Глава 9 (2/2)

Между тем близился конец декабря, и мир, как магловский, так и волшебный, охватила самая настоящая лихорадка. Книжные лавки трещали по швам от огромного количества самых разных брошюр с рекомендациями, как правильно встретить новый век. Газеты, журналы и прочие периодические издания безотносительно своей жанровой принадлежности печатали статьи о том, чего ждать от грядущего века, сопровождая их диковинными иллюстрациями. Писатели, поэты, музыканты и художники пытались перещеголять друг друга в смелости идей. Банкиры, маклеры, крупные и мелкие дельцы предвещали небывалый экономический рост, убеждая клиентов скорее вкладывать свои деньги. О будущем не рассуждал разве что ленивый, и улицы полнились толками разного рода - от слуха, что королева вскоре отречется от престола, до того, какие в будущем году будут в моде шляпки. Расходились, конечно, и куда более зловещие предсказания. Разнокалиберные гадалки, медиумы и бездомные кричали на каждом углу о неминуемом конце света, о комете, что налетит на землю и оттолкнет ее от солнца, о болезнях, голоде и прочих бедствиях. Извозчики слушали, плевались и с самым компетентным видом потом пересказывали все это своим пассажирам.

На волне всеобщего безумия Геллерт также был полон особенных надежд и чрезвычайно взволнован.

- Ты только подумай, Альбус! Сегодня в полночь начнется не только новый год, но вообще новое СТОЛЕТИЕ! - меняя пластинку в граммофоне, радостно вещал он.

“Неужели?” - хотел было съехидничать Альбус, зачаровывающий все свои трансфигурационные заметки специальным заклинанием-шифром. Расколдовать такой текст мог лишь тот, кто знал специальное ключ-слово, в ином случае на это потребовались бы месяцы, в лучшем случае - недели. Но сдержался, научившись терпимо относиться к необъяснимой любви Гриндевальда ко всяческим знакам и мистическим совпадениям. До тех пор, пока та не влекла за собой тяжелые увечья и угрозу жизни.

- Да, редкое событие, происходящее, можно сказать, раз в сто лет, - кивнул он со всей серьезностью.

- Ладно тебе, Ал, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! - ничуть не обидевшись, рассмеялся Геллерт. Тут из граммофона полилась веселая мелодия, и он сначала закачал головой в такт, а затем и вовсе вскочил на ноги, жестом сдвинул мебель к стенам и начал лихо отплясывать нечто странное - высоко подпрыгивал, то вздымая руки ладонями вверх, то звонко ударяя ими по бедрам и икрам - ноги так и мельтешили. Альбус никогда не видел ничего подобного. В программу обучения Хогвартса входил только степенный вальс, да и тому он выучился как можно скорее только лишь затем, чтобы закончить курс этикета экстерном и не чувствовать себя неуклюжим бабуином с ручищами до пола. Но Геллерт… что бы ни делал, как бы не кривялся, все равно не выглядел смешно, пусть его танец отдаленно напоминал дикие пляски пьяных матросов в порту. Чуть раскрасневшись, что придало ему еще большее очарование, он прыгнул особенно высоко, явно красуясь, и сделал эффектный оборот в прыжке. Альбус сопроводил его не менее удалое приземление аплодисментами, и Геллерт, ухмыльнувшись, сдул упавшую на лицо прядь. - Присоединяйся, Ал!

- О, нет, не стоит, - смутился тот, вцепившись в пергамент. - Я совсем не умею танцевать...

- Чепуха, все умеют! - ничего не желая слышать, Гриндевальд утянул его в центр комнаты и снова принялся подбрасывать согнутые в коленях ноги, хлопая по икрам спереди и за спиной. - Давай же, просто повторяй за мной!

