул, но тут же вернулся к Хантеру. Другими словами, это был тупик. Уф, тяжелый случай…

-Инспектор. Есть… какое-нибудь поручение для нас? — твердо спросила она.

Хантер поднял голову вверх и повернул ее так, чтобы смотреть на нее с манерами человека, который пробыл в таком положении несколько часов.

-Мы провалили задание для Императора, Блайт. Он недоволен, — Хантер рассмеялся, почти истерично.

Эмити вздрогнула в своем кресле. Она не знала, что ей больше неприятно — осознание того, что она разочаровала еще одного человека, или намек на то, что Хантер лично узнал эту новость. Возможно, все было нормально, император был добрым человеком, но если он относился к Хантеру так же, как мать Эмити относилась к ней… Достаточно сказать, что она не хотела бы оказаться в таком положении.

-Так почему вы здесь? Разве вы обычно не патрулируете? Или, если вы хотите заняться исследованиями, почему бы не попробовать библиотеку замка — она наверняка более обширна, — неуверенно задала она очевидный вопрос.

-О, все очень просто, — Хантер снова рассмеялся, а потом уставился на нее, с маской на лице, — Единственный способ остановить Лузуру — это выяснить ее тактику. К несчастью для нас, я на девяносто девять процентов уверен, что вы видели, как она использовала какую-то форму архаичной дикой магии, которая, заметьте, супер-запрещена в замке! Мне не разрешено исследовать ее там!

Птица вернулась к хриплому крику Хантера и прижалась к его шее. Он ни в коем случае не пытался остановить его, но и не обращал на него никакого внимания. Возможно, он даже перестал замечать его присутствие…

-Но здесь же вы это можешь делать? — с сомнением спросила Эмити.

Ее коллега придавил свою маску к столу, из-за чего его было немного трудно понять:

-Пока меня не поймали… Но Белос сейчас очень зол, поэтому мы должны быть начеку. И что бы поймать эту воровку мы должны найти эту информацию про дикую магию. Любыми средствами.

-Тогда могу ли я помочь? Я работала в библиотеке Боунсборо, так что, возможно, смогу получить доступ к некоторым закрытым секциям и поискать там, — предложила она.

Раздраженно (даже если это было немного оправданно…), Хантер пожал плечами, все еще лежа лицом вниз на столе, и застонал. Это могло быть либо от разочарования, либо от усталости.

Но прежде чем Эмити успела высказать свое мнение, вошел кто-то новый. Точнее, она была новым присутствием в комнате в этот момент, но вряд ли незнакомым. Услышав голос, Эмити вздрогнула и слегка сжалась в комок.

-Эй, Хантер! Я слышала, что у тебя была тяжелая ночь, поэтому я пришла проведать тебя. Все в порядке? — сообщил теплый голос.

Если бы это был кто-то другой, Эмити была бы рада возможности остановить истерику своего коллеги, но, как ни странно, это был не кто-то другой. Потому что кто еще на этом забытом Титаном месте мог проверить Хантера, кроме менеджера их участка Уиллоу Парк?

Возможно, казалось странным, что Эмити так трусит при виде, возможно, самого приятного человека, который здесь работал, но это не было связано с самой Уиллоу. Да и вообще. Потому что Эмити была своего рода проклятием для существования Уиллоу. И была им уже долгое время.

Вспоминая сейчас, можно сказать, что все началось еще в детстве. Родители Эмити сказали ей перестать дружить с Уиллоу, перестать общаться с ней, и Эмити… так и сделала. Но более того, единственным способом справиться с ситуацией и вписаться в компанию Боши и других детей, с которыми ее мать велела подружиться, было сорваться. Уиллоу, конечно, не заслуживала этого, но это не мешало Эмити или кому-то из той группы безжалостно издеваться над ней. Эмити прекратила это только тогда, когда мать забрала ее из школы из-за «недостаточной успеваемости» и отправила на домашнее обучение.

