Моя дорогая Амелия. Часть первая (1/2)

Это случилось вновь. Очередной приступ застал его в постели. Мужчина долго не мог уснуть, пытаясь обдумать все то, что случилось сегодня. Он знал, что реакция Хантера будет крайне негативной, мужчина был готов к этому, но, когда парень смотрел ему в глаза, Бэлос видел, что в них читается страх и непонимание. Бэлос вспоминал разговор с Хантером в мельчайших подробностях. Он понимал, что того, что он рассказал парню в голове титана слишком мало, да и сама информация была приподнесена в довольно резкой форме. Стоило бы через несколько дней вернуться к этому разговору и объяснить все лучше и спокойнее.

Из размышлений Бэлоса вырвал резкий приступ сухого кашля. В следующий момент, у него в горле пересохло, а руки и ноги стали тяжелеть, наливаясь свинцом.

–Проклятье... Только... Не снова...–только и смог выдавить из себя мужчина, как вдруг дыхание его сбилось, а сердце застучало быстрее. Его спальня стала заполняться темно-зеленой жижей, которая стекала по стенам и капала с потолка на пол. Воздух наполнился запахом гари. В глазах начало темнеть, а в ушах звенеть. Через несколько мгновений тьма полностью застлала глаза мужчины, а звон в ушах сменился неприятным гулом. Гул этот стал переходить в неразборчивые слова, а перед глазами тьма начала сменяться светом. Голова мужчины начала неимоверно сильно болеть, а виски запульсировали. Свет между тем полностью сменил тьму. Неразборчивые слова же стали слышны чуть чётче, и вскоре, он смог наконец расслышать то, что они говорили:

–Бэлос... Бэлос... Бэлос...

***</p>

–Бэлос Бэлос, Бэлос!–продолжала скандировать толпа.

На главной площади Костеграда, казалось, собралось все население города. Впрочем, так и было. По приказу Клоторна подконтрольные ему ополченцы согнали горожан на площадь, дабы он смог продемонстрировать свою силу и абсолютную власть. Однако же, все вышло в точности да наоборт: вместо триумфа, прежний правитель получил лишь волну ненависти и презрения в последние мгновения своей жизни. А тот, кого он считал уже погибшим под завалами в шахтах, возвысился над всеми Кипящими Островами. С невероятной благодарностью в голосах сотни горожан скандировали имя своего нового правителя. С надеждой и верой в светлое будущее они смотрели на него сверкающими от восторга глазами. Бэлос же наслаждался и упивался этим чувством - он чувствовал власть и силу, обладателем которой он стал только что. Теперь лишь от него зависело, как будут дальше жить Кипящие Острова.

У мужчины перехватило дыхание. Сердце его билось с бешеной силой, а кровь неимоверно быстро циркулировала по его телу. Оторвав взгляд от торжествующей толпы, он взглянул на спасенную им девушку. Амелия стояла рядом с виселицей и не могла оторвать глаз от него. Она широко улыбалась, а в ее глазах читалась безграничная благодарность за свое спасение. Мужчина же улыбался ей в ответ. Он был очень рад, что успел спасти Амелию. За эти три года, что они прожили бок-о-бок, они очень сильно сдружились, позабыв уже о неприятных обстоятельствах первой встречи. Но не одной привязанностью к девушке объяснялась радость Бэлоса от ее спасения - чувства чувствами, но мужчина прекрасно понимал, что такая ведьма как Амелия очень сильно облегчит ему задачу по укреплению своей власти. По-мимо того, что в глазах населения Костеграда Амелия уже стала народной героиней, к тому же, девушка обладала множеством талантов и умений, что обязательно сослужат Бэлосу отличную службу.

Кивнув Амелии в знак того, что он принял ее благодарности, Бэлос вновь обратил свой взор на площадь.

–Ведьмы и ведьмаки Костеграда!–громогласно объявил он, дабы привлечь внимание народа. Те же в свою очередь тут же замолчали и обратили взгляды на Бэлоса.

–Я хочу поздравить нас всех с первым днём новой эры, в которую вступили Кипящие Острова после смерти ужасного тирана Клоторна! Сейчас, я призываю вас, несмотря на бурлящие в вас чувства и эмоции, не терять голову и не опьяняться успехом революции. У нас с вами очень много работы, так что мне потребуется максимальная собранность и готовность к работе от вас на благо нашего государства. Первым моим шагом в роли Императора будет объявление о штурме и взятии под контроль городской мэрии. Там будет располагаться моя временная резиденция. Также, мэрия сохранит свое назначение, и туда можно будет обращаться с любым вопросом. Сейчас, я прошу взойти на эту сцену десяток самых крепких ведьмаков, которых я лично поведу на штурм мэрии. Прошу вас проявить благоразумие и не начинать сражение за эту великую честь. Поднимите руки те, кто желает пойти со мной!

Толпа тут же взревела оглушительным гулом. К небу потянулись десятки рук желающих пойти вместе с Императором штурмовать городскую мэрию.

–Так, как я и думал, желающих очень много, и это меня очень радует!–произнес Бэлос,–что ж, я выберу Вас,–он указал рукой на крепкого мужчину, что стоял прямо у сцены,–и Вас, и Вас, и ещё Вас...–Бэлос принялся набирать людей в свой отряд.

Он уже выбрал девять ведьмаков. Оставалось одно свободное место, и каждый из тех, кто поднял руку вверх, мечтал занять это самое место. Бэлос же внимательно обходил взглядом толпу, как вдруг заметил движение в ней и такой до боли знакомый голос...

–Я! Я хочу пойти с тобой! Выбери меня!–восклицал молодой парень, лет двадцати на вид, проталкиваясь сквозь толпу прямо к сцене. Это был никто иной как Годвин Блайт - один из младших братьев Амелии, с которым был знаком Арнольд и Филипп. Тут же Бэлос почувствовал на себе взгляд Амелии. Хоть он и стоял к ней боком, однако он прекрасно понимал, что означал этот взгляд: ”Пожалуйста, возьми его”.

–Что ж, пожалуй ты, Годвин, достоин занять это место,–Бэлос указала рукой на на парня, когда тот уже подошёл вплотную к сцене. Тот же широко заулыбался и попытался забраться на сцену, однако, закинув на нее одну ногу, он потерял равновесие и чуть не грохнулся на каменную кладку площади. Однако в последний момент Бэлос схватил парня за руку и помог ему подняться на сцену.

–Дорогие сограждане, хочу с представить вам Годвина Блайта - брата Амелии Блайт, что чуть не погубил пару минут назад Клоторн. Многие его хорошо знают по его прекрасным способностям в плотничестве и строительстве. Кому, как не ему занять это последнее свободное место в моем отряде?–Бэлос указал рукой на Годвина, отчего тот буквально засиял от гордости за себя. Толпа же в свою очередь решила поддержать парня и начала аплодировать ему.

–Тех граждан, что не принимают участия в штурме я прошу разойтись и отправиться по домам и на места своей работы. Город не должен быть парализован несмотря ни на что, дорогие сограждане. В следующие пару дней я соберу вас всех здесь вновь, на этой площади, где в подробностях расскажу о нашем с вами светлом будущем!–торжественно объявил Бэлос, после чего толпа вновь одобрительно взревела. Спустя пару минут, ведьмы стали по-тихоньку расходится, освобождая площадь.

–Что ж, теперь, нам пора наведаться в мэрию,–Бэлос посмотрел на свой отряд и примкнувшую к нему Амелию.

Махнув рукой, новоиспеченный Император повел за собой людей к мэрии, которая располагалась на этой же площади, где и сцена. Быстро спустившись с нее, отряд Императора направился к мэрии. Как только они подошли вплотную к ней, двери здания распахнулись, к отряду вышли несколько ополченцев, ранее служивших Клоторну. Вместе с ними навстречу к отряду вышла и пара чиновников.

–Приветствуем Вас, Император Бэлос. В виду сложившейся ситуации, мы приняли решение не оказывать Вам и Вашим людям сопротивление,–сказал один из ополченцев, глядя в глаза Бэлосу.

–Мудрое решение,–кивнув головой, ответил Бэлос.

–Мы хотим присягнуть Вам на верность и быть полезными в вашем благородном деле,–произнес второй ополченец, кланяясь.

–Что ж, я не могу не радоваться вашему решению,–произнес Бэлос,–раз уж вы хотите и правда быть полезными, то вот вам первое поручение. Вы должны привести ко мне семью Клоторна. И как можно скорее. Дабы избежать неприятных инцидентов, я отправлю с вами двоих своих людей,–Бэлос кивнул двоим мужчинам, что стояли рядом с ним.

–Будет исполнено, Ваше Величество,–отчеканил один из мужчин его отряда, после чего, кивнув своему товарищу и ополченцам, незамедлительно отправился к усадьбе четы Клоторонов, что находилась на окраине города.

Как только ведьмаки отправились к Клоторнам, Бэлос тут же переступил порог мэрии. Весь отряд, в том числе Амелия и Годвин, пошли за ним.

–Так, сейчас каждый из вас должен будет проверить все кабинеты и рабочие помещения мэрии, дабы найти все документы, что здесь есть, а также для того, чтобы оповестить всех работников о смене власти. Я же с Амелией и Годвином пойду в кабинет Клоторна.

–Будет исполнено, Ваше Величество,–проговорили хором ведьмаки и отправились выполнять приказ своего повелителя. Бэлос же вместе с Блайтами отправился в кабинет Клоторна.

–Вот я и снова здесь... Но теперь уже в роли хозяина,–усмехнувшись, произнес Бэлос, переступая порог кабинета.

Как только он остался наедине с Блайтами, то обстановка сразу же перестала быть официальной. Они были его верными друзьями, и сейчас, по-крайней мере, он не требовал от них соответствующего отношения у его персоне.

–Если честно, то я и сама поверить не могу в это, Арнольд,–сказала Амелия, заходя в кабинет следом за мужчиной,–помнишь, сколько раз мы сидели здесь вместе, выслушивая приказы этого мерзавца?–с этими словами синеволосая девушка стала осматривать книжные полки, что стояли у стен кабинета.

Амелия и Годвин - были одними из тех немногих ведьм, что до сих пор могли называть Бэлоса его старым именем. Мужчине же даже было приятно то, что его друзья обращаются к нему по его старому имени. Это отлично подчеркивало их дружеские взаимоотношения.

–И не говори, Амелия,–кивнув, ответил Арнольд,–но теперь все будет по-другому. Теперь мы здесь власть и закон. Справедливый и честный для всех.

–Не думал, что ещё хоть раз смогу оказаться здесь,–хмыкнул Годвин, подходя вплотную к деревянному письменному столу,–это же ведь я смастерил его для Клоторна. Я помню, как он тогда восхищался моей работой, хлопая меня по плечу,–с этими словами, парень уселся прямо на стол,–что ж, теперь мы тут будем хозяйничать,–он ухмыльнулся и посмотрел на Арнольда и Амелию.

–Не думай, что править это так легко, Годвин,–сказал Бэлос, глядя на парня,–власть, это в первую очередь огромная ответственность. Ответственность за тех, кем ты правишь,–мужчина прищурился, смотря на младшего Блайта.

–Арнольд, пожалуйста, не читай мне морали об этом,–расплывшись в улыбке, произнес Годвин,–я прекрасно понимаю. Но сейчас я просто хочу насладиться тем, чего мы добились,–он задумался на секунду, а после поправил себя,–точнее, чего добился ты, конечно же.

–Арнольд, а что ты хочешь сделать с семьёй Клоторна?–повернувшись к Бэлосу, спросила Амелия.

–Я понял, почему ты спрашиваешь об этом, Амелия. Не беспокойся, я не собираюсь казнить их. Я же не монстр.

–Я и не думала, что ты способен на это, Арнольд, ты что,–Амелия покачала головой,–мне просто интересно, как ты с ними поступишь. Ведь они, по-сути, часть того старого мира, от которой будет необходимо избавиться. Я понимаю это, и поэтому хочу, чтобы это прошло максимально гуманно. Насколько это возможно, конечно.

–О Амелия, ты всегда поражала меня своим человеколюбием и состраданием,–улыбнулся Арнольд,–конечно, я тоже хочу найти максимально гуманное решение этого вопроса. Сейчас я склоняюсь к домашнему аресту.

–Что ж...–Амелия на секунду задумалась, разглядывая книги на полках,–пожалй, это лучший вариант, что возможен сейчас.

Примерно час провели Арнольд и его соратники в мэрии, прежде чем дождались возвращение ополченцев и людей из их отряда с пленненой семьёй Клоторна. Бэлос, Амелия и Годвин находились в кабинете Клоторна, когда вдруг послышался стук в дверь.

–Войдите,–тут же приказным тоном произнес Бэлос, после чего дверь распахнулась, и на пороге показались семеро: два ведьмака из отряда Бэлоса, два ополченца из администрации, молодой, рослый, рыжеволосый парень со связанными за спиной руками, а также темноволосая женщина с десятилетним мальчонкой.

–Император Бэлос, семья Клоторн доставлена к Вам по Вашему распоряжению,–отчеканил один из ведьмаков, что был послан вместе с ополченцами на выполнения этого задания.

–Отлично, вы хорошо справились,–кивнув головой, произнес Бэлос,–двое из вас могут покинуть кабинет. Для безопасности останется один ополченец и один из ведьмаков, которых я взял на площади.

Спустя минуту, в простором кабинете осталось восемь человек из десяти.

–Что, неужто ты так боишься связанного воина, женщину и ребенка, что приказал остаться здесь этим мятежникам?–с наглостью в голосе спросил молодой человек со связанными руками.

Это был старший сын Клоторна - Вильгельм. Он был главой ополчения, что раньше служило его отцу.

–Просто я хочу, чтобы эти ведьмаки слышали то, что я сейчас скажу, Вильгельм,–произнес Бэлос, смотря парню прямо в глаза.

Они были знакомы уже два года. Выполняя одно из заданий Клоторна старшего, Арнольду и Филиппу пришлось работать плечом к плечу с Вильгельмом - довольно надменным и самовлюблённым молодым человеком. Однако, это не мешало быть ему отличным воином. Вместе с Вильгельмом братья не раз вступали в схватки с отрядами бандитов, что грабили торговые караваны, шедшие из Латиссы в Костеград. Сейчас же обстоятельства их встречи были совсем иными - Вильгельм, как его мать и младший брат были пленниками одного из братьев Виттебейн.

–Да и к тому же, Вильгельм, если бы я и впрямь вас боялся, я бы отправил куда больше людей к вам в дом, и поверь, они бы пришли к вам с совершенно иным приказом,–не отрывая взгляд от парня, сказал Бэлос.

–Я не хочу ничего слышать, мерзавец! Ты убил моего отца, и теперь, даже не можешь проявить смелость и мужество, чтобы сразиться со мной один на один. Давай же, докажи, что ты мужчина! Развяжи меня и сразись со мной, Арнольд!–кричал Вильгельм, дергаясь и вырываясь из цепких рук двух солдат, что держали его за плечи.

–Я не обязан тебе ничего доказывать, Вильгельм. Ты и твои понятия о чести далеки от моих представлений о мире, и не тебе мне рассказывать о мужестве. Ты добивал безоружных и раненых, так что не тебе меня попрекать честью. Твой отец заслуживал смерти, и, если бы у меня была такая возможность, я ещё сотню раз бы приказал вздернуть его!–железным тоном, проговорил Бэлос,–кровь за кровь, Вильгельм, ты же сам прекрасно знаешь это правило.

–Ты ублюдок, Арнольд, я убью тебя!–продолжал кричать в бешенстве и бессильной злобе Вильгельм.

–Заткни свой рот, щенок!–уже не сдерживая эмоций, крикнул Бэлос, вставая из-за стола. В следующее мгновение он подошёл к Вильгельму и ударил его поддых, отчего тот согнулся в груди и наконец замолк. В момент же удара, его мать, Кристиания Клоторн, взмолилась и попросила больше не бить ее сына, а ее младший сын - Эдмунд - закрыл глаза маленькими ладошками и заплакал.

–Я не затем сюда привел вас, Кристиания, чтобы бить и причинять физическую боль,–проговорил Бэлос сквозь зубы, возвращаясь на свое место,–но мне пришлось заткнуть твоего сына. Может хоть ты будешь более благоразумнее и выслушаешь то, что я хочу вам сказать.

–Хорошо... Говори...–заплаканная женщина вхлипнула, еле слышно произнося слова.

–Самое важное, что я хочу до вас донести это то, что я не собираюсь вас казнить. Мне не нужно вашей крови. Также, я не отправлю вас гнить в темницу, если конечно, твой сын не прекратит перечить мне. Вы будете находится под домашним арестом некоторое время, после чего суд решит вашу судьбу. А пока, до судебного разбирательства, вы будете жить в своей усадьбе под охранной ополченцев. Тебе все ясно?–посмотрев на женщину, спросил Бэлос.

–Да пошел ты... Ублюдок...–кашляя произнес Вильгельм.

–Я спрашиваю ещё раз. Тебе все ясно, Кристиания?–не обращая внимания на слова Вильгельма, вновь спросил Бэлос у его матери.

–Да... да... Я все поняла... Умоляю... Не трогай моего сына...–всхлипывая, ответила женщина.

–Хорошо. Я вижу, что ты и вправду все поняла. Надеюсь, это вскоре дойдет и до твоего сына, иначе мне придется применить по отношению к нему более жёсткие меры,–хладнокровно произнес Бэлос.

–Я поняла, поняла...–подняв взгляд на Бэлоса, произнесла Кристиания, после чего тут же посмотрела на сына и прошептала:

–Сынок... Прошу тебя... Не сопротивляйся... Ради меня и брата...

–Хорошо... Мам...–с силой выдавил Вильгельм, смотря в заплаканные глаза матери.

–Вот и отлично,–произнес Бэлос, смотря на Вильгельма,–а теперь скажите: ”Слава Императору Бэлосу!”

–Ни... Ни за что...–прошептал Вильгельм, однако тут же поймал на себе умоляющий взгляд матери.

На пару секунд в кабинете повисла тишина, после чего Вильгельм еле шевеля губами произнес:

–Слава... Императору... Бэлосу...–кривя лицо от отвращения, парень через силу выдавил из себя эти слова. Сделал это он только ради матери и брата.

–Слава Императору Бэлосу...–повторила за сыном Кристиания.

–Отлично. Что ж, теперь, вы можете возвращаться домой. Отведите их обратно и возьмите несколько людей для охраны,–кивнув солдатам, произнес Бэлос,–Наблюдайте за домом круглосуточно. Вам все ясно?

–Да, Ваше Величество,–кивнув, ответил бывший ополченец.

–Вот и отлично. Можете идти,–ответил мужчина.

–Слава Императору Бэлосу!–хором произнесли солдаты, после чего вывели Клоторнов из кабинета.

–Что ж... Это было... очень убедительно, Арнольд,–выдохнув, произнесла Амелия.

–Да, соглашусь с Амелией. Даже мне немного не по себе стало,–кивнул Годвин,–только почему же ты не заставил и мальца произнести ”Слава Императору Бэлосу!”? Думаю, его тоже следовало заставить сказать это. Он должен знать с самого детства, кто здесь главный. Я бы на твоём месте...–не успел договорить Годвин, как его тут же перебил Арнольд.

