Моя дорогая Амелия. Часть первая (2/2)

–Я обязательно погуляю под обычным дождем дома... Но только тогда, когда верну Филиппа,–тихо проговорил мужчина, незаметно проваливаясь в сон.

***</p>

Синевласая девушка уверенной походкой направлялась к деревенской администрации - небольшому деревянному зданию в центре деревни. Амелия проходила по знакомым улочкам селения, вспоминая свое детство. Приятные воспоминания придавали уверенности и решимости. От таверны, в которой она остановилась до деревенской администрации было около десяти минут ходьбы. Погода на улице стояла облачная. Небо было укутано серым одеялом облаков. Однако кое-где проглядывалась синева - в скором времени облака разойдутся и не о вновь примет свой привычный бирюзово-синий оттенок.

Амелия не успела оглянуться как оказалась у здания администрации. Остановившись прямо у входной двери, девушка пару раз глубоко вздохнула, после чего всё-таки вошла внутрь. Как только Амелия вошла в здание, она сразу же увидела секретаря, сидящего за стойкой приема граждан. Подойдя к нему, Амелия сказала:

–Добрый день. Я бы хотела встретиться с главой деревни.

Мучжина средних лет, что сидел за стойкой тут же отвлекся от перебирается каких-то бумаг. Он поднял свои бледно-серые глаза на девушку, и, поправив очки, спросил:

–Добрый день. У Вас есть запись на прием у главы?

–А... У меня нет записи...–смутившись, проговорила Амелия, глядя на мужчину.

–В таком случае Вы не сможете встретится с главой. Вы можете записаться на приём прямо сейчас. Для этого Вам нужно будет заполнить кое-какую форму, в которой Вы будете должны указать свое имя и причину визита. Вас запишут на ближайший свободный день, который будет примерно недели через две. Время сейчас сложное, граждане практически каждый день проводят здесь,–пожал плечами секретарь.

Слова мужчины немного ввел Амелию в ступор. Про то, что на прием к главе деревни нужно было записываться она и не подумала. Да и тем более, ждать две недели встречи с главой деревни она не могла. Дело было очень срочное, так что любое промедление было недопустимо. Девушка стала думать, что же ей предпринять, чтобы всё-таки встретится с главой деревни прямо сейчас. Тут же в ее голову пришла очень очевидная мысль. Она глава Императорского ковена. Она представитель действующей власти, приехавший с важным заданием, порученным лично императором. С ее статусом и положением ее должны были пропустить без очереди.

–Понимаете, дело в том, что я прибыла по срочному поручению Императора Бэлоса. Я - глава императорского ковена,–с этими словами, Амелия вынула из кармана документ с императорской печатью, подтверждающий ее слова.

–А...–мужчина тут же округлил глаза от удивления, рассматривая документ девушки. Глава императорского ковена был вторым человеком в государстве, так что здесь не могло идти и речи о том, чтобы не дать девушке встретится с главой деревни прямо сейчас,–прошу прощения за неуважительный прием, мисс Блайт. Нам не сообщили о Вашем приезде... В любом случая, я не могу Вас задерживать, так что прошу следовать за мной,–сказал мужчина, вставая из-за стола.

–Спасибо,–коротко поблагодарила мужчину Амелия.

Секретарь, встав со стула направился вперёд по коридору, прямо к кабинету главы деревни. Остановившись прямо у двери, мужчина постучался, после чего заглянул в кабинет.

–Сэр, к Вам посетитель,–произнес мужчина.

–Ганс, кто там? На это время нет ни одной записи,–удивленно посмотрев на секретаря проговорил крепкий мужчина средних лет.

–Сэр, у этого посетителя нет записи. Это глава императорского ковена, прибывшая с личным поручением императора.

–Скажи, чтобы она заходида,–с небольшой растерянностью в голосе проговорил мужчина.

Секретарь же лишь кивнул головой и открыл дверь для того, чтобы Амелия смогла войти в кабинет. Спустя мгновение, девушка вошла в кабинет, после чего секретарь закрыл за ней дверь, сам удалившись по своим обыденным делам, оставляя высопочтенного гостя наедине со своим прямым начальником.

–Добрый день, Ваше Благородство!–приветливо произнес мужчина,–прошу, присаживайтесь,–добавид он, указывая на кресло для посетителей, стоящее рядом с его столом.

–Спасибо, мистер...?–вопросительно произнесла Амелия, садясь на кресло.

–Мистер Онец, Кристоф Онец,–сказал мужчина,–а Вы, мисс...?

–Амелия Блайт,–ответила девушка,–приятно познакомиться, мистер Онец.

–Взаимно, мисс Блайт. Блайт?... Стоп, неужели...–мужчина внимательно посмотрел на девушку, сидящию перед ним,–Вы дочь Теодора Блайта, не так ли?

–Да, я его дочь,–коротко ответила Амелия.

–О Титан, как же мне приятно увидеть Вас здесь, мисс Блайт! Мы с Вашим отцом были довольно хорошими друзьями,–сказал мужчина,–знаете, я помню Вас ещё совсем маленькой девочкой... А теперь Вы так похорошели и добились такой высокой должности, Ваш отец бы Вами гордился!

–Спасибо, мистер Онец,–кивнув головой в знак благодарности, произнесла Амелия,–я была бы рада поговорить с Вами, но сейчас мы должны приступить к делу. Я прибыла сюда с личным поручением императора Бэлоса. До нас дошли вести о крестьянских волнениях в деревне и о том, что люди не особо хотят принимать новые порядки,–лицо Амелии было максимально собранным и сосредоточенным, отчего ее собеседник начал нервничать.

–Ох, мисс Блайт, дело в том, что... Вы понимаете, ситуация и правда непростая. Но я и мои люди делаем всё для того, чтобы успокоить людей...–начал оправдываться мужчина, уже ожидая того, что его начнут отчитывать за холатность и похую работу.

–Я все это знаю, мистер Онец,–прервала его Амелия, стараясь скорее перейти к сути,–я прибыла сюда для того, чтобы выступить перед народом и повлиять на него. Так что прошу опишите мне в подробностях последние события в деревне и настроение людей, чтобы облегчить мне задачу.

–А...–проговорил мужчина, про себя облегчённо вздыхая,–конечно, мисс Блайт. Все довольно-таки просто, на самом деле. Жители деревни не спешат принимать изменения, которые проводит Его Величество. Жители напуганы этими изменениями, так как не знают, как они повлияют на их жизнь. Также... Пособия, что они получили слишком малы и не особо облегчили их жизнь. Столь маленькая сумма кажется им подачкой, для того чтобы завоевать их благосклонность...

–Понятно. Хорошо, я поговорю с императором насчёт пособий. Уверенна, он примет надлежащие меры для того, чтобы люди не чувствовали себя обделёнными. Это все?

–Нет, это не все. Также, в деревне появился ведьмак, что активно подбивает на вооруженное восстание жителей деревни. Прямых доказательств этого у нас нет, но все говорит о том, что этот ведьмак и правда собирается поднять жителей на восстание.

–Кто это? Назовите мне его имя, пожалуйста,–проговорила Амелия.

–Жак Эвро, мисс Блайт,–тут же ответил мужчина.

Ответ же явно сильно удивил девушку. Жак был ее лучшим другом детства. Он был первым другом Амелии, и именно с ним она больше всего играла и проводила времени. Жак даже нравился Амелии некоторое время. Однако после переезда в Костеград, они перестали общаться. И вот, спустя столько лет, он вновь возвращается в ее жизнь, при таких неудобных обстоятельствах.

–Мисс Блайт, все впорядке?–вырвал девушку из ее воспоминаний голос главы деревни.

–А, да, все хорошо, мистер Онец. Просто, я лично знаю Жака.

–Вот как... В таком случае, возможно, Вы сможете повлиять на него?

–Возможно. В таком случае я прошу Вас оповестить всех жителей деревни и собрании на центральной площади через час. А также, прошу предоставьте мне сцену для моего выступления.

–Хорошо, мисс Блайт, я распоряжусь об этом. Если это все, то я немедленно приступлю к подготовке сцены и оповещению жителей.

–Да, это все. Можете приступать, мистер Онец,–серьезным тоном проговорила Амелия, после чего встала с кресла и тут же удалилась из кабинета.

Примерно минут через пятьдесят все было готово к выступлению Амелии. Сцена была подготовлена прямо перед администрацией, а народ был оповещен о прибытии в город главы императорского ковена по прямому распоряжению императора. На небольшой площади собралась практически вся деревня. Люди переговаривались между собой, рассуждая на тему предстоящего выступления.

–Ну что, Жак, видимо это идеальный момент для того, чтобы привести наш план в исполнение,–прошептал парень среднего роста рядом стоящему молодому человеку.

–Да, Антуан, это хороший момент, чтобы показать, кто здесь настоящий хозяин. Скажи нашим, чтобы начинали по моей команде. Устроим этому гаду горячий прием,–с ухмылкой произнес темноволосый кареглазый парень, смотря на сцену.

Что что, а вот то, что им так сегодня повезет, Жак и предположить не мог. Для их плана был необходим любой императорский чиновник из Костегрда, который сунется в деревню. Но сегодня в их руки угодит очень крупная рыба: сам глава Императорского ковена. План же, который Жак разробатовал месяц, был предельно прост: как только в городе появится любой императорский чиновник с охраной, устроить мятеж, желательно с жертвами, для того, чтобы показать всем сомневающимся селянам, чью сторону стоит принять. Также, это должно было помочь ведьмака и ведьмам в других сёлах сделать правильный выбор. Однако, в одиночку Жак не смог бы так хорошо подготовиться к такому восстанию. На его счастье, он смог завести очень хорошие связи в Латиссе, которые помогут ему и многим другим жителям Кипящих Островов в их борьбе за освобождение от тирании Бэлоса. Хотя по-скти своей, никакой тирании и не было, многим не нравилось то, что стал предпринимать Бэлос. Тем более, он был человеком, чужаком, что ещё и посмел покуситься на самое важное что есть у каждого жителя Кипящих Островов - свободу использовать свою магию. Это было абсолютно недопустимо и неприемлемо по мнению Жака и многих других ведьм и ведьмаков. Именно это и использовали в качестве своего главного козыря бунтовщики. Жак и многие другие недовольные политикой Бэлоса в своих спорах с лоялистами использовали ограничение магии как главный аргумент. И очень часто это работало.

–Ты видел ополченцев, Антуан?–спросил Жак, пока парень ещё не успел уйти.

–Нет... И это очень странно. Кажется, он прибыл один. И что ещё странно. Не было ни одного оповещения о его визите.

–Хм... Это и правда странно,–задумавшись, произнес Жак,–в любом случае, план остаётся неизменным. Вы должны будете завязать стычку с местной стражей. А я попробую пробраться на сцену.

–Хорошо, Жак,–кивнув головой, ответил Антуан,–тогда я предупрежу остальных, чтобы ждали твоей команды.

Как только Антуан отошёл от Жака, на сцене показался Кристоф Онец - глава деревенской администрации. Все собравшиеся жители, как только он появился на сцене, устремили на него заинтригованные взгляды.

–Дорогие односельчане!–обратился ко всем присутствующим Онец,–сегодня очень важный день для всех нас! Сегодня в нашу деревню прибыл глава Императорского ковена с личным поручением от Его Величества, императора Бэлоса. Дабы развеять все ваши сомнения и страхи, вызванные вводимыми новыми порядками, Его Величество распорядился своей правой руке лично приехать к нам с выступлением...

Пока Онец разогревал публику, Антуан успел предупредить всех людей Жака о том, что по его команде нужно приводить их план в исполнение. Из собравшихся ста человек на площади, сорок из них было по разные стороны баррикад: за сохранением общественного порядка следили пятнадцать стражников, а за реализацию восстания отвечали двадцать пять чюведбмаков, что по сигналу своего главаря были готовы начать провокацию.

Условный же сигнал, что должен быть подать Жак был очень прост: он должен был поднять обе руки вверх и крикнуть ”вперёд!”. Только парень начал заносить обе руки вверх, как его внимание привлекли слова Онеца.

–Что ж, без лишних слов, хочу представить Вам главу императорского ковена и некогда нашу односельчанку - Амелию Блайт!

Эти слова стали для парня как громом среди ясного неба. Он не мог поверить в услышанное.

”Амелия... Глава императорского ковена?!”–пронеслось в голове Жака. Он тут же понял, что нельзя приводить свой план в исполнение сейчас. Однако было уже поздно. Несколько их его людей увидели то, как он вскинул обе руки вверх, и, не дожидаясь команды, приступили к выполнению плана. В следующий миг все его люди, спровоцировали стражников и завязали драку. В этот самый момент на сцене показалась Амелия.

”Проклятье! Какого черта они начали выполнять план без команды голосом?!”-пронеслось в голове Жака.

–Стражи новой власти начали драку! Они угнетают нас и хотят заткнуть нам рот!–вдруг громко раздался голос Антуана. Сразу же после этого, ему начали вторить другие.

–Долой угнетателей! Император Бэлос узурпировал власть!

–Бэлос - убийца! Долой тирана!

Пока народ начинал все сильнее вскипать от злости, Жак прорывался через гневную толпу прямо к сцене. Добравшись до нее, он поспешил забраться на нее одним из первых. Помимо него нашлось несколько особо сильно негодующих граждан, которые уже хотели было забраться на сцену и скинуть с нее Онеца и Амелию. Однако Жак оказался первым. Забравшись на сцену, он тут же поймал на себе удивленный и напуганный взгляд Амелии. Поняв, что нужно действовать быстро, Жак закричал во все горло:

–Остановитесь!!!!

Совсем неожидавшие такого поворота событий, селяне все как один повернули голову в сторону сцены. Больше всех были удивлены люди Жака.

–Послушайте...–он не знал, что сказать дальше, бегая глазами по толпе,-нам нужно сейчас всем успокоится...

–Успокоится?! Стража начала драку, император прислал свою марионетку сюда, чтобы она промыла нам все мозги, а ты просишь нас успокоится?!-прокричал один из самых разгоряченных селян.

–Заткнись и дай мне сказать!–зло крикнул Жак в ответ,–Да, она представитель новой власти, и она будет сейчас пытаться донести до нас волю императора. Но она наша землячка. Она дочь Теодора Блайта, уважаего и честного человека, так что давайте... Дадим ей хотя бы высказаться, в знак уважения к ее отцу,–после этого, парень посмотрел в глаза девушке. Она же молча ожидала дальнейшего развития событий.

–Ладно, пусть валяет,–раздался голос из толпы.

После этого, Жак кивнул Амелии, в знак того, что она может начать говорить. Амелия же молча подошла ближе к краю сцены и посмотрела на селян, что собрались на площади.

–Многие из вас знали моего ныне покойного отца,–начала Амелия,–все знали его как честного и справедливого ведьмака, который всегда помогал тем, кому нужна была помощь. Он выручал каждого, кто нуждался, идя иногда даже на жертвы ради этого. Я хочу сказать, что я не сильно отличаюсь от своего отца. Я очень сильно любила его и переняла все самое лучшее, что было в нем. Я прибыла сюда спустя многие годы с целью помочь жителям моей родной деревни адаптироваться в новом мире, что строит император Бэлос, который является не только мудрым и чутким правителем, но и хорошим и человеком. Первое что он захотел сделать, как только у дышал о бунтах здесь - послать ополчение для того, чтобы оно навело порядок. Но, решив не принимать импульсивных решений, император Бэлос решил отправить сюда меня. Он поставил передо мной задачу - попытаться доказать большинству из вас, что новая власть хочет и будет заботиться о своих гражданах, не задвигая их интересы на второй план ради своих личных целей, как это делал наш прошлый правитель. Я понимаю ваш страх и недоверие к переменам. Бояться перемен это нормально. Даже если эти перемены ведут к лучшему, нам свойственно хвататься за прошлое, ведь то, чем мы жили вчера, даже если это было ужасно, мы хорошо знаем и оно не принесет нам никаких сюрпризов, в отличие от будущего, которое всегда является чем-то туманным и пугающим. Я уверяю вас, все что делает император Бэлос он делает прежде всего ради своих граждан. Я прибыла сюда одна, без сопровождения ополченцев. Это знак доброй воли и доверия к своим гражданам. Знак того, что император доверяет вам, что он знает, что вы не сделаете ничего плохого его правой руке. Вспомните времена Клоторна: разве хоть один, даже самый мелкий чиновник, мог бы выступать перед народом без охраны?-произнесла Амелия, с горящими глазами, пытаясь затронуть струны душ селян.

Судя по реакции ведьм и ведьмаков, у нее это вышло. Толпа стихла. Больше не было видны злобы и гнева в глазах собравшихся на площади. Даже люди Жака, казалось, задумались над словами девушки. Видя положительный эффект от своих слов, Амелия решила развить успех и тут же продолжила:

–Сейчас больше всего все боятся системы ковенов. Многие думают, что она создана для контроля граждан и для полного ограничения их магических способностей. Но это не так. Вступление в ковен сулит хорошее. Вам нужно понять, что император не собирается ограничить вас в силах, он просто хочет принести нам порядок. Вступление в тот или иной ковен усиливает способности к той или иной магии многократно. Император Бэлос хочет, чтобы мы научились применять наши магические способности эффективней. К тому же, все те граждане, что вступят в ковен, будут поощрены путем выплаты пособий. Эти пособия пока что небольшие, но со временем они увеличиться. Сейчас я прошу всех вас, кто собрался сейчас здесь, на этой площади, подумать о том, что нужнее вам и вашим детям: оставаться в прошлом или идти в будущее. Я знаю, что вы примете правильное и обдуманное решение.

Толпа молча слушала слова Амелии. Каждый раздумывал о том, что только что услышал. Жак же тоже задумался над словами девушки. Насколько можно ей верить? Правда ли Бэлос так хочет всего самого лучшего для своего народа? Жак в этом очень сильно сомневался. Амелия могла быть сколько угодно хорошим человеком, но она работает на узурпатора власти. Она может лгать прямо в глаза народу, дабы не выполнить волю Бэлоса. Парень совершенно не собирался верить словам девушки, однако сейчас нужно было сделать вид, что он согласен с ней. Он не мог позволить толпе разорвать Амелию на части. Так что сейчас лучше было отступить.

–В ее словах есть логика, односельчане. Я думаю, что нам следует подумать над всем тем, что сейчас нам сказала Амелия,–Жак прошёлся глазами по толпе, пытаясь найти Антуана. Как только они встретились взглядами, парень кивнул своему другу. Тот же понял намек Жака и сразу же громко выкрикнул:

–Я согласен с Жаком. Думаю, нам так и следуюет поступить сейчас. Все с этим согласны?

Толпа, долго не думая, единогласно согласилась с Жаком и Антуаном.

–Что ж, Амелия, не побоюсь это сказать, но от лица всех наших односельчан выражаю тебе благодарность за то, что благодаря твоим словам мы все смогли избежать кровопролития,–с улыбкой сказал Жак и зааплодировал девушке. Толпа же тут же подхватила это и уже вскоре все стали хлопать Амелии.

–Да, полностью поддерживаю Жака с его словами благодарности Вам, мисс Блайт,–произнес Кристоф Онец,-уверяю Вас, в ближайшие пару дней я соберу общее собрание всех жителей деревни, где мы спокойно обсудим ваши слова и примем наше окончательное решение по вопросу системы ковенов.

–Спасибо вам всем, и я очень рада, что вы выслушали меня и согласились обдумать все ещё раз. Как только вы все обсудите на совещании, пошлите гонца в Костеград с вашим окончательным решением. Если же вы решите не принимать систему ковенов, император Бэлос обязательно придумает другое решение, которое сможет удовлетворить обе стороны,–сказала Амелия, смотря Онецу в глаза.

–Что ж, теперь, когда мы все смогли решить и урегулировать, думаю, все могут расходится по своим домам и возвращаться к обыденным делам,–громко объявил Кристоф Онец.

После слов главы деревни, селяне стали постепенно покидать центральную площадь. Все те, кто зачинили драку с стражей, как ни в чем не бывало пошли по домам. Площадь начинала постепенно пустеть. В этот момент, Жак подошёл к Амелии и положил ей руку на плечо.

–Амелия, привет. Мы так давно с тобой не виделись. Если честно, я был сильно удивлен, когда увидел тебя здесь. Спасибо тебе ещё раз за то, что смогла успокоить народ. Думаю, если бы не ты, то тут точно кого-нибудь как минимум покалечили, если не хуже.

–Жак, привет,–ответила Амелия, смотря на парня,–да не за что. Это же моя работа. Меня и послали сюда для того, чтобы избежать жестокости.

–Да, император сделал правильный выбор, послав именно тебя,–парень улыбнулся,–может... Сходим в таверну вместе? Посидим немного, поужинаем вместе? Мы так давно не виделись. Я очень сильно хочу узнать как ты поживаешь, и за какие заслуги ты добилась такого высокого поста.

–Ох, Жак, я бы с удовольствием, но, к сожалению, я не могу. Император ждёт меня в Костеграде с результатом как можно скорее, так что я не смогу здесь задержаться. Но, спасибо за твое приглашение. Обещаю, как у меня появится парочка свободных деньков, я обязательно приеду и мы с тобой поболтаем,–с улыбкой ответила Амелия.

