-13- (2/2)

Крепость Ла Варден была самым южным форпостом княжества. Мягкий климат, вкусная еда и доброе вино, доброжелательные люди, равнодушно относящиеся к вопросам происхождения — идеальная комбинация. Я надеялся, что позже Рён по достоинству оценит мой выбор, однако пока готовился к худшему.

И всё равно оказался не готов.

Я вызвал его ранним утром последнего дня лета. Протянул приказ на гербовой бумаге с княжеской печатью, а сам сделал вид, будто перебираю наваленные на стол документы.

— Геллерт.

Я заставил себя поднять глаза.

— Что это значит?

Разумеется, я готовился к объяснению. И разумеется, когда до него дошло, практически все придуманные фразы вылетели у меня из головы. Тем не менее я всё-таки выжал из себя более-менее приемлемое:

— Я счёл, что ты, с твоими способностями, заслуживаешь большего, нежели мундир телохранителя.

Рён недобро прищурился.

— То есть это награда?

— Да, — подтвердил я, не ожидая в ответ ничего хорошего.

По бледным губам Рёна скользнула усмешка, и он медленно, с явным удовольствием разорвал приказ на четыре части. Бросил обрывки передо мной на стол и непринуждённо сообщил:

— Благодарю за оказанную честь, монсеньор. Я отказываюсь.

Как он был хорош в этот момент! До замирания сердца хорош, но увы. Моя роль требовала иного, нежели любование.

— Шевалье Моро, вы забываетесь, — я поднялся с кресла.

— Вовсе нет, — с нашей первой встречи Рён не испытывал передо мной ни капли пиетета и не собирался это менять. — Я всего лишь считаю, что недостоин такой награды.

— Вот только давай без ложной скромности, — поморщился я и вдруг сообразил, что причиной отказа могло быть расставание с Лидией или ещё какой-нибудь девушкой. И как бы мне ни было больно от этой мысли, сказал: — Если ты не хочешь уезжать из замка один, не проблема. Я отпущу с тобой любого спутника.

Несмотря на серьёзность разговора, у Рёна вырвалось смешливое хмыканье.

— Не уверен, что благородные нобили позволят мне умыкнуть светлейшего князя. Поэтому извини, но мой отказ по-прежнему в силе.

Воистину, старую поговорку пора переделывать в «упрям, как Рён». Но как же приятно было слышать, кого он выбрал в спутники! И как грустно, что меня действительно нельзя было «умыкнуть».

— В таком случае, ты не оставляешь мне выбора. — Следующую фразу было необходимо произнести максимально повелительно, с чем я вроде бы справился. — Шевалье Моро, я приказываю вам завтра же отбыть в Ла Варден и принять там командование гарнизоном. Выполняйте.

— И не подумаю, — Рён проигнорировал мою властность самым что ни на есть нахальным образом. — Я ваш телохранитель, монсеньор, но не солдат. И скорее добровольно сниму мундир и после буду ошиваться в окрестностях замка, чем уеду отсюда.

— Но почему?! — не выдержал я. — Для человека твоих перспектив это великолепное предложение! Одним махом получить статус и положение, к которому другие идут годами...

— Геллерт, — Рён шагнул ко мне, вмиг оказавшись слишком близко. — Неужели ты до сих пор не понял? Мне плевать на положение и статус. Я просто хочу быть рядом и совершенно не понимаю, зачем тебе понадобилось меня отсылать.

«Я просто хочу быть рядом».

Одна фраза, а сердце словно изрезали в клочья.

— Геллерт?

Как же сделать, чтоб он понял? Чтобы сам сбежал, дав мне постылую свободу нелюбви?

— Прошу, расскажи. Я всё пойму и похороню твои тайны вместе с собой. Клянусь честью.

— Это... сложно рассказать, — севшим и оттого будто чужим голосом ответил я. — Лучше почувствовать.

И взял Рёна за руку.

Велика сила Искусства. Оно способно преобразовывать, разрушать, созидать, калечить, исцелять, а если достанет умения, то и разделять мысли или эмоции с другим человеком.

Лишь на несколько мгновений Рён погрузился в наполнявшую мою душу безумную смесь любви, вины, тоски, нежности и обречённости, но хватило и этого. Глубоко шокированный, он смотрел на меня остекленевшим взглядом, не в силах вымолвить ни слова. А меня вдруг затопило горькое облегчение: наконец-то. Пускай всё сломано, зато можно не притворяться, не бояться, не лгать.

— Полагаю, больше ты не станешь со мной спорить, — спокойно заметил я, отпуская безвольную ладонь Рёна. — Новый приказ будет готов через несколько часов. Можешь уехать сразу или дождаться завтрашнего утра — на твоё усмотрение. А теперь ступай.

Механически, как шарнирная кукла в рост человека, Рён развернулся и на негнущихся ногах вышел из кабинета.