Глава 9 (1/2)

И куда они все едут в это время — как мантру повторяет Ральф, ползя с черепашьей скоростью в потоке машин. Да, он тоже среди «них», и у него важное дело — свидание с Крысой, но реальность корректирует планы по-своему: вместо интимного полумрака и шлейфа дорогих духов Ральфу предлагается пробка на дороге, растянувшаяся на сколько хватает глаз. С корабля на бал — или, скорее, наоборот — и обретенное было равновесие вновь покрывается трещинами. На радио неудачный час, сигареты закончились, недовольные гудки клаксонов ввинчиваются в мозг раскаленными иглами.

Крыса где-то нервно выбивает пальцами барабанную дробь.

Выбраться из этого бедлама удается больше чем через час. На встречу с Крысой он даже с опозданием не успевает, а у нее нет времени ждать, так что их рандеву переносится на неопределенный срок.

Ральф терпеть не может такие накладки, по телефону дела они не обсуждают, так что узнать, чего хотела Крыса, пока не представляется возможным.

На оставленном дома телефоне для личных звонков — больше десятка пропущенных от Рекса, разной степени давности, Ральф перезванивает, но натыкается на механический голос, сообщающий о выключенном аппарате абонента. Ральф не в курсе, насколько такое свойственно Рексу, но ему самому сейчас это точно не добавляет радости. Еще один неизвестно — или известно — чего от него хотевший, но здесь разобраться кажется проще, и Ральф после недолгих раздумий решает заехать к нему на работу. На вечер было кое-что намечено — без участия Рекса, Ральф сам не понимает, что толкает его, бросив собственные дела, отправиться к черту на рога, но он делает это.

Врывающаяся навстречу громкая музыка заставляет поморщиться. Казалось бы, уже давно привык, бары и подобные заведения для Ральфа — более чем привычная среда обитания, но сейчас настроение в минусе, и даже мигающие фонарики над барной стойкой действуют раздражающе. Сегодня смена Рекса, но вместо него за барной стойкой мелкий парнишка, с ног до головы обвешанный фенечками и амулетами. Ральф видел его пару раз, еще когда в самом начале наведывался сюда, прежде чем застал на рабочем месте Рекса. Сомнительно, что его могли запомнить, учитывая мелькающее здесь каждый вечер количество народу, Ральф старался не отсвечивать, и тем более неожиданно, когда в устремленном на него цепком взгляде темных глаз мелькает узнавание. Это настораживает, Ральф вопросительно приподнимает бровь и выжидающе смотрит на бармена. Парнишка взмахом руки очерчивает фронт работ — у барной стойки не протолкнуться, — Ральф согласно кивает и ждет, пока тот разберется с наплывом посетителей.

Ждать приходится долго, желающих пообщаться с зеленым змием в пятничный вечер хоть отбавляй, и когда очередь доходит до Ральфа, ему с трудом удается подавлять раздражение.

— Добрый вечер, что будете пить? — в глазах бармена чудится насмешка, похоже, он знает, что Ральф не за этим.

— Не сегодня. — Ральф старается не морщиться, бармен понимающе кивает.

— Если вы ищете Рекса, то зря сегодня сюда пришли, — сообщает он. — Может, все же выпьете что-нибудь?

Ральф отрицательно качает головой, разговаривать нет желания, только побыстрее отсюда свалить.

— Если за рулем, можно что-то безалкогольное. Хотя, на мой взгляд, в этом ни смысла, ни удовольствия, просто деньги на ветер… Правда, Рекс даже без алкоголя умудряется сотворить довольно забористые штуки, но он у нас в этом роде единственный и неповторимый, и сегодня его нет, поэтому несчастным страждущим приходится довольствоваться результатами моего скромного умения…

Ральф адресует болтуну достаточно красноречивый, по его мнению, тяжелый взгляд, но на бармена это не производит ни малейшего впечатления.

— А знаете, это странно, что Рекс не сказал вам, что сегодня мы поменялись сменами, — протирая бокалы, продолжает трещать парень, — я вообще думал, что он попросил меня выйти сегодня вместо него, чтобы провести вечер с вами, но…

Может, и собирался, когда звонил, вопрос только, куда он запропастился после.

