Глава 2 (2/2)

- Согласен, - кивнул Альбус обреченно, подозревая, что Гриндевальд не выбрал бы эти простые заклинания, если не был бы уверен, что уделает его и так.

Так оно и вышло. Атакующие заклинания Альбуса Гриндевальд в большинстве случаев даже не парировал, попросту уклоняясь, зато в ответ в Альбуса с немыслимой частотой летели очереди заклятий, и вскоре взмокший, задыхающийся Альбус не устоял под этим кошмарным натиском и пропустил одно из них. И тут же рухнул на спину, благо что трава смягчила удар. Действие подножного заклинания он в последний раз ощущал курсе, кажется, на втором?

Высокое голубое небо вдруг заслонила довольно скалящаяся физиономия его соперника. Альбус убедился, что глаза у Гриндевальда точь-в-точь небесного оттенка.

- А ты неплохо держался для неженки из Хогвартса, - великодушно заключил тот, подавая Альбусу руку, чтобы помочь подняться. Вздохнув, Альбус принял его помощь, и когда встал на ноги, это прикосновение переросло в полноценное рукопожатие. – Нет, правда. Мне кажется, у тебя все задатки отличного дуэлянта. Я могу натаскать тебя, если хочешь. Это будет равноценный обмен знаниями.

Впервые с момента знакомства с Гриндевальдом Альбус почувствовал, что улыбается вполне искренне, без посторонних примесей злорадства, насмешки или раздражения.

- Договорились, - кивнул он, и в улыбке Геллерта отразилась его собственная.

***</p>

Таким образом, на следующее утро Альбус почти не удивился Гриндевальду в своем окне. И, конечно, не преминул еще раз наставительно отчитать юношу за безответственное отношение к собственной безопасности, а также к соблюдению Статута о секретности. Пусть дома Дамблдоров и мисс Бэгшот стояли на отшибе, кто знает, какому маглу вздумается с утра пораньше отойти в кусты неподалеку и увидеть, как по небу летит человек.

- Да не летел я всю дорогу, просто поднялся в воздух у твоего окна, - закатил глаза Геллерт, перекидывая ногу через подоконник, пока Альбус поспешно одевался за дверцей шкафа - импровизированной ширмой. - Ну, ты готов?

- Что, без завтрака? - возмутился Альбус, завершая гардероб своим повседневным коричневым жилетом на пяти пуговицах.

- Угощаешь? - оживился юноша, и тот прикусил язык.

- Прости, но я не думаю, что это хорошая идея - знакомиться с моими домашними сейчас. Может в следующий раз?

Если Гриндевальд и обиделся, то ничем это не выдал.

- Тогда собирайся, я подожду снаружи, - и снова исчез, вывалившись из окна спиной вперед. Позер.

Все равно чувствуя себя виноватым, Альбус, спустившись на первый этаж, принялся собирать завтрак - хлеб, сыр и молоко - с собой в корзинку.

- Куда это ты? - Ариана и Аберфорт, доедающие тосты, немало удивились такому поведению старшего брата, до сего дня не замеченному в особенной любви к пикникам.

- Гриндевальд попросил еще немного с ним пройтись, я не мог ему отказать, - уклончиво пояснил Альбус, в раздумьях глядя на остатки печенья. - Я заберу? Геллерту оно, кажется, понравилось.

Порозовев, Ариана тут же вскочила со стула и уложила его в корзинку к хлебу.

- Да скажи уже Батильде, что не будешь больше нянчиться с ее драгоценным племянником, - фыркнул Аберфорт, сопровождая движения сестры ревнивым взглядом. Похоже, у него были свои гастрономические планы на это печенье. - И так вчера только к ужину вернулся. Как будто заняться больше нечем. У Арианы вообще-то заканчивается зелье.

- Я сварю свежее сегодня вечером, - накрывая содержимое корзины салфеткой, пообещал Альбус, хоть знал, что на самом деле зелья во флаконе оставалась еще половина. - Ну, я пошел. Постараюсь вернуться пораньше.

- Ага, обещай, - отмахнулся Аберфорт. Ариана с румянцем, придавшим, наконец, некоторую оживленность ее лицу, помахала на прощание рукой.