–Ты не на моем месте, Годвин,–тут же как ножом отрезал Арнольд,–ты, хоть и мой друг, но пожалуйста, не забывай, кем я теперь я являюсь. Для вас с Амелией рамки дозволенного куда шире, но я не позволю ни тебе, ни ей этим пользоваться. Я понятно объясняю?

–Воу... Да, да, понятно, Арнольд. Извини,–сказал Годвин, потупив взгляд в пол.

–Так-то лучше, друг,–кивнув головой, произнес Арнольд.

В этот же момент в дверь постучали.

–Да, войдите,–с командовал Бэлос, после чего дверь тут же открылась. На пороге стояло несколько чиновников и ведьмаков.

–Ваше Величество, мы собрали все документы, как Вы и велели,–отчитался один из ведьмаков.

–Прекрасно, принесите документы в этот кабинет. Я разберусь с ними,–ответил мужчина.

Ведьмак же кивнул, после чего скомандовал остальным принести все найденные документы Бэлосу.

–Что ж, Амелия, Годвин, вы можете быть свободны,–сказал Арнольд, смотря на друзей,–я сейчас буду разбираться с документами и заночую здесь же.

–Хорошо, Арнольд,–сказала Амелия,-если что-то тебе понадобится, то зови нас в любое время.

–Да, конечно,–Арнольд улыбнулся, после чего проводил друзей из кабинета.

Сегодня ему предстоял очень тяжёлый день, впрочем как и ночь. Откладывать изучение документов и создание новой концепции управления теперь уже его государством было нельзя. Следующие дни, недели, и даже месяцы пройдут в очень сложной и напряжённой работе. Он смог захватить власть, и теперь должен сделать все, для того чтобы ее удержать.

***</p>

Весь остаток дня, ночь, а также следующий день прошел в разборе и изучении документов, что были найдены в городской мэрии. Здесь было все: протоколы работы тех или иных государственных служб, таких как почта, мэрия, ополчения, исполняющего роль полиции и армии одновременно. Доклады о доходах и расходах, которые сразу же показали внушительный дефицит бюджета и огромные, неразумные траты прошлого правительства. Также здесь были отчёты о смертности и рождаемости за прошедшие несколько лет. В общем, уже с первых часов изучения документации, Арнольду стало ясно, что работы у него будет очень и очень много.

Между тем, город, несмотря на вчерашнее потрясение, жил своей прежней жизнью: пекари ранним утром открыли свои лавки, дворники вышли подметать улицы, повозки с черве-мышами развозили граждан по разным частям города.

Амелия и Годвин же весь день после свержения Клоторна занимались привычными для себя домашними делами: Амелия готовила и убиралась в доме, очень сильно помогая матери, а Годвин же вместе с младшими братьями мастерил разнообразные полезные и не очень вещицы из дерева. Уже ближе к вечеру, сразу после ужина, который обычно начинался в семь вечера, в дом Блайтов пришел гонец с письмом от Арнольда.

–Вот, мисс Блайт, это письмо адресовано Вам Императором Бэлосом,–объявил молодой гонец, протягивая конверт с письмом молодой девушке.

–Спасибо, Марко,–благодаря гонца, произнесла Амелия, забирая у него конверт из рук.

–Это что, письмо от Арнольда?–спросил только что подошедший к сестре Годвин.

–Да,–коротко ответила Амелия, поглядев на брата,–Годвин, прошу, проводи пожалуйста Марко. Я хочу сейчас прочитать письмо Арнольда.

–Да, хорошо,–кивнув ответил Годвин, после чего выпроводил гонца из дома.

Амелия же тем временем села за стол и распечатала конверт. Быстро достав письмо, она тут же принялась его читать:

”Добрый вечер, Амелия. Прошу простить, что беспокою тебя в столь поздний час, однако то, чем я должен с тобой поделиться не может ждать. Приходи в мэрию, я буду ждать тебя в кабинете Клоторна. Там все и расскажу. Прошу не брать с собой Годвина, так как для этого разговора мне хватит тебя одной. С уважением, твой друг, Арнольд”.

–Ну что там пишет Арнольд?–спросил Годвин, подойдя к сестре.

–Он просит прийти к нему сейчас, для обсуждения чего-то важного,–пожала плечами Амелия.

–Отлично, что ж, я тогда пойду собираться,–произнес Годвин, однако Амелия тут же взяла его за руку.

–А... Годвин. Он просит прийти только меня,–как-то виновато произнесла девушка.

–Вот как...–изменившись в лице, хмыкнул Годвин. Это явно его расстроило, однако он старался не подать виду,–что ж, хорошо. Передай привет нашему большому начальнику от меня,–усмехнувшись, он похлопал сестру плечу.

–Обязательно, братец,–улыбнувшись, ответила Амелия, явно радуясь тому, что брат спокойно отнёсся к просьбе Арнольда.

–Я тогда пойду к себе,–произнес Годвин, после чего направился в свою комнату.

Амелия же, проводив брата взглядом, начала собираться. Накинув лёгкую куртку, девушка покинула свой дом и направилась к городской мэрии. На улице уже смеркалось, и небо было чистое и ясное. Сотни звёзд горели на нем белыми и голубыми искрами. Амелия ещё с самого детства любила смотреть на звёзды. Когда она была совсем маленькой, они с отцом часто выходили поздним вечером на задний двор, дабы полюбоваться на звёздное небо. Сколько таких ночей провели они вместе, до того, как ее отец не скончался от тяжёлой лихорадки. После его смерти, Амелия была вынуждена начать помогать матери по хозяйству. Амелии тогда едва исполнилось десять. Несмотря на потерю кормильца, Виола Блайт, мать Амелии, смогла достаточно хорошо зарабатывать и обеспечивать детей всем необходимым. Она была в достаточно теплых отношениях со старшей дочерью, а после смерти мужа их отношения лишь укрепились. Общее горе сплотило семью, а не раскололо ее, как это часто бывает. Амелия довольно часто вспоминала отца, когда оставалась один на один со своими мыслями. Сейчас, направляюсь по мощёным улочкам Костеграда к мэрии, она оглядывались вокруг и думала о том, что если бы ее отец был жив до сих пор, он бы точно поддержал Арнольда. Смотря на лица ведьм и ведьмаков, что проходили мимо нее, она видела только радость и восторг, неотпускавший горожан со вчерашнего дня. Пусть эта эйфория скоро пройдет, но девушка была уверена в том, что Арнольд сделает все правильно и станет очень хорошим и мудрым правителем, таким же, каким он являлся человеком. Думая обо всем этом, Амелия не заметила, как дошла до мэрии. Стражник на входе сразу же узнал ее и пропустил внутрь. Пройдя по главному коридору, Амелия направилась к лестнице, поднявшись по которой вышла в коридор, ведущий к кабинету Арнольда. Вскоре оказавшись у двери, она постучала в нее.

–Да, входите,–послышался голос мужчины из-за двери. Получив разрешение войти, Амелия открыла дверь и вошла внутрь.

–Ты бы могла и не стучаться, Амелия,–с улыбкой произнес Арнольд, стоя у окна.

–Да, знаю, но все же я посчитала, что лучше будет постучаться, прежде чем войти,–с улыбкой ответила Амелия, подходя к мужчине. Обняв его, она посмотрела ем в глаза и спросила:

–Ну как проходит работа, Арнольд?

–Достаточно утомительно, но, зато, полезно,–ответил Арнольд, разрывая объятия с подругой,–я целый день перебирал эти бумажки и понял, что Клоторну было совершенно никакого дела до проблем города и его округи,–он скрестил руки на груди и выдохнул,–работы у нас будет очень много, но, смотря на энтузиазм граждан, я думаю, мы справимся со всеми проблемами.

–Меня очень радует твой настрой,–улыбнувшись, сказала Амелия,–что ж, не расскажешь, какие самые важные и сложные проблемы ты успел обнаружить?

–Да, конечно,–кивнув головой, ответил Арнольд,–я выписал несколько самых насущных вопросов и предварительные меры по их решению,–он подошёл к столу и взял в него несколько листов бумаги,–что ж, первое, и самое главное - это огромные бессмысленные траты казны. Просто послушай, на что Клоторн тратил деньги: ежемесячное содержание городской темницы обходится в 50 тысяч улиток. Причем большая часть этих расходов идёт не на питание и лечение заключённых, а на жалование охранникам. Штат стражи очень раздут, его можно сократить вдвое. Также, я проверил списки заключённых городской темницы. Три четверти из тех, кто там сейчас содержится - обвиненные по политическим статьям. Убийц и воров там около 20-25 процентов. Я собираюсь пересмотреть дела всех политических заключённых, и, если они не совершали реальных уголовных преступлений, отпустить их. По предварительным расчетам, в самом худшем случае, при проведении тех мер, которые я собираюсь предпринять, ежемесячные траты на содержание темницы снизиться до 20 тысяч улиток. Это экономия целых 30 тысяч, которые можно будет направить на выплаты гражданам.

–Да уж... Я конечно знала, что охранники темницы столько получают, но чтобы содержание этих казематов обходилось в 50 тысяч улиток... Ужас. Что там ещё интересного ты нашел, Арнольд?–спросила Амелия, смотря на мужчину.

–Что ж... Тут много расходов на пиры и праздники, большие зарплаты чиновников... Тут очень много чего, Амелия. Я собираюсь разобраться с этим. В общем, я могу очень долго рассказывать, но, пожалуй, не буду утомлять тебя этим. Если вкратце, то те меры, которые я собираюсь принять на первое время, позволят нашему бюджету выйти в плюс. И это с учётом тех выплат жителям города и деревень, включая разнообразные льготы на торговлю и ослабление налогообложения. Конечно, тут ещё очень много работы и план нужно будет корректировать, но пока, все выглядит не так плохо, как я предполагал.

–Ох, я очень рада это слышать, Арнольд,–сказала Амелия,–уверена, ты сможешь сильно улучшить жизнь простых граждан нашего города и округи.

–Я к этому и стремлюсь,–с улыбкой ответил Арнольд,–что ж, а теперь, я хотел бы поговорить с тобой о том, о чем писал тебе в письме.

–А я только собирались спросить об этом,–улыбнулась Амелия,–скажу честно - я заинтригована.

–Что ж, я очень рад это слышать,–ответил мужчина,–ведь это по истине важнейшая и основополагающая вещь для нашего дальнейшего существования. Знаешь... Когда я смог выбраться из заваленных шахт, я стал думать, что же мне делать дальше, и как же мне быть после того, что со мной произошло,–произнес Арнольд, явно имея в виду свою рану на лице,–после того, что случилось со мной в шахтах... Я обнаружил у себя неимоверные способности к магии. Несколько недель я набирался сил и осваивал свои способности... Но, это было не все, чем я занимался. Все это время я знал, что стану тем, кем я стал сейчас. Ещё тогда я понимал, что у меня получится свергнуть Клоторна и отомстить ему за Филиппа. И тогда то я задался вопросом, что будет после этого. После того, как я покончу с Клоторном и стану править Кипящими Островами. И я придумал то, что сейчас и хочу тебе поведать. Видишь ли, то, что сделало со мной это,–Арнольд указал рукой на темно-зеленую рану на лице,–это было проявление дикой, неконтролируемой магии архипелага, которая буквально пронизывает все острова. Именно эта дикая магия и питает каждую ведьму и ведьмака, давая им практически не ограниченные магические силы. Ты, я думаю, и сама прекрасно понимаешь, что если такими силами будет обладать кто-то со злыми намерениями, то беды не избежать. Размышляя об этом, я и пришел к мысли, что дикую магию необходимо сдерживать и контролировать ради безопасности тех, кто ей пользуется. Именно тогда то я придумал систему ковенов,–его лицо засияло от улыбки, видно было, что Арнольд очень сильно гордится своей концепцией,–ковены, или же кланы - это гильдии магов, разделяющие магию на десять классов, а именно: магия мерзопакостей, магия исцеления, магия растений, магия иллюзий, строительная магия, способности к зельеварению, магия животноводства, магия оракулов и магия музыки бардов. Именно на основе этих направлений и будет создана эта система. Каждый ведьмак и ведьма в школах будут изучать магию одного единственного направления, дабы стать полезным обществу в той или иной сфере жизни. Также, все взрослые ведьмы должны будут выбрать ковен, который им придется по душе. Система ковенов ограничит силы всех ведьм для безопасности использования магии, но вместе с тем приумножит их способности к магии того типа, которого они выберут сами,–все это мужчина рассказывал с большой гордостью в голосе, что не могло не подкупать Амелию, которая сразу же посчитала идею друга достаточно рациональной и правильной.

–Арнольд, я считаю, что это очень хорошая и здравая идея,–сказала Амелия, смотря на мужчину,–ты и правда все очень хорошо продумал и, как мне кажется, выделил самые важные и полезные типы магии для создания на их базе этих ковенов. Однако же у меня есть один небольшой вопрос: ты сказал, что ковены будут десяти классов, однако же ты назвал только девять видов магии. Чем же тогда будет заниматься этот таинственный десятый ковен?

–О Амелия, я очень рад что ты это спросила. Значит, ты очень очень внимательно меня слушала, раз заметила то, что я не рассказал о десятом ковене. Это самая интересная часть, Амелия. Десятый ковен, или Императорский ковен, будет изучать все виды магии. Это самый главный и важный ковен, вступить в который смогут лишь самые способные ведьмы и ведьмаки. Они составят костяк нашего общества, новую элиту.

–Вот оно что,–произнесла Амелия,–и тут ты меня совсем не удивил, Арнольд. Создать новую прослойку правящего класса, исходя из их магических способностей и личностных качеств, а не из толщины их кошелька. Это просто прекрасная мысль, Арнольд,–Амелия широко улыбнулась, смотря на мужчину.

–Спасибо, Амелия, мне очень приятно слышать твои слова. Уверен, что большинство нашего населения воспримет систему ковенов также позитивно, как и ты,–ответил Арнольд.

–Хм... А как же можно будет понять, кто к какому ковену принадлежит?–спросила Амелия, с нетерпением ожидая ответа.

–Отличный вопрос, Амелия. Для начала, через несколько дней, я созову совет сильнейших магов Кипящих Островов, дабы утвердить систему ковенов. Я уже послал письмо в Латиссу, местная администрация сказала, что с радостью предоставит нам своих лучших ведьмаков и ведьм. Также, что меня очень радует, Латисса без колебаний приняла новую власть. Так что восстаний и бунтов, я считаю, мы смогли избежать. Так вот, после того, как пройдет совет лучших магов, мы начнем перепись населения, а также составления списков граждан по их выбору ковена. Через некоторое время, будет создана специальная перчатка, которая будет ставить метку того или иного ковена на руку ведьмам.

–Что ж, повторюсь, но это тоже прекрасная идея, Арнольд,–девушка улыбнулась,–можно тебя спросить?

–Да, Амелия, все что угодно,–ответил Арнольд.

–Почему ты попросил меня прийти одной?–посмотрев в глаза мужчине, спросила Амелия.

–Дело в том, что я не хотел расстраивать твоего брата,–ответил мужчина.

–Ты это о чём?–спросила девушка, вопросительно смотря в глаза Арнольду.

–Дело в том, что у меня для тебя новость. Мы... Уже давно знакомы, Амелия, и я за эти пару лет очень хорошо успел тебя узнать. Я знаю, что ты очень ответственная и я могу на тебя положиться. Именно поэтому, я собираюсь сделать тебя главой Императорского ковена. Только ты сможешь справится с такой ответственностью, и только на тебя я могу полностью положиться. Я не хотел, чтобы Годвин приходил, чтобы не расстраивать его раньше времени. Он все равно узнает о моем решении на собрании, но пусть уж лучше там, чем в такой обстановке. Я не хочу весь вечер слушать его вопросы о том, почему ему не доверили эту должность, или что-то подобное. Годвин хороший парень, я не спорю. Но он часто бывает безответственным и легкомысленным, а таких людей до власти я не могу допустить. Сейчас очень важный и ответственный момент. Народ должен четко осознать, что при мне все будет иначе, чем при Клоторне. Годвин, при всех своих положительных качествах, не сможет управлять хоть чем-то. Ты извини конечно, но я сказал как есть.

–Нет, нет, все в порядке, Арнольд. Поверь... Я понимаю о чем ты. Я... Хочу сказать, что очень польщена тем, что ты доверил мне такую важную и ответственную должность.

–Амелия, что ты, я просто уверен в тебе, ка ни в ком другом. Знаешь... Ты же самый близкий мне здесь человек. После смерти Филиппа только на тебя я могу опереться,–Арнольд заметно изменился в лице, вспомнив о брате.

–Да... Я понимаю, Арнольд. Но, думаю, нам не стоит печалится о том, что мы не в силах изменить. Филипп для меня значил очень многое, как и для тебя. И я думаю, что он бы хотел, чтобы мы сейчас радовались, а не печалилась. Как думаешь?–Амелия посмотрела мужчине прямо в глаза.

–Да, ты права, Амелия,–улыбнувшись, ответил мужчина,–что ж, мы все о работе, да о работе. Давай немного расслабимся? Я нашел в шкафу у Клоторна пару бутылок хорошо выдержанной яблочной крови. Не хочешь выпить со мной по бокалу?

–Хм... А почему бы и нет?–с улыбкой ответила девушка,–я сильно утомилась за день, как и ты, и думаю, мы заслужили немного отдыха.

–Ты абсолютно права,–Арнольд улыбнулся, после чего достал из ящика письменного стола бутылку яблочной крови и два бокала. Разлив напиток по бокалам, он протянул один их них девушке.

–Ну что, Амелия, за нас!–произнес Арнольд.

–За нас!–улыбнувшись, ответила Амелия, чекаясь бокалами.

Спустя примерно полчаса первая бутылка яблочной крови уже опустела. Арнольд и Амелия же вели довольно активный диалог на отвлеченные темы.

–Арнольд, вот скажи, неужели колдовство в вашем мире и правда под запретом?–спросила девушка, смотря в глаза Арнольду.

–Да, именно. Знаешь... В моем мире люди очень сильно боятся магии и колдовства. Поэтому тех, кого подозревают в колдовстве жестоко карают. Их пытают и сжигают на костре.

–Какой ужас! Это же ужасное варварство! Неужели до встречи со мной и другими ведьмами ты тоже считал, что так и нужно поступать с ведьмами и колдунами?

–Что ж... Не буду скрывать. Да, я тоже так считал. Меня с самого детства учили тому, чтобы бояться и ненавидеть ведьм. Однако, оказавшись здесь, я понял, что в магии и колдовства нет ничего ужасного, если использовать их для благих целей. В человеческом же мире считается, что если человек практикует какую-либо магию, то он обязательно будет использовать ее во зло,–сказал мужчина.

–Да уж... Не завидую я тем, кто пользуется магией в вашем мире. Кстати, в мире людей больше ведьм или ведьмаков?

