-16- (1/2)

Как мы и ожидали, отъезд и возвращение Рёна вызвали в замке множество слухов. Однако поскольку на все расспросы он отвечал «Не могу обсуждать» и по-прежнему оставался всеобщим любимцем, сплетники быстро переключились на новые темы. Ко мне, естественно, с любопытством никто из них не лез, только сенешаль по горячим следам попробовал было задать вопрос, что же нашло на светлейшего князя.

— Простите, Робер, но это семейное дело, — спокойно ответил я. И чтобы наверняка его успокоить, добавил: — Не беспокойтесь, такого больше не случится.

— Хорошо, монсеньор, — у Амальрика не было выбора, кроме как поверить мне на слово. — Тогда, если позволите, я бы хотел обсудить ещё один деликатный момент.

Я напрягся — никаких деликатных моментов для обсуждения больше не должно было быть — и разрешил:

— Говорите.

Сенешаль откашлялся.

— Монсеньор, прошу прощения за прямоту, но в последние дни вы слишком много работаете. Нельзя так, никакие дела не стоят испорченного здоровья. И я со всем уважением прошу вас чередовать умственный и физический труд — как вы наверняка помните из «Наставления потомкам»…

Я внимательно выслушал Амальрика, про себя радуясь своевременности «воспитательного разговора». Тем не менее для видимости всё-таки попротестовал и понадувал щёки, прежде чем согласиться с правотой приведённых аргументов и пообещать покончить с кабинетным затворничеством.

С того времени не стало и дня, чтобы мы с Рёном не выезжали на пустоши, порой забираясь в совсем уж глухие места. На наше счастье, осень, попугав первым ливнем, дальше выдалась удивительно сухой и тёплой. Одно удовольствие было ехать рысью по низкой желтеющей траве, смотреть на белые шарики облаков в васильковой бездонности неба, любоваться красно-рыжими лиственными рощицами, среди которых то и дело зеленели хвойники, и полной грудью вдыхать прохладный терпкий воздух последних месяцев Колеса года. Горные ключи поили нас ледяной до ломоты в зубах водой, плащи, брошенные на упругий дёрн, давали отдых, а величественные вершины гор надёжно хранили в тайне всё, свидетелями чему становились.

Это случилось в наш второй выезд. Мы отправились на северо-восток, где я ещё по юности помнил узкий перевал, за которым лежала маленькая безлюдная долина. Пастухи туда не добирались — слишком неудобная дорога. Нам тоже пришлось около льё вести лошадей под уздцы, а в одном месте даже замотать им головы плащами, чтобы не испугались крутого обрыва. Но сложности того стоили: раскинувшаяся у нас под ногами лощина в кольце убелённых снегами гор казалась расшитым жёлто-зелёными нитками платком на пяльцах рукодельницы. Мы вдоволь налюбовались видами, а потом стали осторожно спускаться по сыпучей каменной крошке. Постепенно из-под камней начали пробиваться кустики жёсткой, уже порыжевшей травы. Чем ниже, тем больше их становилось, травинки наливались зеленью, и вот наконец мы оказались на горном лугу, где можно было вновь сесть в сёдла.

Дальше я повёл нас вдоль подножия гор — вроде бы без умысла, но на самом деле держа в уме вполне конкретную цель. Сюрприз удался лишь частично: когда до нас стал долетать мерный гул, Рён почти сразу предположил:

— Водопад? — и я не стал отрицать очевидное.

Действительно, стоило проехать ещё немного, как нашим глазам открылась возвышающаяся над лугом отвесная скала, с которой обрушивался неширокий, но полноводный поток. Внизу его воды сначала разливались овальным озерцом, а затем бежали дальше извилистым говорливым ручьём.

— Привал, — объявил я, спешившись. Мы расседлали лошадей и после того, как подвели их к водопою, Рён решил попробовать добраться до водопада. Я же занялся седельными сумками, однако краем глаза всё равно следил, как мой непоседливый спутник ловко перебирается по выглядывавшим из воды мокрым камням. И потому успел поддержать его воздушным потоком, когда на одном из них он всё-таки поскользнулся.

— Спасибо! — отсалютовал мне Рён и, сделав последний шаг, подставил ладонь под падающую воду. — Ух! Холодная!

— А ты как хотел, — проворчал я, раскладывая провизию на вросшем в землю и плоском, как стол, камне. — Она же с гор течёт.

— Ага, — Рён стряхнул с руки алмазные капли и уже без приключений вернулся на берег.

После того, как мы подкрепились (никаких изысков: хлеб, мясо, твёрдый козий сыр и пара яблок), Рён оценивающе посмотрел на водопад и неожиданно предложил:

— Пошли купаться.

Я приподнял бровь:

— Сейчас осень, если ты забыл.

— И что? Тепло же по-летнему.

— Пока солнце за облако не зашло.

— Геллерт, не будь занудой, — Рён уже начал расстёгивать мундир. — Между прочим, нас в Академии каждое утро заставляли обливаться холодной водой, и ничего.