–Жаль, но ничего, я буду ждать тебя,–кивнув, ответил парень,-получается, ты уезжаешь прямо сейчас?

–Да, моя карета прибудет уже совсем скоро.

–Что ж, тогда, я хочу пожелать тебе удачи, Амелия. Надеюсь на скорую встречу,–парень попытался обнять девушку, но та отстранилась и не дала себя обнять.

–Извини, мне пора. Я тоже надеюсь, что мы скоро сможем увидеться,–с улыбкой произнесла Амелия,–до встречи, Жак.

–До встречи, Амелия,–проговорил парень в ответ.

После этого, Амелия развернулась и спустилась со сцены. Она направилсь к таверне, где ночевала прошлой ночью. Именно туда должна была прийти ее карета с минуту на минуту. Жак же лишь смотрел ей в след, провожая ее взглядом. Вдруг, на его плечо легла рука Антуана.

–А она невероятно похоршела,–произнес парень.

–Ага,–хмыкнул в ответ Жак,–но и явно много о себе возомнила.

–Да ладно тебе, это из-за того, что на тебя не обняла?–усмехнулся Антуан.

–Нет, шутник. Ты слышал ее речь? Враньё с ее уст так и лилось рекой. Она явно ставит себя выше нас. Во всех смыслах.

–В каких ещё таких смыслах? Знаешь, было бы странно, если бы глава императорского ковена вдруг начала бы обжиматься с простолюдинами вроде нас. Я здесь не вижу ничего странного. Ну а что касается ее слов, то да, тут я с тобой согласен. Лжет она и правда складно и гладко. Я почти что поверил в то, что она сказала. Однако, я не очень-то понимаю, для чего ты нас остановил? Ты же сам придумал это план. Знаешь, как я удивился, когда ты залез на эту сцену и заорал как ненормальный, дабы мы остановились?

–Я понимаю, что это странно, но... Когда я увидел ее на сцене, я понял, что сейчас не лучшее время. Да и... Это был не лучший план. Бэлос оказался умнее, чем я думал. Он специально не послал охрану с ней, дабы у нас не было морального права ее разорвать или взять в заложники. Он и правда не так прост, как нам кажется. Послать нашу землячку, да ещё и дочь самого Теодора Блайта, которого половина деревни чуть ли не за родного отца считает это и правда хороший ход.

–Ну, и что тогда ты предлагаешь нам теперь делать? Мы же не можем просто так вот все бросить,–спросил Антуан, смотря на Жака.

–Сейчас нам нужно поменять тактику. Действовать не так открыто и прямо. Я сегодня свяжусь с одним человеком из Латиссы, он нам поможет.

–Тот самый Гус...–начал было Антуан, но его тут же заткнул Жак.

–Да, именно он. Не произноси его имя вслух. Тут везде ходят вечно открытые уши и много болтающие рты. Этого нам ещё не хватало. Тем более сейчас,–парень нагнулся к уху Антуана и прошептал,-в последнем письме он написал, что к нему пришел старший сын Клоторна... Это огромное подспорье для нас, понимаешь?

–Понимаю,–прошептал в ответ Антуан,–ну, тогда будем ждать.

–Да, будем ждать... Ждать хорошего момента, чтобы сделать свой ход,–проговорил Жак, смотря в ту сторону, в которую совсем недавно пошла Амелия.

***</p>

Карета запряжённая черве-мышью быстро двигалась в сторону Костеграда. Амелия всю дорогу обратно смотрела в окно и размышляла над всем тем, что случилось с ней за прошедший день. Она испытывала смешанные чувства: с одной стороны, она была рада, что все разрешилось так просто и спокойно, а с другой стороны ее не оставляла мысль о том, что что-то не так. Что-то не так с Жаком, с Кристофом Онецом и жителями деревни. Особенно сильно она волновалась на счёт Жака. Амелии казалось, что все, что он ей сказал, было не искренне. По словам главы деревни, именно Жак стоял за волнениями в деревне. Не исключено и то, что ту стычку, которая произошла прямо на ее глазах организовал именно. Но несмотря на все это, Амелия считала свой визит достаточно успешным. Народ и правда как ей показалось проникся ее словами. И даже если Жак, что очень вероятно, продолжит свою подрывную деятельность в деревне, то вернётся он к ней не скоро, так как он должен был прекрасно понимать, что если в Истре случится какой-нибудь бунт сразу же после ее визита, разбираться с ним поедет уже далеко не Амелия.

В таких размышлениях Амелия провела всю поездку. Спустя пару часов, ее карета прибыла в Костеград и остановилась около мэрии. Как только они остановились, девушка расплатилась с ямщиком и покинула карету, тут же отправляясь в мэрию. Как только девушка вошла в здание, ее встретил один из ополченцев. Как только мужчина встретился взглядом с девушкой, он тут же поприветствовал ее.

–Добрый вечер, мисс Блайт.

–Добрый вечер,–кивнув, ответила девушка,–император Бэлос у себя в кабинете?–спросила Амелия, посмотрев на ополченца.

–Нет, мисс Блайт, он в банкетном зале, ожидает Вашего приезда,–ответил мужчина,–правда, он не один. Сегодня в мэрию на ужин прибыли два высокопоставленных гостя из Латиссы.

–Спасибо за информацию, Лиам,–с улыбкой произнесла Амелия.

–О, не за что, мисс Блайт,–кивнув, ответил мужчина.

После того, как разговор с ополченцев подошёл к концу, Амелия поспешила направится в банкетный зал. Всю дорогу к нему она размышляла о том, кем же являлись эти высокопоставленные гости из Латиссы. Впрочем, совсем скоро ей предстояло узнать их лично. Так что, оставив эти мысли, Амелия ускорила шаг. Вскоре она оказалась напротив крепкой дубовой двери, что вела в банкетный зал. Не долго думая, она толкнула ее рукой вперёд. Дверь тут же распахнулась, и Амелия вошла внутрь.

В небольшом банкетном зале, за столом, рассчитанным на десять человек сидели трое: Арнольд и двое незнакомых Амелии мужчин. Как сразу догадалась девушка, это были те самые высопоставленные гости. Все трое вели активную беседу. На столе стояло четыре больших кубка с вином, а также такое же количество тарелок с изысканным стейком из грифона. Запах в зале стоял прекрасный.

Как только мужчины услышали скрип открывающейся двери, они тут же прервали разговор и устремили свои взгляды Амелию. Как только Бэлос увидел девушку на пороге банкетного зала, он тут же широко улыбнулся и поприветствовал подругу.

–Амелия, здравствуй! А вот и ты! Мы как раз тебя и ждали для того, чтобы продолжить наш прекрасный вечер. Проходи и садись за стол,–махнув рукой, произнес мужчина приглашая девушку присесть. Амелия же тут же закрыла за собой дверь, после чего подошла к столу и села на удобное кресло, что находилось по правую руку от Бэлоса. Двое незнакомцев же сидели напротив.

–Позволь мне представить двух моих, не побоюсь этого слова, друзей. Это Альфред Ковель - глава только что созданной императорской гвардии,–Бэлос указал рукой на мужчину, который сидел прямо напротив Амелии. Это был крепкий мужчина невысокого роста. Он был лыс, а также носил короткую, ухоженную рыжую бороду. Из отличительных черт его лица сильно выделялся довольно большой шрам на левой щеке.

–Добрый вечер, мисс Блайт,–с улыбкой кивнул мужчина, приветствуя девушку.

–Добрый, мистер Ковель. Приятно с вами познакомиться,–Амелия в привычной для себе манере одарила мужчину приветливой, скромной улыбкой. Затем, она перевела взгляд на второго гостя, который сидел напротив Арнольда.

–А это, Амелия, генерал-губернатор Латиссы, Йохан Зейдлиц,–произнес Арнольд, представляя второго гостя Амелии. Он сильно отличался от Ковеля. Зеидлиц был куда выше Альфреда, да и, как Амелии показалось, он был выше и Арнольда. Он обладал округлыми, но не полными чертами лица, носил короткую щетину. У него были густые, пышные темные волосы.

–Добрый вечер, мисс Блайт. Для меня большая честь познакомиться с Вами. Его Величество так много рассказывал о Ваших профессиональных качествах и заслугах.

–Для меня тоже это большая честь, мистер Зейдлиц,–улыбнувшись, ответила Амелия

–Кстати говоря, о профессионализме,–произнес Арнольд, посмотрев на девушку,–я уже рассказал Йохану и Альфреду и произошедшем в одной из деревень и то, что я отправил тебе туда, дабы навести там порядок. Может расскажешь нам, как все прошло?

–Да, конечно,–ответила Амелия,-я пожалуй не буду утомлять вас очень длинным рассказом, так что расскажу вкратце. Все прошло достаточно спокойно и гладко. Я выступила на следующий день после своего приезда и народ очень хорошо воспринял мою речь. Думаю, модно сказать, что с вероятностью почти в сто процентов, волнений там больше не предвидеться,–произнесла Амелия, глядя в глаза Арнольду.

В первые мгновения, она сама не поняла, почему не рассказала о том, как все обстояло на самом деле. Ее во многом смутило присутствие двух гостей. Она не хотела говорить при них, что в деревне чуть ли не произошла бойня между стражниками и местными жителями. Это, как ей казалось, могло бы как-то плохо отразиться на ее репутации. Поэтому Амелия приняла решение обойти острые подробности ее визита в родную деревню.

–Ну, я в этом и не сомневался, Амелия. Я так и знал, что ты справишься блестяще и все пройдет спокойно и без лишнего шума,–с улыбкой сказал Арнольд.

–Это очень хорошие новости,–сказал Зейдлиц, взяв кубок с вином в руки,–до Вашего визита в эту деревню, мисс Блайт, до меня начали доходить слухи о том, что в ней завелся какой-то подстрекатель. Причем, как говорили, он не просто подталкивал народ на восстание, он ещё и организовал собственную подпольную сеть сопротивления,–после этих слов, мужчина сделал большой глоток вина, после чего продолжил,–но видимо, эти слухи оказались лишь пустой болтовней. Я рад, что Вам не пришлось иметь дела с разъяренной толпой крестьян, которых сподобил на бунт какой-то проходимец. Видимо, те волнения, что были в Истаре, это было что-то стихийное, а не системное. Как мне кажется, это просто маленький приступ ностальгии по старым временам. Уверен, такого мы больше не увидим. Тем более, Его Величество назначил моего старого друга и боевого товарища Альфреда на должность главы императорской гвардии.

–Гвардия заменит устаревшее м неэффективное ополчение,–пояснил Арнольд,–после побега Вильгельма, я понял, что необходимо реформировать наши силовые структуры. Я знаю Альфреда достатояно долго, он пару раз помогал мне, Филиппу и старшему сыну Клоторна в стычках с бандитами. Даже однажды спас мне жизнь.

–Ваше Величество, ну что Вы, я просто сделал то, что должнен был, как Ваш боевой товарищ,–сказал Ковель,–если потребуется, я расшибусь о стену, дабы защитить Вас и то, что мы сейчас все вместе строим.

–Мне очень приятнв твои слова Альфред, но я попрошу тебя поберечь себя, да и стены тоже. Вы мне нужны целыми и невредимыми,–усмехнулся Бэлос, после Йохан и Альфред дружно засмеялись, поддерживая остроту императора.

–Да уж, Его Величество прав, Альфред, ты нам нужен целым и невредимым. Всё-таки, второго как ты, очень сложно найти сейчас,–сказал Зейдлиц и похлопал мужчину по плечу.

–Йохан прав, Альфред. Таких как ты и правда сложно найти. Впрочем, и таких, как ты, Амелия,–с улыбкой произнес Арнольд, посмотря на девушку.

–Ваше Величество, ну что Вы,–смущенно отводя глаза, произнесла Амелия.

–Что ж, думаю, нам с Альфредом уже пора,–посмотев на Бэлоса, произнес Зейдлиц,–Ваше Величество, мисс Блайт, спасибо вам за прекрасный вечер, но боюсь нам уже пора покинуть вас.

–Хорошо,–кивнув головой, произнес Бэлос,–у нас у всех ещё остались важные дела на сегодня. Я провожу вас, господа,–с этими словами, мужчина встал из-за стола. Его примеру тут же последовали Ковель и Зейдлиц.

–Было приятно с Вами познакомиться, мисс Блайт,–произнес Зейдлиц, смотря на девушку.

–Мне тоже, мистер Зейдлиц,–ответила девушка.

–До свидания, мисс Блайт, мне тоже очень приятно было с Вами познакомиться.

–Да, мистер Ковель, и мне тоже. До свидания,–произнесла Амелия.

После того, как мужчины попрощались с Амелией, они покинули банкетный зал вслед за Бэлосом. Девушке же осталась там, дожидаясь возвращения Арнольда.

Спустя минут пять мужчина вернулся в банкетный зал и ту же заговорил с девушкой.

–Да, как же все-таки приятно иметь дела с такими ведьмаками, как эти двое. Оба исполнительные, ответственные, с горящими глазами. Знаешь, я очень рад, что вокруг меня есть такие прекрасные ведьмы, на которых я могу опереться,–неожиданно проговорил Арнольд, смотря на Амелию.

–Да, я считаю, что это очень хорошо, что такого сильного правителя как ты окружают такие же сильные личности, как и ты сам,–с улыбкой проговорила девушка.

–Амелия, знаешь, я хотел ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты смогла разобраться с теми волнениями в твоей родной деревне. Я конечно не так уверен в том, что подобного больше не произойдет как Зейдлиц, но, я думаю твой визит явно укрепил наши позиции среди сельского населения Кипящих Островов. Зная как быстро у нас расходятся новости, смею предположить, что уже через пару дней все и будут говорить только что о благородной деве, что была прислана императором для того, чтобы дать людям надежду и веру в будущее. Это и правда был очень правильный и сильный ход для нас, за что я не могу ещё раз тебя поблагодарить. Это была именно твоя идея, так что, таким хорошим результатом я полностью обязан тебе.

–Арнольд, ну что ты, ты меня смущаешь,–хихикнула Амелия,–мне очень приятно то, что ты ценишь мой вклад в наше общее дело. Но, что мы все обо мне, да обо мне. Как у тебя дела? Что делал пока меня не было, нуч конечно, помимо работы,–смотря на мужчину, спросила девушка.

–Что ж, раз уж об этом зашёл разговор,–улыбка на лице Арнольда стала шире,–то, хочу тебя обрадовать хорошими новостями. Кажется, я смог найти общий язык с Эдмундом.

–Правда?–восторженно переспросила Амелия,–это же чудесно!

–Да, я тоже так считаю. В общем то, вчера мы навестили Кристианию. После того, как мы ее покинули, пока мы ехали в карете обратно к мэрии, мы с ним разговорились. Я рассказал ему о мире людей и он очень сильно заинтересовался этой темой. Потом, вечером того же дня, я начал заниматься с ним фехтованием. Оказывается, он очень даже хороший боец!–радостно рассказал вчерашние события Арнольд.

–Это просто прекрасно! Я очень рада тому, что вы смогли подружиться! Знаешь, ему очень сильно не хватает родительской любви и заботы сейчас. Поэтому, я стараясь проводить с ним как можно больше времени,–сказала Амелия.

–О, Амелия, поверь, я знаю об этом. Эдмунд так много о тебе говорил со мной. Ты очень сильно ему нравишься,–лицо мужчины вдруг стало нежнее, и он сделал пару шагов к Амелии,–знаешь... Мне тут в голову пришел очень странный вопрос,–мужчина смотрел Амелии прямо в глаза. Девушка же от этого сильно смутилась и сделала один небольшой шажок назад.

–Какой же вопрос, Арнольд?–спросила девушка, неотрывно смотря ему в глаза.

–Не подумай чего-то лишнего, Амелия, но... Я вдруг задумался... Как думаешь, мы бы стали хорошими родителями для Эдмунда?–спросил Арнольд, смотря в глаза Амелии.

–Оу... Я... Даже не знаю, что и ответить...–Амелия растерялась и тут же покраснела,–ну... Я думаю... Что наверное мы бы были хорошими родителями, Арнольд. Но... Ты меня и правда сбил с толку этим вопросом,–смущенно улыбнувшись, ответила Амелия.

–Извини меня, я не предполагал, что мой вопрос так тебя смутит,–Арнольд улыбнулся, и сдела один шаг назад, дабы не так сильно смущать девушку.

–Нет, нет, все хорошо,–ответила Амелия,–просто это было очень неожиданно,–она усмехнулась.

–Амелия, а у тебя нет планов на вечер?–вдруг спросил мужчина.

–Ох, ну я даже не знаю... Я довольно сильно вымоталась за эти пару дней. Я бы хотела отдохнуть. А что такое?

–А... Да ничего такого. Я просто хотел предложить тебе немного выпить со мной, поговорить... Ну, как в прошлый раз,–Арнольд посмотрел Амелии в глаза, ожидая ее ответа.

–Ох... Я поняла, Арнольд, но... Сегодня я не хочу, давай как-нибудь в другой раз проведем время вместе,–смутившись ещё больше, ответила девушка.

–Да, конечно. По тебе видно, что ты и правда очень сильно утомилась. В таком случае, иди домой и отдыхай. Заранее пожелаю тебе спокойной ночи.

–Спасибо, Арнольд. Ты тоже отдыхай. Постарайся не засиживаться до поздна,–она подошла к мужчине и обняла его на прощание. Арнольд же обнял девушку в ответ.

После этого, Амелия отправилась домой, оставляя мужчину на едине со своим мыслями. Сейчас он чуствовал, что Амелии было очень неловко и она сильно смущенна от его слов. Возможно, он должен дать ей больше времени. Ведь до него у нее не было ни с кем физической близости, и, скорее всего она переживала из-за этого. Арнольд не очень сильно волновался за Амелию в этом плане. Все-таки, они оба взрослые люди, и это абсолютно нормально. Однако, одна мысль не давала ему покоя несколько ночей подряд после того, как между ними произошла близость: что если, Амелия до сих пор так же настолько любит Филиппа, что это не даст мужчине быть с ней?

В последнее время он очень много размышлял об Амелии и их взаимоотношениях. После смерти Филиппа и своего прихода к власти, Арнольд стал по-другому смотреть на девушку. Те чувства, что раньше не могли иметь места, смогли зародится и прорости за очень короткий срок. Все чаще мужчина ловил себя на разного рода мыслях, касающихся Амелии. Все чаще он стал замечать красоту девушку и думать о ней в романтическом плане. В самом начале эти мысли были лишь любопытными размышлениями. Арнольд представлял себе, как бы сложились их с Амелией романтические отношения. Могли бы они появиться впринципе? А если бы и появились, то как бы они развивались и как бы долго просуществовали? Мужчина думал обо всем этом лишь из любопытства, ибо искренне считал, что что-то подобное между ним и Амелией было бы невозможно. Девушка больше подходила Филиппу, да и он подходил ей больше, нежели он. До смерти Филиппа Арнольд и Амелия были не очень то и близки. Они поддерживали хорошие, дружеские отношения, но не более. Но после смерти брата Арнольда все изменилось. Арнольд и Амелия стали куда ближе. И, по мнению мужчины, их резко укрепившаяся дружба вполне могла перерасти в что-то большее. К этой мысли он пришел после их близости и после появления в их жизни Эдмунда. В тот вечер, когда Арнольд увидел спящих рядом Амелию и Эдмунда, что-то изменилось внутри него. Те желания, те чувства, что спали в нем долгие годы наконец проснулись.

В юности он любил лишь один раз. Но тогда, в возрасте семнадцати лет, его чувства были отвергнуты. Арнольд долго и тяжело переживал это. Помочь справиться с этими чувствами ему помог отец. Однажды вечером, после ужина, отец позвал его в свой кабинет для серьезного разговора. Тот вечер навсегда отпечатался в памяти Арнольда. Они с отцом очень долго молчали. Потом, мужчина наконец нарушил гнетущию тишину и задал сыну лишь один вопрос. ”Ты на самом деле считаешь, что на этом твоя жизнь кончена, Арнольд?”. Он не смог ответить на этот вопрос. Видя его неуверенность сына, мужчина долго говорил с ним о жизни, тех целях, которых он хочет достичь. Они говорили где-то напротяжении часа. После того разговора, Арнольд полностью пересмотрел свое отношение к девушкам. Он закрыл свое сердце для чувств, решив, что для него в жизни это далеко не самое важное. Личный успех и успех его брата стали для Арнольда самым важным. В Филиппе он нашел ту опору и поддержку, которую Арнольд не получил от женщин. Братья стали очень близки, а смерть отца окончательно зацементировала их взаимоотношения.

И вот сейчас, спустя многие годы, желание быть любимым вновь пробудилось в Арнольде. Он вновь влюбился. Влюбился в свою лучшую подругу, свою правую руку во власти. Он понимал, что это неправильно. Но с другой стороны, почему это было не правильно? Кто имеет право судить его, императора этих земель, за его выбор? Вот именно, никто.

Думая обо всем этом, мучжина прилёг на диванчик и прикрыл глаза. У него появилась новая цель, не менее важная, нежели постройка крепкого государственного аппарата. Его новую цель звали Амелия Блайт, и она должна стать его. В этот раз он не отступит и добьется своего. Судьба должна была вернуть ему должок. То, что она украла у него в юности. Взаимную любовь.