— Похоже, мы разминулись. Сначала он не смог мне дозвониться, а потом отключил телефон. — Ральф сам не знает, зачем сообщает это, и уж совсем непонятно, когда от ответного внимательного взгляда бармена по спине пробегает холодок.

— На вашем месте я, чем продолжать здесь зря время тратить, заглянул бы к нему в гости. Могу дать адрес, если у вас вдруг нет, поедете? — Кажется, что бармен в курсе событий лучше, чем Ральф; предложение это выглядит настоятельной рекомендацией, в глазах парня плещется что-то темное, и Ральф ощущает, как неприятно засасывает под ложечкой.

— Я знаю адрес.

— Чудненько, думаю, Рекс не расстроится, если вы явитесь без предупреждения, с тех пор, как он встретил вас, я его расстроенным ни разу не видел…

— С чего ты взял, что я застану его дома?

— Застанете, если поторопитесь и если вам не наплевать, — неожиданно резко выплевывает парень и отправляется разливать пиво, Ральф, несколько опешив, следит за его действиями в ожидании объяснений, но бармен больше не смотрит в его сторону. Похоже, разговор окончен, но, кажется, только разговор. Поселившаяся где-то под ребрами тревога настойчиво требует убраться отсюда поскорее и не куда-нибудь, а в определенном направлении.

Ральф гонит машину сквозь ночь, скрипя зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не превышать скорость и не игнорировать светофоры, последнее, чего бы ему сейчас хотелось — объяснение с полицейским патрулем.

Квартира Рекса находится относительно недалеко от его работы, но Ральфу кажется, что расстояние увеличилось минимум вдвое. Несколько минут приходится потратить, чтобы найти парковочное место. Адреналин в крови не дает спокойно дождаться лифта, и Ральф взбегает на седьмой этаж пешком.

Дубликат ключа у него с собой, но дверь не закрыта на замок, и тревога сигналит с еще большей громкостью. В квартире темно, только из-под двери в спальню пробивается полоска света.

— Рекс! Рекс, ты меня слышишь?

Ему отвечает тишина, Ральф толкает дверь и застывает на пороге.

Первое, за что цепляется взгляд — длиннопалая кисть, расслабленно свесившаяся с кровати. Свет настольной лампы отражается в чёрном лаке на ногтях. Далее так же выхватываются отдельные фрагменты — ремень с пряжкой в виде черепа, расстегнутый ворот рубашки, цепочка, скользящая по ключицам — и никак не удается собрать картинку в единое целое. Длинные волосы частично занавешивают лицо, Рекс обычно спит в похожей позе, и сейчас его можно было бы принять за спящего, но нездоровая, синюшная бледность и россыпь таблеток на постели не оставляют простора воображению.

Дальше включается автопилот: пересчитать рассыпавшиеся таблетки, сунуть в карман пустую упаковку — одна, но это не успокаивает, подхватить на руки бесчувственное тело, устроить на сидении автомобиля и — уже в пути — звонок в частную клинику приятелю Янусу. Паук бросает сухое «жду» — данные можно уточнить на месте, у Ральфа этих данных целое досье, а следить за дорогой внезапно становится нелегкой задачей. Полчаса до клиники кажутся вечностью, красные сигналы светофоров, наверно, позже будут преследовать его в страшных снах. Как и слабый, едва прощупывающийся пульс, вести машину одной рукой — так себе занятие, но выпустить из пальцев тонкое запястье не представляется возможным.

Ральфа встречает медперсонал с каталкой наготове, увидав пациента, Паук выдает грязное ругательство.

— Да что ж тебе так неймется! Рекс, черт бы тебя побрал, сколько можно уже, а?

— Ты что, с ним знаком? — вопрос на том же автопилоте, сил на удивление или заинтересованность попросту нет. В свете больничных ламп мертвенно-бледное лицо Рекса кажется обескровленным, Янус, продолжая материться, отмахивается: