Саламандра (2/2)

Из раздумий вырвало то, что башня содрогнулась, а горы красных камней начали сыпаться вниз, как снежная лавина. Мори вздрагивает, а Юкичи, быстро реагируя, хватает его под рукой и отбегает к ближайшей колонне, скрываясь от оползня. Пугала даже не та мысль, что по ощущениям башня рушится, а та, что, возможно, они кого-то разбудили. Фукудзава был зол, что Огай полез туда, куда не просили, а Мори был слегка обеспокоен тем, что тварь таких размеров им явно не по зубам. Страшно было ещё и от того, что обоих постепенно засыпáло камнями по колено, а то и выше.

В ушах звенело.

Действительно, где же мог быть таинственный Дракон всё это время, кроме как не под грудами своих сокровищ?

— Ч̷̹̾т̷̼̋о̴͈̣͝ ̸̠̇̄ж̶̉͋͜, ̷̻̳͗̕ ̷̳̝͒в̷͈̼̑͝о̵͍͎͋͝р̷̛̘̄, — в ушах обоих зазвучал глубокий, рокочущий, неизвестный голос, разговаривавший неторопливо, принадлежавший явно огромному существу, стоявшему где-то позади них. Звенели камни под могучими лапами. — Я̴̧̑ ̸͎̙̀̚т̴̪̈́е̷͕̗́͐б̵̗̥͋я̴͉̼̑ ̴̳̽ч̶͙͗͗у̴̨̓ю̴͋͜.̶͔̮͛̐

Мори только нервно сглотнул. От сюрреалистичности происходящего создавалось ощущение, что если сейчас крепко-крепко зажмуриться, то можно проснуться в своей каморке, и рядом будет Элис, сетующая, что принесённый ею два часа назад кофе уже остыл. Фукудзава (Огай плечом чувствует, как сильно бьётся его сердце) не находит ничего лучше, как резко нырнуть вниз, согнув колени, и Мори, которого держали под рукой и которому закрыли рот, уходит под груды камней вместе с напарником.

— Я̷̗̈̃ ̷͚̐с̸̙́͘л̷̛̤̩ы̸̙̄̏ш̸͈͍̿у̶͚̫̎͑, ̷̨̢̎ ̷̛̯̆к̷͕̟̅̀а̸̩̊к̸͚͆̂ ̷̳͉͆т̸̞͛ы̷̪̕ ̶̢̽͝д̵̦̘̀̏ы̷̫̽̑ш̷͔͗͆и̴̹̎̚ш̷̟͉̂̽ь̶̟͒, ̶̺̳̅͝, — юноша не видит сквозь кристаллы ровным счётом ничего, зато понимает, что стало темно не от того, что они ушли «в окоп» — их накрыла огромная тень. — Я̸̨̠́̈́ ̸͓̆͜ч̴̗͊͂ӱ̵̫̬́͛в̴̥̦͝с̸̭͇́͊т̸̞̽͘в̵̨̺̊у̸͉̎̇ͅю̵̣̬͒̑.̶̣̔̈́.̴͎̐.̶̮͙͊ ̵̢̑в̸̱̪͌͘а̶̺̭͌͒ш̷̹̰̋̑ ̵̻̈з̶̮͛а̵̥͝п̵̧̽а̴̟͊х̵͓̠̐, ̸̺̰͒̐ ̴̞̠͌́., — на «ваш» огромная тварь сделала акцент, и вдруг огромная лапа с грохотом ступила где-то справа от колонны — оба юноши вместе с грудой камней съехали ещё ниже. — Г̴͉͋̄д̸̝̮́̄е̴͈̚ ̴͉̠̌ж̸̬̥͝ѐ̵͎̎ ̸̻͛в̵̞̪́̎ы̷̭̭̃̀? ̶̇͜

Было страшно даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы что-то друг другу сказать. Существо прекрасно чуяло и вот-вот их найдёт, и Мори чувствует, как одна из рук Юкичи крепче сжимает рукоять катаны. Соломинка… От нескольких шагов твари содрогался пол, и камни сползали, сползали книзу, погребая под собой. Тень перед глазами растёт, извивается, и Огаю кажется, что среди ослепляющего красного света он видит красное змеиное тело, вставшее аккурат над ними.