Гриндевальд явно не ожидал его так скоро. Усевшись прямо на давно не стриженную, заросшую пыреем и снытью лужайку перед крыльцом их дома, юноша сверлил глазами камушек, который, вероятно, теперь всегда таскал с собой, пытаясь сдвинуть его с места. При этом от сосредоточенного напряжения пальцы на его босых ногах скрючились, так что присевшая на большой палец божья коровка недовольно взвилась в воздух снова.

- Похвальное усердие в освоении новых знаний, - прокомментировал Альбус с ноткой веселой снисходительности. - Пойдем на то же место, что вчера? Или в другое?

- Да без разницы, - резво, как взведенная пружина вскочив на ноги (и не забыв прихватить камешек), Геллерт с ехидным любопытством глянул на корзину. - А ты, смотрю, большой любитель поесть.

- Здесь на нас двоих, - пропустив его колкость мимо ушей, Альбус повел юношу по знакомой тропинке к реке, но севернее, там, где ее узкое русло прободало лес. Знал Альбус там одну весьма подходящую для дуэли опушку и в этот раз не собирался так легко проиграть.

По дороге говорил по большей части, конечно, Гриндевальд, и Альбус в который раз поймал себя на мысли, что слушать его пустую болтовню, в целом, достаточно приятно - что-то сродни щебетанию птиц или журчанию ручья - задает фон, а не раздражает. Ровно до тех пор, конечно, пока Геллерта не уносило волной самолюбования. Стоило его послушать, так нет на свете такого же талантливого, находчивого и во всех прочих отношениях непревзойденного молодого волшебника как он. По крайне мере, судя по его бесконечным рассказам о Дурмстранге.

И как же это тебя, местную звезду, исключили на последнем курсе?

Однако вскоре Альбусу вновь пришлось одернуть свое разросшееся высокомерие - когда Геллерт пару часов спустя еще раз без видимых усилий уложил его на лопатки. Похоже, два года в нелегальном дуэльном клубе действительно не прошли даром, - Альбус понятия не имел, как Гриндевальду удается атаковать с такой умопомрачительной скоростью и частотой, словно с кончика его палочки срывалось не одно, а сразу два заклятия.

Секрет оказался донельзя прост - Геллерт невербально произносил два заклинания с разницей в долю секунды наподобие тому, как одна и та же строчка песни повторялась хористами в пении каноном. Вот только в случае Геллерта все голоса принадлежали ему. Удивительно, что при всей концентрации, требующейся на подобное колдовство да еще и в процессе сражения, Геллерт никак не мог уловить состояние, необходимое для первомагии.

В тот день поглощенные обучением друг друга они снова не заметили, как наступил вечер, и, несмотря на потраченные усилия и время, все равно вернулись домой вымотанные, голодные и ужасно собой недовольные. Альбус к тому же не избежал сварливого ворчания Аберфорта, который “никак не мог взять в толк, где у них в деревне можно шататься целыми днями”. Так что пришлось рассказать брату, что они с племянником Батильды организовали дуэльный клуб на двоих, ведь тот явно не поверил бы, что Гриндевальд страстно прикипел к живописным окрестностям Годриковой впадины.

- Мог бы и меня позвать, - обиделся привалившийся к дверному проему Аберфорт, намекая на то, что в рейтинге Хогвартского дуэльного клуба на первых строчках числился не один Дамблдор.

- Ну хочешь, завтра я останусь с Арианой, а ты иди с Геллертом, - устало предложил Альбус, заведомо зная, что брат ни за что не согласится оставить сестру на его попечении. В третий раз пробежавшись сухими глазами по убористому почерку Кендры, он аккуратно добавил в побулькивающий перед ним котел три капли настойки пустырника и осторожно размещал посветлевшее на тон, желтоватое зелье.

- Еще чего! Ты же понятия не имеешь, как о ней заботиться. Да и вообще сторонишься. Думал, я не замечаю, что ты на нее почти не смотришь? - вызывающе вздернул подбородок Аберфорт, сложив руки на груди. Что ж, если даже Аберфорт заметил... Вздохнув, Альбус опустил занесенную с листьями мяты руку и обернулся, позволив всем тяготам последних недель отразиться на его лице.