Альбус ошибся, когда решил, что этот танец похож на пьяную пляску. Алкоголь здесь был совсем не нужен, ведь опьянял скорее сам танец, и если поначалу он двигался нехотя, вяло взмахивая руками и чувствуя себя ужасно глупо, то потом постепенно разошелся, прыгая вместе с Геллертом уже с искренним удовольствием и не задумываясь о том, как выглядит со стороны. Следующая песня зазвучала в еще более быстром ритме, и юноша, приобняв Альбуса за талию, принялся скакать с ним по всей комнате и кружить его, задыхающегося от хохота, так, что темнело в глазах. Кажется, Альбус не забывался так со времен далекого детства. В боку нещадно кололо, но останавливаться не хотелось совершенно, и когда Геллерт вдруг замер, Альбус, смеясь, резко развернул его к себе:

- Ха, Гриндевальд, неужели ты уже устал?!

Голубой и синий глаза с огромными черными пропастями зрачков не мигая вперились куда-то сквозь него. Непривычно неподвижное, бледное лицо юноши казалось гипсовым слепком. Затем его губы зашевелились.

- Геллерт? - махнув рукой в сторону граммофона, недоуменно позвал все еще улыбающийся Альбус.

- Unkraut vergeht nicht,* - свистящий шепот показался криком в разверзшейся тишине.

- Геллерт, ты чего? - улыбка Альбуса увяла, и он осторожно тронул сведенное напряжением, каменное плечо юноши. - Эй?

Тут лицо Гриндевальда перекосило ненавистью.

- Nein! - завопил он и резко вздернул правую руку, будто в ней была зажата волшебная палочка, при этом заехав Альбусу в челюсть так, что клацнули зубы.

- Ох! - отшатнулся тот, прижав руку к лицу, и в смятении взглянул на охваченного каким-то кромешным умопомрачением юношу слезящимися от боли глазами. Совершенно игнорируя Альбуса, Гриндевальд сделал шаг вперед с выпростанной рукой, держа на прицеле незримого противника. Все это походило на какое-то безумие...

А затем кончилось так же неожиданно, как началось, и в его остекленевших глазах вдруг словно растаял лед.

- Ал? - потрясенно уставившись на него, Гриндевальд медленно опустил руку. - Почему ты выключил музыку?

Так Альбус воочию убедился в том, что Геллерт унаследовал дар провидца (или серьезное расстройство ментального характера - этого обеспокоенный Альбус тоже не исключал). К сожалению, они так и не узнали, что было в видении, так как Геллерт ничего не запомнил, а Альбус был слишком взволнован, чтобы воспроизвести ту его фразу. Он пытался помочь юноше, задавая наводящие вопросы, но безрезультатно, и в конце концов Гриндевальд беспечно махнул рукой, заявив, что наверняка ничего бы не забыл, будь оно действительно важно.

И все же после этого случая - или Альбусу только так показалось? - Геллерт стал немного замкнутым, и в нем появилась какая-то мрачная настороженность, будто на залитую солнцем опушку легла легкая тень.

***</p>

- Не забудь узнать у него про расследование, - наставлял Геллерт, привалившись к дверному проему и угрюмо наблюдая за тем, как Альбус равняет бритвой то, что ему очень хотелось бы называть щетиной.

То есть ты уже не особенно против того, чтобы я виделся с Дереком?

За прошедший месяц они не пересеклись с Азимусом ни разу, хоть аврор время от времени предлагал встретиться в Дырявом котле после окончания его смены. Занятый сначала работой над протезом для Гриндевальда, а потом - самим Гриндевальдом Альбус неизменно отказывался, ссылаясь то на одно, то на другое, не желая к тому же провоцировать юношу на сцены ревности, но когда после обеда в окно их квартиры влетела мокрая от тумана сова с короткой запиской от Дерека, четко понял - еще один отказ, и он потеряет хорошего друга. Да и Геллерт вдруг продемонстрировал чудеса терпимости и даже настоял на том, чтобы Альбус сходил на встречу.

- Обязательно, - в который раз кивнул он, ополаскивая лезвие в тазике с водой и критично осматривая асимметричные результаты своих трудов. Цыкнув, Геллерт отобрал у него бритву. - Ты точно уверен, что все в порядке? Может, мне не стоит оставлять тебя одного? Вдруг опять случится этот… приступ?

- Замри, пожалуйста, не то я тебя порежу, - попросил Геллерт таким тоном, будто угрожал. И, крепко придерживая его за подбородок и сосредоточенно прищурившись, принялся аккуратно орудовать бритвой, а послушно замерший Альбус вдруг почувствовал смущение, хоть между ними, бесспорно, происходили и гораздо более интимные вещи. - Я буду дома, так что все нормально. А от тебя мне нужно, чтобы ты не вызывал подозрений у представителей власти после того, как к тебе приходили с проверкой. И чтобы выведал, далеко ли они продвинулись в моих поисках.

То был еще один пример неслыханного благоразумия из уст Гриндевальда, но стоило юноше, задрав подбородок Альбуса, осторожно пройтись лезвием вдоль его шеи, и тот слушал уже вполуха, затаив дыхание и ощущая, как все тело словно наэлектризовалось, взбудораженное острым привкусом опасности.

- Готово, - удовлетворенно кивнул, наконец, Геллерт, бросив бритву в тазик с водой, и Альбус, даже не взглянув на свое отражение, тут же обвил его шею, жадно пленив алые губы без какого-либо предупреждения. Никак не ожидавший столь пылкой благодарности в ответ на пустяковую услугу Гриндевальд сперва опешил, но когда Альбус толкнул его к стене в нетипичной властной манере, быстро нашел, куда пристроить ладони.

Им пришлось буквально отрываться друг от друга - встреча с Дереком как назло должна была состояться уже через четверть часа, но, прижав Альбуса к себе напоследок, Геллерт жарко шепнул ему на ухо:

- Не задерживайся. Я кое-что приготовил на вечер.

Заинтригованный и все еще слегка запыхавшийся Альбус трансгрессировал на крыльцо Сытого беса - паба, открывшегося в Косом переулке совсем недавно, но уже завоевавшего популярность среди молодых волшебников, в то время как маги старой закалки, ясное дело, воротили носы. Стоило оказаться внутри, и становилось понятно, почему - Сытый бес являл собой прямую противоположность Дырявого котла. Здесь было светло, чисто и очень уютно. По стенам вился живой зеленый с розовыми прожилками плющ, на каждом столике под стеклянным колпаком весело трещал магический костерок, а в просторной клетке у барной стойки в куче листьев копошился маленький бес. Его посетителям предлагалось за сикль покормить отборными мясистыми гусеницами, так что бес был и правда сыт, да и вообще на жизнь не жаловался, корча рожи и показывая язык каждому, кто проходил мимо. Ну и, конечно, немаловажную роль играла встречающая посетителей лучезарная улыбка молодой колдуньи, Лоры, чья осиная талия была перетянута белоснежным передником.

Не успел Альбус сказать ей, что у него здесь назначена встреча, как раздалось громкое:

- АЛЬБУС! Сюда, Альбус!

Он обернулся, обнаружив за одним из столиков Азимуса. Румяного и захмелевшего Азимуса.

- Давненько не виделись! - аврор поприветствовал его, взмахнув явно не первой кружкой пива и пролив немного в тарелку с начатым ростбифом. Хоть по общепринятым меркам Дерек выглядел вполне пристойно - аккуратный костюм, симметрично повязанный галстук и идеально ровный пробор каштановых волос - в обычно спокойных как гладь водоема серых глазах его краснела сеточка сосудов. Впрочем, это мог быть лишь признак усталости. Но разговаривал Дерек все равно куда громче обычного.

- Привет, - улыбнулся Альбус, присаживаясь напротив и заказывая у последовавшей за ним Лоры скромные полпинты сливочного пива. - Прости, я просто...

- Просто к тебе вернулась магия, и ты с головой ушел в работу, - закончил за него Дерек, сделав большой глоток. - Да я все понимаю, Ал, понимаю. Но решил вот увидеться, - не с первой попытки выудив из кармана мантии, висящей сзади на спинке стула, длинную узкую коробку, аврор протянул ее Альбусу. - С прошедшим Рождеством.

О, нет…

- Ох, Дерек, спасибо тебе большое, - сконфуженно поблагодарил он, принимая подарок, - но я совсем ничего для тебя не...