***</p>

Прошло около двух недель после визита Амелии в Истар. Первые несколько дней после возвращения девушки в Костеград все было спокойно, однако уже скорое обстановка начала накаляться. Сразу в нескольких соседних к Истару деревень начались волнения. Сперва жители собирались около местных администраций и требовали улучшения условий их труда и жизни. Но совсем скоро мирные акции переросли в вооруженные столкновения селян с отрядами стражи. Бэлос отправил нескольких чиновников для того, чтобы они урегулировали ситуацию. Однако они не только не смогли утихомирить бастующих - напротив, их появление разгневало людей ещё сильнее. Последней каплей, переполневшей чашу терпения императора стал поджог здания администрации в деревне Унискэ. Пожар был такой силы, что только чудо уберегло соседние строения от возгорания. Пожар тушили всю ночь. Как только огонь утих, стало ясно, что здание администрации было сожжено до тла. Как только весть об этом дошла до Бэлоса, он тут же собрал срочное заседание правительства. На собрании присутвовали трое: Альфред Ковель, Амелия Блайт и сам император Бэлос.

–Вы точно уверены, что это был именно поджог? Может быть, возгорание произошло из-за халатности сотрудников администрации?–спрсоила Амелия, смотря на выступающего с докладом перед Бэлосом Альфреда.

–К сожалению, мы точно уверенны в этом, мисс Блайт. На следующей же день после пожара я направил в деревню своих людей для опроса местных жителей. Несколько из них сказали, что видели каких-то мужчин около администрации за несколько минут до начала пожара. Сейчас идёт расследование с целью установления личности преступников.

–Я просто не понимаю, чем вызван этот внезапный, стихийный приступ агрессии среди сельских жителей. С каждым днём я все больше больше склоняюсь к мысли, что это хорошо организованные акции с целью дистабидизации общества. Я просто не могу уже верить в то, что народ сам ни с того ни с сего начал бунтовать. За этим точно кто-то стоит.

–Вполне возможно, Ваше Величество. Я тоже склоняюсь к этому. Это не похоже на какую-то цепочку случайных событий.

–В любом случае, нам нужно принимать меры. Причем как можно скорее,–произнес Бэлос, смотря на Ковеля.

–Может быть я смогу помочь?–спросила Амелия, посмотрев на императора,–мой визит с Истар хорошо подействовал на местных жителей. Я могу поехать в бунтующие деревни и попытаться успокоить их население.

–Прошу Вас меня простить, мисс Блайт, но это не совсем так,–прервал девушку Ковель, устремив взгляд на нее.

–В каком смысле не совсем так, Альфред?–спросил Бэлос, до того как Амелия успела что-либо сказать.

–Дело в том, Ваше Величество, что мисс Блайт отчасти права. В Истаре и правда по сравнению с другими деревнями достаточно спокойно. Однако, несмотря на это, эта деревня все равно создаёт нам проблемы,–сказал Ковель.

–Какие такие проблемы, мистер Ковель?–на этот раз сама опередив императора, спросила Амелия.

–Истар стал центром нелицеприятных слухов о нашей власти, в частности, о самом императоре Бэлосе. Главная мысль, которую пытаются продвигать тамошние сплетники заключаются в том, что Ваш визит, мисс Блайт, был актом слабости со стороны императора Бэлоса,–Ковель посмотрел на девушку, после чего продолжил,–Местные говорят о том, что император не способен сам решать важные вопросы и вынужден прислушиваться к женщине. Примерно такие же лозунги начали появляться и других деревнях. Ваше Величество, Вы и сами понимаете, что подобное абсолютно не допустимо. С Вашего позволения, я бы хотел озвучить некоторые свои мысли на этот счёт.

–Да, Альфред, конечно, я тебя слушаю,–не отрывая взгляд от мужчины, проговорил Бэлос.

–Спасибо, Ваше Величество. Я думаю, что как бы это неприятно не звучало в контексте того, сколько Вы сделали для простого населения Кипящих Островов, но, все же, одними мягкими методами свою власть установить нельзя. Вы и без меня прекрасно знаете метод кнута и пряника, Ваше Величество. Я считаю, что пришло то самое время, когда пряник следует сменить на кнут.

Слова Ковеля явно заставили задуматься Бэлоса. Амелия же начала волноваться ещё больше. Она понимала, что до этого рано или поздно дойдет, но всей душой надеялась, что этого получится избежать. Однако реальность часто не совпадает с нашими желаниями. Амелия старалась помогать Арнольду из всех сил, делая все что было возможно для того, чтобы установление его власти прошло как можно спокойней. Однако сейчас методы и правда стоило поменять, пусть это и абсолютно не радовало девушку. Также, Амелию очень сильно встревожило то, что бунтовщики главным своим аргументом в своих речах о слабости Бэлоса сделали ее саму. Этот факт мог сильно повлиять на ее взаимоотношения с Арнольдом, пусть и только в рабочем плане. Это все равно было ужасно. Тем более, это ложилось на то, что Амелия чувствовала, что приближается тот самый день, когда Арнольд захочет ”серьезно поговорить” с ней. Девушка совершенно не была готова к этому разговору. Амелия уже догадалась о том, что она далеко не безразлична Арнольду в романтическом плане. То, что между ними была физическая близость, явно было для мужчины подтверждением того, что и она испытывает что-то большее к нему, чем простая дружба. Но это было не так. Арнольд был привлекателен, харизматичен и мужественен, но несмотря на все это, Амелия не чувствовала романтического влечения к нему. Ее сердце принадлежало другому человеку, и Арнольд и сам наверняка это понимал. Однако, мужчина явно надеялся на то, что после смерти Филиппа, он сможет заменить его. Все последние дни Амелия постоянно была на нервах. Она стала подмечать знаки внимания со стороны Арнольда сразу же после его воцарения, однако она пыталась не замечать их. Даже после того, как они занялись любовью, она надеялась на то, что Арнольд не начнет испытывать каких-либо чувств к ней. Однако после вопроса, что он задал ей в день ее возвращения из Истара в Костеград, все стало очевидно. Арнольд прощупывал почву и явно намеревался добиться ее сердца. Амелия прексрано понимала, что после ее отказа отношения между ними сильно охладеют. Да, она не любила Арнольда как мужчину. Но она очень сильно любила его как друга и ценила все то, что он делал для нее и не семьи. Она не хотела терять это, и поэтому всячески старалась оттянуть тот момент, когда ей им придется расставить все точки над и в их взаимоотношениях. И возможно, бунты крестьян, смогут отвлечь внимание Арнольда на некоторое время, за которое девушка успеет подобрать нужные и правильные слова, для того, чтобы сгладить свой отказ.

–Что ж... В твоих словах и правда есть смылс, Альфред. Я думаю ты прав и нам стоит попробовать начать действовать жёстче,–Бэлос смотрел на своего старого боевого товарища,–я разрешаю задействовать гвардию в подавлении бунтов, Альфред. Действуйте так жестко, насколько этого потребует ситуация. Но настоятельно прошу тебя не переусердствовать. Лишняя кровь нам не нужна.

–Конечно, Ваше Величество, я Вас прекрасно понял. Будут ли у Вас ещё распоряжения?–спросил Ковель.

–Пожалуй, да, Альфред. Я попрошу тебя лично заняться расследованием для того, чтобы выявить подполье смутьянов, что стоят за этим всем. Вся помощь, которая может от меня потребоваться, будет предоставлена тебя в самые короткие сроки.

–Благодарю Вас, Ваше Величество,–кивнул головой мужчина, после чего произнес,–в таком случае, я приступлю к исполнению вашего приказа сегодня же. Но, прежде, чем я покину Вас, позвольте мне поделиться с Вами ещё одной идеей.

–Конечно, Альфред, я с радостью выслушаю твою идею. Что там у тебя?

–Замок, Ваше Величество. Я думаю, Вам стоит построить свой личный императорский замок.

–Замок?–от удивлёния хором переспросили Бэлос и Амелия.

–Да, Ваше Величество, замок. Понимаете ли, Ваш статус, а именно титул императора требует, чтобы Ваша резиденция соответствовала этому самому титулу. Старое здание мэрии, в котором при всем этом, находилась резиденция предыдущего правителя, я считаю,плохо подходит на эту роль. Это место не соответствует масштабам Вашей личности, император. Народ, при виде Вашей резиденции, должен чувствовать Вашу силу и власть.

–Но, мистер Ковель,–вдруг прервала мужчину Амелия,–Вам не кажется, что это может наоборот, негативно сказаться на образе Его Величества? Постройка замка явно отдалит императора от народа. Ведьмаки и ведьмы перестанут чуствовать то, что они прилежены к своему правителю. Да и тем более, такая масштабная стройка явно обойдется казне в крупную сумму.

–Не совсем справедливое замечание, мисс Блайт. При всем уважении, но не Вы принимаете такие решения. И предлагаю это я не Вам, а Его Величеству,–прищурив глаза, проговорил Ковель. От его слов, Амелия чуть не провалилась под землю. Он осадил ее при Арнольде, при этом намекнув на то, что она лезет не в свое дело.

Бэлос тут же заметил перепены на лице Амелии и понял в чем дело. Он поспешил ее успокоить.

–Амелия, все хорошо. Но, Альфред прав, этот вопрос и правда должен решать я.

Даже не смотря на то, что он не винил подругу в том, что она лишь пыталась помочь, мужчина почувствовал себя неприятно. Эта ситуация перекликалась с теми слухами, что распускали бунтовщики. Он и правда во многом прислушивается к Амелии и к ее советам. Да, она пытается помочь ему, но, вполне возможно, что в словах бунтовщикам было мельчайшее зерно правды. Может быть, именно этот ”мягкий ответ” на первые бунты дали почувствовать себя безнаказанными тех, кто за ними стоит.

–Ваше Величество,–тут же произнес Ковель,–мое дело предложить. Финальное решение конечно же остаётся за Вами. Но, я кое-что хочу сказать на последок. Это я хочу сказать Вам, мисс Блайт, ибо знаю, что Его Величество и так знает об этом,–с этими словами, мужчина перевел взгляд на девушку,–народ всегда должен понимать одну важнейшую и очень простую истину: он всегда будет ниже власти. Он не может быть равным тем, кто управляет им, ведь, признайте, мисс Блайт, солдаты бы вряд ли стали слушать приказы таких же простых солдат, как и они сами. Также же и обычные люди не будут исполнять то, что им говорит равный им. Ведь если они равны, получается так, что и этот самый простой народ может диктовать свои условия тому, кто им управляет. А если такое случится, то народ быстренько сметёт своего властителя. Запомните, простым гражданам никогда не нужен слабый правитель. Ведь слабым правителем может стать любой проходимец. Народ принимает только тех и подчиняется только тем, кто является авторитетом. Тех, кто не боится принимать жёсткие, а порой и жестокое, но справедливые решения. Это достаточно простые мысли, мисс Блайт. Я уверен, что такая умная девушка как Вы точно поймёте смысл того, что я Вам сейчас сказал.

Если после прошлого замечания со стороны Ковеля Амелия была готова провалиться сквозь землю, то сейчас она была готова просто сгореть со стыда. Ковель прямо при Арнольде указал на ее неопытность и незнание важнейший вещей, которые должен знать любой государственный деятель. Амелия раскраснелась и потупила взгляд в пол. Заметив это, Арнольд ту же поспешил вмешаться.

–Что ж, Альфред, я думаю, это и правда было познавательно. Но, прошу Вас, не судить столь строго Амелию. Она руководствуется прежде всего своими душевными порывами, пытаясь сделать жизнь людей справидливей и приемлимей, чем в прежние времена. Не стоит судить ее за благие намерения,–строго, но с уважением к собеседнику, произнес Бэлос.

–Прошу меня простить, Ваше Величество. Вы правы. Извините за стол дерзкие замечания в Ваш адрес, мисс Блайт,–поспешил извиниться перед Амелией Альфред.

-Все хорошо, мистер Ковель. Я не держу обиды на Вас за то, что Вы указали мне на столь очевидную вещь. Я порой и правда руководствуюсь больше сердцем, нежели разумом. Благодаря Вам я смогла понять то, что иногда дсеткие меры и правда необходимы,–произнесла Амелия, посмотрев на мужчину.

–Что ж, если конфликт исчерпан, то я полагаю, я могу идти?–вопросительно посмотрев на Бэлоса, спросил Ковель.

–Да, Альфред, ты свободен. Как только появятся первые результаты, прошу прибыть ко мне с отчетом о проделанной работе,–посмотев на мужчину, произнес Бэлос.

–Есть, Ваше Величество. Приложу все усилия дабы разобраться с этим всем по-быстрее. До встречи,–поклонившись Бэлосу, отчеканил мужчина, после чего поспешно покинул кабинет Бэлоса.

–Ты как, Амелия?–спросил Арнольд, наконец-то оставшись с девушкой наедине.

–Все хорошо, Арнольд. Правда,–ответила Амелия, посмотрев мужчине в глаза.

–Хорошо, надеюсь, это и правда так. Не переживай сильно из-за его слов. Он всегда говорит то, что считает нужным. Ты не виновата в том, что в селах начались бунты. Те, кто разгоняют эти сплетни, используют твой визит как подтверждение своих пропагандистких речей.

–Ты прав, Арнольд,–вздохнув, сказала Амелия,–и да, спасибо тебе за то, что вступился за меня.

–Не надо меня благодарить. Мы все же с тобой друзья и не чужие другу другу люди. Так что я должен был это сделать.

–Все равно спасибо, Арнольд. Я была готова со стыда сгореть от его слов. Он конечно прав, я не должна была влезать и за тебя отвечать на его предложение о замке. Я... Хочу спросить тебя. Ты прислушаешься к нему? Ну, то есть, ты и правда начнёшь строительство замка?

–Да, Амелия,–твердо ответил мужчина, уже ожидая попыток Амелии отговорить его от принятия этого решения,–Ковель прав, народ и правда должен чувствовать мою власть. Да и это место, как он и сказал, не соответствует моему статусу. Так что я построю замок.

–Хорошо, Арнольд. Хоть я и не могу искренне радоваться этому решению, но оно твое, и я должна принимать то, что ты считаешь необходимым.

–Именно, Амелия,–проговорил мужчина, посмотрев на девушку,-уже довольно поздно. Я думаю, тебе пора домой.

–А... Да, думаю, ты прав, Арнольд. В таком случае, доброй ночи,–Амелия подошла к мужчине и обняла его на последок.

–Доброй ночи,–проговорил мужчина, обнимая девушку.

После того, как Амелия разорвала объятия с мужчиной, она помахала рукой ему на прощание и отправилась домой. Арнольд же проводил покидающую его кабинет девушку взглядом. Как только дверь за Амелией закрылась, Арнольд как будто пришел в себя. Он развернулся и подошёл к окну. Распахнув его настеж, он начал смотреть в сияющие сотнями звезд небо.

–Неужели у меня и правда будет свой замок?...–в слух прошептал мужчина, вдыхая свежий вечерний воздух.

***</p>

Прошло около недели с того момента, как император Бэлос отдал приказ Альфреду Ковелю о применению более жёстких мер по отношению к бунтующим крестьянам. Распоряжения Ковеля не пришлось ждать долго. Уже на следующий день после приказа императора, гвардия начала серию жестоких рейдов в деревнях. Бунтующих крестьян разгоняли по домам с помощью оружия и заклинаний. Тут же начались первые задержания. Камеры репрессариума приняли своих первых новых посетителей с момента воцарения Бэлоса. Жёсткие действия гвардии были встречены таким же жёстким ответом бунтовщиков. Только за первые два дня рейдов было ранено три гвардейца. С каждым днём, градус жестокости лишь возрастал. Все эти события не на шутку начинали пугать Амелию, которая сразу же после собрания правительства попросила Арнольда предоставить ей двухнедельный отпуск. Девушка практически все свое время проводила дома, с семьёй. По истечению первой недели своего отпуска Амелия совершенно не чувствовала себя сколь либо отдохнувший. Во-первых, ужасающие новости из деревень не давали ей покоя, а во-вторых, ее очень сильно донимал Годвин постоянными расспросами о том, насколько намерения Арнольда построить замок серьезны.

–Если он серьезно хочет построить для себя этот замок, то, о великий Титан, это же просто невероятная возможность для меня. С моими навыками эта стройка закончится настолько быстро, что ты просто не успеешь глазом моргнуть, Амелия,–восторженно говорил парень, расхаживая взад-вперед по кухне.

–Да, думаю, это очень хорошая возможность для тебя, Годвин. Уверенна Арнольд возьмёт тебя на работу,–без интереса отвечала девушка, разглядывая плавающие чаинки в ее кружке.

–Не просто возьмёт меня на работу, Амелия, ты что. Я уверен, у меня достаточно таланта для того, чтобы возглавить эту стройку. О Титан, о проекте такого масштаба раньше я мог лишь мечтать, а сейчас, я могу его возглавить. Невероятно!–сияя от улыбки, рассуждал парень.

–Ты и правда думаешь, что он даст тебе должность прораба этой стройки?–проговорила Амелия.

–Оу... А ты думаешь, что он не доверит это мне?–посмотев на сестру, спросил Годвин.

–А... Нет, конечно, я уверена, что это возможно,–тут же взбодрившись, ответила девушка,–просто, я думаю, что тебе лучше попросить его об этом лично. Как ты считаешь?

–Хм...–парень тут же задумался,–ну да, конечно, ты права,–усмехнувшись, проговорил Годвин,–давай может тогда навестим нашего большого начальника сегодня?

–Годвин, у меня отпуск,–вздохнув, ответила Амелия,–сходи сам. Я как-то не особо горю желанием появляться там сейчас.

–Да брось, тебе так сложно? К тому же, мои шансы явно будут выше, если ты будешь со мной. Скорее всего наш Арни начнет увиливать и пытаться отказать мне. Но, я уверен, ты сможешь помочь мне его уговорить. Сестрёнка. Ну пожалуйста, я прошу тебя,-смотря в глаза Амелии, произнес Годвин.

–Ах, ладно, Титан с тобой. Пойдем,–фыркнув, ответила Амелия.

–Вот и отлично. Пять минут, и я готов! Надо будет надеть что-нибудь по-нарядней. Подожди меня, я скоро вернусь,–с этими словами, парень тут же направился в свою комнату.

–О, великий Титан, когда же он начнет быть хоть немного самостоятельней?–проговорила себе под нос девушка.

Спустя минут пять, Годвин вернулся в своей лучшей одежде. Черные, опрятные брюки, белая, недавно выглаженная рубашка и черные башмаки, по мнению парня, должны были произвести на Арнольда хорошее впечатление.

–Я готов, сестрёнка,–сказал Годвин, подходя к Амелии.

–Хорошо. Пойдем скорее,–чуть раздраженно произнесла девушка, открывая входную дверь.

Минут через двадцать, Годвин и Амелия подошли к мэрии. Быстро поздоровавшись с гвардейцем, стоявшим около входной двери в здание, ребята вошли внутрь. Без лишних разговоров, они направились прямо в кабинет Арнольда. Спустя пару мгновений оказавшись прямо у двери в его кабинет, Годвин и Амелия остановились перед ней. Девушка тут же постучалась в дверь.

–Зайдите позже,–послышался из-за двери голос Арнольда,-у меня сейчас важная встреча.

–Арнольд, это я,–сказала Амелия, предварительно вздохнув.

–Амелия? Хорошо, входи,–тут же послышалось из-за двери. Не став медлить, девушка открыла дверь и вошла внутрь. Тут же за ней последовал Годвин.

В кабинете брат и сестра обнаружили двоих: непосредственно Арнольда и невысоко лысого мужчину - Альфреда Ковеля. Увидев на пороге Амелию и ее брата, Арнольд тут же округлил глаза от удивления.

–Значит, ты сегодня пришла не одна, Амелия?–спросил мужчина, смотря на гостей,–позволь мне узнать, какое срочное дело потребовало вырваться в мой кабинет во время моей встречи с Альфредом? Насколько я помню, у тебя ещё неделя отпуска.

–Да, так и есть,–виновато посмотрев на Арнольда, произнесла Амелия,–прости, что пришла без предупреждения. Но...–она вздохнула, посмотрев на брата,–то, с чем мы пришли, может подождать. Я не хотела срывать встречу. Тем более, если мистер Ковель здесь, то вы должно быть обсуждаете что-то очень серьезно.

–Да, так и есть, Амелия,–с небольшим раздражением, ответил Арнольд.

–О, мисс Блайт, все хорошо. Я как раз-таки заканчивал свой рапорт для Его Величества. Так что Вы и Ваш спутник можете обсудить с императором то, что Вам необходимо. Но, пожалуй, я попрошу Вас представить юношу, что пришел с Вами,–проговорил Ковель, с интересом разглядывая Годвина.

–Да, конечно, мистер Ковель. Это мой брат, Годвин,–ответила девушка,–Годвин, познакомься с Альфредом Ковелем - главой императорской гвардии.

–Приятно познакомиться, мистер Блайт,–улыбнувшись и протянув руку парню, сказал мужчина,–а я и не знал, мисс Блайт, что у Вас есть брат.

–Взаимно, мистер Ковель,–тут же пожкв руку Альфреду, произнес парень,–что ж, теперь Вы знаете, что семейство Блайт богато не только нашей дорогой Амелией,–усмехнулся Годвин.

–Да, теперь я знаю это,–усмехнувшись в ответ, сказал Ковель,–что ж, мне уже пора. Служба, сами понимаете. Так что я Вам не помешаю обсудить с Его Величеством то, ради чего Вы пришли. Хорошо дня, мистер и мисс Блайт,–кивнув ребятам на прощание, произнес мужчина, после чего поспешил покинуть кабинет Бэлоса.

Как только Блайты остались на едине с Арнольдом, первым заговорила Амелия.

–Арнольд, извини нас ещё раз. Мы не знали, что у тебя встреча. Если бы знали, то конечно же пришли бы позже.

–Все хорошо, ребят,–вздохнув, ответил Арнольд,–прошу меня простить, что я так резко встретил вас. Я всю неделю как на иголках. Нервишки уже шалить начинают. Так...–посмотрев на парня и девушку, произнес мужчина,–с чем вы пожаловали?

–Не волнуйся, Арнольд, ничего такого,–с улыбкой проговорил Годвин, смотря на мужчину,–просто, я тут узнал у сестренки о том, что ты решил отгрохать себе настоящих замок! Что я могу тебе сказать, это отличное решение, дружище! В общем-то, по этому поводу, мы и пришли.

–А...-лицо Арнольд тут же изменилось. Улыбка вдруг сошла с его лица. Он сразу же понял, зачем Годвин и Амелия пришли к нему. От перемены настроения мужчины, Амелии ту же стало стыдно. Стыдно за брата и за себя тоже.

–Вот оно что, значит,–продолжил Арнольд, смотря на Годвина,–и ты, я так понимаю, хочешь попроситься на работу. Хорошо, я как раз набираю бригаду рабочих. Зайди ко мне через несколько дней и я помогу тебе с документами.

–Ох, Арнольд, нет, ты не понял,–голос парня чуть дрогнул, но он всё-таки продолжил,–я хотел бы получить должность главного прораба стройки, я уверен, что я справлюсь. Ведь так, Амелия?–ища поддержки сестры, он тут же отвёл взгляд от мужчины и посмотрел на сестру. Амелия же покраснела от стыда и ничего не сказав, пару раз кивнула головой.

От улсышанных слов парня глаза Арнольда округлились. Пару секунд он просто молча смотрел на парня, после чего взорвался приступом смеха.

–Годвин... Ты... Ты что серьезно? Ты на полном серьезе пришел сюда, взяв с собой Амелию для того, чтобы выпросить у меня такую важную должность?–еле сдерживая смех, проговорил мужчина, смотря на парня.

–Да... Да,–тут же раздражённо ответил Годвин,–я не понимаю, что в этом смешного. Арнольд, почему ты смеёшься?–реакция Арнольда начинала все сильнее злить парня, отчего он непроизвольно стал сжимать ладони в кулаки.

–Что в этом смешного?–искренне удивляясь вопросу, переспросил Арнольд, продолжая изо всех сил сдерживать спешки,–Да все, Годвин! Вся эта ситуация невероятна комична! Меня просто поражает твоя самоуверенность! Надо же, ты и правда пришел сюда, дабы просить у меня для себя должность прораба стройки замка?!–тут уже мужчина не выдержал и захохотал во весь голос.

–Арнольд, прекрати смеяться! Я не потерплю, чтобы надо мной кто-то смеялся, даже ты!–заводясь все сильнее, сказал сквозь зубы Годвин.

–Да что ты говоришь! Неужели у тебя появилось чувство собственного достоинства, Годвин!? Мало того, что твоя просьба абсолютно непримелима, так ты ещё и притащил сюда Амелию, для того, чтобы убедить меня всё-таки дать тебе эту работу? Да какой уважающий себя мужчина будет прятаться за спиной девушки! Неужели ты бы не смог прийти один? Нет, это просто невероятно! Ты поражаешь меня, Годвин!–воскликнул мужчина, смотря на парня.

Эти слова окончательно переполнили чашу терпения Годвина. От злости он ещё сильнее с дал кулаки, после чего сделал два шага вперёд, приблизившись к столу Арнольда, после чего начал говорить:

–Да кто бы говорил, Арнольд! Не тебе мне подобное говорить! Ты сам недавно спрятался за спиной Амелии, послав ее в Истар. Что, неужели у самого духу не хватило поехать и разобраться с крестьянами? Ах да, прости, я совсем забыл, ты же у нас теперь император. Не императорское это дело, руки марать! Проще за послать гвардию душить крестьян! Ну что, что ты скажешь, а?! Да ты никогда не воспринимал меня всерьез, признай это!

–Годвин, заткни ты уже свой рот!–тут же вмешалась Амелия, пытаясь остановить брата. Но, видимо, она опоздала. Рубикон был пройден.

Услышав слова Годвина, мужчина тут же замолчал. Намешка с его лица сошла моментально, а в глазах тут же заблестела ярость.

–Что ты только что сказал, щенок?–не громко поговорил Бэлос, встав со своего кресла,–повтори пожалуйста, а то я плохо расслышал.

Тон мужчины был настолько низок, что у Годвина тут же пробежали муражки по коже. Он понял, что сказал очень мног лишнего. Годвин тут же изменился в лице. Он побледнел, а глаза его выражали испуг.

–Я... Арнольд, прости... Ты не правильно понял..–Годвин сделал небольшой шаг назад. Он надеялся, что всё ещё можно было исправить. Но это было не так. Грань уже была пройдена.

–Что ж... Если ты не можешь повторить, то тогда послушай, что я тебе скажу...–таким же низким тоном прогвотрил Арнольд, после чего тут же быстро подался вперёд и схватил Годвина за воротник.

–Послушай меня, Годвин. Я всегда знала что в тебе есть что-то гнилое, но не думал, что у тебя хватит духу показать это. Что ж, духу у тебя хватило. Но в таком случае, будь добр отвечать за это. Ты только что оскорбил меня. Ты, жалкий слизняк, смог что-то вякнуть о том, что я спрятался за Амелией? Да ты, черт тебя дери, всю свою жалкую жизнь прячешься за ее юбкой! Ты жалок и смешон. Ты не мужчина! Ты ничего не можешь сделать без своей сестры! Она на пару с матерью рвала спину ради того, чтобы у тебя и твоих братьев и сестер было приемлимое детство! И вот так ты ей отплачиваешь? Просишь ее за себя решать свои проблемы?! Ты просто жалок! Но знаешь, даже это я ещё мог бы тебе простить, Годвин. Но не то, что ты сказал после. Ты думаешь, что я правда боюсь замарать руки? О, поверь, если встанет такая необходимость, я не побоюсь и замарать их,–с каждым следующим словом, глаза Арнольда начинали неестественно темнеть. Руки же мужчины все крепче сжимали воротник парня,–только поверь, тебе бы явно не понравилось то, что я бы с тобой сделал, не будь ты братом Амелии. Сейчас же убирайся отсюда. Чтобы глаза мои тебя не видели. Убирайся вон. Сейчас же, мелкий ублюдок!–с этими словами, Бэлос с силой оттолкнул Годвина назад, да так, что он тут же рухнул на пол.

–Арнольд! О Титан! Пожалуйста, прости его!–тут же взмалилась Амелия, что до этого с ужасом наблюдала за действиями мужчины,–Годвин, ты впорядке?–девушка тут же бросилась к брату, помогая ему подняться.

–Да, впорядке,–ошарашенно поговорил Годвин, поднимаясь с пола,–ты чекнутый, Арнольд. Ты просто чекнутый!

–Для тебя я отныне Его Величество император Бэлос,–сказал мужчина, смотря на парня,–Амелия, прошу, оставь меня одного. И уведи своего брата с глаз долой.

–Хорошо, Арнольд, мы уйдем, только... Только не злись больше,-испуганно проговорила Амелия направилась к двери.

Как только из-за дверь открылась, мужчина, что стоял за ней, тут же отскочил в сторону и спрятался за небольшой колонной. Спустя мгновение, из кабинета вышли Амелия и Годвин. Они быстрым шагом направились прочь, желая поскорее покинуть мэрию. Как только они скрылись, спустившись по лестнице вниз, мужчина позволил себе тихо выдохнуть. Ему нужно было подождать пару минут.

Арнольд же, как только дверь за близнецами Блайт закрылась, громко выругался.

–Черт подери!–прокричал мужчина, негодуя,–что этот мелкий ублюдок себе позволяет?!–он ударил кулаком пос столу от злости,–так, ладно, нужно успокоится...–проговорил вслух мужчина, после чего взглянул на свои руки. Как только его взгляд на собственные руки, Арнольд тут же вскрикнул от ужаса. Обе его руки, от локтя до ладони были пронизаны темно-зелеными жилами.

–Что... Что это?...–ошарашенно проговорил в слух мужчина,–что это... Что это со мной?...–не успел больше ни о чем подумать Арнольд, как вдруг в его дверь настойчиво постучали.

”Черт возьми, кого это ещё принесло?”–пронеслось в голове у Арнольда, когда он садился в свое кресло. После того, как он сел в него и спрятал под столом руки, мужчина наконец произнес:

–Войдите.

В тот же момент, дверь распахнулась и на пороге появился ни кто иной, как Альфред Ковель.

–О, Альфред, это ты. Что ты тут делаешь? Я думал ты давным давно уехал в Латиссу,–с удивлением произнес Бэлос.

–Да, Ваше Величество, так и было. Но, как только моя карета тронулась, я вспомнил, что оставил у Вас в кабинете свои перчатки и поспешил вернуться. Вот они, как-раз, лежат на столе,–указав на пару перчаток, произнес Ковель.

–А... Да, и вправду,–посмотрев на перчатки, произнес Бэлос. И как он только их не заметил раньше?

–Извините, что нарушил Ваш покой, Ваше Величество,–сказал Альфред, взяв перчатки со стола,–Вы... Выглядите каким-то раздосадованным, Ваше Величество. Извините, что лезу не в свое дело, но это как-то связано с визитом Блайтов? Когда я шел к лестнице, они прошли мимо меня, даже не заметив. Мистер Блайт был явно сильно раздражен, а мисс Блайт сильно чем-то ошарашена.

–Да, кое-что... Произошло между нами,–вздохнув, произнес Бэлос,–просто Годвин позволил себе сказать лишнего, а я поставил на место. Ничего серьезного, Альфред.

–Ох, вот оно что... Что ж, досадно, что вы расстались со своими друзьями на такой ноте, Ваше Величество,–проговорил Ковель, приметив то, что Бэлос прятал руки по столом.

–Возможно, я был слишком резок в выражениях...–начал Бэлос, как вдруг его прервал Альфред.

–Думаю, Ваше Величество, Вы все сказали правильно. Не стоит беспокоится об этом. Пусть это Ваши друзья, но, они тоже должны знать рамки. Что бы Вы не сказали, думаю, это было абсолютно оправдано. Знаете... Иногда так бывает, что некоторые не знают границ и могут использовать свою дружбу с человеком в каких-либо своих целях. В таком случае, необходимо тут же ставить человека на место, пусть даже он и твой друг.

–Ну... Да, ты прав, Альфред. В некоторых случаях даже друзья должны понимать границы и не переходить их,–задумавшись, ответил Бэлос.

–Абсолютно верно, Ваше Величество. Что ж...–Ковель сделал небольшой шаг вперёд, дабы всё-таки разглядеть то, что так активно хотел утаить Бэлос под столом,–пожалуй, мне пора. Не буду отнимать у Вас больше времени, Ваше Величество. До скорой встречи,–протянув руку императору, произнес Альфред.

Увидев протянутую ему руку, Бэлос раздосадованно вздохнул. Альфред всё-таки увидит то, что случилось с его руками. Надеясь на то, что Ковель не задаст лишних вопросов, мужчина быстро протянул ему руку в ответ.

–До скорой встречи, Альфред. Берегите себя,–сказал Бэлос, быстро пожимая руку мужчине. Буквально пары секунд хватило Ковелю для того, чтобы увидеть то, что так активно пытался утаить от него император. Тут же подняв глаза на мужчину, дабы не вызвать подозрений, Альфред произнес:

–Вы тоже берегите себя, Ваше Величество,–тут же мужчина закончил рукопожатие, после чего поспешил покинуть кабинет, вновь оставляя Бэлоса наедине со своими мыслями.

***</p>

–Он просто сумасшедший! Ты видела, как он отрегировал на то, что я ему сказал? Нет, Амелия, это не нормально! Он совсем обезумел от власти!–громко прочитал Годвин, расхаживая взад-вперед по кухне.

–Годвин...–тяжело вздыхая, проговорила Амелия,–ты не прав в этой ситуации. Разве ты этого не понимаешь? Ты сказал много не позволительных в адрес Арнольда вещей. Конечно он так бурно отреагировал,–набоюдая за братом, произнесла девушка.

–Бурно отреагировал?! Да он был готов прибить меня на месте!–резко повернувшись к сестре, прокричал Годвин,–я просто не могу поверить в то, что ты его сейчас защищаешь! Амелия, ради Титана, почему ты на его стороне?!–парень подошёл к сестре и посмотрел в глаза сестре.

–Я ни на чьей стороне, Годвин!–повысив голос от раздражения, произнесла девушка,–как ты не можешь понять то, что ты не прав в этой ситуации? Ты как всегда перекладываешь всю вину на других! Меня это уже достало! Тебе двадцать лет, Годвин, двадцать! А ты до сих пор ведёшь себя как обидчивый мальчишка!–вырвалось наконец-то у Амелии то, что она уже очень давно хотела высказать брату.

–Что?!–явно ожидая услышать совсем не это, воскликнул Годвин,–Да как ты можешь такое говорить! У тебя нет стороны? Да конечно! Ты прямо сейчас обвиняешь меня, защищая этого психа! О, Титан, Амелия! Как ты можешь такое говорить! Я твой родной человек, а не он! Я! Ты слышишь меня?!–Годвин начал кричать на Амелию,–знаешь, я кажется все понял. Ты такая же, как и он! Ты тоже никогда не воспринимала меня всерьёз! Ты помогала мне лишь из жалости! Ты никогда не верила в меня, да?! Это потому что я не умею колдовать также, как и ты?! Ну же, отвечай!!!–лицо парня стало красным от злости.

–Да, да, да!!! Я помогала тебе из жалости, Годвин! Ты это хотел услышать?! Ну тогда слушай! Ты мой брат, и я очень сильно люблю тебя, но я не могу всю жизнь тащить тебя на себе. Я не обязана решать твои проблемы, но я делаю это, зачастую в урон своим интересам! Меня бесит твоя неблагодарность!!! Мне так надоело выслушивать твое нытье! О, Титан, Годвин, ну неужели тебе и самому не зазорно постоянно просить у меня помощи во всем?!–Амелия тоже перешла на крик, выговаривая все то, что копилось в ней очень давно.

Годвин же был ошеломлен от слов сестры. Он был просто в шоке. Амелия, его любимая сестра, которая всегда поддерживала его, сейчас говорит все эти вещи. Единственный человек, который, как ему казалось, поддерживаел его бескорыстно, оказался предателем. Осознание этого заставляло сердце Годвина сжиматься от обиды и злости. Его кулаки сжимались от гнева и ярости.

–Я тебя понял, Амелия,–сухо выдавил сквозь зубы Годвин,–если тебе так тяжело помогать мне, то больше я никогда не попрошу тебя о помощи. Я не буду донимать своими проблемами. Но знай, что и тебе я больше никогда не помогу. Никогда,–последнее слово парень сказал с таким презрением, что у Амелии пошли мурашки по коже от его тона. Больше Годвин ничего не сказал. Он молча отвернулся, после чего тут же быстро направился в свою комнату.

Амелия же осталась на кухне в одиночестве. Где-то полминуты девушка не могла даже пошевелится. Она была в шоке от слов брата. Раньше, даже во время самых крупных ссор, Годвин никогда не говорил подобные слова. Его голос никогда до этого момента не звучал так обиженно, горько и разочарованно. Амелия тут же поняла, что очень сильно обидела брата. Она понимала, что была права и все то, что она высказала Годвину было правдой. Однако мысль о том, что ей бы стоило сказать все это помягче не покидала ее голову.

”Я перегнула... Я сильно обидела его... Нужно будет обязательно с ним поговорить и помириться... Но сейчас, пусть побудет один. Ему надо остыть. Да и мне тоже...”–подумала про себя девушка. После этого Амелия тут же пошла в свою комнату, дабы отвлечься и немного отдохнуть.

”Зайду к нему ближе к вечеру... К этому времени он точно остынет и мы сможем нормально поговорить”,–пронеслось в голове у девушки, в то время, как она ложилась на свою кровать.

Прошло несколько часов после их с Амелией ссоры на кухне, а Годвин до сих пор не мог переварить все случившееся. В один момент его отношения с сестрой окончательно рухнули. Она четко дала ему понять, на чьей она стороне, и кого она готова защищать несмотря ни на что. Думая об этом, парень хотел кричать от злобы и обиды, но сдерживал себя. Ему никогда в жизни не было так мерзко и паршиво на душе, как в этот вечер. Все его нутро, казалось, выворачивалось наизнанку от чувства несправедливости к себе. Возможно, Амелия была в чем-то права, но Годвин не хотел и думать об этом сейчас. Минуты тянулись очень долго, мучительно долго. Сейчас ему хотелось уснуть и проснуться следующим утром с радостным осознанием того, что все события сегодняшнего дня были лишь его дурным сном. Однако, это было невозможно. Все, что с ним случилось сегодня, случилось наяву. И от этого было никуда не сбежать. Не в силах уснуть, Годвин стал размышлять о своей жизни. Он пытался вспомнить как можно больше об их с Амелией отношениях в детстве дабы подтвердить или опровергнуть свое убеждение в том, что Амелия всегда, всю его жизнь была тем человеком, который его поддерживал не только из жалости. Он хотел верить в то, что то, что произошло между ними сегодня лишь исключение из правил. Но по мере того, как он освежал в памяти все свои воспоминания, связанные с Амелией, он все чаще ловил себя на мысли что вся поддержка, что оказывала ему сестра было лишь простым состраданием. Ей было жалко своего неказистого, неуклюжего братца, который вечно влипал во всякие передряги. И она всегда выручала его, всегда вытаскивала его, всегда решала его проблемы. Она хотела помочь, но лишь усугубила в нем его неуверенность в себе. Он был зависим от своей сестры. Он не мог сам ничего решать. В свои двадцать лет.

Думая об этом всем, Годвин начинал ненавидеть себя ещё сильнее чем прежде. То, что, казалось ушло в далёкое прошлое, вновь вернулось в его жизнь. Те мерзкие чувства, тот гадкий голос в голове, что шептал ему каждый день его жизни оскорбления и уничижительные насмешки вернулся. Ком подступал к горлу парня из-за осознания своей никчемности. Амелия была права, Арнольд был прав. Он никчемный, ни на что не способный мальчишка. Он не мог ни постоять за себя, ни решить свои проблемы самостоятельно. Осознание этого просто убивало его. В его сердце вновь разгорелся огонь, огонь желания реванша. Желания доказать то, что он способен сам решать свои проблемы, способен добиться больших успехов в жизни. Желание доказать всем вокруг то, что он не никчемен. Но как это было сделать? Что он должен был сделать для того, чтобы Арнольд и Амелия начали его уважать и признали то, что он чего-то да всё-таки стоит? Годвин не знал ответы на эти вопросы. И это давило на него ещё сильнее, занижая и так невысокое самомнение.

Но видимо судьба сегодня решила сжалится над бедным парнем и предоставить ему шанс для того, чтобы доказать всем, что он не никчемный. Этим шансом был лёгкий, осторожный стук в окно.

Сначала, Годвин подумал, что ему послышалось, однако когда стук повторился, то парень понял, что ему не кажется. С неохотой подняв голову, он посмотрел в окно. За ним стоял Марко - гонец императора и посовместительству городской почтальон.

Как только Годвин увидел за окном молодого человека, он тут же встал с кровати. Подойдя к окну и распахнув его, Годвин с неподдельным удивлением посмотрел на Марко.

–Марко, что ты тут делаешь?–в недоумении спросил парень, оглядывая знакомого.

–Прости что беспокою тебя в столь поздний час, но дело срочное. У меня есть письмо от императора для тебя и прямой приказ от капитана императорской гвардии, который обязывает передать тебе это письмо,–молодой человек говорил очень быстро, будто куда-то спешил.

–Что?–удивившись ещё сильнее, в недоумении переспросил Годвин.

–Нет времени объяснять. Держи, там все написано. Я сам ничего не знаю, меня просто попросили передать это тебе,–с этими словами, Марко потянулся в свою сумку за письмом. Быстро достав из сумки конверт, он сунул его в руки Годвина.

–Вот. Это письмо. А теперь, мне пора. Я уже отстаю от графика и так. Удачи, Годвин,–быстро попрощавшись с парнем, произнес гонец, после чего тут же скрылся в сумерках, оставляя Годвина одного.

Парень ещё около минуты стоял в недоумении. Он не понимал, что все это могло значить, однако его явно заинтриговало содержимое письма. Не став гадать, что же всё-таки написано в письме, Годвин решил распечатать конверт. Сделав это, он вынул из конверта письмо и тут же принялся его читать. Мелкий, аккуратный почерк, которым было написано письмо, гласил следующее:

”Добрый вечер, Годвин. Я хотел бы с тобой поговорить о случившимся между нами сегодня днём. Я признаю, что я перегнул палку и был слишком груб и не справедлив к тебе. Я хочу привести свои извинения тебе. Прости меня, я был не прав. И пусть я не могу доверить тебе постройку своего замка, но я готов не только лишь словами загладить свою вину. У меня есть к тебе срочное дело, которое не требует огласки. Это тайная и очень ответственная миссия, о которой не должен знать никто кроме нас двоих. Даже Амелия. Я попрошу тебя об одной услуге. Ты должен будешь съездить в Истар и разведать там обстановку. Да, пусть там куда спокойнее, нежели в других деревнях, однако, у меня есть основания полагать, что именно Истар является центром сопротивления и революционных настроений. В Истаре есть один человек... Я не знаю, точно ли он причастен к бунтам, но он вызывает очень сильные подозрения у местной стражи и мистера Ковеля. Его имя Жак Эвро . Тебе нужно будет встретится с ним и выведать как можно больше информации. Сделай вид, что хочешь присоединится к нему. Уверен, ты сможешь провести его вокруг пальца и узнать очень много полезной информации. Я не останусь в долгу, уж поверь. За свои старания ты будешь щедро вознагражден. Отправляйся туда завтра на рассвете. И запомни - никто не должен знать о твоей миссии. Уши и глаза врагов повсюду. Также, я попрошу тебя сжечь это письмо - это необходимая мера предосторожности. Желаю тебе удачи, Годвин. Искренне твой друг, Арнольд Виттебейн”.

Дочитав письмо парень раскрыл рот от удивления. Конечно в глубине души он надеялся на то, что Арнольд извинится за сегодняшнее происшествие, однако предположить то, что он даст ему столь важное и ответственное задание, парень никак не мог предположить. Осознание того, что именно ему доверили такую важную миссии, а не Амелии, вдруг начало греть душу Годвина.

”Вот он мой шанс. На этот раз... Я не провалюсь и сделаю все правильно, быстро и четко. Жак знает меня, и я уверен, что я смогу его разговорить. А потом вернуться домой героем”,–пронеслось в голове у парня, отчего он заулыбался ещё быстрее.

Решив не терять времени, он принялся собирать походную сумку. Минут за пять закончив сборы, Годвин вновь лег на постель, но уже в более хорошем настроении, недели пару часов назад. Часы показывали начало десятого - самое время ложиться спать. Мать и Амелия просыпаются довольно рано, поэтому ему нужно было встать раньше них, дабы успеть улизнуть из дома незамеченным. Расположившись по-удобней, Годвин прикрыл глаза. Завтра ему предстояла очень важная встреча со старым другом.

***</p>

Амелия проснулась необычно поздно для себя. Как только девушка открыла глаза, она бросила взгляд на настенные часы. Стрелки показывали начало десятого утра. Вчера вечером она так сладко уснула, что проспала на пару часов больше обычного. Приподнявшись на постели, Амелия потянулась и потеряла глаза. Она даже и не заметила как уснула вчера и поэтому не успела поговорить с Годвином. Амелия решила сначала умыться и пойти на кухню, прежде чем зайти к брату. Годвин обычно спал до десяти, так что сейчас оно должно было досматривал свой сон.

Быстро причесавшись и одевшись, Амелия покинул свою комнату и направилась в ванну. Там она почистила зубы и умылась, после чего направилась на кухню. В ней же уже во всю хлопотала мать девушки.

–Доброе утро, милая,–с улыбкой проговорила женщина, посмотрев на дочь.

–Доброе утро, мамуль,–улыбнувшись матери в ответ, произнесла Амелия, подходя к столу,–прости за то, что проспала так долго и не помогла тебе.

–Ох, солнышко, все хорошо, не беспокойся об этом,–женщина подошла к дочери и обняла ее,–пойди и разбуди своих братьев и сестер, Амелия. Завтрак уже стынет.

–Хорошо, мам,–кивнув головой, ответила девушка, после чего тут же отправилась выполнять просьбу матери. Первым делом Амелия решила зайти к Годвину. Быстро дойдя до комнаты брата, она тихо постучалась в дверь и сказала:

–Годвин, просыпайся. Там мама завтрак приготовила.

Ответа не последовало. Постучавшись ещё раз и не получив ответа, девушка решила войти в комнату и разбудить Годвина. Однако когда Амелия открыла дверь и вошла внутрь, она не обнаружила брата в постели.

–Что? Но... Где же он?–взволнованно произнесла Амелия вслух. Подумав о том, что парень мог быть в комнате у кого-то из младших братьев и сестер, девушка тут же покинула комнату и направилась на поиски Говдина. Как оказалось, ее брата не было ни где. Амелия тут же пошла на кухню к матери.

–Мам, я не могу найти Годвина. Его нет ни в одной комнате,–взволнованно произнесла девушка, посмотрев на мать.

–Что? А где же он тогда?–тут же переспросила женщина. Она, также как и ее дочь, в один момент утратила чувство спокойствия.

–Я... Я не знаю. Нужно проверить его комнату, вдруг он отставил записку о том, куда он мог уйти,–произнесла Амелия, тут же направляясь в комнату брата. За ней тут же последовала ее мать.

Вновь оказавшись в комнате Годвина, Амелия и Виола принялись осматривать ее. Подойдя к прикроватной тумбочке, девушка заметила на ней небольшую записку.

–Мам, кажется я нашла что-то,–произнесла Амелия, подбирая записку.

–Ну, что там?–взволнованно спросила Виола, уставившись на дочь.

–Так, сейчас и узнаем,–сказала Амелия, начиная читать текст записки вслух,–дорогая семья. Я вынужден покинуть вас на несколько дней по очень срочному делу. Прошу вас не волноваться и не искать меня. Возможно, когда-нибудь я расскажу вам о причине своего отъезда, но сейчас, мне приказано не распространяться об этом. Пост скриптум: Амелия, ты скоро убедишься в том, что я и правда чего-то таки стою. Так что приготовься брать свои слова назад и извиняться...–тут же умолкнув, закончила читать записку девушка.

–О, Титан... Что все это значит, Амелия? За что ты должна извиниться перед ним?–Виола не сводила взгляд с дочери.

–Ох, мама...–осознавая то, что пропажа Годвина на прямую связана с их вчерашней ссорой, тихо проговорила девушка,–сейчас я все тебе расскажу.

Минут десять ушло на пересказ всех вчерашних событий. Весь рассказ дочери Виола слушала очень внимательно, стараясь не упустить ни одну деталь. Как только Амелия закончила, женщина сказала:

–О, Титан, какой ужас... Мой маленький глупый Годвин...–проговорила женщина, присаживаясь на кровать сына,–Амелия, у тебя есть мысли о том, куда он мог отправиться? Мы должны найти его. С ним может случиться что-то плохое, я как будто чувствую это...

–Нет, мам, я даже предположить не могу, куда он мог отправиться...–раздосадованно проговорила Амелия,–но... Я думаю, я знаю того, кто может мне рассказать это.

–Кто же это?–подняв глаза на дочь, спросила Виола.

–Арнольд, мам,–горько прогорила девушка,–в своей записке Годвин написал о том, что ему приказано не распространяться о том, куда он уехал. А как ты сама понимаешь, такие приказы у нас может отдавать только один ведьмак,–прогорив это, Амелия подошла к матери и села рядом с ней,–я сейчас же пойду к нему и поговорю с ним. Уверена, все это большое недоразумение. Не волнуйся, мам, Годвин уже скоро вернеться домой. Я обещаю тебе,–после этих слов, девушка крепко обняла мать.

–Хорошо, милая, я тебе верю. Конечно, все будет хорошо,–тихо проговорила женщина.

–Мне нужно идти, мам,–сказала девушка матери, после чего разорвала их обяьтия,-я скоро вернусь.

Не теряя ни минуты, Амелия быстро оделась и отправилась у городскую мэрию. До равшись до нее минут за двадцать, девушка поспешила на второй этаж. Поднявшись по лестнице, она быстрым шагом направилась к кабинету Арнольда. Оказавшись у двери, она тут же без стука открыла ее и вошла внутрь.

Арнольд же сидел за своим столом и задумчиво разглядывал свои руки, все ещё не в силах выбросить из головы вчерашнее происшествие. Из своих мыслей его вырвал звук открывающийся двери. Подняв глаза на входную дверь, он тут же встретился взглядом с Амелией.

–Доброе утро, Амелия. Ты...–он с удивлением оглядел девушку с ног до головы.

–Доброе, Арнольд,–быстро бросила Амелия, подходя вплотную к столу,–я пришла поговорить по поводу Годвина.

–Боже, Амелия, ты серьезно?–тут же поменявшись в лице, недовольно спросил мужчина,–я вчера довольно-таки четко высказался насчёт того, что я думаю о твоём брате. Я думал, ты поняла то, что я не собираюсь больше ничего обсуждать с тобой на эту тему и...–не успел он договорить, как его вдруг перебила Амелия.

–Нет, Арнольд. Я не об этом. Видишь ли, полчаса назад я обнаружила, что Годвин пропал. Его нет нигде в доме. А ещё, я нашла записку в его комнате, в которой он говорит, что ”отправился выполнять важную миссию, о которой ему приказано не распространяться”. Давай не будем ходить вокруг да около, и перейдем сразу у делу. Что ты ему поручил, а главное, для чего? Почему не посоветовался со мной?

–Что?–в недоумении переспросил Арнольд, уставившись на Амелию,–что ты вообще такое несёшь? Да после вчерашнего я его на пушечный выстрел к себе не допущу! Я не давал ему никаких заданий! Я не знаю, что могло взбрести ему в голову и куда он мог сбежать! Господи, Амелия!–мужчина размахивал руками в недоумении.

–Ладно... Прости,–вздохнув, проговорила Амелия,–просто я подумала что... Хотя нет, не важно. Арнольд ты можешь помочь мне организовать его поиски? Если не ты дал ему это задание, то это значит, что Годвин прямо сейчас может быть в опасности.

–Агх, да черт бы побрал твоего братца, Амелия!–раздраженно выпалил Арнольд,–ладно, пёс с ним. Я распоряжусь Ковелю о том, чтобы он передал страже держать ухо в остро. Я не думаю, что твой брат способен провалиться как сквозь землю, так что скоро он обязательно даст о себе знать.

–Хорошо, спасибо,–кивнув головой, ответила Амелия.

–Кстати, пока ты здесь,–сказал мужчина, смотря девушке в глаза,–может быть ты навестишь Эдмунда? Он по тебе сильно соскучился.

–Прости, но не сегодня,–быстро ответила девушка,–я не могу не думать ни о чем, кроме Годвина. Да и мама нуждается во мне. Я пойду.

–Хорошо,–со вздохом произнес Арнольд,–тогда передавай маме привет и скажи ей, чтобы не волновалась. Мы постараемся помочь в его поисках.

–Спасибо, Арнольд,–слабо улыбнувшись, произнесла девушка, после чего посмотрела мужчине на последок в глаза и тут же покинула его кабинет.

Как только шаги девушки затихли и все вокруг вновь затихло, Арнольд наконец позволил себе раздражённо выдохнуть.

–Черт бы побрал этого идиота,–проговорил в слух себе под нос мужчина,–однако... Это и правда странно. Что ещё за ”приказ”? Надо будет с этим разобраться...

В следующий момент, Арнольд встал из-за своего стола и подошёл к небольшой доске, накрытой красной тканью. Стянув кусок сукна с доски, мужчина стал внимательно рассматривать план замка, который буквально сегодня утром предоставил ему предоставил глава ковена строителей.

–Все это мелочи, по сравнению с тем, что грядет. Скоро все успокоится... А пока что нужно просто ждать...–переведя взгляд с доски на свои руки, на которых были еле заметно видны тонкие черные полосы, он добавил,–и с этим тоже нужно будет обязательно разобраться. Что бы это ни было...

***</p>

Небольшая повозка, запряжённая черве-мышью, медленно приближалась к Истару. Стрелки часов уже перевалили за одиннадцать часов. Его пропажу уже точно обнаружили, и прямо сейчас, его сестра и мать сходят с ума от волнения. Но это сейчас не сильно волновало парня. Ему наконец-то выпал шанс доказать всем, что он способен на многое, и что его все недооценивали. Годвин с нетерпением ждал момента, когда он вернётся домой после успешно выполненного задания и сможет посмотреть в глаза Амелии. Он мечтал увидеть в них стыд, признание своей вины. Он жаждал услышать от нее извинений и признания своей неправоты на его счет. Но для того, чтобы все это случилось в жизни, ему предстоит потрудиться. Годвин и Жак дружили с самого детства. Хотя, лучшими друзьями их было назвать нельзя, но определенные теплые взаимоотношения между ними имели место быть. Этим и хотел воспользоваться Годвин для того, чтобы как можно быстрее выполнить задание, которое ему дал Арнольд.

Минут через пятнадцать, повозка затормозила и остановилась около местной таверны. Быстро выйдя из повозки и расплатившись с кучером, парень прихватив с собой свою дорожную сумку направился по одной из улочек вглубь поселения. Годвин направлялся прямиком к дому Жака. Спустя минут десять непрерывной ходьбы, он наконец-то добрался до нужного ему дома. Небольшой двухэтажный домик не претерпел существенных изменений и остался точно таким же, каким его запомнил Годвин в детстве. На удачу парня, Жак оказался дома. Молодой человек рубил дрова во дворе. Заметив его, Годвин широко улыбнулся и подошёл к калитке. Облокотившись на нее, он свистнул, дабы привлечь внимание Жака. Как только парень перевел удивленный взгляд на него, Годвин ту же произнес:

–Ну что, Жак, привет. Думаю, ты совсем неожидал увидеть меня на пороге своего дома, не так ли?

–Пресвятой Титан, Годвин!–воскликнул молодой человек, тут же бросив топор на землю,–неужели это и правда ты? Вот что что, а тебя то я точно не ожидал увидеть, ты прав!–улыбнувшись, проговорил Жак, подойдя к калитке.

–Ну что, пригласишь к себе? Или так и будем говорить через забор?–с улыбкой, спросил Годвин.

–Да, конечно, проходи,–улыбнувшись, ответил Жак, открывая калитку другу. Годвин тут же прошел во двор и крепко обнял Жака.

–Что же тебя к нам занесло, а? Неужто, как и твоя сестрёнка, приехал к нам волю императора доносить?–усмехнувшись, спросил Жак.

–Да ну тебя,–усмехнувшись в ответ, сказал Годвин,–неужеди ты думаешь, что я просто не мог приехать для того чтобы поведать старого друга без всех этих политических посылов?

–Да, ты прав, я шучу, дружище. Пойдем в дом, поболтаем о жизни,–похлопав по плечу Годвина, произнес Жак.

–Да все хорошо. Пойдем конечно,–ответил Годвин.

После этого, парни пошли в дом Жака. Как только они вошли внутрь, Жак повел старого друга на кухню, где он решил обсудить с ним последние события последних лет за кружкой медового эля. Спустя пару часов, парни обсудили уже все, что только можно: как они взрослели вдалеке друг от друга, свои первые отношения с девчонками и много другое. К моменту когда оба выпили уже достаточно, разговор наконец зашёл о политике. Разговор на тему, которые они оба пытались обходить первое время, начал Годвин.

–Ну что, Жак. Может расскажешь, как деревенским живётся при новой власти? Я то совсем далее от этого, так что практически ничего не знаю, что сейчас в стране то твориться.

–Ох, Годвин, Годвин. Ты и в правду не знаешь, что сейчас делается?–подняв одну бровь вверх, спросил Жак проверяя, не врёт ли ему Годвин.

–Правда, дружище, правда. Амелия вот очень серьезно погружена в это, ну, ты наверное и сам уже знаешь. Единственное, что я слышал, так это то, что местные недовольны новыми порядками и бунтуют.

–Ха, это тебе Амелия рассказала?–спросил Жак.

–Да, она мне так сказала. Я расспрашивал ее о поездке в Истар и она говорила лишь о том, что она смогла выполнить волю А...–парень чуть не назвал по имени императора, но вовремя осекся. Ему ни в коем случае нельзя было дать Жаку повод для подозрений. Поэтому тут же остановив себя, он тут же произнес,–смогла выполнить волю Бэлоса. Сказала, мол, местные, после ее речи тут же успокоились и решили больше не бунтовать.

–Она действительно так сказала?–переспросил Жак, усмехнувшись.

–Ну да, а что такое?–произнес Годвин.

–Да знаешь, дело в том, что то, что сказала тебе сестра далеко не так. Только небольшая часть наших поверила в ее слова. Потому что, Годвин, ты и сам знаешь, нельзя верить словам, если они кардинально различаются с действиями. Знаешь... Последнее время здесь творилось такое, что и в страшном сне не представишь...–горько прошептал Жак.

Годвин тут же изменился в лице. Ему показалось, что Жак и правда очень сильно переживает из-за того, что здесь произошло. Но что же случилось? По-сути, говоря другу о том, что он далек от политики, Годвин не врал. Он и правда не особо интересовался тем, что происходило в государстве. Новости он узнавал лишь урывками, и то лишь от Амелии или матери, так что он и правда много не знал. Смотря в напряжённое лицо друга, Годвин тут же вспомнил Амелию. То, в каком ужасном настроении она пребывала последне время. Он даже и не задумывался о том, что же конкретно могло так сильно расстроить Амелию. Он знал лишь то, что это связано с жестокими действиями гвардии по отношению к сельским жителям. Но что же это было за жестокое отношение? Видимо сейчас, ему и предстояло это узнать.

–И... Что же здесь делалось, Жак? О чем ты говоришь?–сглотнув, спросил Годвин.

–Пару дней назад в деревню вошёл отряд гвардии. Они стали стучаться в двери и сказать людям в лица какие-то бумажки с ордером на обыск. Как я понял, они искали революционеров и бунтовщиков. В итоге...–тяжело вздохнув, произнес Жак,–они убили целую семью. А знаешь, кого они убили?–парень тут же просмотрел в глаза Годвину,–Франсиско, Анну и их годовалую дочь.

Слова Жака с силой ударили по голове Годвина. Он просто не мог поверить в услышанное. Франсиско был его приятелем в детстве, а в Анну Годвин был даже влюблен в свое время. От осознания произошедшего, у Годвина пересохло в горле. У него перехватило дыхание,и все, что он мог сказать, было:

–Как... Как это случилось?

–Ох, Годвин...-горько проговорил Жак,–это было ужасно. Дом Франсиско и Анны был на окраине деревни. В тому моменту, когда гвардейцы дошли до него, каждый из них был уже изрядно пьян. Да, Титан их побери, они ещё нажраться успели! Они буквально ограбили нашу таверну, не заплатив ни улитки за алкоголь,–парень вздохнул, после чего продолжил,–так вот. Франсиско тогда был в кузнице, работал. Гвардейцам открыла Анна. Эти ублюдки увидев перед собой молодую девушку стали отпускать не пристойные шутки. Она пыталась выпроводить их, но ничего не вышло. В итоге, видимо, она сказало что-то, что обидело одного из гвардейцев, и он ударил ее по лицу. После этого остальные ублюдки загоготали во все горло и у них окончательно сорвало крышу от безнаказанности. Они изнасиловали Анну и убили ее с Франсиско дочь... Потом, когда Франсиско вернулся и увидел что случилось, он набросился на одного из уродов с топором и зарубил его. Но силы были не равны и остальные быстро разорвали бедного парня на части. После всей этой кровавой бани, они сожгли дом вместе с телами. Пока же пожар набирал силу, они успели поймать пару жителей и объявить их революционерами и предателями, после чего повесили их на центральной площади...

Годвин же слушал друга с открытым ртом. Он просто не мог поверить в то, что слышал. По мере рассказа Жака, в Годвина вскипала ненависть и злоба по отношению к гвардии. Он был готов собственными руками порешать тех уродов, что сотворили это с семьёй Франсиско. Теперь то до него начинало доходить то, в чем была реальная причина бунтов и восстаний крестьян. Не в сил ничего ответить Жаку, Годвин прошептал лишь:

–О, Титан, какой ужас...

–Поверь мне, это ещё цветочки. По сравнению с тем, что эти уроды творили и творят прямо сейчас в других деревнях, мы ещё обошлись малой кровью. А знаешь, что самое интересное? Когда они позавчера уходили из деревни, у командира этого отряда гвардии выпал приказ. Приказ, подписанный лично императором Бэлосом,–с этими словами, Жак достал из кухонного стола небольшой клочок бумаги и протянул его Годвину,–вот, почитай.

Парень же около минуты не решался взять приказ со стола. Его мир рушился в одночасье. Неужели за всеми теми ужасами, что сейчас творятся в деревнях, стоит лично Арнольд? Тяжело вздохнув, парень всё-таки взял бумажку со стола и тут же принялся читать:

”Совместным решением Его Величества императора Бэлоса и капитана Императорской гвардии Альфреда Ковеля было принято решение о ужесточении мер противодействия мятежникам и бунтовщикам. Отныне, в арсенал воздействия гвардии на местное население входит: меры запугивания и угроз физической расправы над непокорными элементами, вступившими в прямую конфронтацию с гвардией. Также, жесточайшими мерами наказания необходимо люстрировать граждан, не вступивших в какой-либо ковен. Гвардия имеет полную свободу действий. Приказ вступает в силу с сегодняшнего дня...”

Читая все это, Годвин просто не мог поверить своим глазам. Его руки стала пробивать мелкая дрожь. Ненависть к Арнольду и Ковелю, которые подписали этот приказ росла с каждой секундой в геометрической прогрессии. С согласия Арнольда, гвардия была вольна творить все, что ей вздумается. Это просто не могло уложиться в голове у Годвина. Видя, что парень был до глубины души поражен его рассказом, Жак заговорил первым:

–Ну что, теперь ты понимаешь, почему мы боремся с ними? Они не только хотят отобрать у нас свободу в колдовстве, они готовы уничтожить любого, кто с ними не согласен. Да даже любой невинный не может чувствовать себя в безопасности по их вине. Годвин,–Жак положил руку на плечо другу,–я понимаю, что тебе сейчас тяжело все это переварить и тяжело все это принять, но поверь мне, это необходимо. Нам... Мне нужны такие как ты, дружище...

–Что?... Что ты имеешь в виду?–все ещё пребывая в невероятном шоке, проговорил Годвин.

–Я состою в местной ячейке сопротивления. Ты должен знать кое-что. Я и мои люди, что пытаются противостоять Бэлосу в Истаре - это лишь маленькая часть всего движения сопротивления. Центром сопротивления сейчас является Латисса и именно оттуда я и мои люди получаем указания и важные сведения. Я хочу предложить тебе кое-что. Вступай в мой отряд сопротивления, Годвин. Ты нужен мне. Сейчас я могу положиться лишь на очень малое количество людей, и каждый человек, которому я могу доверять для меня сейчас на вес золота. Я понимаю, что мое предложение подставит тебя и твою семью под риск... Но я просто не могу не предложить тебе начать борьбу против Бэлоса бок-о-бок со мной. Подумай хорошенько... Ведь это отличный шанс для тебя доказать всем тем, кто в тебе сомневался, что ты и правда чего-то стоишь. Доказать и показать своей сестре, что она выбрала не ту сторону. Я понимаю, что для тебя сейчас будет это сложно понять, но... Амелия уже не та, что была прежде. Она полностью поддерживает то, что творит Бэлос и его люди. Да, пусть, ей это и не нравится, но... Она не может по-другому. Она выбрала сторону. Ей будет слишком страшно предать Бэлоса. Она будет делать все, для того, чтобы остаться у власти и сохранить в целости свою шкуру. Поверь мне, я хорошо читаю людей... И это уже не та Амелия, которую я когда-то знал. Подумай сам... Подумай хорошенько и опровергни мои слова, если я не прав. Можешь даже набить мне рожу, если считаешь, что я оговариваю твою сестру.

–Я... Я даже не знаю, что сказать...–прошептал в ответ Годвин.

Одна часть его сознания просто напросто отрицала все то, что говорил Жак. Все это казалось страшным сном, неправдой, вымыслом. Но думая все больше о том, что только что ему сказал Жак, Годвин начинал приходить к тем же мыслям. Амелия и правда стала другой. Она была марионеткой в руках Арнольда и ее это устраивало. Она была готова пойти на все, чтобы удержаться у власти. Да, Жак был прав. Арнольд же, нарочно послал его в Истар, дабы добиться каких-то своих целей. Годвин ещё не мог понять, для чего было необходимо посылать его в Истар. Однако, он теперь четко осознал другую вещь. Теперь, с этой самой секунды, у него другая миссия. Сделать все, чтобы остановить Арнольда. Сделать все, чтобы заставить Амелию пожалеть о том, что она выбрала сторону зла и не воспринимала его всерьёз.

–Я согласен, Жак. Давай уничтожим этих мразей,–разгоряченный алкоголем и ненавистью, проговорил Годвин, смотря в глаза своему другу.

–Ты сделал правильный выбор, дружище,–ухмыльнувшись, сказал Жак, похлопав по плечу Годвина,–мы заставим их заплатить за все то зло, что они сотворили. Когда ты протрезвеешь, мы поедем с тобой в Латиссу и встретимся с двумя очень важными людьми.

–С какими же?–спросил Годвин, смотря в глаза Жаку.

–Густавом Мартино - главой городского сопротивления Ластиссы и главным символом нашего восстания - Вильгельмом Клотороном.

***</p>

Прошло около недели с момента исчезновения Годвина. Все это время гвардия проводила поиски парня, которые, однако не увенчались успехом. В своей записке Годвин писал о том, что уже через пару дней вернеться, однако вестей от него не было уже девять суток, из-за чего Амелия и Виола разволновались ещё сильнее. Девушка все чаще погружалась в размышления о судьбе брата. Стараясь отвлечься от этого, она поспешила вернуться из отпуска на работу. Спустя девять дней после своего исчезновения Годвин наконец дал о себе знать, однако совсем не так, как этого ожидала Амелия.

То пасмурное утро девушка проводила в мэрии за работой. Ей наконец-то удалось немного отвлечься от тяжёлых мыслей о брате. Амелия спокойно перебирала документы в своем кабинете, как вдруг в ее дверь постучались.

–Да, кто там?–тут же подняв глаза на дверь, спросила девушка.

Дверь тут же открылась и на пороге показался главный имперский секретарь. Вид у него был очень взволнованный и растерянный.

–Мисс Блайт, мы только что получили новости о вашем брате,–быстро проговорил мужчина, смотря девушке в глаза.

–Да?! И что же с ним?–тут же подскочив со стула, спросила Амелия,–он цел?

–Да, мисс Блайт. Но...–мужчина запнулся, но потом, все же продолжил,–есть одна проблема. Вас вызывает к себе Его Величество. Срочно.

–Хорошо...–тут же по спине Амелии пробежали мурашки,–я сейчас приду.

–Хорошо, мисс Блайт,–кивнул мужчина, после чего тут же покинул кабинет девушки.

Амелия же ещё около минуты неподвижно стояла, не в силах подвинуться. ”Есть одна проблема... Вас вызывает к себе Его Величество... Это явно не к добру. Но что же Годвин мог натворить?...”–пронеслось в голове у девушки. Простояв так ещё секунд десять, она наконец собралась с силами и покинула свой кабинет, после чего направилась к Арнольду. Видимо сейчас ей предстояло пережить очень серьезный разговор.

Оказавшись перед крепкой дубовой дверью, Амелия тут же открыла ее, решив не тянуть время перед неизбежным. Как только дверь открылась, девушка вошла в кабинет. В помещении было двое мужчин: Арнольд и Альфред Ковель. Лица у них были очень серьезные и сосредоточенные, что не могло ни заставить Амелию волноваться ещё сильнее.

–Да, Вы меня вызывали?–спросила она Арнольда, закрыв за собой дверь.

–Да, Амелия. Я тебя вызывал,–голос мужчины был очень серьезным, что не могло предвещать ничего хорошего,–нам нужно поговорить. О Годвине. У меня есть две новости для тебя тебя: хорошая и плохая. Начну с хорошей - твой братец нашелся. И он цел и здоров, пока что.

–Слава Титану. Ну... А какая же плохая новость?–не отрывая глаз от Арнольда, спросила Амелия.

–А плохая же новость состоит в том, что твой брат присоединился к отряду повстанцев в Истаре!–повысив голос, произнес Арнольд.

–Что? Этого... Этого не может быть...–опешив, залепетала Амелия, не веря своим ушам.

–Еще как возможно, Амелия. Вчера он и банда Истарских бунтовщиков напала на тюремный фургон и захватила его. Они перебили всех гвардейцев, что шли в конвое и освободили ведьмаков, арестованных по обвинению в революционной деятельности.

–Я просто не могу в это поверить... Арнольд... Скажи, что ты просто шутишь...–еле проговаривая слова, прошептала Амелия.

–К сожалению, мисс Блайт, это правда,–вмешался в разговор Ковель,–мы опросили нескольких свидетелей в Истаре. Все как один говорят, что видели Вашего брата в Истаре на протяжении недели. Все это время он гостил у своего старого друга - Жака Эвро . Думаю, Вам должно быть знакомо это имя, не так ли, мисс Блайт?

Амелия тут же побледнела. Неужели Жак замешан в этом всем? Если это так, то как она могла не проверить этого наверняка и не пресечь все то, что творилось сейчас, когда у нее была такая возможность. Тогда она не хотела подставлять под удар старого приятеля, но в итоге из-за этого ее брат теперь оказался втянут в это. И вина за это лежала полностью на ней самой.

Оба мужчины смотрели на нее в ожидании того, что же она скажет. Но Амелия молчала, не в силах ничего сказать в свое оправдание. То, что она скрыла от Арнольда тогда, теперь всплывёт на поверхность. И она никак не в силах была этому помешать. Видя то, что Амелия не способна ничего сказать, Ковель продолжил:

–Да, мисс Блайт, гражданин Эвро, как мы установили, был знаком с Вами очень давно. Как и с Вашим братом. Также, до меня дошли новости о том, что глава деревни сообщил Вам о том, что Эвро подозревается в подрывной деятельности, однако Вы просто проигнорировали это и ничего не предприняли. Вы даже не сообщили Его Величеству о гражданине Эвро, сказав, что ситуация в Истаре урегулирована. Получается, Вы нагло врали в глаза императору. Я считаю, что...–не успел Ковель продолжить, как его резко перебил Бэлос.

–Альфред, прошу Вас оставить меня наедине с мисс Блайт. А также, прошу Вас дать возможность Амелии самой разобраться с этим.

–Но, Ваше Величество, я не думаю, что это хорошая идея...

–Ковель!–резко крикнув, тут же осадил Альфреда Бэлос,–сейчас же выйдете! Я что, не понятно выражаюсь?!

–Есть, Ваше Величество,–тут же кивнув головой, ответил Ковель, после чего покинул кабинет, оставив Амелию наедине с Арнольдом.

Около минуты Арнольд молчал, смотря на Амелию. Девушка же смотрела в глаза мужчине, пытаясь понять, о чем он сейчас думает. Его слова о том, что она должна будет разобраться с этим лично, напугали ее очень сильно. Наконец, мужчина прервал затянувшуюся тишину тяжёлым вздохом.

–Господи боже, Амелия... Какого черта все это вообще творится?–спросил Арнольд, вставая из-за стола,–все так хорошо начиналось. Да, я знал, что трудности обязательно будут, но чтобы они достигли такого масштаба... Знаешь, я первое время искренне верил в то, что после того как я пришел к власти, всем станет жить лучше. Однако, лучше стало не всем. Кровь продолжает литься каждый день, и я не знаю как это остановить. Я пытался действовать мягко, пытался быть хорошим для всех, но мне не оставили выбора.

Амелия же молча слушала мужчину, смотря тому в глаза. С каждым словом Арнольда, тревожность Амелии росла все больше. К чему же клонил Арнольд? Что же в итоге он скажет?

–В общем, ладно, черт с этим всем, знаешь,–тяжело вздохнув, проговорил Арнольд,–я вижу, что ты ждёшь от меня конкретики, а не лирики. Давай перейдем к тому, что мы будем делать дальше. Первое, и самое главное - твой брат влип очень сильно. То, что он сделал называется государственной изменой и карается смертной казнью...

У Амелии ту же похолодели руки. Все ее тело застыло в немом ужасе. Кажется, после этих слов мужчины, время для нее будто бы остановилось.

–Однако, я не могу так поступить с Годвином. Черт бы побрал этого мелкого ублюдка, но я не сделаю этого. Во-первых, несмотря ни на что, он твой брат и мой, пусть и бывший, но все же друг. Да и... Я думаю, что он прибился к повстанцам на эмоциях, не понимая, что он делает и чем это чревато.

После этих слов, у Амелии будто бы камень с души упал. По ее щекам тут же пробежала пара слезинок. В один момент, все развернулось пусть и на 360, но хотя бы на 180 градусов. ”Я знала, что он не мог так поступить с ним... Он не мог... Он не монстр...”–пронеслось в голове девушки.

–Но, я и не могу просто закрыть глаза на то, что сотворил твой брат. Как только ты его арестуешь, он будет помещен в репрессариум до судебного разбирательства. После этого, суд вынесет свой вердикт, Годвин получит справедливый срок и отсидит его. Я надеюсь по этому поводу у тебя нет никаких возражений?

–Нет... Это справедливо, Арнольд...–тихо ответила девушка, понимая, что мужчина прав.

–Отлично. В таком случае, я перейду к самом важному. Ты возглавишь операцию по аресту Годвина и Эвро, Амелия. Я доверяю это именно тебе, ведь ты сможешь сделать все без лишней крови. Понимаешь ли, у Альфреда очень жёсткие методы, и я не могу доверить ему столь тонкую работу. Если я доверю это ему, то Говдин может пострадать. А нам этого не нужно. Так что именно ты займешься его поимкой. Я распоряжусь, чтобы Ковель предоставил тебе лучших гвардейцев. Приступать надо будет сегодня же. Нам уже успели доложить о том, что Эвро и Годвин собираются напасть на очередной конвой тюремных фургонов. Он будет идти по дороге от Истара к Ластиссе, через небольшой лес. Именно там ты его и поймаешь. Конвой пройдет в восемь часов вечера на самом удобном для засады участке дороги. Карту дороги я тебе дам. Теперь скажи мне, ты все поняла?–мужчина подошёл к девушке и посмотрел ей в глаза.

–Да, Арнольд, я все поняла,–ответила Амелия.

–Отлично. Значит, приступай к выполнению. И да... Не плачь, моя дорогая. Иногда в жизни приходится принимать очень сложные и неприятные решения. Я знаю, какого это. Я почти каждый день сталкиваюсь с этим,–с этими словами, он смахнул слезы с ее щек и крепко обнял ее.

–Да... Да...–тихо прошептала Амелия, прижимаясь к мужчине.

На протяжении нескольких минут они молча обнимались, не желая отпускать друг друга. Но вскоре им пришлось разорвать объятия.

–Удачи тебе, Амелия. Будь осторожна,–сказал Арнольд, смотря в глаза девушке.

–Хорошо, Арнольд. Не переживай за меня. Я обещаю тебе, что выполню задание быстро и эффективно. И на этот раз, я сделаю все правильно,–вдруг голос девушки стал максимально серьезным. Посмотрев мужчине на последок в глаза, она быстро покинула кабинет Арнольда.

Сегодня ее жизнь разделилась на до и после. Сегодня вечером, ей предстоит арестовать собственного брата. Ей предстоит пожертвовать семьёй ради того, чтобы поступить правильно. Поступить так, как она должна не как человек, а как глава императорского ковена. Изменники власти, те, кто пошел против нее, должны быть наказаны, несмотря ни на что. Годвин же должен наконец ответить за свою глупость, безалаберность и самовлюблённость. Сейчас Амелия больше не чувствовала ни сожаления, ни обиды. Она должна была откинуть все лишнее. Девушка знала лишь одно - приказ должен быть исполнен. Ведь второй раз закрыть глаза на ее провал Арнольд уже не сможет.

***</p>

Вечернее солнце заливало лес своим золотым светом. Теплые потоки ветра колыхали верхушки деревьев, заставляя их шелестеть. Казалось, ничто не могло нарушить умиротворение, установившееся сейчас здесь. Однако, как это обычно бывает, человек и его действия были готовы в любую секунду разрушить эту идиллию. Лесная тишина прервалась тихим постукиванием колес, которое с каждой секундой лишь нарастало. Вскоре этот звук заполнил собой всю округу.

По пыльной дороге вереницей ехали тюремные фургоны, перевозившие особо опасных заключённых. Всего фургонов было три, их сопровождали две повозки с гвардейцами, что шли в начале и в конце колонны. Стрелка часов неумолимо клонилась к восьми часам вечера, приближая очередное, дерзкое и очень рискованное дело, что замыслили бунтовщики. Уже больше часа люди Эвро и Годвина сопровождали колонну, следуя за ней по разные стороны дороги. Уже через несколько сотен метров конвой должен был наткнуться на блокпост повстанцев.

–Они идут нам прямо в руки, даже не подозревая этого...–прошептал Годвин Жаку.

–Ха, именно... Этот конвой будет по-крупней нашего первого...–ответил парень шепотом, выглядывая из-за дерева на дорогу.

–Там двадцать наших, это и правда очень крупное дело, дружище,–с ухмылкой произнес Годвин,–ох, увидеть бы рожу Бэлоса после того, как до него дойдут слухи о том, что ещё один конвой тюремных фургонов был захвачен нами.

–Да, я бы тоже многое отдал бы за это,–усмехнулся Жак в ответ,–но, для нас сейчас самое важное - сделать все правильно. В прошлый раз гвардейцев было раза в три меньше.

–Ничего, справимся,–похлопав по плечу друга, произнес Годвин,–и не с таким справимся, так что не стоит переживать.

–Да, ты прав, Годвин,–улыбнувшись, произнес Жак,–мы очень тщательно готовились и ничто не должно помешать нам провернуть все без лишней пыли.

–Да, именно, дружище. А как и как только мы покончим с этим делом, отметим наш успех бочкой медового эля!–усмехнувшись, ответил Годвин.

–Ха, ты кажется лишь о эле и думаешь, Годвин!–пошутил Жак, похлопав парня по плечу.

–Ну, порой я и правда думаю о нем чаще чем о чем-либо,–усмехнувшись, подхватил Годвин,–ну да ладно, шутки в сторону. Они все ближе...–проговорил парень, вслушиваясь в стук колес.

–Да, через пару минут они наткнутся на наш блокпост. Выдвигается к нему,–посмотрев на друга произнес Жак, после чего тут же бесшумно направился к их импровизированному блокпосту.

Их план был довольно прост: двое их людей, переодетых в форму гвардейцев, тормозят колонну на несколько минут. В это время люди Жака и Говдина выскакивают на дорогу с обеих сторон леса и, быстро обезоружив гвардейцев, захватывают фургоны и освобождают своих соратников. Действуя именно по такой тактике, им удалось провернуть это в первый раз. Не было ни малейшего сомнения в том, что это не может сработать и сейчас. Им казалось, что успех неизбежен.

Прошло около двух минут, и повозка гвардейцев, что шла первой, наконец достигла на скорую руку созданного блокпоста. Она тут же остановилась, и из нее вышел недоумевающий гвардеец.

–Это ещё что такое?!–воскликнул он, смотря на стоящего перед ним мужчину в гвардейской форме.

–Это блокпост гвардии на данном участке дороги Истар - Латисса. У нас приказ проверять весь транспорт, который идёт по этой дороге.

–Какой ещё приказ?!–прокричал гвардеец, подходя вплотную к человеку в форме,–у меня прямой приказ генерал-губернатора Зейдлица о том, что эти фургоны с заключёнными должны прибыть в Латиссу как можно скорее!

–Извините, сэр, ничем не могу помочь... У меня приказ, повторяюсь...

–Ты что, оглох, олух?! Пропусти нас сейчас же, иначе я прикажу своим людям уничтожить этот несчастный блокпост, а тебя посадить в фургон к бунтовщикам!

Пока человек Жака заговаривал зубы гвардейцу, сам Жак, а также Говдин и их люди приготовились приступать к исполнению своего плана. Быстро переглянувшись в Годвином, Жак тут же отдал команду о начале операции. Парень громко свистнул, что и было сигналом к действию.

–Это что ещё черт возьми?!–округлив глаза, спросил гвардеец у человека на блокпосту.

–Это означает то, что вам всем сейчас не поздороваться!–крикнул мужчина на посту, после чего тут же быстрым движением руки очертил в воздухе круг. Гвардеец не успел ничего понять, как он уже оказался в крепких объятиях большой мерзопакости. Все что он успел прокричать до того, как его вырубили, было слово: ”Засада!”

Все произошло настолько быстро, что никто из гвардейцев не успел понять, что происходит. В следующую секунду после того, как командира отряда гвардейцев схватила меозопакость, с обеих сторон дороги из леса выскочило штук двадцать вооруженных магов. Они в мгновение ока набросились на обе повозки с гвардейцами. Некоторые из представителей власти пытались оказывать сопротивление, однако, все было тщетно. Повстанцы превосходили их числом. У них не было и шанса. Спустя пару минут, все гвардейцы были обезоружены и обездвижены.

–Да, это победа!–послышался один из голосов повстанцев, после чего все остальные тут же подхватили его слова.

–Мы справились, парни!–радостно объявил Жак,–итак мужики, давайте, открывайте двери фургонов и освобождайте наших! Нужно не задерживаться здесь и валить отсюда как можно быстрее.

–Так точно, босс,–произнес один из повстсанцев,-вы слышали, парни! Освобождайте наших и сматываем удочки!

–Черт, мы и правда это сделали!–восторженно проговорил Годвин, положив руку на плечо Жаку.

–Да, дружище, мы сделали это! Титан его побери, мы сделали это! Причем, все было так легко! Они почти не сопротивлялись! Если честно, я ожидал большего отпора от них,–с улыбкой произнес Жак.

–Да, я тоже. Но, Жак, какая уже разница? Мы захватили три фургона и обезвредили более десяти гвардейцев всего за пару минут! Я считаю, это нужно будет хорошенько отпраздновать!–радостно проговорил Годвин.

–Да, ты прав, Говдин. Ты чертовски прав! Как только вернёмся в лагерь, закатим отличную пирушку!–захохотав, произнес Жак,–Парни, давайте быстрее! Что вы там копаетесь?

–Да, босс, сейчас сделаем,–произнес один из повстанцев, подходя к первому фургону. Оказавшись прямо перед его задними дверьми, он уже хотел было открыть их, как вдруг, внутри фургона послышались какие-то звуки.

–Потерпите, ребят, сейчас мы вас вытащим!–прокричал мужчина, после чего тут же вставил в замочную скважину ключ, что взял у одного из обезвреженных гвардейцев и открыл дверь.

В следующую секунду после того, как двери фургона распахнулись, произошло то, чего вообще никто никак не мог ожидать. Как только двери фургона раскрылись, из него с невероятной силой вылетел поток световой магии, что откинул мужчину, который и открыл эти двери на пару метров. Повстанцы, что стояли рядом с ним не успели и пикнуть, как их постигла та же участь.

–Что это за чертовщина?!–округлив глаза от ужаса, прокричал Жак.

В его голову тут же пришло ужасное осознание: их провели. На самом деле, все это время, охотниками были далеко не они. Это была засада, но не для гвардейцев, а для них самих. Сразу после того, как они повязали всех гвардейцев, парня посетила мысль о том, что все это очень подозрительно. Даже в первый раз, противостоя втрое меньшим силам гвардейцев, им пришлось повозиться около десяти минут. ”Мы в ловушке”,–пронеслось в голове у парня.

В следующем секунду, произошло два мощных взрыва, которые выбили двери из двух оставшихся фургонов. Сразу же после этого, из каждого из трёх фургонов выскочило до десятка гвардейцев.

–Это засада! Отступаем!–только и успел прокричать Жак, до того, как между его людьми и гвардией завязался неравный бой. Те самые гвардейцы, которые ещё пару минут назад сидели связанные на пыльной дороге, освободились от своих пут и принялись жестоко карать повстанцев.

–Отступаем!!!–пронесся крик одного из бунтовщиков. В следующую секунду один из гвардейцев оглушил его и повалил на землю. Все остальные повстанцы в панике стали разбегаться в разные стороны, стараясь не попасть в руки гвардейцам. Жак и Годвин, поняв, что дело пахнет жаренным, также обратились в бегство, побежав к лесу.

–Именем императора Бэлоса, приказываю вам остановиться!–вдруг послышался жёсткий женский голос, который заставил вздрогнуть Годвина и Жака от ужаса и неожиданности. Это была Амелия.

–Проклятье, это Амелия!–завопил Жак, быстро обернувшись назад.

–Амелия?!?!–округлив глаза от ужаса, прокричал Годвин, все ещё не веря в реальность происходящего.

–Да, это я! И я приказываю вам обоим остановиться, иначе мне придется применить более жёсткие меры!–крикнула девушка, смотря в спины двух молодых людей.

Кровь в жилах Годвина стала пульсировать и течь в сотни раз быстрее обычного. Сердце забилось с бешеной скоростью. Голос в его голове кричал лишь одно слово: ”Беги!”. Но его тело никак не хотело слушать мозг. Он просто остолбенел от страха и ужаса. Его как будто бы парализовало и он не мог сделать ни шагу. Этот голос, этот жёсткий устрашающий и одновременно с этим справедливый голос сестры вернул парня в далёкое детство, когда он, будучи ещё мальчонкой, слышал его после того как натворил что-нибудь. Но тогда в детстве, он не совершал таких серьезных проступков, как сейчас. Осознание того, что если он попадет в руки Амелии, то ему уже не жить, как минимум на свободе, а как максимум и вовсе, ударило его по голове так сильно, словно его только что огрели чем-то очень тяжёлым и металлическим. И если голос Амелии ему в ту секунду внушил ужас, то страшно было представить, что с ним сделает Бэлос. Император явно захочет отомстить своему обидчику, который ещё и посмел пойти против него самым жестоким и изощрённым методом.

Годвину казалось, что весь мир остановился, а время перестало идти. Все звуки вокруг в одночасье стали приглушёнными и очень невнятными. Было такое ощущение, что он слышит что-то, находясь глубоко под землёй. Секунды тянулись неимоверно долго. Сейчас каждый миг был на вес золота, а он не мог и пальцев пошевелить от сковавшего его ужаса. Казалось, в следующий миг его схватят и потащут в тюремный фургон, предварительно нацепив на него каменные наручники.

Однако из этого состояния его вырвал громкий крик Жака.

–Годвин, беги!!!–прокричал парень, тут же создавая стену из камня между младшим Блайтом и Амелией,–я задержу ее!

–А как же ты?!–прокричал Годвин, тут же приходя в себя.

–Беги, Титан тебя подери!!!–еще громче прокричал Жак,–быстрее!!!

Эти слова тут же вернули Годвину способность двигаться. Страх, что сковал его, тут же ушел, и его ноги наконец могли выполнить единственно верную сейчас команду мозга: ”бежать”.

–Стоять!–тут же раздался крик Амелии, которая в следующую же секунду без труда разбила каменную стену несколькими ледяными шипами,–не с места, Годвин!

–Я тебе не дам взять его в плен!–крикнул Жак, после чего тут же быстрым движением руки очертил в воздухе круг, создавая десятки каменных шипов, которые в следующую же секунду послал в Амелию.

Девушка же даже не дрогнула. Выстави две руки вперёд, она создала стену мерзопакости, которая тут же поглотила все шипы.

–Не стоит со мной играться, Жак!–усмехнувшись, поговорила Амелия,–а то можно и не выйти живым из игры!–в следующую же секунду стена мерзопаксости быстро выгнулась в сторону парня, посылая тем самым все каменные шипы в своего создателя.

–Ах ты дрянь!–прокричал Жак, тут же отпрыгивая в сторону. Как только парень отпрыгнул, в то место, где он стоял пару секунд назад, прилетели все каменные шипы, что он создал.

–Я дрянь?! Это вы пошли против власти, начав этот террор!–закричала Амелия, после чего принялась действовать куда решительней.

Вновь вскинув две руки перед собой, она создала большую струю мерзопаксости, которая тут же поглотила Жака, приклеив его к земле. Не став медлить, девушка вскинула правую руку вверх и очертила в воздухе небольшой круг. В следующую же секунду меозопакость была заморожена, превратившись неразрушимую субстанцию.

–Агх, будь ты проклята, Амелия!–прокричал Жак, с ненавистью смотря в глаза девушки.

–Заткни свой рот!–быстро подойдя к парню, произнесла Амелия,–я защищаю мир и спокойствие на Кипящих Островах! Так что будь добр, не мешай мне и не вставай у меня на пути!–после этих слов, девушка тут же бросилась вслед за братом, который уже сломя голову бежал через лес.

–Годвин, остановись! Я прошу тебя!–кричала своему брату Амелия, преследуя его.

–Никогда! Я не сдамся ни тебе, ни Бэлосу!–кричал в ответ Годвин, стараясь бежать как можно быстрее. ”Ох, как бы мне сейчас помогла магия!”–пронеслось в голове у парня.

Магия и правда очень сильно бы выручила парня сейчас. Однако не только отсутствие магии подводило его сейчас. Его природная неуклюжесть сыграла с ним злую шутку. Зацепившись правой ногой за ветку, Годвин потерял равновесие и тут же упал на землю. Спустя пару секунд Амелия настигла его.

–Годвин, остановись! Ни я, ни Арнольд не желаем тебе зла! Просто подчинись закону и сдайся! Не усложняй свое и так плачевное положение.

–Заткнись, Амелия! Заткнись!–прокричал в бессильной злобе Годвин, смотря сестре прямо в глаза,–ты сама не понимаешь, что творишь! Ты прислуживаешь тирану, который отдает кровавые приказы. По его распоряжению все это началось! В деревнях убивают и мучают людей, насилуют женщин, сжигают дома, вешают невинных! Он по локоть в крови, а ты лишь инструмент в его руках, как ты этого не понимаешь?!–кричал парень, пытаясь достучаться до сестры.

–Ты не понимаешь, что говоришь! Арнольду приходится быть более жёстким, для того, чтобы не было вот этого всего! Это Жак и подобные ему устраивают бунты, вынуждая гвардию отвечать! Тебе промыли мозги, Годвин!

–Нет, это тебе промыли мозги, Амелия! Ты не хочешь посмотреть в глаза фактам. Бэлос - Тиран, а ты его слуга. Если ты перестанешь приносить ему пользу, он просто выкинет тебя как использованную вещь!

–Нет, ты не прав, Годвин!–пытаясь переубедить брата, кричала Амелия,–Арнольд справедлив и добр к своим подданным, и ко мне тоже! Я его подруга, а он мой друг. Ты просто не можешь смириться с тем, что ты оказался не нужным ему! Но уж прости, Годвин, не моя вина, что ты и правда не способен отвечать за себя и свои поступки! Ты наслушался бредней Жака и присоединился к банде головорезов, которых разыскивает гвардия! Ты понимаешь, что ты натворил?! Да любого на твоём месте повесят за такое, но тебя! Как и всегда, я заступилась за тебя! Арнольд сжалился над тобой!

–Да не нужна мне его жалость!!!–с ещё большей ненавистью в голосе прокричал Годвин,–и твоя жалость мне тоже не нужна! Если я такой опасный преступник так реши все здесь, давай! Я опасен для твоего повелителя, я опасен для вашей власти, я опасен для вас! Ну так не медли и прикончи меня на месте! Поможешь и мне, и себе, и Бэлосу. Мне - достойная смерть, тебе регалии и почести, а ему избавление от проблемного ведьмака, что сидит у него костью в горле! Ну, давай же!

Руки Амелии задрожали. Голос Годвина звучал так отчаянно, так ненавистно по отношению к ней, что по всему ее телу пробежали мурашки.

–Годвин... Я... Я никогда не сделаю это...–еле выдавила из себя девушка, смотря брату в глаза.

–Конечно... Конечно, Амелия. Ты даже убить меня не сможешь. Ты лучше выберешь обречь меня на вечное прозибание в казиматах, дабы хотя бы на толику сохранить чуство того, что ты не виновата,–парень усмехнулся.

–Ты... Лучше поспи, Годвин...–произнесла Амелия, после чего быстро усыпила брата заклинанием сна.

Быстро создав меозопакость и приказав ей взять на руки спящего Говдина, девушка направилась обратно к дороге. Выйдя к фургонам, Амелия увидела гвардейцев, которые ждали ее.

–Мисс Блайт, почти все бунтовщики пойманы и посажены в тюремные фургоны,–отчитался один из гвардейцев, увидев Амелию.

–Отлично, Хамфрет, я рада это слышать. Годвин тоже пойман,–она кивнула в сторону мерзопаксости, которая держала на руках ее брата.

–Я рад, что все прошло удачно, мисс Блайт. Однако у меня есть одна неприятная новость,–уже менее уверенно проговорил мужчина.

–Какая же?–тут же спросила девушка, смотря на гвардейца.

–Жаку Эвро удалось сбежать. К сожалению, мы не успели его поймать.

–Ничего страшного,–спокойно проговорила Амелия,–самое главное - Годвин у нас. Объявите Эвро в розыск и отвезите повстанцев в Латиссу.

–Будет сделано, мисс Блайт,–поклонившись, произнес мужчина,–вы слушали приказ, быстрее в Латиссу!–скомандовал он своим подчинённым,–мы предоставим Вам одну из повозок, дабы Вы добрались до Костеграда, мисс Блайт.

–Спасибо,–кивнув головой, поблагодарила мужчину Амелия. Ее миссия была выполнена успешно, пусть и Жаку удалось уйти. Им пусть занимается Ковель. Самое главное, что Годвин был у нее. Теперь он в безопасности. Осталось самое лёгкое - доставить Годвина к Арнольду.

***</p>

Амелия быстрым шагом направлялась к кабинету Арнольда. За ней тяжёлыми шагами шла меозопакость, несущая в своих руках спящего преступника - Годвина Блайта.

Оказавшись перед дверью в кабинет Арнольда, девушка не стала медлить и тут же без стука вошла внутрь. Арнольд сидел за своим столом и разбирал какие-то бумаги. Как только он услышал звук открывающийся двери, он поднял уставший взгляд на своих посетителей.

–Амелия... Ты справилась!–тут же приободрившись, проговорил мужчина, смотря на Годвина и меозопакость, что его держала.

–Да, Арнольд, как я и обещала. Прости, у меня есть для тебя одна плохая новость. Эвро удалось сбежать, но...

–Все хорошо, Амелия, не переживай. Самое главное сейчас это то, что Годвин здесь,–прервал девушку Арнольд,–прошу, прикажи своей мерзопакости посадить его на стул.

–Хорошо. Меозопакость, посади Говдина на стул,–скомандовала своему чудищу девушка.

Как только монстр услышал команду, он поспешил ее исполнить. После того, как Годвин оказался на стуле, Амелия тут же заставила исчезнуть свою меозопакость, дабы та не мешалась под ногами.

–Отлично, Амелия. Ты отлично справилась. Теперь, разбуди своего брата. Мне нужно кое-что ему сказать...–произнес Арнольд.

Амелия тут же исполнила волю мужчины и заставила своего брата очнуться ото сна. Как только Годвин открыл глаза и понял, где он находится, он попытался вскочить со стула и сбежать. Однако его попытку тут же пресекла Амелия, которая тут же сковала руки и ноги брата наручниками из мерзопакости.

–Отпутсите меня!!! Ты, чертов ублюдок!–Годвин поднял глаза на Арнольда,–ты ответишь за все, что ты сделал! Запомни мои слова, ты пожалеешь о том дне, когда ступил на наши земли! Когда разъярённая толпа будет рвать тебя на части, ты вспомнишь меня! Ты вспомнишь, обязательно!!!

–Ох, Годвин... Какой же ты громкий, заткни ты свой рот. Я мог убить тебя прямо сейчас, пока ты спал, но я не сделал этого,–мужчина бросил презрительный взгляд на парня.

–Так почему не убил? А... Тебе нужна информация, да?! Ты думаешь, что я хоть что-то тебе скажу? Да я лучше откушу себе язык, чем хоть что-то расскажу тебе!

–Успокойся, черт тебя подери!–Арнольд крикнул на парня, и тот тут же умолк,–мне не нужна от тебя информация. Я и так знаю все о тебе, что мне нужно. Ты здесь по другой причине. Как тебе уже наверное успела сказать Амелия, я решил не казнить тебя. Ты будешь осуждён и посажен в тюрьму, как ты того заслуживаешь, Годвин. Там у тебя будет время подумать о всей своей жизни. Очень, очень много времени,–Арнольд поморщился, смотря на Годвина,–знаешь, я поражен, что у тебя хватило смелости говорить подобное в такой ситуации. Любой другой на твоём месте молил о пощаде и сдавал бы своих соратников, но не ты. Возможно, я в чём-то и ошибался на твой счёт.

–Ты ещё как ошибался на мой счёт, Бэлос. Очень сильно ошибался. А ещё, ты даже не представляешь масштабы всего того, что сейчас происходит. Нападение на тюремные фургоны - это только начало. И попомни мои слова, скоро ты в этом убедишься сам. Ну, а пока меня не увели в темницу...–он посмотрел на Амелию и прищурился,– хочу сказать кое-что тебе, сестренка. Очень скоро ты поймёшь, что ты выбрала не ту сторону. Ты поймёшь, что ты ошибалась на его счет. Бэлос выкинет тебя как только ты перестанешь приносить результат. Ты свято веришь в то, что вы друзья, в то, что он до сих пор способен чувствовать сострадание. Ты веришь, точнее хочешь верить в то, что он не монстр. Но это не так. Он и сам знает это,–парень усмехнулся,–единственное, на что я надеюсь - так это на то, что тебя посадят в камеру напротив моей. Там я в полной мере смогу поглумиться над твоей доверчивостью и глупостью. Я ненавижу тебя, Амелия. Ненавижу всем сердцем. Ты умерла для меня,–понизив тон, проговорил парень, отчего у Амелии по спине пробежали мурашки,–и тебя тоже ненавижу, Бэлос. Ненавижу всем сердцем. Желаю тебе сдохнуть самой мучительной и гнусной смертью, которая только возможна. Ну а тебе, дорогая сестрёнка, я желаю сгнить в той же самой темнице, куда отправят сейчас меня. Надеюсь, я увижу это своими глазами. Я буду молить Титана об этом.

Слова брата заставили сердце Амелии сжаться от ужаса, боли и горечи. Все ее тело начала бить мелкая дрожь, а ее ноги стали подкашиваться. Заметив это, Арнольд тут же решил закончить это.

–Довольно, Годвин. Прощай,–произнес Арнольд, после чего громко крикнул,–охрана, увести преступника в темницу.

После слов Арнольда в кабинет тут же зашли двое стражников, что стояли у его кабинета. Быстро подхватив парня, они поспешили увести его прочь. Прежде чем дверь кабинета закрылась, Годвин успел бросить на Амелию последний злобный взгляд.

–Ненавижу тебя...–успел прошептать парень, прежде чем за ним закрылась дверь.

В кабинете повисло гробовое молчание. Амелия, не в силах больше стоять, села на стул, на котором ещё пару минут назад сидел Годвин. Она не могла ничего сказать. По ее щекам тут же полились горькие соленые слезы. Увидев это, Арнольд тут же подошел к Амели и присел на корточки перед ней. Взяв ее за руку, он заговорил:

–Амелия... Посмотри на меня...–тихо произнес мужчина. Девушка же лишь послушно выполнила команду и подняла глаза на Арнольда.

–Забудь все то, что он сказал. Ты сделала все правильно, Амелия. Я знаю, как тебе сейчас больно и неприятно. Но знай... Я рядом,–он погладил ее ладонь,–чтобы не случилось, я всегда буду рядом. Я никогда не сделаю с тобой того, о чем он говорил. Ты мне очень дорога, Амелия. Ты единственный человек, что остался в моей жизни. Прошу тебя, будь сильной. Ради себя.

–Да... Да... Хорошо... Спасибо тебе... Арнольд...–прошептала Амелия, смотря в глаза мужчине,–я знаю, что порой... Нужно принимать сложные решения... Ради общего блага...

–Да, именно...–проговорил Арнольд, поглаживая девушку по голове,–я всегда буду рядом. Чтобы ни случилось...–с этими словами, он крепко обнял девушку, прижав ее к себе.

–Я верю тебе, Арнольд... Ты никогда не предашь меня, не оставишь одну...–всхлипывая, проговорила девушка, прижимаясь к мужчине.

***</p>

Прошло полгода с ареста Годвина Блайта. После поимки одного из главарей бунтовщиков, сопротивление поутихло и все оставшиеся на свободе предводители восстания против императора решили залечь на дно, подарив столь долгожданное спокойствие жителям Кипящих Островов. Однако и это ”спокойствие” можно было назвать таковым лишь формально. На протяжении всех этих месяцев, население находилось в постоянном напряжении, ожидая следующего взрыва повстанческих настроений, который обязательно должен был произойти. Ну, а пока что все было тихо, каждый старался жить дальше своей прежней жизнью, пытаясь как можно дальше спрятаться от мысли, что на самом деле это уже было невозможно.

Амелия, как и многие, тоже пыталась забыть все то, что ей пришлось пережить шесть месяцев назад. Заключение Годвина сильно подкосило ее морально. Ее отношения с матерью пошатнулись и сильно охладели после того, как Виола узнала, что арестовала Годвина лично Амелия. Как бы девушка не старалась убедить свою мать в том, что это было необходимо, женщина была непреклонна. Она не могла смириться с тем, что ее сын был государственным преступником. Никто бы на ее месте не смирился с этим. Это понимала и Амелия. Однако сделать она ничего не могла - Арнольд ни за что бы не пошел ей навстречу и не изменил бы меру наказания для Годвина с заключения в репрессариуме на домашний арест, как того просила добиться девушку Виола. Да и к тому же, сам Годвин был бы навряд ли рад оказаться дома. Последняя встреча Амелии с братом закончилась ужасно. Годвин, переполненный ненавистью и злобой к сестре, сыпал в ее адрес самые страшные проклятья, какие он только был способен придумать. Тот день, когда Амелия привела Годвина в замок в наручниках, окончательно разрушил их отношения, которые на тот момент и так были сильно подорваны.

