Глава 10 (2/2)

- Что бы ты ни высмотрел в памяти бедного Воронцова, такого воспоминания в ней точно нет, - презрительно фыркнул Альбус. Сейчас он уже жалел, что согласился прийти без палочки, но, с другой стороны, разве у него был выбор? - Воронцов не мог видеть то, чего не было. А было вот что: Эткинд умер счастливым, так как сумел обмануть тебя и сберечь Палочку. Он жизнь положил на то, чтобы она никому не досталась. Так с чего же ты взял, что он доверился мне, первому встречному? Только потому, что других вариантов у тебя не осталось? Твое отчаяние выглядит жалко.

Геллерт внимательно всматривался в него пару мгновений прежде чем улыбнуться, укоризненно покачав головой:

- Это, пожалуй, прозвучало бы убедительно, Альбус, если бы я уже не видел, как найду Палочку. И да, ты прав, других вариантов нет, а значит, сам собой напрашивается вывод, что ты все-таки знаешь, где она. И лжешь мне. Но это мы сейчас уладим, - с этими словами Геллерт достал из внутреннего кармана пиджака крошечный флакон, заполненный прозрачной жидкостью, и помахал им перед лицом Альбуса, зажав между указательным и средним пальцами. - Угадаешь, что внутри, Профессор?

Хоть по внешнему виду определить не представлялось возможным, Альбус все равно узнал сыворотку правды.

- Осталась у меня со старых добрых времен МАКУСА, - довольно хмыкнул Геллерт, ногтем большого пальца отщелкивая крышечку флакона. - Чувствовал, что пригодится. Ты ведь не принимал антисыворотку с тех пор, как британский аврорат порвал с тобой официальные отношения, не так ли?

Так и было. Но будучи весьма искусным окклюментом, Альбус не особенно расстраивался по этому поводу.

До сих пор.

- Не обольщайся. Я смогу солгать даже под сывороткой, - сблефовал он, в срочном порядке успокаивая поток мыслей.

- Вот и посмотрим, насколько хорошо я помню, как устроен твой разум, - хищно оскалился Гриндевальд, неожиданно поднося флакон к своим губам. - Ты поможешь мне, Альбус. Хочешь ты этого или нет.

И, осушив одним глотком, резко дернул Альбуса на себя.

Поцелуй не имел абсолютно никакого вкуса - сыворотка была лишена его - но животная жадность Гриндевальда, остервенело проникающего в его рот, вкупе с контрастно-нежными прикосновениями, трепещущими по лицу как крылья бабочки, невольно повергли Альбуса в шок.

Федерико был прав. Он… помешан на мне. Точнее на обладании мной.

Всем тем, что ему недоступно.

Разорвав, наконец, затянувшийся поцелуй, Гриндевальд с минуту восстанавливал дыхание, уткнувшись в его шею и шумно дыша. Очевидно, отсутствие какого-либо ответа со стороны Альбуса ничуть его не смутило.

- Ты все такой же, - довольно промурлыкал он, проведя носом по шее Альбуса. - Сладкий.

Того едва не передернуло от отвращения.

- Ну а теперь, - вновь приподняв его лицо за подбородок, ласково шепнул Геллерт. Зрачки его голубого и синего глаз, пульсировали с мягкостью мерцания звезд. - Будь хорошим мальчиком, расскажи, где Эткинд спрятал Старшую Палочку.

Сыворотка правды ощутилась как толчок, идущий от груди к горлу, как навязчивое желание разлепить губы и облегчить невыносимое бремя знания, но заранее готовый к этому Альбус сосредоточился на пофамильном перечислении списка своих студентов, и сыворотка отступила.

Но не Гриндевальд.

- Ну же, Альбус, - вкрадчиво шептал он, пристально вглядываясь ему в лицо, обхватив его ладонями. - Помоги мне. В глубине души ты ведь знаешь, что я прав. Мир заслуживает будущего. Того, которое мы должны были построить вместе. И все еще можем, Альбус! Ты и я. Помнишь? Как мы и мечтали. Я знаю, ты все еще хочешь этого. Ведь правда? - его глаза явственно загорелись новой идеей. - Ты ведь все еще любишь меня?