— Г̷̨͑̂д̷̬̠̀̄е̶̡̛͉ ̷̤́̊в̸̜͍̈́ы̷̞͘ ̷̻̺̚͘с̵̲͌͘е̵̡̋͛й̸̺̱̉ч̵̞̊̍а̴̖̅͜с̵̨̨̒? ̶̤̙̀ — от гула драконьего голоса сотрясаются стены, а удары сердца бьют в ушах набатом. Змеиное тело уходит в сторону, словно обвивая колонну. — В̶̺͑ͅы̸͔̝̿х̶̯̏̄о̴̫̑д̶̝̭͐и̷̫͖̕т̵̹̤̇е̶̜̊͝, ̸̬͗́ ̷̬̓н̶̣̝́ё̴̢́ͅ ̶͔͐̈́с̷͉̦̋т̷̪͌̌е̷͍̬̉̓с̷̲͎͂̊н̸͎̻͆я̵̢̟̽͑й̵͎̑т̴̝̇е̴̼̫̕с̸̳̅̐ь̶̫̇, ̴̫̜̓ ̷͉̕, В̵̖͆͝ы̶̪́х̸̹̀о̵͚̳̏д̶̫͚̑̐и̷͕̠͛т̷̟̖̄е̴̬͛ ̴͚̅̑н̷̹́̏а̶̻̞̇ ̸͚̅̕с̶̬̫̽в̶̨̻̔е̴̼̎т̸̼̼͊! ̷̡͒̎

От удара лапой по полу аккурат над ухом сердце едва не выскочило из груди. Никогда, никогда раньше ни Юкичи, ни Мори не было так страшно, как сейчас! Что там люди, что там их способности? Люди пугают пытками, оружием, смертью от ножа в сердце или пули в висок. Начинающие патологоанатомы могут потерять сознание от открывшегося им внутреннего мира человека на вскрытии, начинающие преступники выворачивают желудки от вида крови из отсечённой от тела головы. Но это всё — естественно. Это то, что существует в природе, и даже одарённые не так сильно удивляют, когда ты сам одарён.

Но это…

Это ни в какие рамки.

— Ч̶͇̓т̷̣̞͋͠о̸̘̿͑-̴̫̋т̵̢̫̏̈́о̶͖̀̀ ̸̧̋̅я̸̛̻ ̸̮̙͝ӵ̷̮͙̓у̷̨͖̾̕ю̷͈̺̓͂, ̵̬͔͒̃ ̷̢̪̊́, — вдруг снова заговорил змий, подходя чересчур близко, и от его тяжёлого дыхания по башне крутится ветер. Фукудзава не видит, но отчётливо понимает, что существо склоняет голову, смотря, кажется, прямо на них. — Ч̷̻̦͑т̶̍ͅо̷͚̄ ̶̘̉в̶̨͓̏͠ы̴̼̪̔ ̴̨̫͝п̶̞̓р̶͈̼̈́и̶̭͋н̶̯̋́͜е̶͚̬͛с̸̩̮̇̍л̸̈͜ӣ̸̬͘? ̴̥̀ ̴̜̔Ч̷̘͋͗т̴̭͑о̴͉͔͝-̷̟̍̑т̸͎̿̈ӧ̴͚̔.̶̡͑.̸̳͑.̸̘̊ ̶̨̙͘и̷̳̕з̷̢̲̌͛у̵̳̅м̶̢̭̒р̷͉͙̆̊у̴͉̅д̵͖̉̂н̶͔̱͑о̵̠̏͛е̴̜͘.̴͎̱̃̓ ̸, — от услышанного оба напрягаются, едва не переглянувшись между собой. Изумрудный — цвет способности Волка, всё ещё оставшейся при нём. От дыхания дракона спёрло воздух в собственных лёгких, когда тварь склонила голову к месту «окопа» и посмотрела на них, не видя, своими светящимися жёлтыми глазами. Оно прекрасно чует. — Ч̴̳̌͝т̶̲̥̈́о̵̹̗̏̽ ̷̟̽ӭ̶̣͙́̅т̴̠̙͑о̷͗͜.̴̮̊.̶̠̇.̷̗̳̾̋ ̴̰̏з̸͔͖̀а̵̧̗̕.̴̡̯̏.̶̧̠̌̀.̶͖̻͆ ̷̮̥̌п̸͚͇̑̆р̶̬̤̓е̶̲͕͗л̸͇̋̇е̶̥͕́͑с̷̮̃̔т̴͈͂ь̵͚̙̅͌? ̵̪̊͝

