Гл 1. Девушка в шерстяном плаще ведьм исчезла на моих глазах (1/2)

Что касается работы на Кипящих островах, Эмити была вполне довольна собственной. В основном. Несмотря на то, что она получила ее всего месяц назад, это уже было довольно приятное облегчение от вынужденного проживания с матерью в поместье Блайт… Тем более что с тех пор, как ее братья и сестры уехали из дома, мать Эмити стала очень властной и совсем не той, с кем хотелось бы остаться надолго. Если она и раньше была плохой, то теперь стала просто чудовищем.

Но у этой новой должности, на которую согласилась Эмити, было несколько… преимуществ. Официально, по крайней мере на бумаге, это была работа в Ковене Императора, что означало одобрение матери и оправдание того, что она «занята работой». На самом деле, по собственному выбору, она была не более чем стажером. Но это только добавляло к списку ее третье и последнее преимущество: отсутствие сигила<span class="footnote" id="fn_32467634_0"></span>. Она могла оставить за собой право продолжать работать в этом ковене или, возможно, пойти по стопам отца и стать членом Ковена Мерзости. Иллюзия выбора была приятной.

Если не считать всего этого, все было довольно скучно. Формально Эмити работала инспектором в отделе безопасности Ковена (к счастью, это позволяло ей не носить униформу бойца, так как компания ее матери занималась охраной домов), но ей приходилось заниматься не только бумажной работой. Один или два раза ее посылали в качестве дежурного офицера, но не для каких-то серьезных дел, и, что еще хуже, две недели назад ей поручили следить за Золотым Стражем.

По неизвестной Титану причине император Белос поручил своей правой руке работать на полставки помощником в отделе Эмити, а глава базы счел за лучшее приставить к ней якобы самого квалифицированного. Почему статус Золотого Стража сделал Хантера, как, она вскоре узнала, звали этого парня, достойным детективом, она никогда не узнает, но она мало что могла с этим поделать.

До сих пор работа с Золотым Стражем была не так уж и плоха. Конечно, он был абсолютным грубияном и доводил ее до бешенства своими дерзкими замечаниями направо и налево, но где-то за этой маской скрывался милый парень. Она действительно это понимала. После того, как вы увидели этого парня, развалившегося на своем столе в три часа ночи, с тяжелой головой, вероятно, вызванной тем, что он весь день носил маску и капюшон, трудно было судить его слишком строго. Тем не менее, она впервые увидела его настоящее лицо, так что и это было не лишним.

Несколько минут назад ее коллегу вызвали в их общий офис, чтобы обсудить какое-то задание. Часть Эмити надеялась, что это наконец-то будет ее шанс поработать в полевых условиях, но другая часть знала, что это может быть и обычная работа Хантера в Золотой Гвардии. В таком случае, она была готова просто просидеть весь день, заполняя отчеты. Честно говоря, это было не так уж плохо, как она себе представляла. Время от времени она натыкалась на интересную историю в каких-нибудь записях по делу, и это было неплохим развлечением. Не поймите ее неправильно, это была не «Добрая ведьма Азура», но это было тоже достаточно увлекательно.

Пока в комнате никого не было, чтобы проконтролировать ее, а также, возможно, потому, что она уже закончила текущий набор заданий и ей нечем было заняться, Эмити достала свой свиток и начала открывать Penstagram. Сразу же она поморщилась, заметив множество сообщений в групповом чате с братьями и сестрами. С таким количеством сообщений либо было какое-то семейное собрание, на которое они все должны были прийти, либо Эд и Эм снова устраивали в групповом чате какую-то войну мемов. Ей хотелось бы сказать, что оба варианта были одинаково плохи, но, по крайней мере, один из них не привел бы к тому, что Эмити пришлось бы навестить свою мать…

И… Она должна была просто сказать, что оба варианта были бы так же плохи, как и они сами.

Потому что сейчас она читала, что мама хочет, чтобы они все пришли на ужин в следующем месяце, и, если они не придут она будет сильно разочарована. Почти спам близнецов оказался тем, что они обсуждали чудовищный список вещей, которые они втроем должны были сделать, чтобы соответствовать нынешним ожиданиям от ужина. Эмити скорчила гримасу и выключила свиток. Она бы предпочла просто смотреть на законченную работу, спасибо.