Для того, чтобы искренне ответить на этот вопрос, не понадобилась бы сыворотка правды.

- Нисколько. Ты и раньше не был примером для подражания, Геллерт, но теперь стал редкостным подонком, - четко выговаривая каждое слово, ответил Альбус, ощутив неожиданное удовлетворение. - И единственное, чего я хочу, так это освободить мир от твоего в нем присутствия. Уверен, это станет самым полезным, что я смогу для него сделать.

Какой бы ответ ни ждал Гриндевальд, но точно ничего и близко подобного. Альбус и не помнил, когда в последний раз видел его настолько обескураженным, сбитым с толку. С тем же успехом Альбус мог ударить его по лицу (что сделал бы с большим удовольствием).

- Так, значит?.. - чуть отстранившись, наконец, выдавил Геллерт, так будто каждое слово приходилось протискивать сквозь горло. - Ну, что ж… Ладно. Пусть. Я сделаю все сам, как и всегда. А ты можешь посмотреть со стороны, оставив чистыми руки, если тебе угодно. Уж я предоставлю тебе такую возможность, - шок или нет, но ему ожидаемо не понадобилось много времени, чтобы переключиться на зловещие угрозы. - В Нурменгарде как раз освободилась камера, в которой ты сможешь как следует обдумать условия нашего сотрудничества, - лучезарно улыбнулся Гриндевальд, в то время как черные точки его зрачков впились в Альбуса как два маленьких жала. - Ну а пока что от тебя мне нужна Старшая Палочка. Только и всего.

Альбус воззрился на него с полным равнодушием.

Это ведь даже не вопрос… Мерлин, как сильно, однако, я задел тебя за живое!

- Да, неужели ты не понимаешь?! После всего, что я тебе показал? - хорошенько тряхнув его, не выдержал Геллерт. - Времени почти не осталось! Мир нужно изменить сейчас, пока еще есть, что менять! А Палочка, она уже моя! Понимаешь? Все эти годы, что я ищу ее с тех пор, как увидел, она принадлежит мне. Лежит где-то там, похороненная во ть…

Альбусу пришлось прокусить губу до крови, чтобы не уступить принуждению сыворотки правды. Что от Гриндевальда, разумеется, не утаилось.

- Похороненная? - сузив глаза, медленно протянул он, словно балансируя этим словом на кончике языка. - Значит, она спрятана в могиле?

Альбусу казалось, что сейчас его не то вырвет, не то горло разорвется от сдерживаемого крика. Все тело будто скрутило в тугую пружину.

Правда. Ты знаешь правду. Расскажи. Скажи. СКАЖИ ПРАВДУ!

- НЕТ! Не могила… склеп…ммм…

- Чей склеп? - допытывался Гриндевальд, затмив собой весь его обзор и гипнотизируя черными омутами глаз. - Скажи мне. Альбус. Пожалуйста.

Это нужно срочно прекращать. Фоукс! Надо позвать Фоу…

- … аркус, - вместо этого выдавил он, осекшись и побледнев.

- Аркус?.. Тот самый? - сверкнув глазами, восторженно оскалился Геллерт. - Вот оно что… Scheiße! Да это же гениально! Все до единого адепты Поиска знают, что Эткинд был последним владельцем Палочки. Никто не станет искать ее у предыдущего!

Именно. Склеп Аркуса еще до рождения Эткинда-старшего обыскали все, кому не лень. Сейчас же его навещали, разве что чтобы оставить на обветренном камне свои инициалы, втиснутые в знак Даров Смерти - чрезвычайно популярный способ вандализма - но не более. Так что Эткинд-младший действительно нашел самый надежный тайник.

Который Альбус только что выдал.

Геллерту, черт его побери, Гриндевальду...

- Отлично! - вскочив на ноги, тот еще раз смачно прижался к его губам, а когда отстранился, его собственные алели кровью Альбуса. Чиркнув пальцами по его бороде, Геллерт улыбнулся совсем как какой-то безумный фанатик. - Я знал, что ты меня не подведешь. Ну а теперь мне пора бежать. Но обещаю, у нас будет еще много времени, чтобы обсудить наши разногласия. Винда!