Следующие события Мори помнит отрывками. Юкичи, понимая, что медлить нельзя, резким взмахом руки вскидывает перед собой катану, и острие оружия режет дракону по нижней челюсти, но с оглушительным звоном катана вылетает из руки, а дракон, подняв голову, лапой бьёт по горе своих сокровищ, хватая Фукудзаву огромными чешуйчатыми пальцами — от ударной волны Мори отбросило в сторону. Огай перевернулся в воздухе и упал на спину прямо на камни, хватая воздух ртом, когда дыхание перехватило; катана Волка, встретившись с непробиваемой, как оказалось, чешуёй отлетела в сторону, погребённая теперь под кристаллами. Поражает воображение то, как дракон выглядит по-настоящему: огромный, невероятно длинный — Мори видит только переднюю часть тела с двумя передними лапами, — с двумя рогами изо лба, жёлтыми, как золото, глазами и гребнем острых шипов, виднеющихся из-под густой гривы вдоль всей спины. Одной лапой ящер сжимает Юкичи, скаля пасть и не двигая ей, но отчётливо продолжая разговаривать:

— В̴̺̑͝о̴̺͉̊т̵̧͓̆ ̶̤̈т̶̦̘͑͒ы̴̟͖̕ ̴̳̟̚г̵͕̓д̴̼̂е̶̘͇͒, ̴̻̀͗ ̶͖͇̀в̶̬̲̔̃о̴͎͇̍р̴͚̘̎͒.̵͛̚͜ͅ ̷̡̝̽У̴͖́̏͜к̸̞͛р̴͖̿̔ы̴͙̿͜л̴̫̩̒с̶̭͝я̷̧̛̹ ̸̏͜в̷̞̍̂ ̴̯̂т̶̹̲͑͗е̵̦̍н̷̜͇̈́̾и̶̫͜͝? ̵͕͠ ̸͓̎̂

Мори тяжко перевернулся набок, восстанавливая дыхание и наблюдая, как дракон, упав грудью на горы алых сокровищ, поднимает вторую лапу кверху, расправляя пальцы с длинными чёрными когтями. «Собирается забрать силу», — промелькнуло в голове, и Огай не находит ничего лучше, чем выкрикнуть, протянув руку:

— Стой!

Дракон, дёрнувшись, остановился. Голос жалкого двуногого, вступившего с ним в диалог, вынудил замереть, медленно повернув голову в сторону. Фукудзава, пытающийся выбраться из хватки, обернулся на голос Мори сам, но оставлять попытки освободиться не собирался.

— Ч̷т̵о̴ ̷я̴ ̶с̶л̸ы̸ш̴у̷? ̸ ̷ — голос дракона звучал удивлённым. — Э̸т̸о̶ ̶т̷ы̷ ̶п̸ы̸т̸а̵е̷ш̴ь̷с̶я̴ ̵г̵о̸в̵о̴р̷и̶т̴ь̷ ̶с̴о̸ ̵м̶н̵о̷й̷, ̵ ̶ч̴е̶л̸о̶в̶е̴к̸? ̷ ̴

— Мы не воры! — Мори, приложив руку к груди и не отрывая от существа взгляда, поднялся на колено, чувствуя, как больно впиваются в кожу остроконечные камни. — Сначала выслушай, а потом-

Огай договорить не успел. Не сумел: дракон, склонив голову вбок, легко отбросил Юкичи в сторону, и тот, неожиданно не с размаху приземлившись на гору красных самоцветов, съехал ниже, схватившись за голову и приходя в себя. Существо же, резко заинтересованное в собеседнике, поднялось с камней и буквально в один шаг преодолело нужное расстояние, опуская голову на длинной шее и оказываясь прямо перед лицом Мори. Мори дураком не был, потому быстро попятился назад, пока не упёрся спиной в одну из колонн, а дракон по-змеиному двигал шеей за ним — отдалиться от головы так и не вышло. Хирург только нервно сглотнул, втянув голову в плечи.