Она пыталась извиниться, когда впервые увидела Уиллоу в этом офисе. Но обида в глазах Уиллоу при одном только воспоминании о случившемся помешала ей рассказать всю историю, уделить Уиллоу время, которого она заслуживала. Она была трусихой. Снова.

Во-вторых, и хотя это было не так угрюмо, но определенно более трагично, Хантер был невыносим с Уиллоу. Эмити понятия не имела, в чем его дело, но всякий раз, когда рядом с ним оказывался этот конкретный человек, ее коллега превращался из мелодраматичного сопляка в правильного сосунка.

На этот раз Хантер рывком поднялся в вертикальное положение и тут же снял маску. Его осанка обычно не была плохой, но сейчас она была настолько идеальной, насколько можно было бы желать, если бы ты находился перед самим императором. Эмити сдержалась, чтобы не закатить глаза и не устроить сцену.

-К-капитан! — О, точно, прозвище.

По непонятной причине Хантер имел привычку называть Уиллоу каким-то странным титулом, который не имел смысла для Эмити, но не переставал смешить другую. Ранг Хантера технически был на целую лигу выше ранга Уиллоу. Почему он обращался к ней так, будто все было наоборот?

-Ты что, спал? — почти весело спросила Уиллоу.

-Нет! Я работал! — Хантер возмущенно хмыкнул.

Уиллоу вздохнула и медленно подошла к нему:

-Всю ночь? Хантер… Тебе нужно отдохнуть, приятель… — она сочувственно нахмурилась, глядя на то, как он, казалось, поник от ее разочарования, — Вот что, я сегодня обедаю с друзьями — не хочешь присоединиться к нам?

Было очевидно, что Хантер хотел этого с того момента, как только узнал, по тому, как загорелись его глаза, но по какой-то причине его взгляд переместился на Эмити. Она попыталась небольшими жестами отвлечь его внимание от себя, но это ей не удалось, и теперь Уиллоу заметно замерла, устремив взгляд на Эмити.

-Это было бы здорово! — неловко проговорил Хантер, — Но, может, Блайт тоже придет? У нее такие же проблемы, как и у меня…

Почему, Хантер, почему? Он всю ночь был на посту, а теперь еще и ее потащит с собой?! А она-то думала, что ему наплевать, есть она там или нет, в конце концов, она только унизила его вчера, когда выяснилось, что он все это время гонялся за иллюзией… Если только он не пытался отвлечь внимание от себя… Уиллоу ни за что не согласилась бы с этим, верно?

-Ладно, — медленно согласилась Уиллоу, — если ей тоже потребуется какая-то помощь, она может прийти.

Эмити уставилась в пол, ожидая, что он поглотит ее целиком.

-Спасибо, капитан! Вы лучшая! — Хантер повеселел, по какой-то причине, а затем продолжил, как будто и не было никакого счастья — В какое время вы хотите встретиться? Мне нужно спланировать наше время с учетом всей работы.

Осторожно, чтобы не пропустить ничего важного, Эмити продолжала смотреть вниз, но прислушиваясь к деталям.

-Сразу после двенадцати? Я встречу вас у входа, — предложила Уиллоу с легкой ласковой интонацией в голосе. Эмити не была уверена, как она это заметила.

-Конечно! — с готовностью согласился Хантер.

После этого Эмити услышала звуки шагов, которые становились все тише. Она вздохнула и постепенно начала поднимать голову наверх. Когда Хантер появился в поле зрения, на его лице была глупая ухмылка. Что ж, хорошо ему, грустно подумала она.

-Ты все поняла, Блайт? Обед… — весело начал ее коллега, явный признак того, что он вот-вот начнет бредить.

-Да, спасибо, — она сделала паузу, — Я… Мне просто нужно забрать некоторые документы. Я сейчас вернусь.

