Часть 11 (1/2)

— Бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — еë последние слова утонули в восторженных криках зрителей.

Когда Дэй шёл по подиуму камера неотрывно следовала за ним, а зал вскочил со своих мест. В дорогой одежде, предоставленной Кэти, с сияющим лицом он подошëл к ведущей, взял её руку и поцеловал в щëку. Кэти села за стол, а Кевин на диван по правую, от неё, сторону.

— Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла ведущая качая головой в такт имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моëм представлении ты всё ещё половинка целого.

— По крайней мере, сегодня мне есть, где разлечься, — отшутился Дэй. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?

— Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда безупречно.

— Спасибо.

— Итак, а теперь перейдём непременно к обсуждению. Прежде всего: как понять смену формы? Нет, не подумай, я не имею ничего против «Лисов», но всё же. Насколько я знаю, ты пришёл в Пальметто в качестве второго тренера, так почему остался после восстановления? Зачем спускаться с верхней ступени на нижнюю?

— Дэвид Ваймак и моя мама были друзьями. Даже после её смерти, когда меня забрал к себе тренер Морияма, мы не теряли связь. В декабре прошлого года я думал, что больше никогда не возьму в руки клюшку. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, он и его команда приняли меня без колебаний. Я рад работать с ними, — Кевин посмотрел на шрамы на левой руке, но быстро взял себя в руки и улыбнулся Кэти.

— Признаю, я ожидала, что осенью ты вернёшься в Эдгар Аллан. Но я в любом случае рада, что ты снова на поле.

Зрители с радостью поддержали её аплодисментами.

— В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принëс команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и столько же, ваш новенький, Нил Джостен. Кстати о нём, из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца?

— Нил сейчас нужен Лисам. Его неопытность не имеет значения. В начале года мы рассмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошёл никто, кроме Нила. Повезло ещё, что его не успел перехватить другой клуб.

— Я слышала, вы приложили немало усилий, чтобы заполучить его, даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так?

— Да. Прежде всего мы хотели обеспечить Нилу безопасность. Это весна выдалась сложной и рассказать о пополнении было бы тоже самое, что нарисовать на спине Джостена мишень.

— Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?

— Скажем так: трое могут хранить тайну, если двое из них мертвы. Понимаете, сплетня, обронённая даже среди своих, может просочится и сломать игроку жизнь.

Нил знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно трëп в кругах КРЭ привёл к «ссоре» между Кевином и Рико.

— Приложить столько усилий ради одного человека! — восхитилась Кэти.

Дверь в комнату отдыха открылась.

— Ваш выход через минуту.

Нил кивнул и пошёл за ассистентом.

— Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — задала риторический вопрос Кэти, — давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить — Нил Джостен, новоиспечённый Лис команды университета Пальметто!

Нил напялил самую приятную улыбку, расправил плечи и вышел на сцену. Он пожал руку ведущей.

— Присаживайся, — сказала Кэти и указала на место рядом с Кевином.

«Значит, кого-то ещё пригласила,» — подумал Нил, но сел на указанное место.

— Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Нил, сегодня твоё имя, без преувеличения, у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлëк внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?

— Радость. Я понимаю, что это шанс один на миллион, и осознание того, что я подобный счастливчик поражает. Я безумно рад.

— К нашей общей радости, этот счастливчик действительно ты. Жаль, что ты начал заниматься так поздно. Представь, начни ты заниматься пару лет назад и, возможно, сейчас бы играл за «Воронов». Почему ждал так долго?

— Я никогда не интересовался командными видами спорта, необщительный человек. Но переехав в Милпорт, мне захотелось обзавестись компанией, и, я решил, что лучший вариант вступить в школьную команду. Я и не предполагал, что всё так обернётся, — Нил честный человек, который просто немного приукрашивает или утаивает.

— Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твоё место, — подмигнула Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться.

— Не страшно оказаться между двумя нападающими? — усмехнулся Кевин.

— А что такого? — удивилась ведущая. — Кстати, про отношения. Ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и Сетом Гордоном были не лучшие отношения, вчерашний матч показал, что ничего не изменилось. Но, мне кажется, что с Нилом у вас всё по-другому, я права?

