Часть 10 (1/2)

— Эй, Сет, а Горилла-то вернулся.

— Вот дерьмо, — Сет протянул руку, требуя листок.

— Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьёз, — усмехнулся Аарон.

— Защите легко говорить, — закатила глаза Элисон и передала список Сету.

— Горилла? — спросил Нил.

— Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрёл не на то поле.

— Он ещë и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то вроде традиции.

— Он играет в защите, — сказала Нилу Дэн. — И обожает силовые приëмы. Не дай бог, тебе оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе кости.

— Но особо не переживай, — успокаивал Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит.

— То-то мне полегчало, — Нил жестом указал на своë лицо, лишённое всяких эмоций. Он может хоть спать на поле, Горилла его всë равно не догонит.

— Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами, выходим на разминку. Эндрю, хоть один мяч улетит на сторону Шакалов, и ты просидишь на скамейке до второго тайма, — предупредил Дэвид.

Тренер осмотрел всю команду и наказал:

— Кевин, только в руке кольнëт — уходишь с поля. И чтобы без глупостей.

— Уже восемь месяцев прошло.

— Не стоит рисковать, — строго сказала Эбби.

Вскоре игроки в полной готовности выстроились у дверей, согласно расположению на поле. Колонну возглавляла Даниэль, первый номер.

Нил знал, что «Лисы» — самая малочисленная команда в НССА, а «Шакалы» — самая многочисленная, но такой колоссальной разницы не ожидал. Брекенриджсцы в своей песочно-чëрной форме занимали всю противоположную сторону, и группка Лис на их фоне выглядела откровенно жалко и убого. Нил решил, что это игра может быть весёлой.

«Интересно, с каким счётом мы проиграем?» — подумал Нил.

Конечно, если бы он играл в полную силу, Кевин ведущей рукой, Эндрю, заинтересованный на воротах, и Мэтт с Аароном в дружной связке, можно было бы запросто выиграть, но! Всегда есть «но». Нил не может играть так, как хочет, дабы не привлекать внимание, Кевин сменил руку, Эндрю скучно, а Бойд с Миньярдом не в лучших отношениях (будет хорошо, если они не подерутся). Поэтому, Нил сосредоточился на разминке.

Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав своë имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками. Как только прозвучало последнее имя Брекенриджсцев, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили его гимном Пальметто.

Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан Шакалов встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционными рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья сначала показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки.

— Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю, — предупредил Ваймак. — Вперёд!

Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Когда объявили всех игроков, Ники покосился на Нила.

— Послушай, — нерешительно начал он. — Я хотел извиниться.

— За что? — спросил Нил, не отрывая взгляда от поля.

— Ну… Колумбия… Напитки…

— И? Ты мне что-то подмешал? Настоял на том, чтобы я выпил?

— Нет, но…

— Значит, ты не должен извиняться, виноваты я и Эндрю.

— Что? — удивлённо спросил Ники.

— Эндрю подмешал, я выпил, — пояснил Нил и повернулся к собеседнику. — Послушай, не лезь в это. Мы сами разберёмся.

— Хорошо, — улыбнулся защитник.

Соперники переговаривались между собой, но за плексигласовым ограждением слов было не разобрать. Хотя, вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из шакалов средний палец, а через несколько секунд адресовал этот же жест Кевину.

— Могли хотя бы на время игры притвориться дружной командой, — вздохнула Эбби.

— И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники. — Ставлю двадцатку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки.

— Я пас, — покачала головой Элисон.

— Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Рене.

Наблюдая за тренировками Кевина и Сета, Нил понимал, что Ники прав, но решил поддержать Уокер.

— Тридцатка, что сегодня будет без драк сокомандников, — сказал Джостен.

— Ты же, вроде, отказываешься от ставок? — усомнилась Рейнольдс.

— Именно, но я согласен с Рене, оптимизм нам не помешает.

— Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасëт?

— Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене.

Подняв голову, Нил увидел четырёхстороннее электронное табло, закреплённое под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а так же повторы важных моментов и крупные планы.

Снова зазвучала сирена, и игра началась. Шакалы играли грязно и грубо, под стать «Воронам». Лисы старались играть так, чтобы не получать карточки, что было непросто. Горилла прижимал Сета, бил по его клюшке, толкал. Возможно, со стороны это выглядело слабо, но на самом деле боль была существенная.

— Лисы, не спать! — заорал Ваймак.

Брекенриджсцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они пробили защиту Лисов. Шакалу удалось сбить Аарона с ног и пробраться к воротам. Первый удар Эндрю отбил, второй и третий тоже, но соперников было слишком много.

— Выносите мяч! — рявкнул Ваймак.