Она тихо извинилась, прежде чем покинуть комнату. Это была ложь, причем очевидная для всех, кто хоть немного обращал на нее внимание: Эмити Блайт не являлась на работу, не будучи полностью готовой. Если бы Хантеру повезло, он бы этого еще не понял. Если повезет, он даже не будет иметь ни малейшего представления о ее истинных намерениях.

Если повезет, Эмити все еще могла слышать звук башмаков Уиллоу, ступающих по кафелю.

Она начала аккуратно, но торопливо шагать в ту сторону, откуда доносился звук. Если у нее вдруг не испортилось восприятие, то это приведет ее прямо к Уиллоу. Хорошо это или плохо, но перед обедом ей нужно было поговорить. Уиллоу заслуживала этого.

-Мы можем… поговорить? — подойдя на достаточно близкое расстояние, спросила Эмити.

Уиллоу замерла, а затем отступила назад, повернувшись лицом к Эмити. На ее лице было тщательно скрываемое выражение, но она не выглядела злой или расстроенной. И все же… Но ее кулаки были сжаты по бокам, и она выглядела готовой бежать в любой момент.

-Чего ты хочешь, Эмити? — устало вздохнула Уиллоу.

Сделав еще один шаг, Эмити подошла ближе и стала ждать, как отреагирует девушка. Когда Уиллоу не двинулась с места, она остановилась на месте.

-Я ничего… не хочу, Уиллоу, — добросовестно начала она, — Просто, пожалуйста, выслушай меня.

Уиллоу на мгновение замолчала, а затем просто кивнула:

-Хорошо.

А потом плитка на полу вдруг показалась гораздо более интересной для разглядывания. Эмити пришлось потрудиться, чтобы поднять взгляд и не отвести глаза от глаз Уиллоу. Она судорожно сглотнула и пошевелила пальцами ног в сапогах, чтобы никто не видел.

-Я не хотела показаться холодной в прошлый раз, когда мы разговаривали. Я была… я действительно искренна во всем, что было раньше, — призналась она.

-Мне не нужны еще одни полу искренние извинения, Эмити, — сухо вклинилась другая ведьма.

-Нет, я знаю…- Эмити нахмурилась — Ты имеешь право злиться на меня. Я понимаю. Я просто… Я думаю, Хантер пытался отвлечь внимание от себя, приглашая меня — я думаю, он нервничал.

Уиллоу громко фыркнула и покачала головой. Небольшая улыбка вернулась на ее лицо.

-Ну, я знала, что он явно попытается скрыть то что опять всю ночь работал. Именно поэтому я пригласила его, а не стала говорить с ним об этом напрямую. Я просто… Не ожидала, что он втянет тебя в это.

-Я тоже.

Соглашение Хантера было, по крайней мере, очевидно для всех. Чем больше она думала об этом, тем больше это действительно казалось идеальным решением. Если бы она была на месте Хантера, возможно, она поступила бы так же.

Затянувшаяся минута молчания.

-Это все, Эмити? — явно обескураженная отсутствием осмысленного ответа Эмити, резко спросила Уиллоу.

Эмити вздрогнула и оглянулась на расчетливый взгляд своей бывшей подруги:

-Нет, не совсем, я…- она замешкалась, несмотря на все свои усилия — Я знаю, что все это ради Хантера, но, если уж на то пошло, я… рада, что у нас есть возможность снова поговорить. Я знаю, что это, вероятно, совсем не то, чего ты хочешь, но…

-Это начало, — Уиллоу слегка улыбнулась ей, не совсем тепло, как Хантеру, но тоже явно без злобы, — Я не знаю, что случилось с тобой в тот раз, но я не собираюсь жаловаться на то прошлое, если ты пытаешься все наладить. Между прочим, я рада, что снова с тобой столкнулась.

Эмити благодарно покачала головой:

-Спасибо, Уиллоу…

На секунду ей показалось, что Уиллоу успела незаметно уйти, но нет, она все еще стояла на месте, когда Эмити замолчала, как и раньше.

-У меня действительно есть дела прямо сейчас, но мы можем поговорить позже, я думаю. Увидимся, Эмити, — Уиллоу махнула рукой, собираясь уходить.

