-21- (1/2)
Мы выдвинулись из замка Верных сразу после завтрака. Вчерашний мороз заметно ослаб, небо затянули неповоротливые тёмные тучи, грозившиеся скорым снегопадом.
— Нам далеко ехать? — спросил Рён, обеспокоенно поглядывая вверх.
— Не особенно, — отозвался я. — До непогоды успеем.
— А возвращаться как?
— Возвращаться — ночью, когда всё закончится.
Рён бросил на меня недоверчивый взгляд, однако вслух подвергать сомнению мои способности предсказателя погоды не стал.
Изредка перебрасываясь короткими фразами, мы проехали около двух льё по тракту, а затем свернули на боковую дорожку, протоптанную в снегу дровосеками. Она, в свою очередь, привела нас к началу заросшего лесом ущелья, по дну которого бежала узкая речушка, чьи говорливые воды сейчас прятались подо льдом. Выходить на него мы не рискнули и неспешной рысью пустили коней по узкому берегу.
Было очень тихо. Деревья спали под тяжёлыми снежными шапками, их ветви то почти смыкались у нас над головами, то, как пары в менуэте, расходились далеко в стороны. Зимний лес завораживал — казалось, мы уже очень давно едем сквозь его застывшую красоту в молчании внешнем и внутреннем. Но вот древесные стволы расступились в последний раз, и мы увидели круглое озеро в серо-зелёной оправе из елей и скал. Его поверхность напоминала Луну: ближе к нам — белый полумесяц льда, дальше — спокойная чёрная гладь незамёрзшей воды, над которой курился едва заметный пар. Вдалеке, по левую руку стоял низкий и длинный дом — частично на земле, частично над озером на сваях. Зрелище не самое обычное, однако всё равно уступавшее тому, что открывалось по правую руку.
— Невероятно!
Я не сдержал улыбки на восторженное аханье Рёна. Да, Безмолвный водопад производил внушительное впечатление даже на того, кто, подобно мне, не раз видел, как три белоснежных потока обрушиваются вниз, поднимая общее облако мельчайших брызг. И всё это — в полнейшем беззвучии.
— Но как?.. — до глубины души поражённый Рён воззрился на меня, и я повторил сказанное вчера:
— Милость Источника. Летописи утверждают, будто один из Наварров, дожив до полутора сотен лет, чрезвычайно утомился от мирской суеты. Не долго думая, он передал дела наследнику, а сам отправился искать спокойное место, где можно провести оставшиеся годы в тишине и одиночестве. Ему приглянулись берега этого озера, однако всё портил гул водопада. И тогда герцог обратился к Источнику, чьей милостью вода стала падать бесшумно.
— Вот как, — Рён перевёл взгляд на дом. — Теперь понятно, откуда такое название. И здесь до сих пор уединяются от жизни пожилые герцоги?
— Нет, теперь это просто место, где можно отдохнуть и набраться сил перед серьёзными свершениями.
На чёрную шкуру Босана упала первая снежинка, намекая, что пора прятаться под крышу.
— Но здесь же кто-то живёт? — продолжил расспросы Рён, не обращая внимания на начинающийся снегопад.
— Разумеется, — кивнул я и тронул коня с места. — За домом приглядывает смотритель, а остальное ты скоро узнаешь сам.
Когда мы приблизились, стало заметно, что очертаниями Дом Тишины напоминал меч. Его более длинная часть стояла на берегу, поперечная «гарда» шла точно по краю озера, а совсем короткая «рукоять» веранды находилась уже над водой. Конюшни рядом с домом не было — только крытая коновязь, где мы и привязали лошадей.
— Ими займутся, — успокоил я собравшегося снимать сёдла Рёна. — Просто возьми сумки и идём, мы и так заставили себя ждать.
— Ничего страшного, светлейший князь. Ожидание желанного гостя подобно ожиданию вкусного обеда — лишь разогревает аппетит.
Мы одновременно развернулись на раздавшийся позади мелодичный женский голос и встретили мягкую улыбку незаметно подошедшей смотрительницы Дома.
Одетая в чёрное, невысокая — едва мне по плечо — и хрупкая, как эдельвейс, она производила странное впечатление. На лице юной девушки жили мудрые антрацитовые глаза старухи, а густые, вторым плащом окутывавшую изящную фигурку волосы были абсолютно седыми.