— Я̴ ̶в̸е̴с̴ь̴ ̵в̵о̶ ̶в̸н̷и̸м̴а̴н̴и̶и̸, — голос существа уже не казался таким зловещим, или это просто слух привык? — Е̸щ̷ё̴ ̶н̸и̷ ̷р̸а̶з̵у̷ ̴н̶е̶ ̸в̸и̸д̸е̴л̸ ̴т̶а̸к̶ ̷б̷л̷и̷з̴к̵о̷ ̷т̴е̶х̴, ̴ ̷к̸т̶о̷ ̸о̸с̶м̷е̷л̷и̸в̶а̴л̶с̶я̴ ̴к̴о̷ ̵м̷н̷е̴ ̷п̶о̶д̷х̴о̶д̷и̵т̵ь̷, — Юкичи на периферии зрения змия, видимо, поднялся, но его тут же прижала к камням огромная кисть на длинном хвосте, появившаяся из совершенно противоположного от головы ящера угла. — З̵а̸ч̸е̸м̸ ̸п̸р̷и̸ш̷л̵и̵? ̸ ̸

— Подожди-подожди, я должен подумать, с чего начать, — Огай закачал головой, вытянув руки ладонями вперёд в сдающемся жесте. — Как-то… непривычно разговаривать с… м, такими, как ты.

Дракон не отвечал. Он прожигал взглядом, не моргая, а Мори, отведя глаза, мельком замечал, как из пасти существа маленькими белыми клубами вырывается пар. Что ж, либо его могут сжечь, либо это зачатки того самого тумана.

— Я… понимаешь, мы пришли забрать, как бы это сказать, кое-что наше, — Огай глубоко вдохнул и всё-таки взглянул ящеру в глаза, чтобы успеть уловить любую смену настроения и хотя бы попытаться увернуться. — Вернее, я.

— П̵о̷ ̶с̶в̴о̴е̸м̷у̷ ̴л̴и̷ ̷ж̸е̵л̸а̵н̸и̴ю̸ ̶т̸ы̷ ̶с̸ю̵д̷а̸ ̵я̷в̸и̶л̵с̵я̵? ̵ ̸ — задаёт неожиданный вопрос дракон и, как ни странно, вытягивает лапы вперёд, сцепляя пальцы в замок и складывая на них голову подбородком. Вот уж действительно внимательный слушатель…

— Что?

— Н̵е̶у̸ж̵е̵л̵и̷ ̷в̴ы̷ ̶с̷ч̴и̷т̵а̵л̶и̶, ̷ ̵ч̸т̶о̸ ̴я̷ ̵н̶е̸ ̴з̷н̸а̵л̵ ̵о̷ ̵в̴а̸ш̶е̵м̸ ̶п̴р̸и̴б̴л̸и̶ж̸е̶н̸и̵и̶? ̴ ̷ — существо держало пасть приоткрытым, но челюстями не двигало — голос либо звучал в головах Мори и Юкичи, либо шёл откуда-то изнутри твари. — Я̶ ̸ч̷у̷в̸с̴т̸в̶у̷ю̷ ̶х̸о̶л̶о̵д̷, ̷ ̵и̸с̶х̷о̵д̷я̶щ̵и̷й̷ ̷и̵з̵ ̵в̴а̵ш̷и̵х̴ ̷д̵у̴ш̸.̸ ̶В̵ы̴ ̵о̵б̷а̵ ̶п̷р̸и̴ш̷л̸и̴ ̸с̷ю̵д̴а̵ ̷п̵о̸д̷ ̶ч̴ь̵и̶м̴-̷т̸о̴ ̸г̵н̵ё̷т̸о̸м̷.̵ ̸

— Не отвечай ему! — вдруг раздался окрик откуда-то из глубины сокровищницы, и дракон повернул на него голову так резко, что Мори едва успел пригнуться, чтобы не получить рогами по голове. Кричал Юкичи, наполовину освободившийся из-под хвоста твари, но тварь, не изменившись в выражении морды, придавила Волка снова, от чего тот болезненно зажмурился.