–Больше всё-таки ведьм. По-крайней мере, их чаще всего ловят и сжигают на кострах. При чем, большая часть тех, кто обвиняется в колдовстве, это красивые молодые девушки, прямо как ты. Так что ты бы явно рисковала, находясь в моем мире. К тому же, у нас в мире людей никто не имеет такой яркий и необычный цвет волос, как ты.

–Серьезно?–с удивлением, спросила Амелия,–я думала в мире людей у всех могут быть такие же яркие волосы, как нашем мире. Во истину, человеческий мир очень странный.

–Ну, для меня, хотя я и прожил здесь уже три года, ваш мир все равно тоже кажется странным,–усмехнулся Арнольд, сидя на диванчике напротив Амелии.

–Кстати, Арнольд...–смотря в глаза мужчине, спросила Амелия,–ты... Правда меня считаешь... Красивой?–ее глаза блестели от выпитого алкоголя, а губы расходились в широкой улыбке.

Смотря в глаза Амелии, Арнольд почувствовал что-то необычное. В приглушённом свете керосиновых ламп он смотрел Амелию, впервые по-настоящему отмечая ее красоту. Его кровь была разгорячана выпитым, из-за чего чувства в нем начинали бурлить и вскипать. Подсев ближе, он прошептал, смотря ей в глаза:

–Да... Ты очень красивая, Амелия... Знаешь...–Арнольд положил руку на щеку девушки и тут же нежно погладил ее,–у тебя очень красивые глаза. Они похожи на бездонное море...

–Да, я знаю, спасибо,–хихикнула Амелия, подсаживаясь ближе,–ты тоже очень красивый, Арнольд. Даже твое ранение не смогла испортить твое прекрасное мужественное лицо...–она провела ладонью по его щеке, постепенно спускаясь в шее.

Мужчина же ничего не ответил, а лишь улыбнулся в ответ. Его руки незаметно легли на талию Амелии, постепенно притягивая девушку все ближе. Дистанция продолжала уменьшаться и в конечном итоге их стало разделять буквально пару сантиметров. Они молчали, смотря друг другу в глаза, одновременно с этим изучая руками тела друг друга. Амелия проходилась по плечам и торсу Арнольда, тот же в свою очередь изучал рельеф ее бедер и талии. Они чувствовали горячее дыхание друг друга, которое обжигало их обоих. Спустя пару мгновений они прикрыли глаза и слились в нежном, осторожном поцелуе. Они чувствовали жар друг друга, постепенно становясь все наглее. Арнольд потянул Амелию на себя, и та, поддавшись, тут же оказалась на коленях мужчины. Она обвила его шею руками и плотно прижалась грудью к нему. Сразу же после этого ее шею обжог горячий поцелуй Арнольда. Ощутив губы мужчины на коже, Амелия томно вздохнула и прогнулась в спине, одновременно с этим поворачивая голову для того чтобы увеличить доступную ее площадь для поцелуев. Долго ждать действий от Арнольда не пришлось - как только Амелия повернула голову, он тут же стал покрывать ее шею цепочкой быстрых поцелуев, которые с каждым мгновением становились более быстрыми и страстными. Амелия же лишь и могла что тяжело вздыхать и закапываться рукой в волосы Арнольда. Руки мужчины же уже проскользнули под белую рубашку девушки и проходились по ее спине. Прижимая Амелию плотнее к себе, Арнольд принялся нежно покусывать шею девушки, от чего та стала тихо постанывать, не в силах больше сдерживать себя. Она прикрыла глаза и полностью поддалась Арнольду, позволяя делать с ее телом все что ему захочется. Желания же мужчины оказались довольно предсказуемыми - спустя уже пару мгновений, ладони Арнольда в первый раз нежно прошлись по груди девушки. Повторив эти движения несколько раз, Арнольд осмелился на следующий шаг - расположив обе ладони на груди Амелии, он нежно сжал ее, отчего девушка тут же издала тихий стон.

–Арнольд...–тихо прошептала девушка, тяжело вздыхая.

–Да, Амелия?...–спросил Арнольд, посмотрев на раскрасневшееся лицо Амелии.

–Поцелуй меня ещё раз... В шею...

–Да, конечно...–с этими словами он нежно поцеловал бледную кожу девушки, после чего нежно прикусил ее, оставляя после себя еле заметный след.

–Да... Именно вот так...–томно проговорила девушка, начиная тихонько ёрзать на коленях мужчины. Эти движения ещё сильнее раздували пламя страстного желания в Арнольде. Он чуть сильнее сжал руки на груди Амелии, начиная наглаживать уже взбухающие соски.

–Что мы творим, Арнольд?...–тяжело вздыхая, проговорила Амелия.

–Я не знаю... Но я не хочу останавливаться...–ответил Арнольд, посмотрев в глаза Амелии.

–Я... Я тоже не хочу... Останавливаться...–прикусив нижнюю губу от возрастающего возбуждения, произнесла Амелия, тут же целуя Арнольда в губы, сплетая их языки в страстном поцелуе.

Думая лишь о друг друге, ни Арнольд, ни Амелия не заметили, что стрелка часов перевалила за девять. Эта ночь обещала быть очень длинной и страстной.

***</p>

Ранним утром следующего дня с первыми лучами солнца Амелия покинула мэрию и отправилась домой. Идя по мощёной камнем дорожке, она замечала первых сонных горожан, что покинули свои дома. Кто-то открывал свою лавку, а кто-то был в этой самой лавке первым покупателем. Амелия ускорила шаг, дабы по-скорее очутиться дома. Вдыхая бодрящий утренний воздух, девушка раз за разом прокручивала в голове события минувшей ночи. Нет, она не жалела о том, что случилось между ней и Арнольдом, однако же, она понимала что если не была пьяна, то вряд ли бы допустила случится этой близости. Впрочем, что случилось, того уже не изменишь, думала про себя Амелия, уже подходя к своему дому. Самое главное, чтобы Арнольд тоже понимал, что это лишь мимолётная искра, что вспыхнула между ними из-за алкоголя, а не что-то большее.

Оказавшись дома, она с облегчением обнаружила, что из ее домочадцев бодрствует только ее мать, которая в столь ранний час уже хлопотала на кухне.

–Амелия, а вот и ты,–обернувшись на звук открывающейся входной двери, произнесла невысокая, седовласая женщина.

–Да, мам, это я. Доброе утро,–ответила матери Амелия, разуваясь в прихожей.

–Всю ночь обсуждала государственные дела с Арнольдом?–улыбнувшись, спросила женщина, смотря на дочь.

–Ну...–девушка на секунду замялась,–можно и так сказать,–улыбнувшись ответила Амелия, поправляя волосы.

–Помоги мне пожалуйста с завтраком, доченька,–произнесла мать Амелии.

–Да, мамуль, конечно,–отозвалась девушка, быстро проходя на кухню.

Около часа заняла у Амелии и ее мамы готовка завтрака на всю большую семью Блайтов. Как будто чувствуя, что завтрак готов, младшие братья и сестры Амелии как один стали просыпаться и по-тихоньку собираться на кухне.

–Ну что, всем приятного аппетита,–объявила Виола - глава семейства, когда все собрались за столом. Амелия же за завтраком успела рассказать матери, братьям и сестрам о системе ковенов и о решениях Арнольда по улучшению экономики государства.

–Вот это грандиозные планы у Арнольда,–с восхищением произнесла Виола, смотря на дочь.

–Да, он очень хорошо продумал систему ковенов, и я сказала, что это отличная стратегия развития для нас,–улыбнувшись, сказала Амелия.

–Ну, то есть, получается, у этих ковенов должны быть и свои главы, так ведь?–с ухмылкой спросил Годвин, уплетая омлет из яиц грифона,–я был бы совсем не прочь возглавить ковен строителей. Я как никто другой разбираюсь в этом и считаю, что я хорошо справлюсь.

–Хах, ну...–Амелия отвела взгляд от брата, не зная, что ответить,–Да, конечно, Годвин.

–Я рад, что ты ты согласна со мной, сестрёнка. Слушай, а можно тебя попросить об одолжении? Перед этим собранием, можешь замолвить за меня словечко перед Арнольдом? Думаю он и сам будет не против дать мне шанс проявить себя.

–Да, конечно, Годвин... Я попрошу его подумать об этом,-проговорила Амелия с горечью, ведь уже знала ответ Арнольда на эту просьбу.

–Ой, братец, да не смеши,–с усмешкой сказал Генри, третий во возрасту ребенок в семье,–я в жизни не поверю что Император тебе доверит такую важную должность.

–Да что ты понимаешь, Генри?–с возмущением в голосе буркнул Годвин,–я уверен, что он даст мне этот пост. Мы ведь друзья. Да и Амелия пообещала поговорить об этом, так что я на сто процентов уверен в успехе.

–Ну-ну, братец, я тебя младше на пять лет, а даже я понимаю, что такой пост даётся не за дружбу, а за реальные магические способности. Которых у тебя нет, Годвин. Так что вряд ли ты...

–Генри,–жестким тоном отрезала Виола,–хватить задирать брата.

–Ну мам, это же правда,–протянул мальчика смотря на мать.

Младшие же братья и сестры Говдвина тихо хихикали, наблюдая за перепалкой старших. Годвин же терял терпение. Его лицо налилось краской от обиды и стыда. Генри был прав, Годвин и сам это понимал. Он был единственным в семье, да и казалось в городе, у кого с самого детства все пошло не так. В то время как его сверстники уже во всю осваивали сложные заклинания, он еле еле мог создать световой шарик. За неспособность колдовать парня часто высмеивали и дразнили. Даже родные порой позволяли себе тыкать его носом в это, отчего его сердце неприятно сжималось, а на губах появлялась какая-то неприятная горечь.

–Так, все, надоело,–резко встав из-за стола сказал Годвин,–спасибо за завтрак, мам. Я пойду к себе.

–Годвин, подожди,–попыталась остановить его Виола, но парень уже ушел в свою комнату.

–Упс...–хихикнув, произнес Генри, смотря в след удаляющемуся брату.

–Генри, на неделю остаешься без сладкого,–сказала Виола, смотря на сына.

–Ну мам...–расстроенно протянул Генри.

–Никаких ну мам. Всё, если все поели, то давайте, мне ещё стол убирать.

После слов матери, дети тут же вышли из-за стола и побежали к себе в комнаты. Генри же был расстроен наказанием и плелся позади всех.

Как только Виола осталась наедине с Амелией, она посмотрела на дочь и сказала:

–Доченька, я понимаю, что Годвин... Не очень способен к магии. Я понимаю также что Арнольд ищет только самых сильных магов, всё-таки, коренные изменения всегда требуют приложения усилий самых сильных и способных... Но прошу тебя. Поговори с Арнольдом. Мне так больно видеть то, как Годвин страдает. Прошу тебя, попробуй пристроить его куда-нибудь. Я уверена, он точно принесет пользу. Ты же знаешь, какой он ответственный и исполнительный, когда он чувствует, что он нужен и что он приносит пользу.

–Да, мам, я знаю,–со вздохом ответила Амелия,–поверь, мне тоже жалко Годвина. Я постараюсь сделать все, чтобы Арнольд нашел для него место.

–Спасибо, доченька, он будет так сильно тебе благодарен,–слабо улыбнувшись, произнесла Виола.

–Я знаю, мам. Вечером в Костеград приедут лучшие маги из Латиссы. Сегодня как раз Арнольд и будет проводить это собрание. Я поговорю с ним.

–Хорошо, доченька,–Виола улыбнулась, посмотрев на дочь,–поможешь мне с посудой, пожалуйста?

–Конечно, мамуль,–девушка улыбнулась, после чего принялась убирать грязные тарелки со стола.

***</p>

Собрание сильнейших магов Костеграда и Латиссы должно было начаться в пять часов вечера в большом концертном зале в мэрии, который мог вмещать до ста человек. До собрания оставался примерно час. Арнольд был в своем кабинете , как вдруг в дверь кто-то постучал. Не успел мужчина произнести свое дежурное ”войдите”, как дверь уже распахнулась и на пороге показалась Амелия.

–Арнольд, я тебя не отклекаю?–мило улыбнувшись, спросила Амелия.

–О, Амелия, нет нет, не отвлекаешь,–мужчина улыбнулся,–ты что-то хотела?

–Ну...–Амелия отвела взгляд,–если честно, да. Я хотела тебя о кое-чем попросить.

–Хм, и о чем же?–спросил Арнольд, скрестив руки на груди.

–Я бы хотела... Как бы это сказать... В общем, не мог бы ты назначить Годвина на пост главы строительного ковена. Просто... Я подумала, что он довольно хорошо подойдёт на эту роль, как ты считаешь?–Амелия подняла взгляд на Арнольда.

–Это Говдин тебя попросил спросить об этом, ведь так?–со вздохом произнес Арнольд, подходя к Амелии.

–Ну... Да,–не в силах врать своему другу, ответила Амелия,–но, я и сама считаю, что он довольно хорошо справится. Ну или... По-крайней мере, я думаю, ему стоит дать шанс проявить себя.

–О Амелия, дорогая, я понимаю, что ты хочешь как лучше для брата, но пойми...–Арнольд подошёл к девушке вплотную и обнял ее за плечи,–я не думаю, что Годвин сможет управлять ковеном. Он замечательный строитель, я не спорю, но вот управленец, я думаю, из него выйдет не очень. У меня, к сожалению, нет возможности сейчас экспериментировать. Мне нужен человек, в котором я буду уверен на сто процентов, понимаешь?

–Да... Я понимаю...–печально вздохнув, ответила Амелия.

–Нет, я правда хорошо отношусь к твоему брату. Годвин хороший парень. И я обещаю, что обязательно дам ему шанс проявить себя,–Арнольд улыбнулся, пытаясь подбодрить Амелию.

–Да, хорошо, Арнольд, я верю тебе,–слабо улыбнувшись, ответила Амелия,–я знаю, что ты всегда держишь свое слово.

–Конечно, Ами,–Арнольд погладил девушку по щеке,–давай-ка, будь по-уверенней, у нас сегодня важный день.

–Да,–девушка улыбнулась и обняла мужчину,–ты прав, сегодня важный день для Кипящих Островов.

–Именно, что ж, а теперь... С твоего позволения, мне нужно немного побыть одному перед собранием.

–Да, конечно,–она ещё раз обняла его, после чего вышла из кабинета.

***</p>

Собрание уже подходило к своему концу. Первая его половина была посвящена рассказу Бэлоса о системе ковенов и необходимости ее введения. Все собравшиеся восприняли на ура эту идею, единогласно поддержав введение системы ковенов повсеместно. Вторая же половина собрания была посвящена выбору глав ковенов. Последними двумя ковенами, что ещё не обзавелись своими главами были ковен строителей и императорский ковен. Самое интересное Бэлос преберег на последок.

С минуты на минуту должны были объявить того, кому выпадет честь стать главой строительного ковена. Годвин уже предвкушал свое назначение. Он был абсолютно уверен, что Амелия убедила Арнольда отдать эту должность именно ему. Других вариантов развития событий парень и не предполагал. Они с Амелией сели в первом ряду - для того, чтобы было удобнее выходить на сцену и получать аплодисменты в связи с полученной должностью. Увлекшись своими фантазиями, парень совсем не заметил на лице Амелии печаль и чувство вины. Она была расстроена тем, что надежды брата рухнут. Успокаивало Амелию то, что Арнольд пообещал найти для ее брата достойную должность, пусть и не такую высокую, как должность главы ковена.

–Что ж, дорогие собравшиеся, у нас осталось всего две не закрытые позиции. Сейчас с огромной радостью я хочу объявить имя главы ковенов строителей. Им станет...–сказал Бэлос, отчего все замерли на мгновение в ожидании.

–Амелия, сейчас, сейчас он меня объявит,–шепотом говорил на ухо сестре Годвин, не в силах сдержать радостную улыбку. Амелия же лишь виновато улыбалась, не зная, что ответить.

–Брэндон Лаферти! Сильнейший маг строительного искусства из Латиссы!–гоомоглачно объявил Бэлос, после чего зал взорвался аплодисментами.

–Что?...–только и смог выдавить Годвин, у которого буквально в один момент ушла земля из под ног. Он тут же непонимающе посмотрел на сестру.

–Прости, Годвин... Он был не преклонен... Но он обещал, что найдет тебе достойную должность, правда,–тихо прошептала Амелия на ухо брату, пока на сцену поднимался модой парень, который только что стал главой строительного ковена.

–Ага... Все... Все в порядке,–криво улыбнувшись, выдавил из себя Годвин.

–Что ж, теперь, когда главы основных ковенов назначены, мы переходим к самому интересному! Сейчас, дорогие друзья, я объявляю имя ведьмы, которая возглавит императорский ковен!–радостно объявил Бэлос, устремив взгляд на Амелию. Так же лишь смущённо отвела взгляд и сжала губы.

–Я очень долго думал, кто же достоин такой большой чести. Только самая ответственная, исполнительная и трудолюбивая ведьма! Пожалуй, больше не стоит тянуть! Пост главы императорского ковена займет моя старая и очень хорошая подруга, с которой мы прошли не одно трудное испытание. Ее имя - Амелия Блайт!–с этими словами, Бэлос сделал жест рукой, зазывая девушку на сцену.

В этот момент Амелия хотел провалиться сквозь землю. Зал тут же взорвался апплодисментами. Прежде чем подняться со своего места, Амелия услышала неверный смешок своего брата:

–Ну да, кто же ещё это мог быть,–с горькой усмешкой произнес парень, опустив взгляд в пол.

Амелии очень хотелось поддержать брата, но на это не было времени. Весь зал ждал ее выхода на сцену. Ей не оставалось ничего, как подняться со своего места и пойти к сцене. Поднявшись на нее и подойдя в плотную к Арнольду, она посмотрела на зал, стараясь избежать встречи взглядами в братом.

Пока все присутвующих апплодировали новоиспечённой главе императорского ковена, Годвина разрывали на части смешанные эмоции. С одной стороны он был искренне рад за сестру, а с другой, он был очень сильно обижен на нее за то, что она до последнего не говорила ему, что он не займет должность главы строительного ковена. Также, его сердце обжигало отвратительное чувство зависти сестре, злости на Арнольда. Его сердце щемило от боли, а ладони сжались в кулаки. Переступив себя, он все-таки смог взять себя в руки и заплодировать сестре. Он по-прежнему любил ее. Но впервые в жизни от него отвернулась и она. Амелия была единственным человеком, кто никто не бросал его в трудной ситуации. Но теперь все измелось. Теперь Годвин понял для себя одну вещь: и Амелия от него тоже отвернется. Рано или поздно.

***</p>

Прошло чуть больше месяца с того момента, как Вильгельм вместе со своей матерью и младшим братом оказался в плену у Бэлоса. Боль от утраты отца не утихала в сердце молодого человека, каждый вечер напоминая о себе с новой силой, когда он оставался один на один со своими мыслями у себя в комнате. Часто по ночам, когда Вильгельм спускался на кухню, чтобы попить воды, он слышал тихий плачь из маминой комнаты. От этого его сердце сжималось от боли и чувства безысходности и безнадёжности.