Пока он отвлекся, пребывающий на грани паники Альбус решил пойти ва-банк и хотя бы частично переиграть ситуацию в свою пользу:

- Где кольцо Кадма Певерелла?! - выпалил он скороговоркой.

- У Мраксов, конечно, - легкомысленно пожал плечами Гриндевальд, и тут же, запрокинув голову, расхохотался, приманивая свою палочку с трюмо и снимая с Альбуса щитовые чары. - А неплохо, Дамблдор! Но это тебе в любом случае не пригодится. Винда! - вновь окликнул он давно вошедшую ведьму. - Будь любезна, сопроводи мистера Дамблдора в его люкс. Я присоединюсь к вам буквально через пару часов, - и, насмешливо откланявшись, Геллерт стремительным шагом направился к двери, вынув на ходу золотые карманные часы:

- Я закончил. Выводи наших. Гражданских не трогать ни при каких обстоятельствах. Все должно пройти тихо и…

Как еще все должно было пройти, ни Альбус, ни Винда уже не узнали. Решительно нацелив на него волшебную палочку, она открыла рот, чтобы заклинанием отстегнуть Альбуса от трона - а, вполне возможно, и проклясть. В конце концов, он бы не удивился, если б Розье нарушила прямой приказ, но, наконец, услышавший Альбуса после снятия щитовых чар Фоукс ее опередил.

Вспышка.

Подхватив выпавшую из золотых когтей эбеновую палочку рукой, освобожденной от наручников импульсом первомагии, Альбус пальнул в Розье оглушающим заклинанием и даже успел подхватить ее, чтобы при падении она не ударилась головой.

- Спасибо, Фоукс, - шепнул он, опуская ведьму в трон вместо себя и связывая антитрансгрессионными путами, чтобы ее нашли авроры, которым феникс также подал сигнал к наступлению. - А теперь надо догнать Гри…

В коридоре за дверью оборвался чей-то вскрик. Не раздумывая, Альбус выскочил из гримерной, заклинанием сорвав дверь с петель, и нос к носу столкнулся с одним из людей Гриндевальда, которого ранее видел мельком. Тот, по всей видимости, спешил Розье на подмогу, но по пути наткнулся на аврора, сейчас медленно сползающего по стене на другом конце коридора, оставляя за собой жирный кровавый след.

Палочка Альбуса была быстрее его мыслей. Охнув, волшебник повалился наземь, не успев выставить щит. Не дожидаясь просьбы Альбуса, Фоукс устремился к раненому, и, к счастью, аврора удалось спасти. Подхватив его на тотчас сотворенные носилки, Альбус короткой дорогой выскочил на улицу, невольно вклинившись в поток спешно покидающих здание театра зрителей. Большинство людей Гриндевальда, судя по всему, успели ускользнуть, и улица перед Ковент-Гарденом была переполнена. Авроры и другие сотрудники отдела магического правопорядка работали максимально оперативно - маглов задерживали и подвергали заклинанию забвения сразу десятками. Волшебники же, особенно те, кто приветствовал Гриндевальда, предпочитали трансгрессировать подальше.

- Скорее, ему нужен целитель! - крикнул Альбус, хватая за локоть первого встречного министерского. - А в одной из гримерных, если поторопитесь, вы найдете Винду Розье.

- ДАМБЛДОР! - на всех парах к нему спешила Патриция с самым решительным выражением на бледном лице. - Что там прои…

У Альбуса была лишь секунда на размышление.

- Фоукс, к Мраксам!

И они исчезли перед самым носом главы Селвин.

***</p>

Он рассудил, что все равно уже не успеет перехватить Палочку вперед Геллерта. А вот забрать Камень, которым тот отчего-то побрезговал - вполне.

По крайней мере, частично компенсирую урон, нанесенный моим провалом.

Так что Фоукс перенес их обоих из блистательного, шумного и подчас ослепляющего центра Лондона не в величавый, исполинский Рим, но в глухое английское захолустье. Быстро оглядевшись, Альбус отыскал глазами указатель на Литтл-Хэнглтон и широким шагом устремится туда. Земля под ногами сыро чавкала, да уныло завывал ветер, но сквозь куцую живую изгородь, тянущуюся вдоль дороги, виднелась вполне уютная деревенька, сгрудившиеся в центре долины рыжие черепичные крыши которой напоминали монетки в сложенной лодочкой ладони. Однако, частично заросшая тропинка вела его прочь от цивилизации. В нетронутые, дикие заросли сухого ломкого кустарника.