— М̴н̵е̷ ̴н̸е̴ ̴н̵у̴ж̸н̸о̵ ̸с̷л̸ы̷ш̴а̴т̶ь̵ ̸в̴а̷ш̷и̵ ̷о̴т̷в̸е̵т̵ы̶, ̸ ̶ч̴т̴о̶б̵ы̴ ̶п̶р̵е̸д̵у̶п̷р̷е̶ж̸д̷а̶т̴ь̵ ̸и̵х̵ ̴н̸а̵п̷е̶р̷ё̷д̶, ̴ ̶ — замечает дракон будто с ехидной интонацией, щуря жёлтые глаза. — И̵ ̵в̶ы̴ ̷в̶с̶ё̷ ̸е̴щ̷ё̶ ̶д̷о̷в̸е̴р̶я̷е̷т̵е̵ ̸т̸е̴м̴, ̵ ̶к̷т̷о̵ ̵п̸р̵и̴с̴л̸а̸л̵ ̷в̶а̵с̶ ̷к̴о̸ ̸м̶н̶е̷? ̴

Мори не ответил. Дракон по-змеиному повернулся в сторону, оттолкнувшись от горы самоцветов передними лапами, ударившись оземь грудью и придвинувшись к Юкичи, поднимая его вновь в воздух, обвив хвостом.

— О̸ч̵е̸н̷ь̵ ̵з̸р̴я̸.̸ ̷Я̶ ̴д̷а̵в̵н̶о̸ ̸н̷е̷ ̶е̴л̷ ̷л̴ю̶д̵е̵й̵, ̶ ̴- тварь оскалилась, широко раскрывая пасть.

У Огая сердце ушло в ноги. Ему страшно представлять, что чувствует Фукудзава, и потому он на панике хватает горсть самоцветов в руку, швыряя прямо дракону в голову. Один из осколков, кажется, попадает твари в глаз, и она шипит, вздрогнув, а затем бросает разъярённый взгляд в сторону жалкого смертного, посмевшего её потревожить.

Мори понятия не имел, на что надеялся этим действием, но дракон по-змеиному дёргается, собравшись в кольцо, и хватает второй лапой и второго нарушителя спокойствия, подняв на уровень своих глаз и смотря жёлтыми глазами то на Огая, то на Юкичи. Юкичи хмурится, выглядя больше жутко злым, нежели испуганным возможностью быть сожранным живьём, и смотрит на Огая.

— Молодец, идея — блеск, — шипит он сквозь зубы, и Мори из-за этого выглядит ещё больше потерянным, — теперь сожрут нас обоих.

— А что мне было делать? — Огай наконец возмутился, нахмурив чёрные брови, и если бы его не сжимала огромная когтистая лапа, то он бы ещё и руками всплеснул. — Смотреть, как это тебя жрёт?

— Какая тебе вообще разница, если я твой телохранитель, а не наоборот? — Фукудзава зло выдохнул. — Бежал бы отсюда, пока есть возможность.

— У кого ещё идеи блеск! — у Мори дёрнулось нижнее веко. — Я вроде не настолько чёрствый, чтобы бросать единственного друга.

— Потрясающая искренность, а главное — к месту, — Юкичи закатил глаза и покачал головой. — Теперь вспомни свои самые лучшие моменты жизни и прими смерть от этой пасти.

— Я и так их увижу, это классика и нормальное явление перед смертью. Ты тоже их увидишь.

— Не думаю, что в них будешь ты.

— Взаимно.

— …Такие интересные люди, — замолкнувшие враз Мори и Юкичи вздрогнули, переведя взгляды на огромную чешуйчатую голову перед ними, ведь голос дракона изменился — он больше не был похож на голос монстра, вызывающего дрожь земли. Это был совершенно обыкновенный голос, звучащий в их головах. — Ругаются перед смертью, словно знают, что выживут.