Днём же все обитатели дома Клоторнов старались находится рядом друг с другом, дабы хоть как-то отвлекаться от тяжёлых мыслей. Единственное, что радовало Вильгельма и Кристианию все эти дни был малыш Эдмунд. Он не плакал с того самого дня, когда его с Вильгельмом отца казнили. Мальчик на удивление стойко переносил произошедшее. Несколько раз в день он то и дело подходил к матери и крепко обнимал ее со словами: ”Все будет хорошо, мамочка. Главное не плачь”. В такие моменты женщина лишь молча прижимала сына плотнее к себе, а на ее лице выступала еле заметная, печальная улыбка.

Наблюдая за тем, как младший брат успокаивает мать, сердце Вильгельма наполнялось гордостью за него. Однако же, будучи взрослым, парень понимал, что над ним и его семьёй все ещё висит дамоклов меч, не считаться с которым было невозможно.

Вильгельм очень сильно боялся за мать и младшего брата - кто знает, что придет в голову с каждым днём всё сильнее пьянеющего от власти человека, движет которым жажда мести и реванша. Несколько бессонных ночей Вильгельм провел за попытками предугадать следующий шаг Бэлоса, но все было тщетно. Вариантов того, что мог предпринять убийца его отца была масса. Не оставляли Вильгельма и мысли о побеге. Он не раз наблюдал из окон дома за стражниками, чтобы понять, как часто они сменяются и с кем из них будет проще всего разобраться.

План побега был достаточно прост: нужно было дождаться глубокой ночи, когда один из охранников не уснет, а второй не потеряет бдительность. В этот момент нужно было тихо вырубить одного из охранников и, взяв мать и брата в охапку, бежать до стоянки повозок с черве-мышами. После этого следовало угнать одну из повозок и добраться на ней до леса. У леса было необходимо бросить повозку и отправиться пешком до Латиссы. В Латиссе же Вильгельм знал очень многих ведьм, которые точно согласятся помочь им. Таков был план побега. Осталось лишь выбрать самый подходящий момент для того, чтобы реализовать этот план. Парень за время наблюдений за патрульными приметил себе несколько пар охранников, которые не очень хорошо и бдительно следят за тем, чтобы из дома, что они охраняют, никто не сбежал. Как раз-таки сегодня ночью на дежурство выходили самые ненадёжные из них. Это был их шанс, которым обязательно нужно было воспользоваться.

Как только стрелка часов перевалила за полночь, парень принялся действовать. Ещё днём он собрал все необходимое в два походных рюкзака, чтобы не тратить на это драгоценное время ночью. Вильгельм заглянул в окно и увидел прекрасную картину: один из охранников уже сладко дремал, оперевшись о стену, а второй, изо всех сил пытался не сомкнуть глаза, чтобы не уснуть. Парень понял, что нужно действовать быстро, но тихо, дабы не всполошить громкими шагами охранников.

Тихо, стараясь не скрипеть лишний раз и половицей, Вильгельм вошёл в комнату брата. Эдмунд же в этот момент сладко спал в своей постели. Как только парень оказался у кровати брата, он осторожно потрепал его ща плечо и шепотом сказал:

–Эдмунд, просыпайся. Просыпайся скорее.

Мальчишка же казалось только и делал, что ждал прихода брата, так как стоило лишь Вильгельму дотронуться до плеча Эдмунда, как тот тут же открыл глаза и удивлённо посмотрел на своего старшего брата.

–Вильгельм, что такое?–спросил мальчишка, хлопая большими серыми глазами.

–Сейчас мы будем сбегать из плена, братишка. Прямо как герои твоей любимой книжки,–Вильгельм недолго думая подхватил брата за подмышки и вытащил его из-под теплого одеяла.

–Хорошо,–тут же сообразив, о чем говорит брат, ответил Эдмунд.

–Вот молодец. Сейчас ты должен очень быстро и тихо одеться, после чего тебе нужно будет спустится вниз и ждать меня и маму у входной двери, ты понял?–шепотом объяснил план действий Эдмунду Вильгельм.

–Да, я понял,–быстро кивнув головой, ответил мальчик.

–Отлично. Я сейчас пойду будить маму,–потрепав по голове младшего брата, произнес Вильгельм, после чего тут же отправился в комнату матери.

Кристиана же все это время не спала. Она сидела на стуле у окна и смотрела в облачное ночное небо. Она была погружена в свои мысли, из которых ее резко вырвал звук открывающийся двери. Она тут же обернулась на звук и увидела на пороге комнаты Вильгельма.

–Сынок, почему ты ещё не спишь?–тут же встав со стула, спросила женщина.

–Мам, нет времени объяснять,–парень тут же прошел вглубь комнаты, подходя ближе к матери,–ты должна сейчас очень быстро одеться. Сегодня мы сбежим отсюда. Эдмунд уже собранный ждёт нас внизу.

–Куда же мы сбежим?–округлив глаза, спросила женщина.

–В Латиссу,–быстро ответил молодой человек,–мамочка, у нас очень мало времени, ты...–не успел договорить Вильгельм, как в тот же момент мать заключила его в крепкие объятия.

–Нет, сынок, нет...–тихо проговорила женщина, уткнувшись в плечо сыну.

–В каком смысле нет, мам?–удивленно спросил парень.

–Ты должен идти один. Мы будем тебя лишь тормозить. В одиночку ты намного быстрее доберешься до Латиссы. Ты сможешь собрать подмогу и вернуться за нами. Да и тем более, если ты сбежишь один, то он ничего не сделает нам, ведь ему будет нужна информация о том, куда ты сбежал. Так что не волнуйся за нас с Эдмундом...–проговорила Кристиания.

–Нет... Я не могу оставить вас одних, мам! Я не могу...–сказал Вильгельм.

-Все хорошо, сынок. Так... Так нужно, пойми. Я прошу тебя, не переживай за нас. Не успеешь оглянуться, как ты уже вернёшься с помощью в Костеград и вызволишь нас,–продолжала настаивать на своем женщина.

–Хорошо... Я очень быстро вернусь, мам,–он крепко обнял ее.

–Пойдем, сынок, нужно предупредить Эдмунда,–сказала женщина, неохотно разрывая объятия.

Спустя минуту они уже спустились вниз, где их ждал Эдмунд.

–Ура, вы наконец-то спустились!–радостно прошептал мальчик, увидев маму и брата,–мам... А почему ты не оделась?–в голосе мальчишки радость сменилась непониманием.

–Потому что, сынок, Вильгельм должен пойти один...–вздохнув, ответила Кристиания,–так он быстрее доберется до другого города, после чего тут же вернеться к нам с помощью.

–Да, братик, так будет лучше,–с тяжёлым сердцем произнес Вильгельм, подходя к брату.

–Хорошо...–печально вздохнув, ответил мальчик,–тогда я буду защищать маму до твоего прихода, прямо как Фин Хэмфри в моей последней книжке.

–Да, именно так, Эдмунд,–крепко обняв брата, сказал Вильгельм.

–Будь осторожен, сынок,–тихо проговорила Кристиания, обнимая обоих сыновей,–у тебя все получится, обязательно,–она слабо улыбнулась, смотря в глаза старшему сыну.

–Конечно, мам, все будет хорошо,–ответил Вильгельм, погладив мать по голове.

–Я скоро вернусь,–прошептал Вильгельм, после чего накинул походный рюкзак на плечо и бесшумно открыл входную дверь.

Оказавшись на улице, он также тихо запер дверь и огляделся по сторонам.

Оба охранника на его счастье уже спали, прислонившись к стенам его дома.

”Вот же идиотов набрал Бэлос для охраны... Надо будет не забыть поблагодарить его за это, прежде чем я перережу ему глотку”–с ухмылкой подумал про себя Вильгельм, тихо удаляясь прочь от дома. Через пятнадцать минут парень уже добрался до стоянки повозок с черве-мышами. Тихо распахнув плохо закрытые ворота, он вывел одного из зверей из стойла и быстро запряг небольшой повозкой, предварительно покормив его припрятанным в кармане сладким картофелем. Зверь на удивление оказался очень послушным, так что заставить его поехать туда, куда нужно было парню не составит больших трудов. Усевшись по-удобней в повозке, он дал команду зверю двигаться. Тот же лишь послушно выполнил прихоть своего нового хозяина. Сейчас Вильгельм покидал Костеград с одной единственной целью - найти помощи в Латиссе,чтобы спасти свою семью и отомстить Бэлосу.

***</p>

Первый месяц правления для Бэлоса пролетел незаметно. Оно и понятно, когда у тебя нет ни одной лишней минуты в день, когда каждый день ты полностью погружен в сложнейшую работу, время для тебя течет очень быстро. Этот месяц оказался очень продуктивным: через несколько дней после собрания сильнейших магов Кипящих Островов, на котором Бэлос объявил глав всех десяти ковенов, он провел два первых публичных выступления перед народом в Костеграде и Латиссе. На них Бэлос объявил народу о создании системы ковенов и о необходимости каждого горожанина вступить в какой-то из десяти ковенов. Для того, чтобы люди охотней согласились на это, он объявил о ”месяце справедливости”. В этот месяц все, кто вступил в какой-то ковен освобождаются от уплаты налогов в текущем и следующем месяце, получают единовременную выплату в размере тысячи улиток, а также имеют право на получение скидки на ряд продовольственных товаров. Также, те, кто не вступил в ковен спустя месяц после речи императора будут обязаны выплатить штраф в размере тысячи улиток. Если же спустя ещё один месяц данные лица все также не вступили в ковен они будут обязаны заплатить штраф в размере уже пяти тысяч улиток. Ну, а в случае не вступления в ковен спустя месяц после выплаты второго штрафа, данные лица подлежат аресту и дальнейшему возбуждению уголовного дела в отношении них.

Ещё до своих публичных выступлений, Бэлос распорядился составить бумажный вариант его речи, и отправить в каждую деревню по два служащих недавно созданной имперской канцелярии для донесения до сельских жителей новостей о создании системы ковенов и вступающих в силу новых законов.

Спустя несколько недель после своих публичных выступлений, Бэлос проводит собрание глав ковенов, на котором они должны были отчитаться о проделанной работе. Главным и самым важным критерием в оценке работы глав ковенов Бэлос считал число ведьм, вступивших в какой-либо ковен за этот месяц. Результаты превысили самые смелые ожидания. Так, в Костеграде, больше 85% населения вступила в тот или иной ковен, в Латиссе же эта цифра превысила 70%. Однако дела в деревнях обстояли куда хуже: только 5-10% населения вступили в ковены. Однако, несмотря на слабый результат работы в деревнях, Бэлос похвалил глав ковенов за проделанную работу. Прошел всего месяц, а практически все городское население Кипящих Островов уже состояло в том или ином ковене. Бэлос не ожидал столь больших цифр в первый месяц. Одной из важнейших причин успеха стали большие экономические льготы и выплаты, предоставленные горожанам. По той же самой причине цифры в деревнях были такими низкими: свободных бюджетных денег хватило только на городское население. Населения же сел достались лишь выплаты в размере ста улиток. Однако это была решаемая проблема - уже через несколько месяцев Бэлос планировал увеличить выплаты крестьянам и ввести для них особые льготы на продажу сельскохозяйственной продукции. Это непременно приведет к тому, что и сельское население постепенно полностью пройдет процесс ковенизации.

Помимо всего прочего, Бэлос приказал ковену строителей заняться постройкой небольших учебных заведений для того, чтобы молодые ведьмы проходили там обучение. Всем же остальным главам он им поручил создание программы обучения магии их типа.

Как только собрание подошло к концу, Бэлос направился в свой кабинет, дабы передохнуть пару часов. Последние пару дней он практически не спал, постоянно работая над улучшением законодательства. Как только он вошёл в свой кабинет, он тут же присел на диванчик и прикрыл глаза. Но не успел он расслабиться, как вдруг к дверь кто-то постучал.

”Черт возьми, кто это ещё там?...”–пронеслось в голове у Бэлоса.

–Войдите,–проговорил мужчина, открывая глаза.

После того, как незваный посетитель получил разрешение войти, в кабинет тут же ворвался запыхавшийся охранник.

–Ваше Величество!–воскликнул он, жадно хватая воздух ртом,–там... Он сбежал...–запыхаясь, проговорил мужчина.

–Кто сбежал?–глаза Бэлоса тут же широко распахнулись, а сонливость, что преследовала его ещё полторы минуты назад, вмиг улетучилась.

–Сын Клоторна,–сказал мужчина, смотря в глаза Императору.

–Вот проклятье!–воскликнул Бэлос, подскакивая с диванчика,-как и когда это случилось?!

–Этой ночью, Ваше Величество. С утра стражники сменились, и обнаружилась пропажа.

–А его мать и младший брат не сбежали?–быстро выходя из кабинета, спросил Бэлос.

–Нет, Ваше Величество, Кристиания и Эдмунд сейчас в доме,–ответил стражник.

–Хорошо, я немедленно отправляюсь туда,–бросил на последок Бэлос, после чего быстро начал спускаться по лестнице на первый этаж.

Уже через двадцать минут Бэлос подъехал на повозке к дому Клоторонов. Он был оцеплен по периметру примерно десятью стражниками. Завидев Императора, один из них тут же пошел на ему на встречу.

–Ваше Величество, Клоторны внутри. Мы оцепили дом, теперь тут и муха не пролетит,–с взволнованным лицом отрапортовал черноволосый мужчина лет тридцати.

–Надо было так за ним следить до того, как Вильгельм сбежал, идиоты!–ответил Бэлос, с силой толкнув в плечо мужчину,отчего тут чуть не упал на землю.

Подойдя ко входной двери, Бэлос тут же распахнул ее и вошёл в дом. Как только мужчина оказался внутри, он сразу заметил в гостиной сидящих на диване Кристианию и Эдмунда, а также нескольких стражников, что пытались выведать у женщины, в каком направлении сбежал ее сын.

–Ваше Величество, Вы здесь,–обратился к Бэлосу командир одного из отрядов стражников,–мы пытаемся узнать, куда сбежал ее сын, но пока безуспешно.

–Конечно безуспешно, болван,–сжимая кулаки от злости, проговорил Бэлос,–ты думаешь, она вот так просто скажет, куда он отправился?!–глаза Бэлоса сверкали от злости и гнева, и он буквально испепелял взглядом командира отряда стражников,–за что я вам вообще плачу?!

–Ваше Величество, мы...–попытался оправдаться командир, однако его тут же оборвал Бэлос.

–Выметайтесь к чертовой матери отсюда, бестолочи!–прокричал мужчина.

–Да, Ваше Величество,–тихо ответил командир, после чего кивнул двоим стражникам, которые были с ним. Спустя пару мгновений, Бэлос остался один на один с семьёй Клоторн.

–Он сбежал сегодня ночью, так ведь?–посмотрев в глаза женщине, задал вопрос Бэлос. Кристиания же молчала, прижимая сына к себе.

–Я повторю свой вопрос: он сбежал сегодня ночью?–подойдя ближе к женщине, вновь спросил мужчина.

Та же в ответ вновь не издала ни звука.

–Кристиания,–смягчив тон, обратился к женщине Бэлос,–пойми, пожалуйста, одну вещь. У твоего сына нет ни малейшего шанса улизнуть от погони. Мы найдем его везде, где бы он ни прятался и куда бы ни отправился. И поверь мне, чем дольше мы будем его искать, тем больше у меня будет желания вздернуть его, как твоего мужа. Так что, давай не будем доводить до этого. Скажи когда он сбежал и куда он отправился. Если ты скажешь это, то когда мы его поймаем, я приведу его к тебе лично,–мужчина пристально смотрел в глаза Кристиании.

Она же молчала, опустив глаза в пол. Лишь Эдмунд смотрел на Бэлоса своими большими серыми глазами.

–Мы взрослые люди, Кристиания,–со вздохом проговорил Бэлос,–играть в молчанку в нашем возрасте уже не солидно. Ты я думаю прекрасно осведомлена от своего мужа о способах добычи информации из людей. Так что, давай не будем доводить до этого. Я знаю, что ты ненавидишь меня, и знаю почему. Потому что ты, как и я, прекрасно понимаешь, что иначе было нельзя. Власть держащие всегда должны идти на тяжёлые поступки для того, чтобы достичь желаемого...

–Ты не остановишь его, Арнольд,–тихо проговорила Кристиания, все также смотря в пол,–я знаю, что ты силен, но твоя власть не безгранична. Я знаю, что на Кипящих Островах есть очень много ведьм, которые никогда не примут твоей власти и тех порядков, что ты пытаешься установить. Ты чужак для нас, был им и останешься навсегда. Мой сын остановит тебя. И ты не сможешь ему помешать. Ты думаешь, что ты можешь управлять каждым, но это не так. Я знаю, что пусть в Костеграде много ведьм были одурманены тобой, но те, кто живут в селах и Латиссе не поведутся на это. Мой сын уже сегодня доберется до Латиссы, где соберёт отряд благородных воинов, чтобы уничтожить тебя. И поверь мне, когда мой сын вернеться, ты будешь молить о том, чтобы тебя вздернули на виселице. Ведь то, что с тобой сделают, будет в сотни раз страшнее смерти моего мужа,–она тихо усмехнулась, наконец подняв глаза на Бэлоса, ожидая увидеть в них удивление и страх.

Однако в глазах мужчины, что стоял перед ней, она не увидела ни того, ни другого. К ее ужасу, он уверенно смотрел на нее, расплываясь в злорадной улыбке.

–Значит,–пытаясь сдержать смех, произнес Бэлос,–он отправился в Латиссу, чтобы собрать отряд солдат для моего свержения?–договорив, мужчина всё-таки не выдержал и рассмеялся.

Кристиания тут же побледнела и по всему ее телу пробежала бессчетное количество мурашек. Ладони ее похолодели, а глаза с ужасом наблюдали за реакцией Бэлоса.

–Латисса - моя, Кристиания. Она полностью подчинена мне. Боже мой, как же забавно было слушать твой монолог! Ты, сидя здесь, даже не представляешь как изменились Кипящие Острова всего лишь за месяц,–мужчина, широко улыбаясь, смотрел женщине прямо в глаза,–вилела бы ты, с какой радостью встречали меня в Латиссе! Я правда думал, что ты умная женщина, Крис, но, оказывается, ты такая же тчеславная и самоуверенная, как твой муж!,–Бэлос вновь рассмеялся, отчего у женщины пересохло во рту от страха.

–Когда, не если, а когда мы найдем твоего сына, Кристиания,–мужчина вдруг снова заговорил серьезным тоном,–я лично решу, что с ним делать. А сейчас, коль уж я узнал все, что мне было нужно, я покину тебя,–произнес Бэлос,–но, пожалуй...–он на секунду задумался,–я заберу у тебя кое-что до того момента, пока твоего старшего сына не найдут,–с этими словами, Бэлос очень быстро подошёл к Кристиании и одним движением оторвал от нее Эдмунда.

Женщина тут же вскрикнула и кинулась было на мужчину, но тот быстро отскочил в сторону. Женщина же упала на пол на колени и тутбе зарыдала.