То ли по какой-то титанической удаче, то ли просто по странному счастливому стечению обстоятельств, Хантер решил ворваться в дверь именно в это время, причем звук был такой, словно он только что пронесся через все здание, чтобы попасть сюда. Эмити взглянула на него и сразу заметила, что он слегка дрожит, тяжело дыша. Возможно, она была не так уж далека от истины.

-Блайт! — властно позвал он.

Она слегка поморщилась, услышав свою фамилию. Но, эй, ее официальный титул был «инспектор Блайт», так что ей оставалось делать? В любом случае, было бы непрофессионально, если бы все называли ее Эмити.

-Инспектор, — кивнув ему и пытаясь казаться более спокойной, чем она была на самом деле, так что, по сути, она не была тайно воодушевлена энтузиазмом Хантера в надежде, что это что-то большое, ответила она.

Возможно, это звучало немного странно — называть Золотого Стража просто по другому титулу, который носила сама Эмити, но поскольку Хантер сейчас, по большому счету, не был Золотым Стражем, другого варианта не было. К тому же, Эмити не могла называть своего коллегу по фамилии, потому что не имела ни малейшего представления о том, что это за фамилия. В его удостоверении личности он все еще числился как Золотой Страж, а ей он дал только имя ” Хантер». С тем отвращением, которое она питала к своей собственной фамилии, она решила не настаивать на этом.

-Сам император поручил нам дело чрезвычайной важности! Мы должны немедленно выехать! — возможно, самым величественным тоном, который Эмити когда-либо слышала от него, объявил Хантер.

Ха-ха! Значит, это была полевая работа! Небольшая ухмылка вырвалась из уголков ее губ, когда она встала, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к выходу. В любом случае, ей не так уж много нужно было сделать, чтобы быть готовой к миссии! Пока у нее был при себе пояс с оружием и значок, один из которых она аккуратно держала на столе, а другой всегда был пристегнут в кармане куртки, она была готова!

Когда она почти сразу же направилась к выходу из офиса, Хантер вздрогнул. Если раньше он уверенно прислонялся к дверной раме, то теперь выпрямился, подняв руки, словно в знак протеста. Он взмахнул плащом (который он почему-то упорно продолжал носить, несмотря на его непрактичность для их работы) и, спотыкаясь, последовал за ней, одна из рук все еще была поднята вверх.

-Погоди! Куда ты идешь?! — запыхавшись, он ворвался, чтобы соответствовать ее темпу, и потребовал.

-На выход из здания, — она подняла на него бровь, — Разве это не очевидно?

Хантер сцепил обе руки где-то за спиной и встал более высоким, более царственным образом. Эмити ничего не сказала на это странное проявление. Затем ее коллега продолжил расхаживать, чтобы встать к ней лицом, при этом его ботинки шумно цокали по плитке пола при каждом шаге. Вообще-то он делал это довольно часто… Кто-то, очевидно, научил его, что так он выглядит более устрашающим или что-то в этом роде. Незаметно, или она надеялась, что это было незаметно, Эмити закатила глаза.

-Я еще даже не проинформировал вас, Блайт, — прохладно сообщил он ей.

О, Титан, так в этом и была проблема? Если задание было таким срочным, неужели он не мог просто проинформировать ее во время полета?

-Я думала, вы сказали, что это крайне важно для Императора! — возразила она, уже начиная проскальзывать мимо Хантера.

Если все (или, по крайней мере, почти все) на Кипящих островах знали одно: если Император просит что-то от тебя, от тебя лично, значит, нужно выполнять. Не было лучшего способа продвинуться по служебной лестнице, и, даже если Эмити сама относилась к этому с некоторой опаской, Белос, похоже, мог буквально разговаривать с Титаном, так что не зря он был главным.

-Оно и есть важное! Вот почему мы не можем позволить себе… — Эмити надоела его речь на полпути, и она решила просто протиснуться мимо него.

