-24- (Кристин) (2/2)

— Разве это не очевидно, Кристин? — В два шага виконт очутился перед ней и опустился на одно колено. — Разве вы забыли о моих горячих и искренних чувствах к вам?

Он попытался поймать девушку за руку, но Кристин отпрянула с негодующим восклицанием:

— Что вы себе позволяете?! Я обручена, и если мы с вами кузены и друзья детства, это не означает...

— Да, вы обручены, — с горечью перебил её д'Аррель, вставая. — Увы, как бы я ни пытался избавить вас от этого ярма...

Он осёкся, осознав, что сболтнул лишнее. Но хотя Кристин никогда не считала себя сообразительной, для ослепительной догадки сказанного ей хватило.

— Пытались избавить? — она смотрела на виконта, будто видела впервые. — То есть покушение на моём дне рождения — ваших рук дело?

Д'Аррелю хватило совести покраснеть.

— Милая Кристин, уверяю, я и мысли не допускал, что вы окажетесь в опасности! Наёмник не имел права стрелять, пока вы были рядом!

Пожалуй, гнев такой силы девушка ещё не испытывала.

— Это подло, Серж, — по-отцовски безапелляционно припечатала она. — Пытаться убить ничего не сделавшего вам человека, гостя своего сюзерена — и по столь ничтожному поводу!

— Вы — не ничтожный повод!

Кристин отмела оправдание резким взмахом руки.

— Я считала вас почти братом, а вы!.. — Ей не хватило слов, чтобы выразить возмущение до конца, поэтому продолжением тирады стал властный приказ: — Убирайтесь отсюда. Я не желаю больше с вами разговаривать.

— Кристин! — виконт снова бухнулся на колени. — Умоляю, не гоните, выслушайте! Я пришёл к вам не просто так, я хочу предложить: бежимте! Свадьба близка, проклятый дикарь засел в своих горах, но вы — вы здесь! Я всё подготовил: маршрут, деньги, документы. Несколько лет поживём скромно, а потом можно будет вернуться — уверен, ваш батюшка и его величество с пониманием отнесутся к нашему поступку.

— Вы понимаете, что говорите? — Гнев Кристин угас так же стремительно, как вспыхнул, сменившись брезгливой жалостью. — Вы хотите, чтобы я, не испытывая к вам ни капли иных чувств, кроме дружеских, пожертвовала своей репутацией и честью семьи? Нанесла глубочайшую обиду князю де Вальде и его величеству, с дозволения которого будет заключён этот брак? Воистину, любовь помутила ваш разум!

— Кристин! — Виконт сделал попытку подползти к ней на коленях, однако девушка вновь отступила.

— Я ухожу, — заявила она. — Мне вообще не следовало с вами разговаривать в столь компрометирующей обстановке. Если вы решитесь меня преследовать, я позову слуг, и никакое мастерство Ремесленников не поможет вам избежать наказания за дерзость.

— Кристин! — похоже, красноречие окончательно отказало д'Аррелю. Он умоляюще протянул к девушке руки, но та, крутанувшись так, что юбки встали колоколом, быстро зашагала прочь. Оставив несчастного виконта кающимся грешником стоять на коленях в снегу.