–Прошу тебя... Умоляю!...–из ее глаз брызнули слезы,–не забирай его у меня! Умоляю тебя, Арнольд!–она подняла умоляющий взгляд на мужчину, что держал брыкающегося и вырывающегося мальчика на руках, абсолютно никак не реагируя на его попытки вырваться.

Бэлос же крепко держал в руках мальчонку. Он смотрел женщине прямо в глаза холодным, бесчувственным взглядом.

–За все надо платить, Кристиания. Твой муж уничтожил мою семью, а я просто возращаю ему должок,–с этими словами, мужчина развернулся и направился к выходу из дома.

Кристиания же заревела и начала ползти на коленях за Бэлосом, не в силах подняться на ноги.

–Умоляю, умоляю тебя... Арнольд...–по ее щекам бежали тонкие струйки соленых слез, а глаза выражали полнейший ужас и бессилие.

Уже практически выйдя из гостиной, прямо у входной двери, Бэлос вдруг обернулся к женщине и сказал:

–Посмотри на меня, Кристиания,–холодным тоном бросил он. Она же тут же подняла на него заплаканные глаза, в которых читались страх и боль.

–Запомни одну вещь, раз и навсегда: Арнольда больше нет. Арнольда, как и Филиппа убил твой муж в тех шахтах. Все, что произошло с тобой и твоей семьей, только его вина. Я Бэлос. Бессмысленно давить мне на жалость. Знаешь, как мне было больно, когда я смотрел в глаза своего брата, который умирал в ужасных муках из-за неизвестной темно-зеленой жижы? Той же жижы, что ранила меня и изуродовала мое лицо. Ты даже представить не можешь, что тогда я чувствовал. За все надо платить, Кристиания. Но знаешь, даже не смотря на все это, я не твой муж. Я не бессердечный монстр, каким был он. Ты сможешь видится с сыном раз в неделю в моем присутствии. Надеюсь, мне не придется жалеть о проявленном мной великодушии. Ведь поверь мне, если я пожалею об этом...–Бэлос сделал паузу, прищуривая глаза во время того, как смотрел на Кристианию,–если я пожалею об этом, твои сыновья будут умирать в сотни раз страшнее чем твой муж, прямо на глазах у тебя. Тебе, я надеюсь, все ясно?

–Д...да...–еле сдерживая крик боли и отчаяния, выдавила из себя женщина.

–Я рад это слышать,–бросив холодный взгляд на Кристианию, проговорил Бэлос, после чего тут же вышел из дома.

***</p>

Повозка, запряжённая черве-мышью, быстро ехала по улицам Костеграда. Бэлос и Эдмунд, что ехали в ней молчали. Мальчик бесстрастно смотрел по сторонам, совершенно не зная куда его везут. Мужчина же погрузился в свои мысли, однако не сводил глаз с мальчонки на тот случай, если он захочет сбежать. Повозку очень сильно трясло из-за ухабистой дороги и множества мелких камней, что были рассеяны по ней. Около минут пяти с начала поездки прошли в молчании, однако вдруг заговоривший Эдмунд нарушил тишину:

–Вы и правда дадите мне видится с мамой раз в неделю?–спросил мальчик, смотря на быстро сменяющие друг друга дома.

Бэлос, если честно, совсем не ожидал того, что мальчик заговорит с ним, поэтому ответил лишь спустя несколько секунд после вопроса мальчика.

–Да, дам. Я всегда сдерживаю свои обещания,–спокойным тоном ответил мужчина.

–Тогда можете мне кое-что пообещать?–спросил Эдмунд, вдруг посмотрев Бэлосу в глаза.

–Смотря что ты попросишь,–вздохнув, ответил мужчина.

–Обещайте, что не убьете моего брата,–проговорил мальчик.

–Этого я обещать не могу,–честно ответил Бэлос,–но я постараюсь сделать так, чтобы мне не пришлось лишать его жизни.

Ответом послужил лишь еле заметный кивок головой от Эдмунда. После этого оба вновь замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Что, однако, успел отметить Бэлос, пока они ехали до мэрии, так это то, что Эдмунд был смышлен не по годам.

Спустя минут пятнадцать, повозка наконец остановилась. Эдмунд тут же огляделся по сторонам. Место, в которое его привез император, было ему смутно знакомо. Вроде бы здесь раньше работал его отец.

Между тем, Бэлос вылез из повозки и дал всю дорогу молчавшему и не задававшему лишних вопрос ямщику пару улиток. Тот же лишь кивнул в знак благодарности, и сразу же поехал прочь после того, как и Эдмунд покинул повозку.

–Это городская мэрия,–обратился к мальчику Бэлос так, будто бы он должен был знать, что такое мэрия, и для чего она нужна,–ты будешь жить здесь, пока твоего брата не найдут,–мужчина тут же, без лишних слов, направился ко входу. Эдмунду не оставалось ничего, как последовать за мучжиной.

Как только дверь мэрии распахнулась, и на пороге показался Бэлос с Эдмундом, все присутствующие в холле тут же устремили заинтересованные взгляды в их сторону. Не теряя времени зря, мужчина вошёл в здание. Эдмунд тут же последовал за ним. Бэлос шел не спеша, направляясь к лестнице. Вдруг по этой самой лестнице начал кто-то спускаться. Спустя пару секунд, стало понятно, что тот, кто сейчас спускался на первый этаж, был никто иной как Амелия.

Увидев Арнольда и мальчика рядом с ним, Амелия вопросительно посмотрела на мужчину.

–Арнольд, что случилось? Не успела я начать искать тебя после собрания, как оказывается, что ты сорвался в дом к Клоторонам. И почему с тобой мальчик?

–Вильгельм сбежал, Амелия,–ответил Арнольд, смотря в глаза девушке,–он бежал в Латиссу, сейчас я собираюсь отдать приказ о начале его поисков. Эдмунда я взял с собой как залог, на всякий случай, дабы предотвратить глупые поступки со стороны Кристиании. Кстати, очень хорошо, что я тебя встретил, Амелия. Ты сейчас не занята?

–Нет, а что?–спрсоила Амелия, смотря мужчине в глаза.

–Я тебя прошу посидеть с ним,–указав глазами на Эдмунда, сказал Арнольд.

–Оу... Ну хорошо, я посижу с ним,–ответила Амелия, переводя взгляд на мальчика,–Эдмунд, пойдем со мной, мы поиграем во что-нибудь, хочешь?–девушка улыбнулась и постаралась выглядить максимально дружелюбной, чтобы мальчонка сам согласился пойти с ней. Мальчик же молчал, смотря на девушку. Затем, он перевел взгляд на Арнольда и вопросительно посмотрел на него. Мужчина же, заметив взгляд мальчика понял, что от его слов зависит то, пойдет ли Эдмунд с Амелией, или нет. Поразмыслив пару секунд, Арнольд со вздохом сказал:

–Это тетя Амелия, Эдмунд. Ты должен сейчас пойти с ней. Она поиграет с тобой.

Мальчонка же лишь похлопал глазами, а спустя пару секунд ответил:

–Хорошо,–тихо произнес он, делая шаг в сторону Амелии.

Девушка же улыбнулась и протянула мальчику руку. Тот с опаской взял ее за руку, и бросил взгляд на Бэлоса. Мужчина же посмотрел на мальчика, а затем, переведя взгляд на Амелию, сказал:

–Я зайду позже, проверить, как вы.

–Хорошо, мы тогда будем в одном из пока не занятых кабинетов,–сказала Амелия, после чего переведя взгляд на мальчика.

–Ну, Эдмунд, пойдем,–девушка улыбнулась, а затем начала идти в сторону лестницы. Эдмунд же последовал за ней, держа ее за руку.

Поднявшись на верх, Амелия повела Эдмунда в одно из пустующих пока помещений. Зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, девушка стала оглядываться по сторонам, ища то, чем можно было занять Эдмунда. Мальчик же тоже осматривался по сторонам, изучая содержимое комнаты. По-видимому, во времена правления Клоторна это была комната отдыха или что-то подобное. В комнате стоял большой, просторный диванчик, обитый красной кожей, два больших книжных шкафа, до верху забитые книгами, а также пара больших горшков с растениями, что стояли прямо на полу.

–Что ж, Эдмунд...–обратилась Амелия к мальчику, думая, чем занять его внимание,–Ты любишь, когда тебе читают книжки?–спросила девушка, бросив взгляд на один из книжных шкафов.

–Да,–тихо ответил мальчик, потупив взгляд в пол.

–Это отлично! Знаешь, я очень люблю читать книжки детям. У меня просто есть несколько младших братьев и сестер, которым я в детстве постоянно читала книжки. Какие ты любишь?–дружелюбно проговорила Амелия, смотря на мальчонку.

–Ну...-протянул Эдмунд, задумавшись,–наверное, про приключения.

–Мм, приключения значит, хорошо,–кивнув головой, ответила Амелия, подходя к книжному шкафу,–сейчас я поищу что-нибудь, что тебе понравится.

Поиски заняли у девушки около трёх минут. В основном, ей встречались книги по истории, политике и магическому искусству. Бегая глазами по полкам шкафа, Амелия смогла наконец найти книгу, которая должна была точно понравится Эдмунду.

–Так, Эдмунд, я нашла книгу, которая тебе понравится,–с улыбкой сказала Амелия, усаживаясь с книгой в руках на диванчик,–она называется ”Приключения Фина Хэмфри в стране цветов”. Тебе читали такую?–спрсоила девушка, посмотрев на мальчика.

Тот же, услышав название книги, окурглил глаза от удивления и тут же подскочил к диванчику, усаживаясь рядом с Амелией.

–Фин Хэмфри мой любимый герой! Но книгу про его приключения в стране цветов мне не читали...–проговорил мальчонка, с интересом разглядывая книгу в руках девушки.

–Вот и отлично! Значит она точно должна тебе понравится!–широко улыбаясь, ответила Амелия. Раскрыв книгу, она тут же наткнулась на надпись, оставленную перьевой ручкой на внутренней стороне обложки:

”От любящего отца лучшему сыну на свете - Эдмунду”

Прочитав надпись, Амелия тут же по крыла ее рукой, дабы мальчик не успел ее прочитать.

–Так, что ж...–проговорила Амелия,-начнем читать?–она посмотрела на мальчика.

–Да, конечно!–с радостью в голосе проговорил Эдмунд, сгорая от нетерпения.

–Тогда начнем читать!–радостно проговорила Амелия.

Она была очень рада, что мальчик так заинтересовался книгой. Девушка знала, что он пережил за последний месяц очень много плохого, и сейчас, она просто не могла не постараться помочь ему отвлечься от этого. Ещё заботясь о младших братьях и сестрах, Амелия заметила, что ей очень нравится проводить время с детьми. Филипп очень часто говорил ей, что она будет прекрасной матерью, отчего она всегда краснела и благодарила его за эти слова. Сейчас же ей нужно было позаботиться о не родном ей ребенке. Перелистнув несколько пустых листов, Амелия наконец добралась до текста и тут же принялась читать.

–Эта история о прекрасном и благородном герое - Фине Хэмфри и о его приключении в стране цветов...–прочитав первые строчки в слух, произнесла Амелия. Эдмунд же тут же принялся внимательно слушать девушку, желая поскорее узнать в какое приключение на этот раз отправится его любимый книжный герой.

Спустя несколько часов, Бэлос, закончив с работой и крайне сильно устав, решил развеяться и проверить Амелию и Эдмунда. Дойдя до нужной двери, он тихо постучал в нее. Прошло несколько секунд, но ответа не последовало. Мужчина постучал немного громче, но и это не возымело эффекта. Подождав ещё секунд десять и так и не дождавшись ответа, Бэлос осторожно приоткрыл дверь и заглянул в комнату. На диване он увидел сидящих рядом Амелию и Эдмунда. Причиной же того, что они не отвечали на его стук было то, что они оба мирно спали, облокотившись друг на друга.

Постояв в дверном проеме ещё несколько мгновений, Бэлос наконец решил зайти в комнату. Зайдя внутрь, он встал напротив спящих Амелии и Эдмунда и посмотрел на них. Вдруг очень странная мысль посетила Бэлоса:

”Они выглядят как мать и сын... Черт, мне кажется, Амелия была бы куда лучшей матерью, нежели Кристиания. А я был бы лучшим отцом, нежели Клоторн...”

Как только эта мысль промелькнула в голове у Бэлоса, он одернул себя и помотал головой.

”Господи, о чем я только что подумал?!”–удивляясь собственной странной мысли, подумал Бэлос. То, что подобные мысли взялись ни с того ни с сего немного напугало его. Однако, при всем при этом, он не мог не признавать тот факт, что Амелия и Эдмунд очень мило смотрелись рядом. Тут же что-то в сердце Арнольда кольнуло. То, что было давно в нем похоронено, и, казалось, утрачено ещё многие годы назад. Желание обрести собственную семью.

***</p>

Только к вечеру следующего дня Вильгельм смог добраться до окраин Латиссы. Всю прошедшую ночь он гнал без устали на повозке к лесу. Добравшись до леса с первыми лучами солнца, молодой человек побрел сквозь него в направлении Латиссы. Вильгельм был в приподнятом настроении, даже несмотря на тревогу за мать и брата. Его душу грела мысль о их скором освобождении при помощи его друзей из Латиссы. Ничего не подозревая, Вильгельм бодрым шагом приближался к городским окарраинам по широкой пыльной дороге. Он ожидал увидеть напряжения и волнения на лицах горожан, однако каждый прохожий, что встречался ему на пути выглядит счастливым и радостным. Это изрядно удивило парня, так как он не понимал, чему можно радоваться когда в твоей стране к власти пришел самозванец, хладнокровно убивший предыдущего правителя. Проходя мимо ведьмаков и ведьм, Вильгельм стал ощущать на себе косые, настороженные взгляды. Некоторые из них даже перешептывались, как только проходили мимо него.

”Неужели они обсуждают меня? Но почему? Может, сожалеют моей утрате? Хотя... Как-то не очень похоже. Все они такие радостные и веселые, а как видят меня, их выраженеи лица меняется... Что если?... Что если Арнольд объявил на меня охоту? Да, так и есть, и это очевидно. Но, в таком случае, почему здесь, в Латиссе, меня не встречают как героя? Это возможно лишь в одном случае... Вот черт!”–рассуждал про себя парень, как вдруг в метрах пятнадцати впереди заметил ополченца, расклеивающего на стены домов какие-то листовки. Приглядевшись, парень с ужасом обнаружил на них свое изображение с подписью снизу:

”Разыскивается особо опасный преступник нового режима - Вильгельм Клоторн. Награда за информацию о его местонахождении - десять тысяч улиток. За поимку - двадцать пять тысяч улиток.”

”Вот же проклятье! Неужели Латисса тоже под ним?!”–промелькнуло в голове у молодого человека. Вдруг, он заметил, что ополченец разворачивается в его сторону. Принимать решение нужно было быстро. Ему ни в коем случае нельзя было попадаться ополченцу на глаза. Быстро развернувшись в противоположную сторону, Вильгельм за пару шагов добрался до рядом стоящего дома и скрылся за его углом. Он быстрым шагом шел прочь от ополченца, постоянно осторожно оборачиваясь назад. На руку парню играло то, что было уже довольно поздно, а тот переулок, в который он только что свернул, практически не освещался фонарями. Притаившись в самой темной части переулка, Вильгельм дождался пока ополченец пройдет мимо. Как только мужчина в белом плаще скрылся за углом следующего дома, парень облегчённо выдохнул.

–Хух... Пронесло...–вслух прошептал парень, смахивая капельки пота со лба.

”Но куда же мне идти? Наверняка ополченцы прочесывают каждый уголок города...”–задумался Вильгельм. Спустя пару секунд размышлений, его буквально осенило. Он понял, где он сможет спрятаться от патрулей. Взяв себя в руки, Вильгельм вышел из переулка и быстрым шагом направился в сторону городской таверны.

Минут через десять парень наконец добрался до своей цели. Выйдя на довольно широкую улицу, в метрах двадцати впереди, в свете фонаря он увидел такую до боли знакомую вывеску. Ускорив шаг, Вильгельм направился прямо к таверне. До нее оставалось буквально шагов десять, как вдруг дверь таверны распахнулась, и из нее тут же вышел низкий, худощавый мужчина лет тридцати, с темными как смоль волосами.

Как только мужчина оказался на улице, он поятнулся правой рукой в карман за ключами. Тут же на его правое плечо легла чья-то тяжёлая рука.

–Дружище, так рано закрываешься?–спросил молодой парень.

–Таверна закрыта, приходите завтра,–резко стряхивая руку со своего плеча ответил мужчина и тут же развернулся к говорившему.

–А мне кажется, ты можешь открыть её ещё часика на пол,–с улыбкой произнес рыжеволосый парень, смотря в глаза хозяину таверны.

–Вильгельм, Титана ради!–не веря своим глазам, воскликнул мужчина. Его лицо тут же расплылось в дружеской улыбке, после чего он крепко обнял стоявшего перед ним молодого человека,–как же я рад тебя видеть! Я уже думал, что ты покойник!–крепко сжимая Вильгельма в объятиях, сказал мужчина.

–Густав! Я тоже очень рад тебя видеть!–радостно ответил Вильгельм, обнимая мужчину в ответ,–честно, я и сам думал, что повторю судьбу своего отца.

–Да, конечно, я понимаю. Так пойдем скорее внутрь. Не хватало ещё, чтобы нас увидел один из людей Бэлоса,–после этих слов, мужчина тут же разобрал объятия и открыл дверь в таверну,–проходи скорее.

Кивнув в знак благодарности, парень тут же вошёл в таверну. Мужчина последовал за ним, после чего тут же закрыл за собой дверь и запер ее на ключ.

–Ну что, Вильгельм, садись, выпьем с тобой. Расскажешь хоть, что произошло, а то я до сих пор не понимаю, как все это случилось,–сказал Густав, проходя за барную стойку. Вынув два больших хрустальных кружки, мужчина посмотрел на друга и спросил:

–Тебе как обычно, Вильгельм?

–Да, Гус, будь добр,–кивнув головой, ответил парень, усаживаясь за стойку.

–Хорошо,–отозвался Густав, тут же доставая из-под стойки небольшой бочонок медового эля. Быстро откупорив его, он разлил его содержимое по кружкам,–ну, что, давай рассказывай, что всё-таки случилось.

Спустя полчаса и пару кружек эля парень закончил свой рассказ. Густав с печалью смотрел на него, сочувствующие кивая головой.

–Какой кошмар, Вильгельм. Я соболезную твоей утрате. Обещаю, что помогу тебе вырвать мать и брата из рук этого урода. Черт...–он потёр рукой шею,–кто же знал, что Арнольд способен на такое.

–И не говори,–со вздохом, ответил Вильгельм,–а ещё, он обвиняет отца в смерти Филиппа. Но это бред. Как отец мог быть виноват в том, что в шахтах произошел несчастный случай, и их завалило? Это просто предлог для всего того, что творит Арнольд.