-Да… Увидимся позже…

Эмити еще несколько мгновений постояла на том месте, а затем тоже ушла. На обратном пути она прихватила случайный файл из архива, чтобы показаться Хантеру менее подозрительной. Вероятно, он не воспримет, что его решение пригласить Эмити вызвало напряжения.

Особенно, как она поняла, потому что Хантер уже вернулся к задумчивости, сидя над столом. Его маска все еще была снята, а его палисман принялся дергать за выбившуюся прядь волос. Эмити чуть не расхохоталась, потому что это было довольно забавно, но придержала язык, боясь вывести его из себя. Вместо этого она предпочла тихонько проскользнуть обратно к своему креслу и заняться своими личными исследованиями.

Хантер запоздало застонал, когда заметил, что она делает, и приподнял лицо настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. Его палисман наконец перестал суетиться и прижался к его щеке.

-Нашла, что тебе нужно, Блайт? — пробормотал он.

Она подняла на него бровь, и он провел рукой по волосам.

-Надеюсь, — пожала она плечами, — Вы что-нибудь выяснили, пока меня не было? — Она решила, что пора заканчивать с этим, когда Хантер обратил свое внимание на новую пачку бумаг и очевидно, он буквально сидел там, пока ее не было. Да, Эмити собиралась назвать это просто перерывом для его психического здоровья. Титан знал, что он выглядит так, будто ему это нужно…

***</p>

К буквально ничьему удивлению, прошлой ночью Белос был вне себя от ярости. Следы на плече Хантера говорили сами за себя. Но, пожалуй, хуже всего было то, что из-за этого ему пришлось рассказать Блайт лишь половину правды о том, почему он заявился в офис в час ночи. Конечно, ему нужно было где-то исследовать некоторые вещи, которые, вероятно, не следовало делать в замке, но это никогда не останавливало его раньше. Если быть честным с самим собой, что в последнее время случалось все реже и реже, он сбежал, потому что испугался.

Дядя был занятым человеком. Дядя не стал бы тратить свое драгоценное время на поиски Хантера по всему Штабу Охранных Агентств.

Или в местном ресторане, куда Уиллоу направила их с Блайт, верно? Да, Белос ни за что не стал бы искать его здесь. В его пользу говорило и то, что мало кто из разведчиков знал его в лицо, так что вряд ли его узнали бы. Это вызвало на его губах призрачную улыбку. На какое-то мгновение, пока он не вспомнил, от чего именно он прячется.

Проклятие дяди проявило себя прошлой ночью. Что бы Лузура ни украла у него, это должно было иметь какое-то отношение к управлению его проклятием. Ведь дядя не хотел причинить Хантеру боль, как прошлой ночью. Он не мог это контролировать! И даже тогда это было еще большим стимулом для Хантера найти и остановить этого изверга, верно? Он был бы очень грубым племянником, если бы просто проигнорировал своего дядю в такой ответственный момент.

После этого ему придется сразу же вернуться к работе. Особенно после полного отсутствия продуктивности… Хантер поморщился при этих мыслях. Он хотел бы заняться исследованиями, как это делал Блайт, но его мозг просто не поддавался! Это было бессмыслицей! Он был Золотым Стражем, черт возьми! Разве он не должен был наслаждаться этим?

Дядя никогда бы не назначил его, если бы увидел, что Хантер так легко отвлекается. Это было точно.

Но все же… Хантер просто не мог соображать, как бы ни было сильно его желание. Его разум был полон вялых мыслей о том, чтобы поиграть с Флэпджеком или почитать книгу, которую Дариус купил ему в прошлом месяце после того, как узнал, что все остальные пропустили его день рождения (ну, не все… Хантер устроил свой собственный мини-праздник с Флэпджеком наедине…) С каких это пор Золотой Страж стал спать или играть на работе? Это было смешно!

Дядя не хотел бы иметь такого непродуктивного племянника.

-Хантер? Ты готов сделать заказ? — милый тон Уиллоу Парк вывел его из ступора, и он поднял голову, только сейчас осознав тот факт, что, да, он в ресторане — он должен был что-то выбрать.

-Конечно, — легкомысленно ответил он, как будто не врал сквозь зубы, — Я просто закажу то же, что и ты.

-Ты уверен? А что, если ты не можешь заказать то же, что и она? — утверждал кто-то другой, незнакомый.

Точно… Это были не только он, капитан и Блайт, не так ли? Уиллоу попросила Хантера прийти следом за остальными друзьями. Кстати говоря, одного из них он, по крайней мере, уже знал.

Вкратце, Хантер знал Уиллоу по команде из летучего дерби, за которую ему каким-то образом удалось найти время поиграть. (Опять же, это была длинная история, но суть ее заключалась в том, что Дариус настоял на том, чтобы он нашел себе занятие помимо своих рабочих обязанностей, и Уиллоу искала кого-то с таким набором навыков, как у него). Отсюда он и познакомился с первым другом Уиллоу, Гасом. Если он мог бы сказать, что был особенно близок с капитаном, то в случае с Гасом они были просто знакомыми. Но Гас не был тем, с кем он говорил.

Это была девушка… человек. Луз, он был уверен, что она назвала свое имя во время прогулки. Так что, конечно, именно она попыталась прочитать ему лекцию о диетических правилах… Возможно, она просто надеялась, что найдется кто-то, кто посочувствует ее бедной, слабой, человеческой пищеварительной системе, которая не может принять пищу Кипящих островов.

К несчастью для нее, Хантер не доставит ей такого желанного внимания! На самом деле, было несколько довольно распространенных вещей, которые Хантер не мог есть сам, но Белос заверил его, что это связано с отсутствием у него магии. Это был факт, который этому человеку знать было совершенно необязательно. Неужели она думала, что он будет относиться к ней по-особому только за то, что она человек? Это было не так уж и необычно! Хотя люди редко оставались здесь, на их берега постоянно приплывал хлам из Человеческого мира! Это был лишь вопрос времени, когда это будет человек!

-Я уверен, что это не будет проблемой, — прохладно ответил он.

Капитан весело посмотрела на него:

-Может, все равно просмотришь меню? На всякий случай — предложила она.

Хантер согласился.

Его глаза опустились на меню, чтобы выбрать то, что показалось наиболее похожим на обычную еду, которую ему будут подавать в замке. Если кому-то из них и показался странным его выбор, когда он в конце концов дал ответ, они этого не показали, так что он, вероятно, был в выигрыше. Все они выглядели довольно нейтрально, кроме Блайт. Но, судя по тому, как долго она смотрела на человека, Хантер не думал, что это было результатом его действий.

Официант, подошедший и спросивший заказ своего коллеги, похоже, был единственным, что вывело ее из транса. Титан даже не хотел знать, чем она была так увлечена… Все, что ему нужно было знать, это то, что выражение ее лица было очень похожим на сочетание растерянности и подозрительности все то время, пока она смотрела на Луз.

-Ну, как прошла твоя вчерашняя миссия, Хантер? — вежливо начала, Уиллоу пытаясь побороть неловкость, которая заключалась в том, что она праздно болтала с двумя другими друзьями, в то время как он и Блайт смотрели в пространство, -Я слышала, что это была большая миссия.

Его глаз дернулся:

-Ага! Все прошло просто замечательно! О-о-очень! Так что, э-э, здорово, что у нас будет продолжение в виде расследования, да, Блайт? — неистово затараторил он.

Его коллега бросила на него умоляющий взгляд, прежде чем поняла, что должна ответить. Поэтому, явно заставив себя улыбнуться, Эмити повернулась к остальным сидящим за столом.

-О, да, конечно, — кивнула она с мудрым видом, — Но подготовка к этому расследованию занимает всё наше время.