Тарес (2/2)
Сейчас он крутил в руках кружку, вполуха слушая реплики соратников. Некоторых из них он знал уже несколько лет, других не больше полугода. Но когда сражаешься вместе, быстро узнаешь человека и чего он стоит. Люди, сидевшие сейчас рядом с ним были, в основном, именно теми, кого он привел с собой в Эйнас в середине лета, опытными бойцами, костяком его армии.
Тарес родился в Дале. Когда подрос, сделался учеником, а со временем и подмастерьем кузнеца. Дела его шли хорошо и за пару лет до начала полномасштабной войны он отправился в путешествие, какое должен предпринять каждый уважающий себя подмастерье, решивший наконец сделаться мастером. Но вышло так, что молодой человек, вместо изучения тонкостей кузнечного дела, присоединился к восставшим, потом возглавил небольшой отряд, за ним другой, уже побольше, и быстро доказал, что неизвестно еще, какой бы из него получился мастер-кузнец, а вот военачальник вышел отменный.
Вспомнилось, как рос маленький отряд, с которым Тарес выступил на защиту Эйнаса, постепенно сплачиваясь и превращаясь в армию. По дороге к ним приставали крестьяне из окрестных деревень, в основном, совсем молодые парни, воодушевленные слухами о восстании, но бывало, что и мужчины постарше, уже повидавшие в жизни кое-что. Тарес взял себе за правило лично говорить с каждым желающим, расспрашивать, зачем он решил вступить на этот путь.
Пришлось им и поучаствовать в сражениях. В окрестностях Терны они неожиданно, едва ли не в упор, наткнулись на партию пленных повстанцев, приговоренных к рудникам. Охранников перебили, а пленникам, которые уже не чаяли оказаться на свободе, Тарес предложил оставаться с ними или же, получив немного еды на дорогу, разойтись по домам. Вряд ли итаркам будет какое-то дело до сбежавших пленников, чтобы отлавливать их по городам и по деревням по одиночке.
Некоторые из его помощников тогда советовали просто усилить армию всеми освобожденными, не спрашивая их согласия. Но Тарес считал важным, чтобы под его знамена становились только добровольно. Пусть только половина из освобожденных решилась на это, зато он знал, что сможет положиться на каждого.
Сейчас рядом за столом сидел один из них, Барн, худощавый, порывистый парень лет двадцати с небольшим. Он сразу изъявил самое горячее желание присоединиться к Таресу, чтобы сражаться с итарками. Тех он ненавидел всей душой, а к Таресу испытывал самую горячую благодарность. Барн показал себя метким стрелком.
А потом был небольшой замок на северной оконечности Гатальской равнины. Его немногочисленный гарнизон мало что мог сделать против атакующих солдат Тареса, которые сходу преодолели подступы к замку и разбили топорами ворота. После того, как из замка вынесли все ценное и нужное, в первую очередь, запасы оружия, его сожгли дотла.
Тареса и его людей в Эйнасе встречали, как героев. У горожан был и энтузиазм, и желание сражаться, но им не хватало практического опыта. Терпеливо перенеся торжественные приветствия бургомистра, глав гильдий, купцов, рыбаков и других именитых и уважаемых горожан, и отдав должное торжественному ужину в честь их прибытия, накрытому прямо на расчищенной в честь такого случая и заставленной столами ратушной площади, Тарес, не теряя больше времени даром, принялся за организацию обороны города.
Городские укрепления изрядно обветшали в течении последних столетий. С тех пор, как в окрестностях вывелись последние пираты, никто больше не испытывал их на прочность. А стражники поднаторели в том, чтобы не пропускать в ворота Эйнаса подозрительных личностей неясных занятий, явных попрошаек и оборванцев, но не вражескую армию.
Зато теперь ополчение, преисполненное решимости противостоять захватчикам, начало серьезно упражняться в стрельбе по мишеням, в том числе и в темноте. Руководили ими бывалые, обстрелянные люди Тареса.
Имеющие строительные навыки горожане тоже не остались в стороне. С утра до вечера, прямо на улице дробили камни и замешивали раствор с добавлением древесной золы. Добровольные работники ремонтировали и укрепляли старинные стены. В некоторых местах пришлось строить валы практически заново или увеличивать их высоту. Строители наваливали груды земли и щебня, подвезенными из окрестностей Эйнаса, и облицовывали получившиеся участки грубо обтесанными камнями. Для стабильности валы эти строились очень широкими снизу и постепенно сужались кверху, все еще позволяя патрулю проходить по плоской верхней части. В толще стен располагались помещения для стражи, склады и казематы.