–Да...-протянул Густав,–но, знаешь, с этими шахтами вечно происходят какие-то мутные истории. На моей памяти это уже третий несчастный случай за последние пару лет. Я конечно все понимаю, добыча крови титана и правда очень важна, но...–он посмотрел в глаза парню,–прости меня за эти слова, Вил, но я бы на месте твоего отца не стал бы вообще отправлять туда людей, пока не удостоверился бы, что шахты на сто процентов безопасны. Нет, не подумай, что я пытаюсь обвинить твоего отца. Ни в коем случае. Просто я хочу сказать, что пусть и косвенный, но повод винить в смерти Филиппа твоего отца у Арнольда был.

–Наверное, ты прав,–горько усмехнулся парень,–но, даже если это так, то это не давало право ему убивать моего отца и узурпировать власть. Черт возьми, так он ещё и взял себе в помощники Амелию Блайт! Предательницу и изменщицу, что украла портальную дверь!

–Портальную дверь?–спросил Густав, уставившись на Вильгельма.

–Да,–ответил парень,–эта дверь открывает портал в мир людей. Отец собирался отдать ее Филиппу и Арнольду, но после их смерти он оставил ее себе. И эта дрянь украла ее и закопала Титан знает где!–явно разгоряченный выпитым, начал повышать голос парень.

–Эй, Вил, успокойся!–тут же шикнул на него Густав,–ты должен держать себя в руках. Того что случилось уже не исправишь. Нам нужно думать, что делать дальше и как сражаться с Арнольдом... Ну, точнее, теперь он зовёт себя Бэлосом. Но это не так важно, ты понял меня.

–Да... Ты прав,–ответил Вильгельм,–я за этим сюда собственно и прибыл. Правда, я думал, что Латисса не под ним,–горько проговорил парень,–но сейчас, когда это оказалось не так, я уже и не знаю, что делать.

–Эй, ты чего сразу так раскисаешь?–положив руку на плечо Вильгельма, спросил Густав,–да, пусть все выглядит довольно удручающе, но на самом деле, не все так плохо. Народ одурманен болтовней Арнольда, и многие чиновники переметнулись на его сторону, однако есть много тех, кто хочет и будет бороться с ним. Среди верхушки города есть немало ведьм и ведьмаков, что готовы дать отпор Арнольду. Также, как я слышал, в деревнях очень много недовольных новыми порядками. Я думаю, если у сопротивления появится сильный, храбрый лидер, то у нас есть неплохие шансы,–мужчина улыбнулся и похлопал парня по плечу,–такой как ты, Вильгельм. Я знаю, какой ты, и знаю, что именно ты должен сплотить народ вокруг себя. Знаешь, признаюсь тебе честно, я хоть и уважал твоего отца и был во многом с ним согласен, но... Порой он и правда перегибал палку. Был слишком жесток и недальновиден. Но мы все не идеальны. Понимаешь...–Густав вздохнул, смотря в глаза парню–-народ сейчас качает на руках Арнольда потому что, он дал им то, что они давно хотели - свобод и привелегий. Он патакает им и их желаниям, играя на их слабостях. Но эта эйфория скоро пройдет. Скоро все присытяться этим и начнут требовать больше и больше. И в тот момент, когда у Арнольда закончатся возможности давать народу все, что он хочет, он начнет закручивать гайки. Это повлечет за собой ответную реакцию. Понимаешь, Вил, народ, он как пружина. Если слишком сильно сжимать или растягивать его, он, рано или поздно начнет противодействовать своему же правителю. Дай слишком много воли - они начнут сражаться за то, чтобы их по-сильнее контролировали и держали в кулаке. Перегнешь палку и сожмешь пружину слишком сильно - она начнет с неверотяной силой расправляться, дабы получить больше свободы и прав. Самое сложное в том, чтобы быть правителем - держать этот баланс. Арнольд силен, умён и хитёр. Но он не идеален, и он рано или поздно перегнет в ту или иную сторону. Он начнет колебаться и переходить от кнута к прянику и наоборот. Именно в моменты смены это вектора мы и должны нанести удар такой силы, на которую мы только способны. Ты меня понимаешь?

–Да, Гус, я тебя понял,–сказал Вильгельм, посмотрев в глаза другу,-значит, мы будем готовиться тщательно и основательно. Только...–парень вдруг умолк, а спустя небольшую паузу продолжил,–я не знаю, как мне помочь матери и брату.

–Да уж...–почесал затылок Густав,–с этим все куда сложнее. Я думаю, что он не тронет их, Вил. Ему нужен ты. А ты вернёшься, если с ними будет все хорошо и тебе будет необходимо их спасать.

–Или же мстить за них...–горько произнес Вильгельм.

–Ну, бросай думать о таком, Вил,–мужчина похлопал по плечу парня,–пойдем, я тебя уложу спать. Тебе нужно отдохнуть. У меня есть небольшая коморка в таверне, можешь пожить в ней, пока я не найду тебе прибежище получше.

–Спасибо тебе, дружище,–улыбнувшись уголками губ, проговорил парень.

Густав же улыбнулся Вильгельму в ответ. После этого он вышел из-за стойки и повел засыпающего на ходу парня в коморку. Быстро уложив его на кровать, мужчина покинул коморку.

”Пусть пока отдыхает. Нам с ним предстоит очень много работы...”–подумал про себя Густав, покидая таверну.

***</p>

Прошло около недели с того момента, как Бэлос разлучил Эдмунда с матерью и поселил его в городской мэрии. На протяжение всех этих дней Амелия проводила с мальчиков большую часть своего времени. Эдмунд, к ее большому удивлению очень быстро освоился на новом месте. Девушка каждый день играла с ним и читала ему книжки. В один из вечеров, Амелия сидела с Эдмундом в его комнате и играла с ним в ладушки.

–Мисс Амелия, а Вы почитаете мне сегодня перед сном?–спросил мальчуган, уставившись своими серыми глазами на девушку.

–Да, Эдмунд, конечно,–с улыбкой ответила Амелия.

–А... Можно задать Вам вопрос?–спросил Эдмунд, все также не отрывая взгляд от девушки.

–Да. Что тебя интересует?–спросила глядя на мальчика Амелия.

–А Вы с императором Бэлосом муж и жена?–произнес мальчуган.

–Что? Нет, нет, мы просто друзья, Эдмунд,–сильно смутившись от вопроса мальчика, ответила Амелия,–а почему ты так подумал?

–Ну...–протянул Эдмунд,–потому что вы похожи на моих маму с папой. Вы общаетесь по-другому... Не как император и подданная. Вот я и подумал...

–Ох, Эдмунд, я поняла,–покачав головой, сказала Амелия,-просто, понимаешь, мы с ним очень давно дружим. Поэтому, даже после того, как он стал императором, мы продолжаем общаться как друзья.

–Понятно,–ответил мальчик.

”Он такой славный...”–пронеслось в голове у Амелии,–”я бы так хотела... Чтобы у меня и Филиппа был такой же сынишка...”

Эта внезапная мысль заставила сердце Амелии неприятно сжаться. Чувства, что она пыталась подавить в себе вновь выплыли наружу. Когда Филиппа не стало, Амелия долго горевала по нему. Она не спала несколько ночей, заливаясь слезами. В горле то и дело вставал ком, не давая девушке закричать от нестерпимой душевной боли, что раздирала ее. Она очень сильно любила Филиппа и просто не могла смириться с его утратой. За несколько дней до того, как они с Арнольдом отправились за кровью Титана в ту злосчастную шахту, Амелия прогуливалась с Филиппом по рынку Костеграда. В тот день Филипп был сам не свой, казалось, он был чем-то взволнован и смущён. Амелии нужно было купить краски и кисти для младшей сестры, и она решила пригласить Филиппа с собой. На пару минут они разошлись. Филипп направился к лавке, в которой продавались ювелирные изделия. Амелия, купив все необходимое, пошла к Филиппу, и тут же невольно услышала его разговор с продавцом. Как оказалось, Филипп хотел купить кольцо для ”особенной девушки, которой намеревался сделать предложение”. Амелия сразу же поняла, что он имеет в виду ее. Не став ничего говорить по этому поводу Филиппу, она взяла его под руку и направилась домой, предвкушая скорое признание Филиппа в чувствах. Она знала, что он любил ее и сама испытывала к нему нежные чувства. Но судьба оказалась очень жестокой. Она забрала Филиппа у Амелии, так и не дав ему сделать ей предложение. Однако же, шло время, и Амелия поняла, что нельзя горевать вечно. Филипп бы точно не хотел бы этого. Поэтому, девушка постаралась перестать думать о погибшем возлюбленном. Возвращение Арнольда и свержение Клоторна стало для нее глотком свежего воздуха. Обилие домашней работы, а также постоянная помощь Арнольду очень хорошо отвлекали, не давая думать о плохом. Однако сейчас, когда она осталась один на один со своими мыслями и переживаниями, что пробудил в ней мальчишка, сидящий перед ней, девушка вновь ощутила сильнейшую тоску по Филиппу. Мысль о том, как она могла быть счастлива с ним никак не могла теперь выйти из головы. Пытаясь сдержать себя в руках, девушка скрестила руки на груди и поступила взгляд в пол. Мальчик же вопросительно посмотрел на девушку, не понимая, чем вызвана резкая смена ее настроения. Амелия же всеми силами пыталась взять контроль над резко нахлынувшими эмоциями. Вновь, к горлу подставил неприятный ком, а по щеке пробежала первая слезинка.

–Мисс Амелия... Что с Вами?–взволнованно спросил Эдмунд, подсаживаясь ближе к девушке. Он положил свою маленькую ладонь ей на щеку и сказал:

–Пожалуйста... Не плачьте. Я не хочу, чтобы Вы плакали...

Амелия вдруг подняла глаза на мальчика. В следующий же миг, она обняла мальчишку, крепко прижимая к себе.

–Все хорошо, Эдмунд. Правда... Извини за это,–она вытерла глаза ладонью.

Только мальчик хотел что-то сказать, как вдруг в дверь комнаты постучали.

–Мисс Блайт, император Бэлос просит Вас немедленно прийти к нему в кабинет,–послышался мужской голос из-за двери.

–Сейчас подойду,–ответила девушка, с неохотой разрывая объятия с мальчишкой,–Эдмунд, мне нужно уйти по делам. Я постараюсь вернуться по-скорее.

–Хорошо, мисс Амелия,–кивнув головой, сказал мальчик.

Амелия же быстро встала с диванчика и направилась к двери. Открыв дверь, она бросила прощальный взгляд на Эдмунда. Улыбнувшись напоследок мальчику, девушка покинула комнату и быстрым шагом направилась в кабинет Арнольда. Спустя минуты две она оказалась перед крепкой дубовой дверью. Не медля ни секунды, Амелия открыла ее без стука и зашла в кабинет. Как только она открыла дверь, она увидела сильно взволнованного чем-то Арнольда, ходящего из стороны в сторону по кабинету. Услышав звук открывающейся двери, мужчина тут же обернулся на звук.

–Амелия, вот и ты. Наконец-то,–он подошёл к ней вплотную,–дело очень серьезное, поэтому я тебя и вызвал.

–Что случилось?–спросила Амелия, смотря в глаза Арнольду.

–В одной из деревень начались волнения и стачки. Местные напали на чиновников, что я отправил в деревню для того, чтобы они оповестили всех живущих там о создании системы ковенов. Однако, селянам это не понравилось, и они избили наших людей и выгнали из прочь,–Арнольд был явно сильно взволнован,–я собираюсь послать ополченцев, дабы разобраться там с теми, кто посмел выступить против нас.

–Так, Арнольд, успокойся,–спокойно произнесла девушка,–не надо посылать ополчение. Это сделает лишь хуже. Давай лучше я съезжу туда и сама со всем разберусь. Всё-таки, я же глава императорского ковена. Так что я должна заниматься хоть чем-то, помимо присмотра за Эдмундом.

–Хм...–задумавшись, проговорил Арнольд,–думаю, это неплохая идея, Амелия. Ты очень хорошо находишь язык с людьми, так что думаю, ты способна утихомирить местных. Однако, я всё-таки приставлю к тебе пару ополченцев. Не дай бог им взбредёт в голову напасть и на тебя.

–Арнольд... Нет, не стоит. Я думаю, будет лучше, если я поеду туда инкогнито. Приеду в деревню, осмотрюсь там, пойму в чем дело. А потом выступлю перед народом. Поверь, так будет лучше. Я покажу им, что я не боюсь, чем добьюсь уважения к себе, а значит, и к тебе. Просто, я до сих пор помню, как раздражало меня то, как чиновники во времена Клоторна боялись и шаг сделать без охраны. Это всегда раздражало и простой народ.

–Что ж, пожалуй, ты права, Амелия,–произнес Арнольд,–в таком случае, ты можешь отправляться туда сегодня же. Я уверен, ты сможешь привести их в чувства.

–Хорошо. Тогда я пойду и предупрежу Эдмунда о своем отъезде, после чего начну собираться в дорогу,–сказала Амелия, подходя ближе к мужчине.

–Удачи тебе, Ами,–с улыбкой сказал Арнольд, смотря девушке в глаза.

Амелия, ничего не ответив, подошла к мужчине в плотную и поцеловала его в щеку.

–Спасибо, Арнольд,–она улыбнулась, после чего обняла мужчину на прощание.

–Не за что, Амелия,–улыбнувшись в ответ, произнес Арнольд.

После этого Амелия разорвала объятия и покинула кабинет Арнольда, отправляясь на свое первое важное задание в роли главы императорского ковена.

***</p>

Тучи сгущались на смеркающимся небе. Иссиня темные облака заволокли весь небосвод, предвещая скорое начало кипящего дождя. Осознавая это, кучер, управлявший тележкой, подстегивал черве-мышь, чтобы та ехала быстрее.

Амелия же дремала, облокотившись на стенку кабины повозки, в которой она ехала. Долгая дорога до деревни Истар ее порядком утомила, и, не в силах сопротивляться желанию сомкнуть глаза, девушка устроилась по-удобней, ожидая окончание поездки. Деревня Истар находилась в большом отдалении от двух городов Кипящих Островов. В ней проживало чуть больше двух сотен ведьм, из-за чего о ней практически никто из власть имущих не вспоминал, до того момента, как там что-то происходило. Одно из таких происшествий и должна была разрешить Амелия Блайт - новоиспеченная глава Императорского ковена.

Это было ее первое серьезное задание на этом посту. Поэтому, девушка была полна решимости и интузиама, желая всем сердцем быстро и эффективно разрешить все противоречия между селянами и новой властью, частью которой она теперь являлась. Но не только чуство долга перед императором побудило ее с такой охотой взяться за это дело. Дело было ещё в том, что это место было для нее отнюдь не чуждо: именно здесь Амелия родилась и провела первые шесть лет своей жизни, до того как ее отец смог скопить достаточно денег для того чтобы перебраться с семьёй в пригород Костеграда. Разлуку с родными местами девочка по-началу переносила достаточно тяжело. И не мудрено, ведь здесь, в Истаре, осталось много ее друзей и знакомых. После смерти отца у Амелии не было возможности посетить деревню. Она была занята помощью матери, а потом службой Клоторну и помощью братьям Виттебейн. Теперь же ей наконец-то выпал шанс вернуться в отчий дом, пусть и с рабочим визитом.

Повозка была в дороге уже три часа, из-за чего утомленная дорогой девушка стала незаметно проваливаться в сон, который спешил сменить собой обычную дрёму. Однако же, Амелия не успела уснуть из-за того, что почувствовал, как повозка резко остановилась. Тут же придя в себя и встрепенувшись, девушка посмотрела в окошко. Карета остановилась прямо перед небольшой таверной, что находилась в центре деревни. Взглянув на сгушающуюся тьму на небе, Амелия быстро закинула на плечо сумку и поспешила покинуть карету. Расплатившись с кучером, девушка быстрым шагом направилась к таверне.

Открыв дверь и зайдя внутрь, Амелия увидела перед собой довольно уютную картину: небольшое, хорошо прибранное помещение освещалось парой керосиновых ламп, которые заливали своим приятным жёлтым светом все вокруг; большую барную стойку, за которой сидела пара местных жителей; несколько небольших столиков, за которыми также сидели посетители.

Долго не раздувымая, Амелия направилась прямиком к барной стойке. Подойдя к ней и сев на небольшую табуретку, она обратилась к пожилому мужчине, который, судя по-всему, был здесь управляющим.

–Извините, сэр,–произнесла Амелия,-не могли бы Вы мне помочь?

–Да, конечно,–отозвался мужчина, посмотрев на синевласую девушку,–чем я могу Вам помочь, мисс?

–Я бы хотела снять комнату на ночь,–ответила Амелия.

–Хорошо, мисс, какую комнату Вы хотите?

–Самую дешёвую, что у Вас есть,–смущенно отведя взгляд, сказала девушка.

–Хорошо, у нас осталась пара свободных мест. С Вас двести улиток,–произнес мужчина.

–Спасибо,–ответила Амелия, доставая из сумки небольшой кошелек. Отсчитав двести улиток, она протянула их управляющему. Тот же сразу принял их, после чего снял с крючка на стене ключ от комнаты и отдал его девушке.

–Знаете, такие красивые девушки не часто заезжают в наши края,–мужчина тепло улыбнулся, смотря Амелии в глаза,–позвольте угостить Вас ужином за счёт заведения.

–О нет, что Вы,–замотала головой Амелия,–не стоит, правда. Я могу за него заплатить.

–Нет, не нужно, я настаиваю,–закивал мужчина.

–Ну хорошо, раз уж Вы настаиваете, то я не могу отказаться,–с улыбкой сказала девушка.

–Что ж, мисс, я сейчас же распоряжусь приготовить поварам что-нибудь. А пока, позвольте представиться. Меня зовут Робин Ван Лейм. Как Вы уже догадались, я управляющий этой таверны.

–Приятно познакомиться, мистер Ван Лейм, меня зовут Мария Хансен.

–Прошу Вас, просто Робин,–улыбнувшись, сказал мужчина, мне тоже очень приятно познакомиться, Мария.

В следующий момент, Ван Лейм подозвал к себе молодую девушку официантку, и попросил ее передать поварам, ч обы те приготовили самое лучшее блюдо в меню. После того, как официантка ушла на кухню, мужчина вновь повернулся к девушке и спросил:

–Мисс Хансен, позвольте узнать у Вас: что такая прелестная особа как Вы забыли в нашей глуши. Судя по вашему обворожительному внешнему виду, Вы прибыли либо из Латиссы, либо же из Костеграда.

–Из Костеграда, Робин,–с улыбкой произнесла Амелия,–что же касается вашего вопроса, то я приехала сюда, чтобы навестить могилу родителей.

–Ох, вот в чем дело. Что ж, спасибо, что удовлетворили мое любопытство,–сказал Ван Лейм.

–Все хорошо, Робин. Знаете, я же родом отсюда, из Истара. Я переехала в Костеград довольно давно, а родители остались здесь. К сожалению, я давно не была здесь, и совсем ничего не знаю о жизни Истара сейчас. Не расскажете пожалуйста, чем же сейчас живёт деревня?