Первое время девушка очень сильно переживала из-за этого, но спустя пару месяцев она просто перестала испытывать хоть какие-либо эмоции. Амелия все больше замыкалась в себе. Она даже перестала проводить время с Эдмундом, не в силах давать ему ту поддержку и ласку, что ему была необходима. Буквально через месяц после ареста Годвина мать Эдмунда умерла от лихорадки. Это очень сильно ударило по мальчику. Однако, именно это ужасное событие стало отправной точкой для окончательного сближения Бэлоса и Эдмунда. Мужчина и мальчик стали проводить почти все свое свободного времени за тренировками по фехтованию и изучением различных научных дисциплин. Арнольд, чувствуя, что со смертью Кристиании ему открывается отличный шанс для того, чтобы окончательно перетянуть Эдмунда на свою сторону, начинает активно посвящать мальчика в государственные дела. Он в доступной для мальчугана форме объяснил ему преимущества введённой системы ковенов перед дикой магией. Спустя несколько месяцев такой ”обработки” Эдмунд преобразился до неузнаваемости. От его детского задора почти не осталось и следа. Он стал очень серьезным и задумчивым. Это ещё больше отдалило его от Амелии. Порой, девушке казалось, что Арнольд намеренно ограничивал их общение, для того, чтобы никто не помешал ему окончательно ожесточить сердце мальчугана.

Вместе со всем этим, сильно охладились отношения и Арнольда с Амелией. Они все реже общались на отвлеченные от работы темы. Их общение все больше стало сводиться к чисто формальному. Однако, несмотря на все это, мужчина не оставлял попыток вернуть все на круги своя. Он несколько раз пытался вернуть их прежние взаимоотношения, однако не одна из этих попыток не увеличилась успехом. Амелия была слишком погружена в себя и не подпускала Арнольда к себе. Это не могло не печалить мужчину, однако он не терял надежду вернуть их с Амелией взаимоотношения к нормальному состоянию. Он решил предпринять очередную попытку в один из холодных февральских вечеров.

Тот вечер, в уже достроенном замке Арнольда, разделил их с Амелии жизни на до и после. Казалось, уже ни что не могло усугубить их рушашиеся взаимоотношения. Однако это было не так. Необычайно темный и холодный вечер заложил последний кирпич в стену, что на протяжении долгих месяцев росла между ними.

Прошло всего около недели с торжественного открытия замка, на котором присутствовали почти все жители Костеграда. Бэлос, впервые за долгое время, выступил с речью перед народом, объявляя что теперь, с окончанием долгого строительства жизнь горожан вновь наладиться. Для строительства замка были нужны огромные средства, которые были добыты путем увеличения налогов и сборов, что неверотяно сильно разозлило народ, однако, не привело, к счастью, к вооруженному восстанию. Долгая и трудная стройка наконец была завершена. Огромный, величественный замок теперь возвышался над полями и просеками Ребер Титана. Это был праздник для Бэлоса и для народа. Он получил символ своей безграничной власти, а люди отмену множества повинностей, что лежали тяжёлым грузом на их плечах.

На дворе же стоял конец февраля. Снег, что круглый год лежал лишь на Коленях, уже как пару месяцев укрывал собой все Кипящие Острова. Тринадцатое февраля выдалось особо холодным и ветреным. Вечерний сумрак укрыл собой все вокруг уже к шести часам вечера. Сейчас же часы указывали начало десятого. Арнольд находился в очень просторном тронном зале, посредине которого красовался его величественный трон. Прямо сейчас ему предстоял сложный, но такой необходимый разговор с Амелией - девушкой его сердца. Пусть последние месяцы между ними было все не очень хорошо, мужчина был уверен в своей успехе. Он не сомневался в том, что сможет вернуть их отношения с Амелией к нормальному состоянию. И даже больше. Сегодня он намеревался наконец расставить все точки над и. Арнольд хотел поговорить с Амелией о том, что может и должно быть между ними. Он долгие месяцы размышлял об этом, и вот, сегодня, он наконец-то решится сделать очень серьезный шаг в своей жизни. Он предложит Амелии стать его женой.

Из размышлений мужчину вырвал звук открывающийся двери. Это была Амелия. Тут же обернувшись в сторону двери в тронный зал, он увидел на его пороге Амелию. Девушка была как всегда серьезна и напряжена.

–Добрый вечер, Амелия, наконец ты пришла,–приветливо улыбнувшись, произнес Арнольд, посмотрев на девушку.

–Добрый вечер, Арнольд. Стражник передал мне, что ты хотел о чем-то переговорить со мной. Что случилось?–Амелия недоверчиво взглянула на мужчину.

–Ох, нет, нет, все хорошо. Тебе не о чем беспокоится, Амелия. Это разговор не о работе и делах,–Арнольд посмотрел девушке прямо в глаза,–это разговор о нас.

По телу Амелии ту же пробежали мурашки. Она сразу же поняла, в чем тут дело. Это был тот ”серьёзный разговор” о котором она думала ещё полгода назад. Происшествие с Годвином и строительство замка очень сильно оттянули этот момент, да так, что Амелия, казалось, успела и забыть о нем. Однако слова Арнольда тут же освежили ей память. То, что на долгое время ушло на второй план, вдруг вновь вышло на первый. Именно сейчас ей предстоял один из самых тяжёлых разговоров в ее жизни, который очень сильно может изменить всю ее жизнь.

Она на пару мгновений застыла на месте. Чувствуя на себе выжидающий взгляд мужчины, Амелия поняла, что больше тянуть время нельзя. Нужно было покончить с этим раз и навсегда.

–Хорошо, Арнольд. Я готова поговорить,–тяжело вздохнув, произнесла девушка, подходя ближе к Арнольду.

Он видел ее напряжение, и это не могло не тревожить его. Не только Амелия предполагала возможные варианты развития этого самого разговора. Конечно, он понимал, что она может сказать ”нет”. Но, несмотря на это осознание, он абсолютно не был к этому готов. Какая-то внутренняя уверенность и не готовность принимать отказ девушки, подталкивали Арнольда верить в то, что она согласиться стать его женой. Такой человек как он просто не мог позволить себе то, чтобы не верить в свой успех. Именно эта вера, эта абсолютная вера в свою правоту и помогала ему все эти месяцы. Сейчас всё и должно было решиться. Подтвердиться ли его главный старых на счёт Амелии? Это ему и предстояло узнать.

–Отлично, я рад это слышать,–произнес Арнольд,–ведь у меня есть очень много того, что я хотел бы тебе сказать. Я, пожалуй, начну издалека. В последнее время... Мы с тобой очень сильно отдалились друг от друга. Мы оба прекрасно знаем, чем это вызвано. И я не виню тебя в этом. Я знаю, как это тяжело терять тех, кого ты очень сильно любишь. В этом мы с тобой очень похожи, Амелия. Мы оба пережили мучительную утрату, и мы оба смогли справиться с ней и начать с надеждой смотреть в будущее. Чтобы ни было между нами в последнее время, это никак не отменяет те годы, что мы прожили бок о бок. Мы справлялись с трудностями, переживали радость и горесть, поддерживая друг друга, не давая впасть в уныние и сдаться. Мы оба очень сильные люди, Амелия. Ты как никто близка мне по духу здесь, ты, как никто мне близка здесь. Ты очень важна для меня. Ты всегда поддерживала меня. Что делал и я для тебя. За то время, что мы остались вдвоем в этом мире, мы всегда были рядом друг с другом. И поэтому...–мужчина с надеждой посмотрел девушке в глаза. Все то время, что он говорил, он держал свою правую руку за спиной,–поэтому, я считаю, что будет правильно двигаться дальше вместе. Но не как друзья. Я очень давно хотел задать тебе самый важный вопрос в своей жизни,–Арнольд встал на одно колено, и тут же убрал и за спины правую руку. В своей ладони он держал красивое кольцо с большим бриллиантом,–Амелия Виола Блайт, ты выйдешь за меня?

Амелия же стояла как завороженная и н могла оторвать взгляд от глаз Арнольда. Уже очень давно она не видела такого радостного и волнительного блеска, как сейчас. Казалось, что именно в эту самую секунду, перед ней был тот старый Арнольд, который постепенно растворялся в Бэлосе, после его воцарения на трон. И именно же сейчас она впервые подметила это. Как бы сильно Арнольд не старался оставаться собой, власть меняла его. Это был плавный, незаметный, но необратимый процесс. С каждым месяцем, прежний Арнольд уходил все дальше в прошлое. Ему на замену все чаще приходил Бэлос, захватывая власть в теле ее старого друга. Друга, которого она не любила так, как ему было необходимо.

Увидев перед собой кольцо и услышав вопрос мужчины, девушка задрожала. Руки Амелии похолодели, а по телу пробежали мурашки. Сейчас наступал момент, когда нужно было говорить ей. Собрав все свои силы, она наконец смогла тихо прошептать:

–Нет... Арнольд, я не могу...

Арнольда словно окатили ведром ледяной воды. Эти слова в один момент разрушили все то, на что надеялся и во что верил мужчина. Его разум отказывался принимать то, что он только что услышал. Он просто не мог поверить в то, что она ответила ”нет”. Его самые жуткие опасения подтвердились. Она не любила его. И он в ту же секунду понял, что сейчас скажет Амелия. Он уже знал каждое слово, что она собиралась ему сказать.

Как только девушка ответила на предложение Арнольда отказом, она тут же увидела перемену в его взгляде. Она уже была готова к этому, и решила сказать все, о чем думала очень долгое время. Медлить было нельзя, ведь моральные силы с каждой секундой все быстрее оставляли ее. У нее не было выбора, как продолжить говорить.

–Прости меня, Арнольд. Но я не могу принять твое предложение. Ты очень дорог мне, как и я тебе. Но... Я... Я до сих пор люблю другого человека. И ты знаешь кого. И я не могу отказаться от этого, чтобы ты мне не сказал. Я... Я пережила его смерть, но свою любовь к нему я похоронить не смогла, прости меня. Ты прекрасный человек, Арнольд, и я ценю то, что сделал для меня, но я не могу стать твоей женой. Я не чувствую к тебе того же, что и ты ко мне. Мне жаль, что все так, но ничего сделать с собой я не могу...–опустив взгляд в пол, проговорила Амелия,–надеюсь... Ты поймешь меня...

Слова девушки решали его сердце словно нож. Жгучая боль вдруг пронзила его грудь. Те далёкие, ужасные чувства из юности, разгорелись в нем с новой, ужасающей силой. Его руки задрожали, а сердце забилось чаще.

–Тогда зачем было давать мне надежду?...–прошептал он, стискивал зубы. В его душе начали вскипать злоба и гнев, сдержать которые он просто не мог,–зачем тогда было спать со мной?!–выкрикнул он, с злобой сжав кольцо в ладони.

–Арнольд... Прости меня, пожалуйста прости. Я не хотела давать тебе ложную надежду. То, что случилось между нами в тот вечер было минутной слабостью, вызванной алкоголем... Арнольд, я думала, ты понимал это...–произнесла Амелия, подняв глаза на мужчину.

–Минутная слабость?!–выкрикнул Арнольд, вставая с колена,–минутная слабость?! Ты что, издеваешься надо мной!? Как ты не можешь понять, я люблю тебя, Амелия! Да, мне до сих пор удачно тяжело из-за смерти Филиппа, но я пережил это, а ты нет! Амелия, он мертв! Ты должна любить того, кто здесь и сейчас рядом с тобой, того, кто спас тебя, того, кто дал тебе все! Дал власть, славу, уважение! Того, кто готов умереть за тебя! Ты должна любить меня, Амелия! Меня!–Арнольд начал злобно кричать на девушку, сжимая кольцо в руке все сильнее.

–Нет, Арнольд, это так не работает, и ты знаешь это! Я знаю, что тебе сейчас больно, но мы оба взрослые люди, и должны адекватно реагировать на отказы. Я понимаю, что тебе сейчас трудно осознать это, но уже через пару часов ты успокоишься. Ты сейчас под властью эмоций, и...–Амелия не успела договорить, как вдруг Арнольд прервал ее.

–Ты ничего не понимаешь, Амелия! Ты даже представить не можешь себе сейчас, что я чувствую!!! Я живой, а не Филипп, я!!! Я тебя защищаю, я оберегаю тебя!!! Я выжил, а Филипп погиб и этого уже не исправить!!! Так будь добра принять то, что тебе даёт судьба и будь благодарна за это!!!

–Это я не понимаю тебя, Арнольд?–страх тут же сменился гневом, и девушка начала кричать на мужчину в ответ,–я ещё сильнее тебя страдаю, Арнольд! Я потеряла человека, которого любила больше всего на свете, лишилась родного брата, который теперь ненавидит меня, потеряла любовь матери и братьев с сестрами, стала предателем для собственной семьи! И прямо сейчас я теряю последнего любимого мне человека в жизни - тебя! Ты так злобно кричишь на меня, и меня это просто убивает это! Ты так спокойно говоришь о том, что выжил, а Филипп нет, но даже не рассказал мне, как ты спасся! Никто не выжил в тот злополучный вечер, кроме тебя! Ты просто не должен был выжить! Я не знаю, какое чудо случилось и как ты выбрался. Каждый раз, когда я пыталась расспросит тебя об этом, ты отмахивался от меня! Ты говоришь, что любишь меня, но даже не рассказал мне, как ты придумал за пару неделю всю эту систему ковенов! Я нем могу поверить в то, что ты просто взял все это с потолка! Ты буквально за две недели стал знать о магии столько, сколько не знала я никогда! Мне нужна правда, Арнольд, правда!

–Тебе нужна правда?!?!–закричал Арнольд,–хорошо, я все тебе расскажу! Если ты так сильно этого хочешь, то ладно! Ты и правда думаешь, что тебе хуже, чем мне?! Да что ты такое несёшь, Амелия! Твой брат сам виноват во всем том, что с ним случилось, твоя семья несправедливо относится к тебе и мне жаль! Но мне куда тяжелее, чем тебе! Я проклят, Амелия, тебе ясно?! Эта проклятая темно-зеленая жижа изуродовала не только мое лицо, но и мою душу! Мне часто сняться кошмары по ночам. В них я возвращаюсь в эту проклятую шахту и переживаю смерть Филиппа раз за разом! Хочешь знать, как я выжил, хочешь знать, как я узнал столько о магии, то пожалуйста! Тогда, в шахте, когда я думал, что все кончено, ко мне пришел демон и заключил со мной сделку! В обмен на мое спасение он попросил об услуге! И я согласился! Кровь глупцов - эта жижа, прокляла меня и постепенно разрушает мое тело и не знаю, как с этим бороться! Уже как полгода, переодически, мои руки покрывают ужасные черные пятна. Я чувствую, как эта жижа разливается по мне, что приносит ужасную боль. Зато, эта дрянь дала мне и огромные магические силы! Теперь я могу колдовать практически также, как и обычные ведьмы. Теперь ты довольна, Амелия?! Ты получила те ответы, которые хотела?!

Слова мужчины сбили Амелию с толку. Она просто не могла поверить в услышанное. Демон? Сделка? Но зачем какому-то демону спасать Арнольда? Собрав силы в кулак, девушка спросила:

–Что ещё за сделка? Что ты отдал за свое спасение, Арнольд? И что это был за демон?

–Самый могущественный демон из когда-либо существовавших. Билл Сайфер. Треугольный демон хаоса, Амелия. Я и сам очень мало знаю о его происхождении, и о том, как он нашел меня, но я знаю одно - когда я выполню свою часть сделки я получу куда большую награду, чем жизнь,–тон Арнольда тут же изменился со злобного на загадочный и зловещий. Слова мужчины о демоне напугали Амелию ещё сильнее, нежели все то, что она выслушала до этого.

–И что же... Что же ты получишь, Арнольд?–с дрожью в голосе спросила Амелия, не в силах оторвать взгляд от мужчины.

–То, о чем мечтаешь и ты. Я верну Филиппа,–произнес Арнольд.

Амелия чуть не рухнула на пол. Вернуть Филиппа? Но как это было возможно? Он не могла ничего понять, и поэтому просто слушала мужчину дальше, с ужасом ожидая того, что он скажет дальше.

–Но, помимо этого, Билл снимет мое проклятье. Я снова стану здоровым, верну Филиппа. А ещё...–Арнольд сделал паузу, а затем продолжил,–когда он вернеться к жизни, мы сможем наконец отправиться с ним обратно домой, в мир людей.

–Ну, а что касается цены за это все...–Арнольд ухмыльнулся,–то она довольна интересна. Билл, в обмен на все то, что я перечислил сейчас, просит возродить Титана. Ему нужна его магическая сила. Я не знаю, для чего, но думаю, он расскажет мне об этом позже. После того, как он получит всю магию Острова и его жителей, он возродит Филиппа, исцелит меня, и вернет нас с ним домой.

–Я... Я просто не могу поверить в это, Арнольд... Скажи, что ты шутишь...–дрожащим голосом, произнесла Амелия, с ужасом смотря на Арнольда.

–Нет, Амелия, я не шучу. Ты сама просила рассказать меня правду. Вот я и рассказал всю правду,–прошептал Арнольд.

–Но... Это значит... Что все Кипящие Острова останутся без магии... И все их жители будут в ужасной опасности. Арнольд, ты не ведаешь, что творишь! Этот демон обманывает тебя, я не верю в то, что он даст то, что обещал, когда ты выполнишь все его условия. Кто знает, что он способен сделать с такой мощью...–смотря в глаза мужчине, девушка до последнего не верила в реальность происходящего. Вдруг, осознание одного факта ударило ей в голову,–подожди... Ты сказал, что всей магии лишаться и обитатели Островов. Неужели... Неужели система ковенов создана для воплощения твоего плана в жизнь?! Но как же все то, что ты говорил мне?! Ты говорил, что дикая магия опасна, и что если она попадет не в те руки, она будет очень опасна... Ты лишил всех возможности пользоваться дикой магией, и оставил ее только за собой.... Ты...–она с ужасом посмотрела мужчине в глаза,–ты и есть не те руки...

–Что ты такое несёшь, Амелия?! Как ты можешь такое говорить! Я стараюсь сделать жизнь всех жителей лучше, ты и сама это понимаешь!–он подошёл вплотную к девушке.

–Не подходи ко мне, Арнольд... Я... Я боюсь тебя...–отшатнувшись, прошептала Амелия.

–О, ты боишься меня?–голос Арнольда стал ещё пугающе, чем прежде, а его глаза стали наливаться какой-то странной тьмой, ещё сильнее пугая девушку,–ты чертовски права, Амелия, ты должна меня бояться!–прокричал мужчина, и его глаза тут же полностью залила тьма, сделав их абсолютно черными.

–Не подходи ко мне!–крикнула девушка и тут же очертила в воздухе круг, создавая яркую вспышку света. Как только свет ослепил Арнольда, и он закричал от боли, девушка поняла, что ей нужно бежать. Не теряя ни секунды, она с силой выбила двери тронного зала и побежала со всех ног прочь.

Арнольд, придя в себя только спустя пару секунд, тут же бросился вслед за девушкой. Выбежав из тронного зала, он стала кричать ей вслед:

–Амелия, вернись сейчас же, мы ещё не договорили! Амелия, Амелия, Амелия!!!

В следующую же секунду, его голову с ужасной силой пронзила неимоверно сильная боль. Голова закружилась, а в ушах зазвенело. Все вокруг стало темнеть, постепенно приобретая такие до боли знакомые черты. Он снова оказался в этом зловещем, загадочном мире тьмы. В следующую же секунду, тронный зал его замка растворился, и перед ним открылся вид на огромные пространства темной жижы. С первого взгляда казалось, что все было как всегда, однако чувствовал, что что-то было не так. Ему вдруг началось казаться, что он здесь не один. Чувство, которое он никогда не испытывал, было очень странным и неприятным. Повернув голову налево, он чуть не рухнул на землю. Вдалеке, он заметил два еле заметный силуэта, которые казались ему очень знакомыми. Как только он заметил их, меньший из силуэтов вдруг стал взлетать над поверхностью жижы, поднимаясь все выше и выше до того момента, как полностью не исчез где-то в черноте здешних небес. После того, как силуэт исчез из виду мужчины, его сознание вновь проткнула раскалённая игла головной боли. Тут же перед глазами вспыхнули несколько световых шаров, а в ушах вновь зазвенело. По всей видимости, сейчас он проснется...

***</p>

Амелия!!!-громко прокричал Бэлос, приходя в себя на своей постели. В его руках был сломанный палисман.

–Это... Это был очередной приступ...–тихо проговорил мужчина, пытаясь отдышаться.

”Слава богу, что у меня был этот палисман под рукой... В последнее время приступы стали сильнее и ужаснее...”

Спустя пару минут, окончательно придя в себя, Бэлос с трудом поднялся с постели и подошёл к открытому настежь окну. Прохладный вечерний воздух тут же обдал его лицо своей приятной свежестью. На небе виднелись сотни горящих белым светом звёзд, на которые было невозможно не заглядываться.

”Скоро все это закончиться... Осталось потерпеть совсем немного... Однако, меня пугает то, что приступы все учащаются. И... В этот раз я видел два каких-то силуэта в мире тьмы. Но кто же это мог быть.... Кто?... Ладно, сейчас это не так важно. Важно, чтобы никто мне не помешал довести до конца то, к чему я так долго и упорно шел. Совиная леди и девчонка могут быть угрозой... Нужно будет как-то решить эту проблему... Ну, а пока что... Мне стоит лечь обратно спать. Но сначала... Ещё пару минут посмотрю на эти звёзды...”