Она закатила на него глаза, на этот раз совсем незаметно, когда проходила мимо. Он пробормотал что-то, чего она не разобрала из-за маски, и последовал за ней бодрой трусцой. К счастью, главные двери станции находились не так далеко от офиса Эмити и Хантера, в отличие от того места, где ее коллега сам узнал об этом деле.

Как только они достигли открытого внутреннего дворика, оба достали свои посохи. Эмити быстрым заклинанием вызвала Призрака (еще одна причина, почему пока что оставаться без ковена было хорошей идеей; в императорском ковене не держали палисманов) и через несколько секунд была готова к поездке. Хантер, должно быть, все это время прятал свой посох Золотого Стража под плащом, потому что он тоже достал его и приготовился, когда Эмити оглянулась.

Вообще-то, это была забавная история. Эмити знала, что у Хантера был свой собственный палисман, маленький красный кардинал, но он никогда не использовал его на службе. Возможно, это было какое-то странное правило, введенное Белосом, но ей оно всегда казалось совершенно странным. Из тех мимолетных мгновений, когда она видела своего коллегу и птицу, они казались удивительно близкими, такими же близкими, как Эмити и Призрак, если не, осмелюсь сказать, даже больше! Хантер обращался с птицей так, словно она была его лучшим другом, но она ни разу не видела их вместе с ним во время работы.

Однако сейчас было не время размышлять о сложностях странных привычек Хантера. Оба инспектора оторвались от земли и помчались по небу, причем старший офицер летел чуть впереди, чтобы контролировать направление, всего через несколько мгновений после готовности к взлету.

-Нам нужно направиться в западную часть Боунсборо, — немного громче, чем обычно, чтобы побороть порывы ветра, объяснил Хантер.

-Что за история? — спросила она в ответ, жаждая подробностей.

Эмити уловила, как Хантер, или, наверное, ей следовало бы сказать ” Золотой Страж», поскольку они сейчас были на службе и все такое, замешкался, прежде чем ответить. Это было немного на него не похоже. Разве резкие выпады и раздражающие ответы почти на все ее слова не должны были быть фишкой этого парня?

-Бродяжничество. Мы получили сообщение, что Лузура будет там сегодня вечером.

И тут настала очередь Эмити колебаться. Она вздрогнула на месте и чуть не соскользнула с бока своего посоха. Нет… Ее первое настоящее задание, и это было оно? Хм, возможно, сотрудничество с Золотым Стражем все-таки имеет свои преимущества.

-Лузура? В смысле… Лузура Клоторн? — уточнила она.

Ее коллега прикоснулся пальцами к металлу своей маски с небольшим, почти неслышным звоном, несмотря на привычные перчатки, которые он всегда носил.

-Это та самая… Если наши данные верны, то мы сможем поймать ее сегодня вечером и взять в плен.

Нужно было жить под камнем, чтобы работать в отделе безопасности Ковена Императора и не слышать о Лузуре. Это звучит как клише, но она действительно была городской легендой в офисе Эмити. Новая, молодая супер-воровка, которая, похоже, взяла свое имя в честь последней главной занозы в боку Императора, Идалин Клоторн, и преуспела в кражах у людей со всех островов, была чем-то вроде большого дела. В настоящее время, как поняла Эмити, большинство сотрудников ее отдела активно спорили о том, действительно ли Лузура является родственницей Идалин или нет. Если бы она сама участвовала в подобных подростковых забавах, возможно, она бы обрадовалась, узнав такую правду.

Со своей стороны, Золотой Страж, похоже, действительно прекрасно справлялся с задачей сохранять спокойствие при таких новостях. Небольшие колебания и спешка — ничто перед лицом наконец-то представившейся возможности поймать одного из самых знаменитых преступников Кипящих островов. Возможно, они даже смогут выяснить, что случилось с Идалин, и взять ее к себе, как только поймают Лузуру!

Эмити ухмыльнулась от предвкушения такой охоты и приказала Призраку немного ускориться. Она не собиралась упускать такую возможность…

Когда они в конце концов прибыли в соответствующую точку приземления в нужном участке Боунсборо, у нее не было другого выбора, кроме как обратиться за советом к Золотому Стражу. Как командир в этой миссии, он имел старшинство и должен был принимать решения. Или что-то в этом роде, во всяком случае. Если бы дело дошло до этого, Эмити была бы более чем счастлива сама разработать план.

-Ладно, Блайт, я пойду разыщу здание, из которого она должна бежать, а ты будешь ждать здесь. Если она пойдет сюда, не медли, даже если я буду за ней. Блокируй выход, стреляй заклинаниями, делай все необходимое, чтобы поймать ее, — объяснил ее коллега.

Она с готовностью согласилась, выражение лица было серьезным, а большинство черт — напряженными. Если это был ее шанс, она собиралась им воспользоваться. Все было возможностью, даже то, что она выступала в роли блокиратора выхода для кого-то другого.

-Понятно, инспектор. Продолжать держать связь? — сказала она, следуя его плану, и подняла рацию, которая до этого была пристегнута к поясу.

В этот момент Золотой Страж уже проделал часть пути по улице, но он нашел время и место, чтобы слегка сместиться в сторону и согласиться с ней. Он указал на рацию, пристегнутую к его собственному поясу, если она правильно поняла его движения, и сурово кивнул.

-Сообщите по рации, если что-нибудь увидите! — крикнул он ей в ответ.

После этого ее коллега, видимо, решил, что бегать неэффективно, и решил использовать свой посох, чтобы телепортироваться прямо из поля зрения, оставляя за собой след, похожий на лазерный. Это был фирменный прием Золотого Стража. Может быть, когда-нибудь Эмити сможет уговорить его научить ее подобному заклинанию. Телепортация была довольно сильной магией, и это было бы очень полезно… Она также слышала, что главная ведьма Ковена Мерзости пользовалась подобными заклинаниями, так что она вполне могла научиться.

И вот началась слежка. Ожидание готовности стало игрой, в которую Эмити должна была играть. Впрочем, это было ничуть не сложнее, чем ждать в поместье Блайт под домашним арестом. По крайней мере, она знала, что из этого что-то выйдет. В детстве она никогда не оставалась в пустой комнате. Она вздохнула и попыталась сосредоточиться.

После того, как прошло около десяти минут, включая время, когда несколько местных жителей подошли к Эмити, чтобы узнать, что происходит (конечно, ей пришлось вежливо сказать им, что это секретная информация), что-то привлекло внимание Призрака. Кончик ее уха дернулся, а затем кошка наклонилась, чтобы осмотреть соседнюю крышу с высоты посоха Эмити. Это побудило инспектора осмотреть ту местность. И тут она увидела это.

Вспышка фиолетового света, несомненно, того же оттенка, что и плащ Лузуры на тех немногих фотографиях, которые у них были, пронеслась по линии горизонта. Значит, она пыталась использовать крыши как средство для побега? Золотой Страж сказал Эмити держать оборону в этом переулке, но затем он также сказал убедиться, что она поймает Лузуру, несмотря ни на что… Это было под ее контролем, верно?

В конце концов, она решила просто связаться со своим коллегой по рации, в то время как сама быстро и тихо (чтобы не предупредить Лузуру о своем присутствии) взбиралась на крышу. Возможно, она могла бы просто взлететь, но Эмити не хотела рисковать и пугать Лузуру, поэтому пришлось использовать магию, чтобы взобраться на внешнюю стену здания! Слава Титану, что она была в первую очередь ведьмой-мерзостью, а не, скажем, иллюзионистом!

-Инспектор, ответьте! — шипела она в устройство, которое Призрак протягивал ей с того места, где они висели у нее на плече.

-Блайт! Есть новости? — раздался в ответ тоненький голосок.

Она подтянулась и перелезла через окно, прежде чем ответить.

-Да, Лузура сейчас у меня на прицеле — она на крышах. Разрешите вступить в бой?

Эмити почти удалось разобрать, что ее коллега только что пробормотал что-то со своей стороны, но не совсем то, что именно. Если бы это была она, то это была бы череда проклятий. Но неважно, сейчас это было неважно.

-Я сам все еще преследую ее, но да, разрешение получено. Я собирался направить ее к вашей засаде, но это тоже подойдет. Я подам сигнал, когда вы окажетесь в поле зрения, и мы сможем загнать ее в угол, — равномерно, значит, неплохо справляясь с давлением, приказал Золотой Страж.

-Поняла, — подтвердила Эмити, прежде чем перемахнуть через последнюю опору на крышу.

Почти сразу после этого она заметила Лузуру, которая все еще бежала. Странно, но она не видела Золотого Стража. Может быть… Может быть, он незаметно преследовал Лузуру? Это казалось странным, ведь он сказал, что подаст сигнал Эмити, но, возможно, сигналом будет то, что она наконец-то его заметит. Неважно, это все равно не имело значения! Ей нужно было поймать вора!

Осторожно Эмити направилась к фиолетовому пятну, которое она видела впереди на крыше. Один неверный шаг — и она может свалиться вниз, на улицу, но один слишком медленный шаг — и Лузура исчезнет. К счастью, у нее был план на этот случай. Ей просто нужно было оказаться в пределах досягаемости своей цели… Она надеялась, что это не слишком противоречит тому, что говорил ей Золотой Страж…

Такая возможность представилась, когда Лузура слегка заскользила по бетону, чтобы притормозить, готовясь к прыжку между зданиями. Не жалея времени, Эмити начала чертить круг заклинания и призывать какую-то материю, чтобы удержать воровку. Ей уже почти удалось поймать один из сапог Лузуры этим способом, когда ее осенила вторая идея. Она изменила заклинание, чтобы начать перемещать особый вид мерзости из банки, которую она всегда носила с собой, и аккуратно обернула ее вокруг противника.

Как только Эмити убедилась, что Лузура правильно скована, она подошла к ней. Конечно, она не забыла убрать свой посох, чтобы казаться более грозной. Не то чтобы воровка наблюдала за ней, по какой-то причине… Нет, Лузура все еще изгибалась и тянулась к массе мерзкой слизи, обвязанной вокруг ее талии и пузырящейся в луже вокруг ее ног. Эмити нахмурилась. Она надеялась хотя бы на небольшую благодарность. Даже короткий возглас признания в ее сторону был бы приятен…

Вблизи можно было заметить гораздо больше об этой супер-воровке. Во-первых, возможно, она была не такой впечатляющей, как думала Эмити. Возможно, это было надуманно, но она всегда представляла себе кого-то устрашающего, но эта девушка? Возможно, она была ниже Эмити, и большая часть ее веса, казалось, приходилась на пухлую куртку и брюки под плащом. Тем не менее, так она казалась немного более реальной.

Руки Лузуры, конечно, противоречили ожиданиям совершенно по-другому. Эмити думала, что у опытного вора должны быть такие длинные, шипастые пальцы, какие можно увидеть в развлекательных программах. Такие пальцы, которые могут изящно выхватить сокровище из рук, а не какая-то сжатая масса, спрятанная под парой шерстяных перчаток. Эти казались гораздо более… дружелюбными, если так можно выразиться. Она подумала, что они похожи на руки, которые хочется крепко держать, а не грабить свои самые ценные вещи.

Но хватит о руках! Эмити нужно было найти какую-то украденную ценность на теле Лузуры! Она ловко применила быстрое заклинание защиты от зверей, которому ее недавно научил Эдрик, чтобы попытаться просканировать плащ. Но, как ни странно, ничего не вышло. Лузура все еще напрягалась, упорно отказываясь дать Эмити время, и она была уверена, что произнесла заклинание правильно… Но что это могло означать? Эмити сузила глаза. Неужели у Лузуры есть шерстяной плащ ведьм?

Она на мгновение замешкалась и наклонилась, чтобы рассмотреть его. Вид волокон и то, как они почти искрились, соответствовали ведьминой шерсти, но как Лузура могла получить его? И прежде чем вы спросите, почему она не могла просто украсть его, это был не вариант: эти вещи ценились слишком высоко, чтобы не заявить о краже. На станции не было ни одного сообщения о краже ведьминой шерсти… Тогда кто мог продать ее кому-то вроде Лузуры? Всем было известно, что, продав ее напрямую Императору, можно выручить несколько улиток! Продажи на ночном рынке не могут быть лучше!