–Да, с радостью, мисс Хансен,–кивнул головой Ван Лейм,–дела, если честно, в последнее время идут неважно. С приходом новой власти в деревне все неспокойно. Клоторн хоть и был не сахар, но при нем, по-крайней мере, было понятно, что будет завтра. Сейчас же все очень странно. Люди бояться перемен, бояться того, что они принесут. Вот скажите, я может чего-то не понимаю, но чем же эта система ковенов так хороша? Хоть убейте, но я не понимаю, зачем нужно ограничивать нас в использовании магии. Много лет мы жили спокойно и без этого, и никто не разу не обратил свои силы во зло. А сейчас весь наш уклад жизни хотят сломать и переиначить. Скажите пожалуйста, как относятся к этому горожане? Что говорят люди в Костеграде?

–Ох, Робин, я понимаю, что перемены могут казаться очень странными. Они могут пугать и напрягать. Но, поверьте, эти перемены улучшат жизнь селян многократно. И в Костеграде и в Латиссе все очень положительно относятся к преобразованиям, которые проводит император Бэлос. Что же касается ограничения магических способностей, то не стоит сгущать краски. Никто не будет запрещать ведьмам использовать разные типы магии для себя. Введение системы ковенов это необходимая меня для консолидации нашего общества. Это нужно для того, чтобы лучше раскрывать таланты ведьм к определенным видам магии. Как я слышала, император Бэлос собирается ввести новую, обязательную систему образованию. Причем дети будут получать образование бесплатно. Я уверена, что Вы понимаете, насколько важно образование для будущего наших детей,–ответила мужчине Амелия.

Тот же задумчиво посмотрел на девушку, обдумывая ее слова. Спустя полминуты молчания, Ван Лейм собирался что-то ответить девушке, но его прервала подошедшая официантка. Она принесла горячий ужин для Амелии.

–Мисс Хансен, вот Ваш ужин,–сказал мужчина.

–Спасибо, Робин, Вы и правда очень добры,–произнесла Амелия.

–Не за что, мисс Хансен. Что ж... Знаете, я подумал над вашими словами... Думаю, Вы во многом правы. Было бы отлично, если бы кто-то смог донести то, что Вы рассказали мне сейчас до всех остальных жителей.

–Поверьте, Робин, думаю, это обязательно случится в скором времени,–таинственно улыбнувшись, ответила Амелия.

–Надеюсь, так и будет,–с улыбкой сказал Ван Лейм,–что ж, мисс Хансен, я не буду отвлекать Вас от ужина. Если Вам что-то понадобится, то попросите кого-то из служащих Вам помочь.

–Спасибо, Робин,–ответила девушка, принимаясь за ужин.

Минут через двадцать Амелия закончила ужин и отправилась в свою комнату. Пройдя по узкому коридорчику до нужной двери, она недолго думая вошла в комнату. Комнатушка оказалась совсем крохотной. В ней была небольшая кровать и тумбочка под одежды. Амелию же однако это совсем не расстроило. Даже наоборот, при виде скромного убранства комнаты девушка ощутила разливающиеся по телу тепло. Что-то родное и уютное было в этой маленькой комнатушке.

Закрыв за собой дверь на замок, Амелия подошла к кровати и села на нее. Быстро переодевшись в белье для сна, девушка улеглась по-удобней и закрыла глаза. Завтра ей предстоял трудный и очень важный день. Первое публичное выступление перед ведьмами Кипящих Островов. Пусть население деревни было совсем небольшое, но для Амелии это было очень важным и ответственным моментом в ее жизни. От ее завтрашних слов зависело многое.

***</p>

–О Титан, сынок!–не веря своему счастью проговорила Кристиания, крепко обнимая своего сына,–с тобой все хорошо? С тобой хорошо обращаютсят там?

–Да, мамуль, все хорошо,–ответил матери сероглазый мальчишка,-у меня все хорошо. Мисс Амелия каждый день читает мне книжки и играет со мной.

–Амелия?–переспросила женщина,–Блайт?–она подняла глаза на стоящего рядом Бэлоса. Тот же лишь молча кивнул в ответ.

–Не волнуйся, мамочка. У меня все правда хорошо. Кушаю я тоже хорошо,–уже зная следующий вопрос матери, сказал Эдмунд.

–Ну хорошо. Я рада... Что с тобой хорошо обращаются. Я очень скучаю по тебе, сынок. По тебе, Вильгельму и вашему папе...–еле сдерживая слезы, проговорила Кристиания.

–Я тоже очень сильно скучаю по тебе и Вильгельму...–тихо ответил Эдмунд, вытирая слезы с щек матери,–все будет хорошо, правда, мамуль.

–Да, сынок, все будет хорошо,–она погладила мальчика по голове.

–Кристиания, ваше время вышло,–сухо проговорил Бэлос.

–Нет, нет, вы же только пришли! Пожалуйста, дай мне побыть с ним подольше!–вновь подняв глаза на мужчину, сказала женщина.

–Извини, но я не могу. В следующий раз у вас будет больше времени,–холодно произнес Бэлос.

–Ты дашь увидеть его мне через неделю?–спросила Кристиания, смотря в глаза мужчине. Тот же лишь молча кивнул в ответ.

–Мам, не волнуйся... Император даст нам увидеться снова через неделю,–взяв за руку мать, сказал Эдмунд,–так нужно, ты же знаешь. Мы не можем... Сопротивляться,–крепко обняв мать, мальчик начал гладить ее по голове.

–Да... Да, сынок, я понимаю...–тихо прошептала Кристиания, крепко сжимая сына в объятиях.

Бэлос же не спешил отрывать Эдмунда от матери. Он хотел дать нормально проститься им. Пусть его сердце ожесточилось после потери Филиппа, однако, он все ещё мог сочувствовать другим. Он понимал, как тяжело было мальчику переживать потерю отца и разлуку с матерью и братом. Но, что вызывало у мужчины увадение к Эдмунду это то, как хорошо он держался. Он практически не плакал и успокаивал убитую горем мать. Мальчик подбирал правильные слова, которые хоть немного успокаивали женщину.

”Смог бы я быт таким же стойким в его возрасте?”–подумал про себя Бэлос, смотря на спокойное лицо мальчишки. Эдмунд же в свою очередь крепко обнимал мать, прижимая ее к себе. Просидели они так около трех-четырех минут, до того момента, как Бэлос принял решение всё-таки наконец покинуть дом Клоторонов.

–Эдмунд, нам пора,–сказал мужчина, смотря мальчику в глаза.

Тот же лишь кивнул в ответ. Напоследок ещё крепче обняв мать, он произнес:

–Мам... Мне пора. Не бойся, со мной все будет хорошо. Мы уже скоро увидимся вновь...

–Хорошо, сынок, хорошо...–еле сдерживая слезы, проговорила Крситиания, разрывая объятия с сыном.

Эдмунд же напоследок поцеловал мать в щеку, после чего подошёл к Бэлосу и сказал:

–Император, я готов.

–Хорошо,-ответил Бэлос, после чего перевел взгляд на женщину,–до следующей недели, Кристиания.

–До следующей недели...–тихо проговорила женщина, провожая взглядом Бэлоса и Эдмунда.

Как только мужчина и мальчик покинули дом Клоторонов, они сели в карету, что ждала их неподалеку. Как только они расположились в карете, Бэлос крикнул кучеру, дабы тот трогался. Услышав команду, мужичок тут же ударил поводьями черве-мышь, и та тут же быстро поползла в сторону мэрии.

Мальчик, как и в первый раз, смотрел в окно и рассматривал дома быстро сменяющиеся за ним. Его лицо не выражало никаких эмоций. Бэлос посмотрел на мальчика и вдруг поймал себя на мысли, что недавно уже посещала его. Ему казалось, что они с Амелией и Эдмундом и правда могли бы стать хорошей семьёй. Но главной проблемой для достижение этого была привязанность мальчика к брату и матери. Было необходимо разорвать эту привязанность. Но для того, чтобы этот разрыв был менее болезненным, нужно было создать Эдмунду новые привязанности. По тому, как он улыбался и смеялся в присутствии Амелии, было понятно, что к ней он уже точно прикипел душой. Теперь же осталось создать связь между самим Бэлосом и Эдмундом.

–Эдмунд,–спокойным тоном произнес Бэлос,–не переживай насчёт своей матери. Я не причиню ей вреда.

–Я знаю,–тихо ответил мальчик,–Вы не причиняет боль намеренно...

Такой ответ явно удивил мужчину. Бэлос думал, что мальчик либо промолчит, либо ответит что-то, но явно не то, что он только услышал. Прежде чем мужчина подумал, как продолжить разговор с мальчиком, Эдмунд сам сделал шаг вперёд для развития беседы:

–Ваше Величество,–посмотрев на Бэлоса, произнес мальчик,–извините за вопрос, но... Почему у Вас уши такой странной формы? Они круглые...

Мужчина с удивлением посмотрел на мальчика. Вопрос Эдмунда поставил Бэлоса в ступор. Он совсем не ожидал такого странного и прямолинейного вопроса. Однако вместе с удивлением, мужчина почувствовал заинтригоыанность: не каждый день его всё-таки спрашивают о необычной форме его ушей.

–Довольно неожиданный вопрос,–слегка усмехнувшись, ответил мальчику Бэлос,–видишь ли, Эдмунд, дело в том, что я не ведьмак. Я человек. Я попал на Кипящие Острова несколько лет назад вместе со своим братом Филиппом из параллельного мира - мира людей.

Слова мужчиня явно удивили мальчика. Услышав о том, что Бэлос прибыл из другого, неизвестного мира, Эдмунд немного оживился и тут же посмотрел на мужчину заинтересованным взглядом.

–Из другого мира?–переспросил мальчик.

–Да, именно, Эдмунд. Он... Во многом похож на Кипящие Острова, но во многом и отличается от них,–кивнув, ответил Бэлос. Тут же он поймал себя на том, что уголки его губ приподнядись в еле заметной улыбке. Интерес Эдмунда к его рассказу заинтересовал и обрадовал мужчину.

–А чем тот мир отличается от Кипящих Островов?–полностью повернувшись к Бэлосу, спросил мальчишка.

–Отличий очень много, Эдмунд. Начнем с того, что в моем мире - мире людей - никто не умеет колдовать. Точнее, это умеют делать лишь единицы. За это их очень сильно не любят обычные люди, не обладающие магическими способностями.

–То есть, те кто не умеют колдовать бояться тех, кто умеет?–заключил Эдмунд.

–Да, именно,–кивнув, ответил мужчина,–но это ещё не всё отличия. Дождь в мире людей не кипит. Под ним можно спокойно гулять, без опаски для здоровья.

–Это правда??–округлив глаза от удивления, спросил мальчик.

–Да, Эдмунд, это правда. Также, в мире людей есть реки, озера, моря и океаны обычной, не кипящей воды. Люди очень любят заходить в эту воду и плавать в ней.

–Это очень приятно, наверное,–проговорил мальчик, все ещё не в силах поверить в рассказ мужчины.

–Да, это очень приятно,–подтвердил Бэлос,–также, в мире людей куда больше население. Городов сотни и тысячи, а не всего два, как здесь. Многие люди говорят на разных языках и не понимают друг друга...

Эдмунд слушал мужчину с приоткрытым ртом. Рассказ Бэлоса будоражил воображение мальчика. Его глаза горели интересом и огромным желанием узнать как можно больше о мире людей.

–Но как же Вы попали на Кипящие Острова? И почему не хотите вернуться?–не в силах сдержать свое любопытство, продолжал заваливать Бэлоса вопросами Эдмунд.

–Попали мы с братом сюда через магическое озеро. Его вода была наполнена фиолетовой жидкостью - кровью Титана. Именно благодаря ней между мирами открывается портал, через который можно пройти. Однажды мы с Филиппом наткнулись на это озеро и попали сюда. Здесь мы и встретили Амелию. Когда же мы захотели вернуться обратно, то произошло сильное землетрясение, из-за которого озеро перестало быть порталом. Поэтому, мне с Филиппом пришлось остаться здесь,–рассказывая о брате, Бэлос поменялся в лице. Лёгкая улыбка сменилась на печаль, что была видна в его глазах. Эдмунд же сразу заметил перемену настроения мужчины. Он умолк на мгновение, будто обдумывая что-то. Мальчик на пару минут погрузился в свои мысли. Он вновь уставился большими серыми глазами в окно. Затем, также не отрывая глаз от окна, Эдмунд тихо спросил:

–Вы сказали, что Ваш брат умер из-за моего отца. И... Ваша рана на лице тоже появилась из-за него. Это правда?

Бэлос же не ответил сразу. Он тоже начал смотреть в окно, вспоминая брата и то, как он погиб. Вопрос мальчика задел его за живое, однако, Бэлос не мог и не хотел выплескивать гнев на мальчике. Он был не виноват в деяних его отца. Тем более, как показалось мужчине, Эдмунд сочувствовал ему. Помолчав ещё пару минут, Бэлос наконец-то ответил на вопрос мальчика.

–Да, это правда, Эдмунд. Твой отец виновен в смерти моего брата и в моем...–мужчина сжал зубы от резкого приступа душевной боли, однако, не смотря на это, спустя мгновение, он продолжил,–моем ранении. То, что мне пришлось сделать с твоим отцом, было неизбежно. Мне... Жаль, что ты, твоя мать и твой брат страдаете из-за его поступков.

–Я...-мальчик тяжело вздохнул,–сочувствую Вам, Ваше Величество. Мне жаль... Что мой отец причинил Вам такую боль,–по щеке Эдмунда пробежала маленькая слезинка, которую он тут же поспешил стереть рукой.

–Не стоит, Эдмунд. Это уже не изменить. Моего брата не вернуть, как и твоего отца. Знаешь...–Бэлос вздохнул и посмотрел на мальчика,–ты очень мужественное себя ведёшь. Не каждый мальчишка в свои одиннадцать может также стойко переносить то, что случилось с тобой.

–Просто я знаю, что я должен быть сильным ради мамы и брата,–тихо проговорил Эдмунд,–и ради себя тоже...

В карете повисло молчание. И Бэлос, и Эдмунд погрузились в свои размышления. Оба смотрели в окно, наблюдая за тем, что происходит за ним. Тишина, казалось, продлиться до самого приезда к мэрии, однако мужчина решил ее нарушить неожиданным предложением.

–Эдмунд, а ты когда-нибудь сражался на мечах?–спросил Бэлос.

–Нет,-ответил Эдмунд,–а что такое?

–В юности я занимался фехтованием - боями на мечах, если говорить просто. Я подумал, что тебе эти навыки тоже могут пригодиться. Пусть ты и можешь колдовать, кто знает, когда могут понадобиться умение постоять за себя без использования магии. Что скажешь, хотел бы ты, чтобы я дал тебе пару уроков?-сказал Бэлос, смотря на мальчика.

–Да, хотел бы. Это звучит очень интересно,–слабо улыбнувшись, ответил Эдмунд.

–Отлично, раз уж ты согласен, и Амелии не будет до завтрашнего вечера, то, думаю, я успею позаниматься с тобой. Сегодня вечером мы начнем, а завтра утром продолжим,–улыбнувшись, сказал Бэлос.

В этот же самый момент карета резко остановилась. Они наконец-то добрались до мэрии. Переглянувшись, Бэлос и Эдумнд тут же покинули карету. Выйдя из нее, они направились ко входу в здание. Сегодняшний и завтрашний день они проведут вместе, налаживая взаимоотношения между собой. Пропасть между ними, что Бэлосу по-началу казалось непреодолимой, заметно сократилась, и через нее был перекинут первый пока ещё хлипкий мостик.

***</p>

Как только Амелия улеглась на кровать, за окном послышался стук первых каплей кипящего дождя. Амелия неподвижно лежала на кровати и думала о сегодняшнем случае во время игры с Эдмундом. Она вновь и вновь прокручивала в голове те мысли, что пришли к ней, когда она смотрела на мальчишку Клоторна. Амелия вновь почувствовала ту обжигающую боль, что пронзила все ее тело сегодня днём. Однако физиологические потребности тела были сильнее ее душевных страданий. Амелию ужасно клонило в сон, и с каждой секундой сопротивляться сну было все труднее. За окном же между тем небольшой дождик перерос в мощный ливень. Звук льющейся с небес воды успокаивал и убаюкивал, помогая девушке расслабиться. Приятных грохот дождя за окном стал последней каплей - не в силах больше держаться, уже спустя буквально несколько минут она провалилась в мир сновидений.

Сон был довольно приятным. Амелии снился Филипп. Как и многие ночи до этой, он пришел к ней во сне. В этот раз они оказались посреди небольшой лесной опушки, которая казалась девушке до боли знакомой. На дворе стоял полдень, и солнце уже очень сильно пекло. Они сидели у берега небольшого озерца - того самого, где они познакомились.

–Здесь всегда так спокойно...–тихо проговорил Филипп, крепко держа Амелию за руку.

–Да... Особенно, когда ты рядом,–ответила девушка, прижимаясь к мужчине сильнее.

Около минуты они сидели в тишине, слушая звуки леса. Солнце отражалось от ровной глади озера и немного слепило глаза, из-за чего Амелии приходилось прищуриваться. Девушка положила голову Филиппу на плечо и думала о своем. Мужчина же держал Амелию за руку и смотрел на озеро, не испытывая дискомфорта от солнечных лучей. Казалось, этот прекрасный мир мог длиться вечно, однако приятную тишину нарушил спокойный голос Филиппа:

–Амелия, я знаю о вас с Арнольдом.

Слова мужчины тут же нарушили спокойствие в душе девушки. Амелия сначала не поняла о чем говорит Филипп. Однако уже спустя мгновение, она поняла, что он имел в виду. Перед глазами четко всплыли картины той ночи, когда она дала волю чувствам и отдалась Арнольду. Тут же по ее телу пробежали мурашки, а сердце сжалось. Дыхание перехватило, а в горле встал ком. Амелия не знала, что ответить Филиппу. Те чувства, что она пыталась закопать поглубже после той самой ночи, вдруг вышли наружу. Чувство вины и ощущение того, что она предала того, кого любила всем сердцем, буквально не давали девушке вздохнуть. Ее душу и сердце пронзила сильнейшая боль. Амелия вновь почувствовала невероятные отвращение и ненависть к себе. Она ничего не могла ответить возлюбленному и лишь сжимала его ладонь сильнее.

–Прости...–только и смогла выдавить из себя Амелия, после чего по ее щекам потекли горячие слезы.

Филипп же молча сидел рядом и крепко держал девушку за руку. Спустя несколько секунд, он медленно повернул голову к Амелии и тихо проговорил:

–Нет, Амелия, все хорошо. Не извиняйся,–после этих слов, он крепко обнял девушку.

Амелия же не могла больше ничего сказать. Она как маленький ребенок прижалась к мужчине и горько заплакала. Внутри нее смешалось все то, что она успела пережить за последнее время. Все те чувства, которые она пыталась сдерживать и не выпускать наружу, вырвались на свет божий и завладели ею полностью. Горячие слезы обжигали ее щеки. Она вхлипывала и прижималась сильнее, дабы хоть как-то облегчить свою боль, но это не помогало. Мысль, что она пыталась закопать как можно глубже, с огромной силой ударила ей по сердцу: он никогда не вернётся. Филипп погиб и его никак нельзя вернуть. Она больше никогда не сможет поговорить с ним, увидеть его улыбку и услышать его голос. Все, что у нее есть это сны и воспоминания.