- Пустяки, это так, символически, - снова перебил его Азимус. Судя по всему, когда аврор был навеселе, Альбусу почти не нужно было открывать рот, чтобы поддерживать беседу. Хотя “навеселе” Азимуса было какое-то не очень уж веселое. - Все равно в этом году я так замотался, что покупал подарки в последний момент.

Тут он раздраженно поджал губы и надолго приложился к кружке. Не зная, что на это ответить, Альбус не нашел ничего другого, кроме как открыть коробку и обнаружить внутри зачарованное перо - точно такое же, какое Аберфорт подарил ему на день рождения.

Аберфорт!

Он вдруг с ужасом осознал, что ни разу не вспомнил о брате с тех пор, как раненый Геллерт появился в его квартире. Не вспомнил о нем даже на Рождество!

Что же ты за человек такой, Дамблдор?

- Ваше сливочное пиво, - мило улыбаясь, Лора поставила перед ним кружку с аппетитной шапкой пены светло-карамельного оттенка. - Мы добавляем в него немного ванили, но если Вам не понравится, скажите, и я поменяю бесплатно.

Онемевший от презрения к самому себе Альбус смог лишь кивнуть, и, взмахнув пепельной косой, ударившейся о ее бедро, ведьма ушла, ловя на себе взгляды почти всех присутствующих в пабе мужчин. Дерека в том числе.

- Как там Мартѝн? - выдавив хилую улыбку, поинтересовался Альбус, памятуя о просьбе Геллерта, но чувствуя себя сейчас слишком мерзко, чтобы сразу переходить к делу. Спросить об Аберфорте язык тоже не повернулся. К сожалению упоминание француженки не приободрило Азимуса, а только сильнее расстроило.

- Она мне ответила, - немного ссутулившись, с явной неохотой признался аврор, сумрачно глянув в опустевшую кружку. - Написала, что находит меня прекрасным человеком, но в силу определенных причин не считает себя вправе давать мне надежду. Что это вообще значит, Ал? В силу каких таких причин?

У Альбуса не нашлось ответов. Вообще-то ему казалось, что у этих двоих сформировалась стойкая теплая симпатия по отношению друг к другу, тем более учитывая, что они были знакомы лишь очень непродолжительное время. Но, с другой стороны, разве он когда-либо понимал женские сердца?

- Мне очень жаль...

- Да и ладно! - с неубедительной беззаботностью пожал плечами Дерек, а затем помахал пустой кружкой, чтобы Лора, взмахнув палочкой, снова наполнила ее до краев, и щедро отхлебнул. - Все равно у меня сейчас нет времени на романтику.

- Много работы? - посочувствовал Альбус, делая глоток сливочного пива, вкус которого стал более насыщенным благодаря ванили. - Я читал про тебя в Пророке пару недель назад.

- Про меня ли? - скривился тот. - Ох, Альбус, я такой идиот. Зачем только я ее послушал?

- Кого?

- Патрицию Селвин, - Дерек яростно наколол кусочек мяса на вилку. - Ведь это была моя идея, как выследить и поймать Вуда, понимаешь? А Патриция предложила сделать все вдвоем, чтобы было меньше шума. Ну я и согласился. А когда все получилось, каким-то образом слава и орден Мерлина достались ей, а мне - благодарственная грамота и премия, - он кисло хмыкнул. - Так что я сегодня угощаю.

Да, скверная история. Но Альбус хоть и сопереживал совершенно искренне, почему-то был не слишком удивлен таким поворотом событий. Дерек, несмотря на недюжий ум и все прочие таланты, позволившие ему стать первоклассным аврором, был, пожалуй, слишком честным, слишком доверчивым с людьми, которых считал порядочными.

А ведь и я здесь по большому счету для того, чтобы выведать у него нужную Геллерту информацию.

Нет уж, Дерек заслуживает настоящей дружеской поддержки.

- А знаешь что? - выпив пиво залпом, Альбус гневно стукнул кружкой по столу под одобрительный гомон соседнего столика и тоже заказал еще. - Не нужен тебе орден Мерлина третьей степени. Пусть эта **** им подавится!