- Ты прав, я никогда не умел разговаривать с ней как ты. И если честно, понятия не имею, как себя вести и что теперь делать.

Аберфорт, которого всегда раздражали неискоренимое всезнайство и непробивная самоуверенность старшего брата, каким он его видел, вдруг вспомнил, что “корчащий из себя взрослого” Альбус и в самом деле всего на два года старше него. Расцепив руки, он неловко отвел взгляд, взъерошив и без того спутанные, выгоревшие на макушке волосы (в отличие от брата он не мог применять заклинание анти-загара, да и не особо хотел, и поэтому часто сгорал летом и в целом имел весьма диковатый вид). Ожидавший очередного взрыва недовольства Альбус скользнул проницательным взглядом по его упрямому лицу с выдающимся вперед подбородком и россыпью крупных веснушек на высоких скулах. Неужто он видит растерянность в глазах того, кто всегда находит, в чем его обвинить?

- Я подумал, может мне бросить школу? - наконец, тихо предложил Аберфорт, глядя в противоположный угол. Эта мысль наверняка зрела у него уже давно, вероятно еще до смерти Кендры, которой, как недавно узнал от брата Альбус, в последнее время все сложнее было справляться с перепадами настроения Арианы. Это было ожидаемо - все же девочке недавно исполнилось четырнадцать, - вот только Альбуса никто в известность не поставил. А он,честно говоря, не находил время, чтобы спросить.

Но это не значит, что переходный возраст Арианы неизбежно отменяет последние беззаботные деньки детства Аберфорта. Слишком хорошо Альбус помнил, что значит Хогвартс для молодого волшебника, даже для такого конфликтного и неуживчивого как его брат. Озвучил Альбус, тем не менее, совсем другую, способную убедить брата причину.

- Нет, Аберфорт, ты должен закончить обучение и получить диплом. Без него тебе не найти хорошую работу, а ведь нам с тобой нужно заботиться о сестре. Ты поедешь в Хогвартс в сентябре, а я останусь с Арианой, - покачал головой он, и каждое его слово прозвучало как приговор самому себе.

- Уверен, что справишься без меня? - хоть голос Аберфорта был полон скепсиса, в нем также слышалось облегчение.

- Разве у меня есть выбор? - Альбус добавил в зелье листья мяты, и оно приобрело приятный светло-зеленый оттенок, выпустив облачко ароматного пара.

- А что, если будет как…, - Аберфорт с трудом сглотнул, крепко поджав губы. - Как с мамой?

Оказалось, все это время они не заговаривали о смерти матери не только ради спокойствия Арианы, но и потому что говорить о ней было невероятно тяжело. Альбус не потрудился приукрасить реальность:

- В таком случае я тем более не хочу, чтобы ты был рядом.

- Ал! - искреннее беспокойство Аберфорта в любой другой ситуации тронуло бы Альбуса, не избалованного симпатиями брата, до глубины души, но в нынешних обстоятельствах скорее вызвало раздражение.

- А что ты хотел от меня услышать, Берт? Я, конечно, не собираюсь сидеть, сложа руки, постараюсь найти другие способы помочь Ариане, напишу Фламелю. Но на данный момент я не в силах обещать большего, - погасив огонь под котелком, Альбус взмахом палочки перелил зеленоватое зелье в небольшую бутыль, плотно заткнув ее пробкой. - Этого хватит на пару недель.

- Но ты будешь писать мне каждый день, а чуть что не так, я сразу вернусь домой, - ультимативно заявил Аберфорт, пряча бутыль в карман пыльных, в затяжках от когтей брюк. - И плевать я хотел на диплом. Семья должна держаться вместе.

- Хорошо, Берт.

Они разминулись у спальни Арианы, и, уже взявшись за ручку своей двери, Альбус услышал недоверчивое:

- А этот Гриндевальд и правда настолько хороший дуэлянт?

- Мне пока не удалось его одолеть, но это ненадолго, - воинственно фыркнул Альбус. - Спокойной ночи.