Горилла отшвырнул двоих Лисов и помчался к воротам. Мэтт сбил Хокинга с ног, но оставшийся без внимания нападающий нанёс прицельный удар. За спиной Эндрю загорелась красная лампочка. Сыпля проклятиями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя куда выплеснуть гнев.

— Неплохая попытка, Лисы! — зааплодировала товарищам Рене.

Перед тем как уйти, Горилла вошёл во вратарскую зону и что-то сказал голкиперу. Чтобы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он.

Они уже почти вернулись на исходный позиции, но один из Шакалов толкнул и выкрикнул оскорбление, его Кевин проигнорировал, а вот Сета, также что-то сказавшего, не смог и ответил, за что получил по лицу.

— Я выиграл! — воскликнул Ники. — Всего тринадцать минут прошло.

— Ники, это не повод для радости, — устало выдохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета.

— Нехрен ставить на этих недоумков! — отрезал Ваймак.

Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в сторону. Она грубо отругала их, нацеливая указательный палец сначала на Сета, а после на Кевина. Все вернулись на изначальные позиции, и матч возобновился. Достаточно быстро, Дэй принëс первый гол команде. На этот раз выбрасывание делала Даниэль. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно бежал к мячу. Нил ожидал, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол.

— Дэвид, — встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, напротив которого на поле корчился Сет.

Пока Гордон не подаст знак, что не может играть, игру не приостановят.

«Слабый идиот,» — подумал Джостен и прислонился к плексигласу.

Тем временем, на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками Шакалов. Он потерял мяч, лишился клюшки, но, каким-то чудом, удержался на ногах.

— Подай знак, Сет! — заорал Ники, пиная стенку.

Сет поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Гордон еле встал, и медленно, шатаясь, покидал поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения.

Ваймак хлопнул Нила по плечу.

— Двигай.

Нил стиснул рукоять клюшки и побежал к дверям.

— Вдуй им! — крикнул ему в спину Ники.

— Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять — первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона, — произнёс диктор.

— Готов? — коротко спросила Дэн.

— Да, — ответил он.

— Тогда вперëд, — Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они разошлись на позиции.

Во время остановки игры, все должны занимать места, как были до этого. Так, Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов», а Нил занял место у борта.

— Это правда? — окликнул его шакал. — Тренер сказал, ты первогодка?

— Прикалываешься? — раздался звонкий голос и Нил повернул голову. Защитником, против которого ожесточённо бился Кевин, была девушка. — Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек.

— Салага и инвалид, — уточнил первый Шакал.

Интересно, как бы они отреагировали на то, что сейчас играют против второго и четвёртого номера «Воронов», бывших, но всë же.

Прозвучал сигнал к продолжению игры.

— Эй, Пиноккио, — окликнул Эндрю Нила. — Пора тебе побегать, этот мяч — твой.

Эндрю запустил мяч на другой конец поля. Нил решил, что может позволить себе, хотя бы, скорость. Он понёсся к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя.

Вся игра была напряжённая. Кевин не мог нормально играть из-за Гориллы и постоянно ронял клюшку то ли из-за триггера, то ли из-за боли. Но вскоре Мэтт убрал Хокинга достаточно сильным ударом по рёбрам, за что получил жёлтую карточку.

Конечно, в итоге они проиграли со счётом 9:7. Было не особо обидно, все заведомо были к этому готовы, но Нил радовался, что за это не последует наказания.

* * *</p>

Когда ровно в час ночи раздался будильник, Нил протёр глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он спустился на пол и собрался на кухню делать себе кофе. Чисто теоретически, он мог поспать ещё минут десять-пятнадцать, но решил сделать всё в спокойном одиночестве. Вскоре прозвучал будильник Мэтта. По ругани из комнаты Джостен понял, Сета это тоже разбудило.

В дверь постучали, и Нил поплёлся открывать. Конечно, он выглядел лучше Мэтта и Сета, — во-первых, он не пил, а во-вторых, привык к короткому сну, — но до бодрого Ваймака ему далеко.

— Хватит зевать, пошевеливайся, — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом Нила. — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.

Пару минут спустя парень вышел из комнаты. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн обвила руками шею Мэтта и почти сразу задремала. Элисон вышла из комнаты с большим количеством макияжа, дабы скрыть синяки под глазами, и одетая, как всегда, с иголочки. Сет же не старался соответствовать девушке, поэтому оделся в спортивные штаны и футболку. Последними в коридор вышли братья и Кевин.

— Как, чёрт возьми, им удалось тебя разбудить? — Ваймак наставил палец на Кевина.

— Они вообще не давали мне спать, — Дэй угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда.

— Умно, — отметил тренер. — Идёмте.