Вспомнив их нынешние отношения, да и немногим лучше отношения в «Гнезде», Нил покосился на Кевина.

— В мае Сет закончит учëбу. У нас нет необходимости налаживать отношения, да и времени не хватит. С Нилом же у нас масса времени впереди.

Кэти моментально ухватилась за фразу.

— То есть ты твёрдо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты покинешь «Воронов» окончательно?

— Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтёт нужным тренер Ваймак.

— Ох, очень жаль. Должно быть, твоему сводному брату тебя не хватает.

— Осенью мы увидимся два раза, как минимум.

— О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Как думаешь, чем вызван этот перевод?

— Извини, но я не стану анализировать решения тренера Морияма.

— То есть, тебя не предупредили? — изумилась Кэти.

— На нас всех сейчас много чего навалилось, поэтому нам не всегда удаётся поддерживать связь.

— Ну что ж, — ведущая выпрямилась и, сияя улыбкой, сказала. — Тогда тебя ждёт сюрприз!

Из динамиков заиграла грозная музыка. Большинство людей из зала вскочили со своих мест и стали хором скандировать: «Король! Король! Король!». Нил узнал мелодию, гимн Эдгара Аллана, он посмотрел на первый ряд и увидел шок на лицах сокомандников, насмешку Сета, и серьёзное лицо Эндрю. Нил перевёл взгляд на побледневшего Кевина.

На подиум вышел японец, чёрные, аккуратно уложенные, волосы и такого же цвета глаза. Одет он был в такой же костюм как и Кевин, только полностью чёрный. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений. Рико Морияма.

Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз играли вместе; девять месяцев назад они в последний раз посмотрели друг другу в глаза; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку.

Рико взял Кэти за руку и поцеловал её в щёку. Морияма, без сопровождения Кэти, подошёл к Кевину и, нависнув над диваном, протянул руку. Дэй замялся на несколько секунд, а после неуверенно и неохотно пожал её. Рико потянул его на себя и обнял. Зал взорвался аплодисментами. После такого представления, Морияма улыбнулся и отошёл к свободному дивану. Злость, ненависть, которую Нил испытывал к Кевину, быстро перешла на Рико.

— Кевин. Давно не виделись.

С первого ряда послышалась возня, и Нил повернулся в сторону шума. Рене боком сидела на коленях Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не столкнул её, и зажимала ему рот ладонью. Мэтт обеими руками вцепился в руку Эндрю, Ваймак делал тоже самое с другой стороны. Дэн ругалась себе под нос, Элисон сидела в недоумении, а Сет явно насмехался.

— Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебе там не кормят что-ли? — Нил вспомнил питание в «Гнезде» и решил, что это особенно смешное замечание от Рико. — А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.

— Видимо, я сжигаю калории на корте.

— Какое чудо.

— Это и правда чудо! — вмешалась Кэти. — Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но, впервые в истории, выступают как соперники.

Кевин прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал его дрожь. Сидя с бесстрастным лицом, Нил решил положить руку на колено Дэя, чтобы парень перестал трястись. А Кевин в свою очередь накрыл своей ладонью руку брюнета и крепко сжал, чтобы хоть как-то заземлиться.

— Рико, Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?

— Да. Ты удивлена?

— Конечно! Я думала, вас водой не разольёшь.

— Год назад так оно и было, — кивнул Рико. — Но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но она сказалась на всех нас. Наша жизнь строилась на работе в паре. Я не мог поверить, что всё рухнуло, все наши мечты, цели и желания. Всё. Поэтому мы отдалились друг от друга.

— На целых девять месяцев?

— Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Игры и тренировки в составе трёх команд, учёба в универе, постоянное внимание прессы — всё это сильно выматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотелось верить, что у нас есть предел, — тихим голосом ответил Кевин.

— В конце концов, мы живые люди, и, вполне естественно, что у нас могут быть разногласия. Верно, Кевин?

— Идеальных семей не бывает, — согласился Дэй.

— Знаете, как вы напугали нас своим исчезновением? Лично я предполагала худшее, и только когда тренер Ваймак сделал заявление о Кевине, поняла, что значит «худшее».

— Худшее — это всё иметь и всё потерять. Мы всегда знали, что придём к вершине, что многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.