- Ого! - хохотнул приятно изумленный Азимус, распахнув сверкнувшие серые глаза. - Не знал, что ты умеешь так выражался.

О, Дерек, ты еще очень многого обо мне не знаешь.

- Уверен, когда-нибудь тебе вручат орден первой степени, - запальчиво продолжал он. - Запомни мои слова!

- Да уж конечно, - польщенно отмахнулся аврор, заметно приободрившись. И после сделал то, чего на памяти Альбуса еще никогда себе не позволял - ослабил галстук и расстегнул воротник.

В итоге к главному вопросу они добрались лишь к третьему пиву.

- А что там с Гриндевальдом? - полюбопытствовал Альбус, обмахиваясь пивным подстаканником с изображением лежащего кверху брюхом беса. Народу в пабе прибавилось, и стало очень шумно и душно. - Его уже нашли? В газетах ничего не пишут.

- Нет, но к счастью это больше не наша головная боль, - закатил глаза подперевший голову рукой и почти что распластавшийся по столу Дерек. Магический костерок под стеклянным куполом бросал на его покрасневшее лицо комичные тени. - Русские, слава Мерлину, переключились на Грегоровича, это такой…

- Мастер волшебных палочек, - кивнул Альбус, и Дерек по обыкновению не удивился широте его эрудиции.

- Он самый. Уж не знаю, зачем им сдался Грегорович, но главное, что в Лондоне их больше ничего не держит. Как говорится, скатертью дорога.

- Это точно, - хихикнул Альбус, почувствовав невероятное облегчение от этой новости. И желание рассмеяться во весь голос. И сплясать. Вот уж тлетворное влияние Гриндевальда! И, пожалуй, четырех кружек пива… Тут взгляд Альбуса упал на коробку с зачарованным пером, и его накрыло удушливой волной стыда.

Скотина ты, Дамблдор. Худший брат на свете. Ни разу не поинтересовался, как у него дела, за целый месяц! А что о тебе теперь подумает Дерек?!

В голову вдруг пришла простая в своей гениальности идея - почему бы не написать Аберфорту прямо сейчас? И передать письмо с Азимусом. Что ему мешает? Бумага и карандаш нашлись без особого труда, то же стало и со словами. И чего это он раньше никак не мог подобрать нужные? Это ведь так легко!

- Напиши, чтобы перестал вести себя как упрямый осел! - похлопав его по плечу, подсказал Дерек, поднимаясь из-за стола и всерьез намереваясь потратить сикль на беса - очень уж умильно тот дразнил публику.

К тому моменту как он вернулся, с размаха бухнувшись на стул, вконец расчувствовавшийся Альбус, шмыгая носом, уже запечатывал письмо.

- Хороший ты человек, Ал, - спустя еще примерно час пьяно вздыхал Дерек, когда они решили, что пора остановиться, иначе домой придется возвращаться ползком. Заплатив за обоих, как и обещал, он оставил сдачу, за что удостоился отдельной и, кажется, отнюдь не дежурной улыбки Лоры. - Точно не хочешь податься в авроры?

- Боюсь, я недостаточно трезв, чтобы принимать подобные решения, - весело отозвался Альбус, кое-как обматывая шею шарфом, и случайно задел локтем угрюмого мужчину, чье лицо сплошь покрывали глубокие оспины, каким ужаснулся бы даже Элфиас Дож.

Вот кому тоже следовало бы написать!

- Прошу прощения, - извинился Альбус, но, недружелюбно зыркнув на него белесыми глазами из тени натянутого на самые брови шерстяного шлема, мужчина молча вернулся к своей выпивке.

- Всего каких-то пару часов - и настанет новый век, - глянув на часы, глубокомысленно изрек Дерек, когда они, слегка пошатываясь, вышли из шумного паба на не менее шумную, людную улицу, подставив распаренные лица прохладному свежему ветру.

- Да, нечасто выпадает застать такое, - счастливо улыбнулся Альбус, глядя на толпу, собравшуюся у ларька с волшебными фейерверками.

Тут он спохватился.

Геллерт!