Осознание это заставило ее заплакать ещё сильнее. Амелия очень сильно хотела закричать, закричать во все горло, как можно громче, дабы хоть как-то выплеснуть свою боль. Однако она не могла этого сделать. Ком, что встал в ее горле, не давал издать и звука. Она могла лишь изредка всхлипывать и тяжело дышать.

–Амелия,–вдруг послышался такой родной ей голос Филиппа,–все хорошо. Я все знаю, милая, знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я чувствую тоже самое, что и ты. Боль утраты и отчаяние от невозможности все изменить. Но ты должна быть сильной, Амелия. Ты должна быть сильной ради себя, своей семьи. Ради Арнольда. Ты нужна ему. Ему сейчас тоже очень тяжело, поверь. Он видит в тебе ту часть своей жизни, что была у него до трагедии. Поверь... Вдвоем вам будет легче справиться со всем этим. Вы оба сильные, и вы справитесь, я знаю это. Ты должна быть сильной, Амелия, и ради меня тоже. Я хочу, чтобы ты жила дальше. Новый мир, который вы с Арнольдом строите, нуждается в вас. Именно вы способны дать людям надежду и веру в будущее. Поверь мне, мы обязательно ещё встретимся, любимая. Но не сейчас. Сейчас ещё слишком рано. А пока время ещё не настало, я буду приходить тебе во снах. Все будет хорошо.

Слушая слова Филиппа Амелия продолжала плакать и крепко обнимать его. Ей очень сильно не хватало его, но он был прав. Она должна жить дальше. Филиппа было уже не вернуть, поэтому нужно было отдать себя полностью тем, кто жив. Семье, Арнольду, народу Кипящих Островов. Как бы ни было тяжело, она должна была жить дальше.

Думая об этом, девушка стала успокаиваться. Через пару минут она уже перестала плакать. Подняв голову, Амелия посмотрела в глаза Филиппу.

–Хорошо... Я буду сильной, Филипп. Ради тебя, себя и тех, кого люблю...

Мужчина же лишь улыбнулся и кивнул девушке в ответ.

Они умолкли и просидели в тишине ещё несколько минут. Амелия крепко обнимала Филиппа, не желая отпускать его. Мужчина же спокойно дышал и гладил ее по голове. Амелия же смотрела ему в глаза и не открывала от них взгляд. Вдруг, ее ослепил яркий солнечный луч. Она прищурилась и отвела взгляд. Спустя пару секунд, она заметила, что все вокруг стало заливать солнце своим ярким светом.

–Мне пора, любимая,–прошептал Филипп, смотря на девушку.

–Хорошо... Филипп...–тяжело вздохнув, проговорила Амелия,–я очень сильно тебя люблю, Филипп. Больше всего на свете...

–И я тебя люблю, моя дорогая Амелия,-мягко улыбнувшись, ответил Филипп. Осторожно повернув ее голову к себе, он нежно поцеловал ее в губы. Амелия же подалась вперёд и прикрыла глаза. Все вокруг уже полностью было поглощено солнечным светом. Амелия уже была готова проснуться, как вдруг обстановка резко сменилась. Солнечный свет, который до этого момента лился отовсюду, резко стал идти лишь с одной стороны - из-за ее спины. Сторона же где сидел Филипп резко потемнела. Густая, странная тьма вдруг сменила свет. В следующий миг, Амелия начала чувствовать, как тело Филиппа отдаляется от нее. Она тут же открыла глаза, дабы в последний раз взглянуть на любимого. Как только девушка открыла глаза она вскрикнула от ужаса. Там, где пару секунд назад сидел Филипп было огромное облако странной, непроглядной тьмы. Тело же Филиппа, вместо того чтобы просто исчезнуть, превращалось в странную, жуткую, человекоподобную темно-зеленую массу.

–Смотри на свет, Амелия... Смотри... На свет...–последнее что смог произнести Филипп перед тем как окончательно утратить человеческий облик.

Амелия застыла в ужасе, не в силах что-либо сделать. Она молча наблюдала, как тело Филиппа, точнее то, во что превратилось его тело постепенно окутывала тьма. Внутренний голос кричал девушке немедленно отвернуться и посмотреть на свет. Однако ее тело сковал неимоверный, животный ужас. Тьма же между тем поглощала все вокруг. Солнечного света оставалось все меньше и меньше. Вдруг, в один момент, к Амелии вновь вернулся контроль над собственным телом. Не медля ни секунды, она тут же повернула голову в сторону солнца. Яркий свет слепил ее, однако же она и не думала отводить взгляд от светила. Вдруг, Амелия начала ощущать странную лёгкость по всему телу. Та тяжесть, которую она начала ощущать с появлением тьмы стала исчезать. Спустя мгновение, яркая вспышка света озарила собой все вокруг. Тьма исчезла также резко, как и появилась...

В следующий миг Амелия резко проснулась в небольшой комнате деревенской таверны. Солнечные лучи, что пробивались через слабо закрытые шторы слепили ее. Тут же подорвавшись на кровати, девушка приняла вертикальное положение и стала осматриваться вокруг.

–О Титан, это был ужасный сон...–тихо проговорила в слух Амелия, прерывисто дыша. Ее сердце бешено колотилось в груди.

Прошло несколько минут, прежде чем девушка полностью успокоилась. Страх медленно отступал, сменяясь сильной тревогой.

”Что это было?... Первый раз мне приснился такой страшный сон... Когда Филипп приходил раньше, такого не было. Он просто растворялся в свете. Иди же... Эта тьма приходила всегда, но я не успевала ее увидеть. Но в таком случае, почему сейчас я ее увидела?... Слишком много вопросов и ни одного ответа. Надо... Надо будет обязательно поговорить с Арнольдом на эту тему. Может быть... Может быть он знает, что это такое. Так... Ну а сейчас... Сейчас мне надо приводить себя в порядок и начинать приступать к работе”–подумала про себя девушка, медленно поднимаясь с кровати. Взглянув на настенные часы она увидела, что стрелки находились на отметке двенадцать часов утра. Она проспала куда дольше, чем собиралась. Поэтому, нужно было как можно быстрее приводить себя в порядок и приступать к работе. Сегодня ей предстоит переубедить население своей родной деревне на счёт Арнольда и его власти.

***</p>

Вечер постепенно опускался на Костеград. На улочках города уже зажгли первые фонари, а также хозяева уже начали постепенно закрывать свои лавочки. Дневной шум и гам сменяла вечерняя умиротворенная тишина. В мэрии же работа тоже стала сходить на нет. Служащие начали готовиться к окончанию рабочего дня и скорому уходу домой. Постепенно мэрия опустела. В конечном итоге, часам к девяти вечера в ней осталось только две живые души - император Бэлос и Эдмунд.

С того момента как они вернулись в мэрию, мужчина не отрывался от работы. Бэлос проверял различные документы и прорабатывал несколько новых законодательных актов. Стрелки же часов неумолимо двигались к отметке девять. К этому времени Бэлос изрядно утомился перебирать бумажки. Ему необходимо было развеяться и отвлечься от рутинной работы. К счастью, он уже знал, чем займет свой вечер.

Наконец покончив с работой, мужчина покинул свой кабинет и направился к комнате Эдмунда. Быстро дойдя до нее, он постучался в дверь, после чего тут же открыл дверь и зашёл внутрь. Мальчик, повернув голову на стук, увидел на пороге своей комнаты Бэлоса.

–Добрый вечер, Ваше Величество. Вы зашли за мной, для того чтобы начать заниматься?–спросил Эдмунд, смотря в глаза мужчине.

–Именно,–ответил Бэлос,-пойдем за мной, Эдмунд. Нужно торопиться. Погода портиться и в любой момент может начаться дождь,–с этими словами, мужчина развернулся к выходу и вышел из комнаты.

Мальчик, не задавая лишних вопросов, подскочил с диванчика, на котором сидел, и тут же пошел за мужчиной. Выйдя из своей комнаты, Эдмунд последовал за Бэлосом. Мужчина же уже спускался по лестнице на первый этаж. Выйдя в холл мэрии, Бэлос тут же направился к выходу. Спустя мгновение, мужчина и мальчик оказались на крыльце мэрии.

–Мы пойдем за мэрию в небольшой сквер. Там мы и будем тренироваться,–произнес Бэлос, после чего тут же быстрыми шагами направился вниз по лестнице. Эдмунд же молча последовал за ним.

Спустя минуты три, Бэлос и Эдмунд вошли в небольшой скверик за мэрией. Несколько фонарей освещали песчаную дорогу, что проходила сквозь него. Остановившись прямо под одним из фонарей, Бэлос подозвал к себе Эдмунда.

–Первое, и самое важное что ты должен усвоить это то, что ты не должен бояться соперника, каким-бы сильным и большим по сравнению с тобой он не был,–сказав это, мужчина левой рукой отодвинул ткань своего белого плаща. Быстрым движением руки он снял с пояса два небольших деревянных меча. Взяв один из мечей в левую руку, он протянул его Эдмунду,–это твое оружие. Второе, что тебе стоит запомнить это то, что ты должен тщательно заботиться о своем оружии. Именно оно твой самый главный и верный союзник.

Эдмунд же внимательно слушал Бэлоса, пытаясь ничего не упустить. Он знал, что император два раза повторять не будет. Посмотрев в глаза мужчине, мальчик кивнул и тут же взял протянутый ему меч.

–Третье, что нужно запомнить, что твой соперник никогда не будет предупреждать тебя о своей атаке. Он будет наносить удары резко, быстро и неожиданно. Например вот так!–громко крикнул Бэлос, тут же замахиваясь мечом на мальчика. Эдмунд же вскрикнул от неожиданности, смотря на мужчину. Тут же его тело сделало все за него: за секунду до того, как деревянный меч должен был с силой обрушиться на его голову, он успел отскочить в сторону.

–Отлично, Эдмунд!–усмехнувшись, сказал Бэлос,–если честно, я не думал, что ты успеешь увернуться.

–Что есть, вы на самом деле собирались ударить меня?–со страхом в глазах спросил мальчик.

–А твой враг ударил бы тебя по-настоящему, или остановился бы за секунд до соприкосновения меча с твоей головой?–спросил Бэлос, смотря в глаза Эдмунду. Мальчик же молча поднялся с земли и отряхнул свои штаны. Он смотрел мужчине прямо в глаза, ожидая его дальнейших действий.

–Четвертое, что ты должен запомнить это то, что тот, с кем ты сражаешься твой враг. Во время битвы твоя голова не должна быть забита сотнями условностей. Во время битвы перед тобой не человек. Перед тобой стоит враг, который хочет убить тебя, и никак иначе. Отделяй человека от врага. У врага нет семьи, нет привязанностей. Его нельзя жалеть, ведь он никогда не пожалеет тебя. Только если ты сможешь его обезоружить, только тогда он превращается в человека. Пока в его руках меч или копьё - он враг. Во время битвы ты не должен сочувствовать врагу или его родным. Ты не должен думать о его несчастной матери, которая будет убита горем после того, как ты проткнешь ее сына своим мечом. Во время битвы ты должен ненавидеть своего врага. Но, вместе с тем, не терять голову и не отдаваться ненависти и злобе полностью. Эти чувства могут как придать сил, так и забрать контроль. Те, кто одержимы злобой и ненавистью не могут нормально соображать и совершают ошибки. А в битве порой достаточно одной ошибки, чтобы умереть. Ты меня понял?–с каким-то презрением в голосе произнес Бэлос.

–Да, я понял,–тихо ответил Эдмунд, смотря в глаза мужчине,–сейчас Вы - мой враг. И я должен Вас ненавидеть. Я хочу научиться сражаться как Вы. Также искусно и безжалостно.

–В таком случае, нападай на меня. Если ты и правда хочешь стать мужчиной, ты должен уметь защищать то, что ты любишь. Нападай на меня, Эдмунд. Сейчас я твой враг и ты должен победить меня,–проговорил мужчина, глядя в глаза мальчику,–вспомни все. Вспомни, что я убил твоего отца. То, что я охочусь за твоим братом и держу в заперти твою мать. Давай же, убей меня за это, если сможешь!–прокричал Бэлос, и его глаза тут же вспыхнули огоньками азарта.

–Я убью тебя! За отца, мать и брата!–громко крикнул мальчик, бросившись в сторону мужчины, размахивая мечом.

Бэлос же лишь усмехнулся, принимая боевую стойку. Эдмунд сделал пару быстрых шагов вперёд и нанес удар мечом. Мужчина же с лёгкостью отразил первый удар мальчика. Однако Эдмунд не сдавался и с яростью стал махать мечом, пытаясь попасть по сопернику. Бэлос же в свою очередь с лёгкостью парировал каждый удар Эдмунда. Смотря мальчику прямо в глаза, он перешёл в наступление. Отбив очередную атаку, он взмахнул мечом, намереваясь ударить Эдмунда. Мальчик же не растерялся и тут же отбился, подставив под удар свой меч. После этого, Бэлос стал наносить удар за ударом, однако все было тщетно: Эдмунд отбивал каждую атаку мужчины. Парировала очередной удар, мальчик воспользовался замешкой Бэлоса и попытался ударить его в живот мечом. Однако, мужчина, предвидев такой ход соперника тут же увернулся от удара. Эдмунд же, вложив всю силу в выпад, потерял равновесие и упал на землю. Оказавшись на земле, мальчик попытался тут же подняться и схватить упавший рядом меч. Однако, Бэлос оказался быстрее. Одним быстрым движением, мужчина ногой откинул меч мальчика в сторону. В следующий миг Бэлос левой рукой с силой перевернул мальчишку на спину и подставил к его горлу деревянный меч.

–Неплохо для первого раза, Эдмунд. Но ты сделал рискованный выпад, надеясь на удачу. Это и было твоей ошибкой,–произнес мужчина смотря в глаза мальчику. Тот же лишь тяжело дышал, и со страхом смотрел в глаза своему сопернику, ожидая его следующего хода.

–Ты хорошо отбивался, Эдмунд. И несколько твоих атак были довольно неплохи. В тебе есть потенциал. И характер тоже,–с этими словами, мужчина подал левую руку мальчику, убирая от его горла меч.

Эдмунд же с недоверием посмотрел на Бэлоса. Он не знал, что ожидать от императора. Мужчина же, поняв это, произнес:

–Пятое, что ты должен запомнить, что твой враг тоже человек. Как бы это странно не звучало после того, что я тебе сказал до этого, но это так. Поэтому, ты должен стараться выиграть битву, сохранив жизнь сопернику. Если конечно, это возможно. Все зависит от ситуации. Чаще всего это ситуации из разряда ”либо ты, либо тебя”, однако бывают и исключения. Как эта битва, например. Понимаешь ли, необходим баланс. Благородство и безжалостность не так далеки друг от друга, как ты думаешь. Благородству я научился в мире людей, а безжалостни здесь, на Кипящих Островах. Сейчас все, что я сказал, тебе пока сложно понять. Однако со временем, ты обязательно поймёшь, что я хочу до тебя донести. Как только ты оказался безоружным, ты перестал быть моим врагом. Ты перестал быть сыном убийцы моего брата и стал умным и способным мальчишкой. Но перестал ли я быть убийцей твоего отца и мучителем твоих матери и брата?–мужчина внимательно посмотрел в глаза Эдмунда, ожидая ответа на свой вопрос.

–Да, перестали,–тихо ответил мальчик, смотря в глаза Бэлосу,–Вы сделали то, что должны были. То, что я сделал бы сам на вашем месте. Мой отец был Вашим врагом. И вы с ним были в ситуации ”либо-либо”. Так что я не должен и не могу Вас ненавидеть. Вы - мне не враг,–с этими словами мальчик схватился за руку мужчины и встал с земли.

Бэлос же посмотрел в глаза мальчика. И если в начале битвы Эдмунд чуствовал презрение к себе, смотря в глаза императора, то сейчас, он ощущал уважение и, наверное, даже гордость. Поднявшись с земли, мальчик тут же отряхнул свои штаны и поднял лежащий в паре метров от него деревянный меч.

–Во время наших тренировок Вы не будете моим врагом, Вы будете моим соперником,–проговорил Эдмунд, вставая в боевую стойку.

–Хорошо, Эдмунд. Ты тоже будешь моим соперником, а не врагом,–Бэлос приготовился начать второй раунд сражения с мальчиком, однако тут же в небе послышался первый раскат грома. Это было предупреждение природы о скором начале кипящего ливня.

–Что ж, Эдмунд, видимо на сегодня все,–посмотрев в глаза мальчику, сказал Бэлос,–с минуты на минуту начнется дождь. Мы продолжим завтра.

–Хорошо,–ответил Эдмунд, опуская острие меча к земле.

–Пойдем,–бросил Бэлос, после чего тут же развернулся и направился в сторону мэрии. Эдмунд же лишь молча последовал за ним.

Минуты через три Бэлос и Эдмунд вошли в мэрию. Буквально сразу после того, как за ними закрылись двери, на улице застучали первые капли кипящего дождя.

–Успели как раз вовремя,–проговорил Бэлос, взглянув в окно.

–Надеюсь, когда-нибудь Вы снова сможете прогуляться под дождем в своем мире,–вдруг произнес мальчик, смотря на мужчину, что задумчиво глядел в окно.

–Так и будет, Эдмунд, так и будет,–слабо улыбнувшись, кивнул мужчина,–ну а сейчас, тебе пора спать.

–Хорошо,–посмотрев на мужчину, ответил Эдмунд,–спокойной ночи, Ваше Величество,–улыбнувшись, произнес на последок мальчик, прежде чем удалиться в свою комнату.

–Спокойной ночи, Эдмунд,–кивнув мальчику головой, ответил мужчина.

Сразу же после этого Эдмунд начал подниматься по лестнице на второй этаж. Как только со второго этажа послышался звук закрывшейся двери, мужчина отправился в свой кабинет. Придя в него, он тут же запер его изнутри. После этого мужчина впервые за день позволил себе прилечь на диван и расслабиться.

–Ох... Наконец-то...–вздохнув, в слух проговорил Бэлос.

Он прикрыл глаза и попытался расслабиться. В голове прокручивались все сегодняшние события. Они с Эдмундом явно стали ближе друг к другу, и это не могло не радовать мужчину. Раз за разом Бэлос прокручивал в голове все то, о чем они с Эдмундом успели поговорить за сегодня. Удивительно, какое огромное расстояние можно преодолеть между собой и другим человеком за один день. Определенно, Эдмунд уже успел проникнуться уважением к нему. Впрочем, как и Бэлос к мальчику. Эдмунд напоминал ему его самого и Филиппа в детстве одновременно. Как только Бэлос поймал себя на этой мысли, он тут же переключил свое внимание с мальчика на брата. ”Надеюсь, Вы ещё когда-нибудь погуляете под дождем”–эти слова Эдмунда врезались в голову Бэлоса очень сильно.