— Всё изменилось. Проще было взять и разойтись.

— Как печально! — горестно вздохнула Кэти. — Тем не менее, посмотри на Кевина. Он снова вышел на поле, просто поразительно!

— Не уверен, — качнул головой Рико, а Нил начал терять терпение. — Я говорю это, как его брат и друг. Кэти, ты же видела его на поле. Боюсь, самообман и одержимость игрой приведёт его к новой травме.

В голосе Рико была озабоченность, но в словах угроза. Здесь <s>Нил</s> Натаниэль не выдержал. Что плохого случится, если он один раз выйдет из образа? Да и какая разница, это будет потом.

— Мне кажется, друзья должны поддерживать друг друга. Прошлой зимой ты отвернулся от него, так поддержи сейчас, это единственное, что ты можешь сделать.

В аудитории повисла давящая тишина, Кевин сильнее сжал руку Нила, безмолвно прося остановиться, а Рико удостоил Нила первым, за вечер, взглядом.

— Наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять (Жан сейчас где-то подавился). Не пытайся свести её к своим плоским представлениям о дружбе.

— Ваша связь была уникальна, — усмехнулся Нил. — Ключевое слово: была. Она оборвалась, когда Кевин выпал из обоймы.

— Кевин добровольно покинул университет Эдгара Аллана. Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, когда он устроился на должность тренера.

— Только ты не рад, что он снова вышел на поле. Не из-за этого ли «Вороны» поменяли округ? Посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игры? Пытаетесь не допустить его возвращения. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и получаешь нехилое удовольствие, — Нил наклонился чуть вперёд, но руку с колена Кевина не убрал. — «Синяк точно останется,» — мысленно отметил Нил.

— Прошу первый и последний раз: сбавь обороты! — сквозь зубы процедил Рико, немного выходя из образа.

— Не могу. У меня с этим небольшие проблемы.

— Небольшие? — холодно усмехнулся Морияма.

— Именно, а ты проигнорировал мои вопросы. Неужели, я был прав во всём и тебе нечего добавить?

— Кевин сыграл далеко не главную роль и уж, конечно, мотивы у нас были другие. Я могу начать объяснять всё очень подробно, но сомневаюсь что ты поймёшь, поэтому буду краток: мы пришли вдохновить юг.

— То есть, вы намерены сделать для команд юга тоже, что делает для «Лисов» Кевин? — встряла Кэти.

— Да, но Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдёт на нашу сторону.

— В каком смысле?

— Кевин слишком слаб, чтобы играть в составе «Воронов», но «Замок Эвермор» всегда был и будет его домом, поэтому мы будем рады видеть его в качестве второго тренера.

— Именно. Ты же не хочешь чтобы он вернулся на поле, а? Я в это не верю, — снова привлёк внимание Рико Нил.

— Тебя это и не касается.

— Прекрати вести себя как эгоист! — воскликнул Нил. — Ой, прости, нас ведь так и не познакомили.

Нил встал, убрав руку с колена Кевина и, вырвав свою руку из его хватки, подошёл к Рико.

— Нил Джостен, — он протянул руку.

— Рико Морияма, — холодно сказал Рико и пожал руку.

— Раз у нас такое приятное общение, думаю, ты будешь не против, если я сяду рядом.

Не дождавшись ответа, Джостен сел с другого края дивана. Было ли ему приятно снова оказаться рядом с этим человеком? Нет, но лучше он будет злиться на него, чем обращать внимание на Кевина.

— Продолжим. Кевин хочет быть лучшим на поле, так почему ты лишаешь его этой мечты? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» заставляют быть в тени.

— В Пальметто он зарывает свой талант в землю.

— Не больше, чем в Эдгаре Аллане, — парировал Нил. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Но вот удержаться гораздо легче, чем забраться. Кевин сейчас занимается именно поднятием себя и команды с самого низа к вершине. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой и когда он восстановит мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас.

— Да что ты? Напомнить вашу вчерашнюю игру? Вы проиграли «Шакалам», — усмехнулся Рико.

— Да, мы проиграли. А ты ожидал другого? — задал риторический вопрос Нил. — Знаешь, я был готов поставить лишь на то, с каким счётом мы проиграем.

Этим признанием он вызвал у Рико смех.