-25- (1/2)

Не единожды и всерьёз я пытался уговорить Рёна не ехать со мной в столицу, однако каждый раз получал в ответ безмятежную улыбку и вежливое:

— Долг телохранителя — всегда быть рядом с патроном, монсеньор.

И потому когда за десять дней до Макушки зимы из ворот замка выдвинулся свадебный обоз, Рён как обычно ехал справа и чуть позади меня. Отчего я, как бы эгоистично это ни было, чувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее.

С дорогой нам повезло — в сильный буран мы попали лишь однажды и уже в густонаселённой местности. Но всё равно мои спутники не скрывали радости, когда, обогнув очередную гряду холмов, мы наконец увидели высокие стены, остроконечные крыши и украшенные флагами шпили нашего пункта назначения. Авангард бодро устремился вперёд, а у меня вдруг возникло ощущение, что все мы с хохотом и весёлым гиканьем мчимся прямиком в неумолимо вращающиеся жернова судьбы. И надо бы повернуть, затормозить, только...

— Слишком поздно, — пробормотал я, не отдавая отчёта, что говорю вслух.

— Что? — встревоженно спросил Рён, единственный, кто расслышал мои слова.

— Ничего, — я тряхнул головой, прогоняя наваждение. — Едем. — И пришпорил Босана.

По сравнению с домами прочих аристократов, столичный дворец князей де Вальде выглядел достаточно скромно. Въезжая на его мощёный булыжниками двор я подумал, что после свадьбы надо будет заняться глобальной перестройкой здания — дабы оно соответствовало родству с королевским домом — и невольно поморщился.

— Монсеньор! — из парадного входа выкатился полный, низенький мажордом и, не переставая кланяться, самолично принял у меня поводья. — Счастлив приветствовать вас, монсеньор!

— Здравствуйте, Доминик, — небрежно кивнул я ему, спрыгнув на землю. — Обед готов?

— Разумеется, монсеньор! — мажордом даже каблуками щёлкнул.

— Прекрасно, — я направился к дверям и на ходу бросил: — Сразу после обеда жду вас в кабинете с хозяйственными книгами.

Возможно, мне послышалось, что Доминик издал булькающий звук, однако ответил он пусть и скомканным, но обычным:

— Слушаюсь, монсеньор.

«Значит, крал разумно», — сделал я вывод и не ошибся.

Протерзав бухгалтерией нечистого на руку мажордома до самого вечера, я душевно порекомендовал ему найти средства для восполнения недостачи и, как того требовали правила хорошего тона, отправился засвидетельствовать почтение своей невесте. Естественно, в неизменном сопровождении телохранителя.

О моём визите будущие родственники были предупреждены заранее, так что меня ждал типичный «семейный ужин» с десятью видами вин и пятью переменами блюд. После которого герцогиня крайне настоятельно предложила Кристин ублажить наш слух музыкой, и доселе произнёсшая едва ли пару фраз девушка покорно взяла в руки лютню. В этот раз она не только играла, но и пела — надо сказать, вполне мило. Однако чем дольше я смотрел на заострившиеся черты её неестественно бледного лица, тем больше мне казалось: ещё немного, и музыкантша упадёт в обморок. Поэтому при первой удобной возможности я подошёл к Кристин — якобы, чтобы лучше слышать, — и во время паузы между балладами тихо спросил:

— Госпожа Кристин, с вами всё в порядке?

— Д-да, — не поднимая взгляда от полированного дерева, она изобразила подобие улыбки. — Понимаете, в последние дни я плохо сплю...