То, что древнейшее семейство Мраксов является прямым потомком Салазара Слизерина, Альбус помнил еще со времен своего собственного генеалогического расследования. Тогда, страдая, как бы это назвал Гриндевальд, “Хогвартсом головного мозга”, он даже и мысли не допустил, что помимо одного из четырех основателей школы Мраксы могут быть также и потомками Певереллов. Кадма Певерелла, если точнее.

Впрочем, Мраксам все равно не удалось сохранить славу и величие ни одного из почтенных предков. Дом, обнаруженный Альбусом между стволов голых грабов, поверг того в полнейший шок, а наличие в семье двух несовершеннолетних детей, безусловно обладающих магическими способностями, но должным образом не обучающихся, и подавно вызвало жгучее желание написать пару строк в Департамент по работе с несовершеннолетними.

Но первоочередным сейчас было другое.

Отыскать “шов” в воспоминаниях Мракса-старшего оказалось совершенно нетрудно. Геллерт, похоже, не особенно старался, изменяя его память, поставив своей целью исключительно то, чтобы Мракс не сохранил к нему претензий и не создал проблем, пытаясь вернуть утраченную реликвию. Рассудив, что до поры до времени такое положение дел защитит в первую очередь самого Мракса - и что он сам таким образом ничем не лучше Гриндевальда - Альбус лишь заглянул в настоящие воспоминания, не восстанавливая, оставив как есть.

Но я обязательно вернусь и все исправлю! Только закончу с Гриндевальдом.

Озеро.

В отредактированных воспоминаниях Мракса-старшего Геллерт направился именно туда. Туда же по следам прошлого спешно двинулся и Альбус. Мысль о том, что Гриндевальд, узнавший о его побеге, вот-вот заявится сюда со Старшей палочкой наготове, подгоняла его, но очень скоро отошла на второй план.

Ибо, чем сильнее Альбус углублялся в окружающую озеро рощицу, кленам которой будто не хватило сил до конца избавиться от листвы - высохшие, скрюченные листья висели на узловатых ветвях как лохмотья на бродяге - чем сильнее меркло без того пасмурное февральское небо и стихали словно выдавленные сгустившимся туманом звуки, тем явственней у Альбуса создавалось ощущение, что он здесь не один.

Крепче сжав палочку, он покосился на Фоукса, преспокойно кружащего над верхушками неподвижных деревьев, неуместно яркого, словно мазок алой краски, случайно попавшей на мрачный пейзаж. Это немного осадило его взвившееся зычным галопом сердце, но ровно до тех пор, пока шеей Альбус вдруг не почувствовал легкое дуновение. Так, будто кто-то шептал ему на ухо.

Обернувшись, он, разумеется, никого не увидел.

Но кто-то здесь все-таки был.

Кто-то - как вдруг с поразительной отчетливостью понял Альбус - давно знакомый, не желающий зла. Зовущий.

…бус!..

Тихий, едва различимый вздох. Шепот, донесшийся из другого мира. Приветствие с той стороны.

Опустив палочку, Альбус медленно приблизился к самой воде, вглядываясь в ее неподвижную темную гладь.

Альбус…

Они звали его. Возможно, пытались докричаться все эти годы. Но только сейчас в непосредственной близости от Воскрешающего Камня он смог, наконец, услышать их зов.

Родители. Ариана. Дерек. Когда я успел оставить идею вернуть их? Почему сдался?

Зачарованно вскинув палочку, он поманил камень из холодных темных глубин.

Ведь это так просто. Исправить ошибки.

С бесшумным всплеском тот вынырнул из центра озера и полетел ему навстречу.

Лишь протяни руку.

Перстень с остроугольным черным камнем.

Лишь только…

Издав пронзительный крик, Фоукс вдруг спикировал ему наперерез, но пальцы Альбуса уже сомкнулись на ледяном металле.

И в следующий краткий, не дольше одного удара сердца, миг он…

умер.