Бруствера у этих валов не было, но городские плотники смастерили тяжелые, двухслойные деревянные щиты, обитые железными пластинами, чтобы уменьшить потери от вражеского огня.
Мастера-оружейники без отдыха лили пули и мастерили оружие.
Таким образом Эйнас все больше становился похожим на надежную крепость. Очень вовремя, потому что подоспели первые донесения о том, что замечена приближающаяся к городу вражеская армия.
Тарес внешне остался невозмутим. Он знал, что должен излучать непоколебимую уверенность, даже если удалось осуществить не все задуманные им приготовления. Особенно обидно было, что не удалось убедить бургомистра и городской совет построить укрепления на улицах города. Ни один из них не мог и допустить мысли, что враги сокрушат их мощные городские валы и прорвутся в город. Жаль, но хорошо и то, что удалось закончить ремонт укреплений и запастись оружием и продовольствием. Оставалось разместить в городских стенах крестьян из окрестных деревень и приготовиться к осаде.
Тарес подбодрил ополченцев зажигательной речью, которую позже почти дословно повторил перед бургомистром и главами гильдий.
Оставалось решить еще одну проблему. Как ни мала была вероятность нападения с моря, полностью ее исключать не стоило. Рыбаки, составлявшие самую громкую и, вероятно, самую активную часть горожан, сперва в штыки приняли новости о том, что в ближайшее время Морские Ворота Эйнаса будут заперты и никто из них не выйдет на утренний лов, как, впрочем, и на ночной. Но Тарес обладал способностями не только побеждать в сражениях, но и убеждать людей в своей правоте. Он сам отправился в гавань и после долгого разговора рыбаки, хотя с мрачным видом, но все же единогласно решили подчиниться, тем более, Тарес намекнул, что другие городские гильдии готовы возместить рыбакам их потери.
А еще Тарес заранее разослал несколько своих лучших разведчиков, на расстояние дня или двух пути от города, чтобы те следили за местностью. Благодаря этой мере предосторожности, он был в курсе маршрута вражеской армии. Итарки подходили к городу ровным маршевым шагом, без излишней спешки, почти как на верховой прогулке, уверенные, что застанут защитников города врасплох. Они достигли Эйнаса ночью, как и рассчитывали, и сразу же пошли на приступ.
И вот тогда-то, к их изумлению и отчаянию, лобовая атака захлебнулась. Горожане отбросили врагов от стен Эйнаса. Это была, несомненно, победа, тем более замечательная, что, по слухам, армией, что нынче ночью пыталась штурмовать город, командовал сам Ленед, знаменитый итаркский полководец.
Впрочем, на исходе этой ночи, Тарес, хотя и не мешал остальным радоваться, но не разделял в полной мере эйфорию соратников. Мысленно он уже готовился к следующему штурму, потому что понимал, наверное, как никто другой, что до окончательной победы еще далеко. Сегодняшняя ночь была очень важной, но еще не решающей.
Итарки упрямы, и полученный отпор хотя и нанес ощутимый удар по их самоуверенности, но вряд ли расхолодил и совсем отбил желание захватить город.
Они отступили совсем недалеко, встали лагерем ввиду городских ворот. С вала прекрасно видны были огни их лагерных костров. Совершенно очевидно, что не далее, чем следующей ночью, они повторят попытку штурма.
Может быть, новое поражение заставит их задуматься?
Итарки легко льют чужую кровь, зато высоко ценят свою и не привыкли нести потери. Они воюют не за родные города, как дарийцы, а за амбиции, власть и богатство.
Итарки не считали горожан противниками, достойными внимания, но уже заплатили кровью за свое высокомерие. Нынешняя ночь показала, что ополчение может без труда удерживать городские укрепления, отражая их атаки. Постепенно захватчики поймут, что цена Эйнаса слишком высока, и им придется отступиться.
Если повезет, это произойдет достаточно быстро. Если нет... Что ж, город готов к длительной осаде, а готовы ли к ней итарки?