Огай и Фукудзава переглянулись. Тихо под змеиным телом осыпались самоцветы, негромко шелестела красная чешуя.

— Мне даже интересно, что ещё вы можете предложить, перед тем как я вас убью.

— Мы даже не знали, что ты умеешь… так, — Мори, чувствующий себя уже немного более раскрепощённым, вскинул тёмную бровь.

— Как? — дракон щурит жёлтые змеиные глаза.

— Говорить, как человек. Получается весьма… натурально.

— Правда? — дракон вдруг склонил голову вбок, выглядя будто… растерянным. — Мне ещё никто не говорил, что я умею делать что-то, как человек. Обычно я слышу, что я чудовище и монстр, и это берёт начало ещё с эпохи Эдо, когда я…

Дракон начал увлечённо о чём-то рассказывать, как вдруг молчащий всё это время Юкичи начал качать головой, привлекая к себе внимание Мори. Огай скосил глаза, не желая совсем уж в открытую отворачиваться от твари, более-менее ставшей к ним благосклонной на время, но повернуться — от удивления — пришлось: Фукудзава указывал на гору самоцветов прямо под ними, и там, среди них, ярким жёлтым свечением изнутри горел маленький камень, чувствующий рядом хозяина.

Это была, бесспорно, Элис.

И её нужно было срочно забирать отсюда, пока есть, кому забирать, и бежать прочь. Но как это сделать?

— …и тогда я понял, что чем больше сверхъестественных божественных сил вытягиваю из наместников бога на земле, тем я становлюсь сильнее, и меня больше боятся, нежели ненавидят. Меня впервые начали называть божеством, а не ужасным чудовищем! — на морде дракона играл целый спектр эмоций, как бы то странно ни звучало. — А кого я мог винить, что родился таким? Я бы отдал буквально все свои тысячи лет, чтобы прожить одну человеческую жизнь, но счастливую, в окружении таких же, как я, людей… А не этих проклятых камней. Нет, нет, они не проклятые, я их очень люблю, но они не разговаривают, и это даже иногда обидно, что собираешь их, собираешь, а они лежат и… просто лежат. Ничего не делают. Грустно.

Мори прислушался краем уха и внезапно вздрогнул, прервав существо. Мысли хаотично заметались в голове. А что, если…

— Стой-стой-стой, погоди, повтори-ка: ты всё-таки человек?

Дракон замолчал, внимательно посмотрев на Мори в одной своей лапе.

— Ты слушал меня? — из пасти показался белый пар. — Меня так давно никто не выслушивал… Я так давно не разговаривал с людьми, которые не кричали бы, что я, ужасное чудовище, должен их пощадить и не трогать их дома! А я и не планировал уничтожать их поселения, понимаете? Да, одно время я был ужасно зол на людей, что меня изгнали из их человеческого общества просто потому, что я умел превращаться в священное животное, но ведь не навсегда же? За меня мстят их божьи дары, если уж быть до конца честным. И вообще… Одно время я даже думал, может, перекрасить мои рога в более дружелюбный цвет? Радужный, например, или розовый. Люди вроде как считают эти цвета дружественными.

— Ты — человек? — Мори дёрнул ногами, снова привлекая к себе внимание и внимательно смотря твари в глаза. — У тебя есть имя?

— Есть, — дракон резко изменился в тоне, и его узкие щёлочки-зрачки замерли. — Но я не думаю, что вам интересно его знать.

— Ты хочешь человеческого общества и понимающих людей вокруг? Тогда у меня есть для тебя предложение!

— У тебя? Предложение для меня от жалкого смертного?

— Для начала ты мог бы попробовать не есть первых людей, которые пришли к тебе по своей воле, — Юкичи хмурит седые брови, и дракон бросает на него неодобрительный взгляд.

— И это тоже, — Мори отодвигает голову, когда ящер вплотную придвинул к нему свою голову, чуть ли не упираясь своим носом в собственную лапу. — Я могу предложить тебе общество людей, понимающих и принимающих тебя, и власть иже с ними, если ты окажешь нам небольшу-ую услугу.

Дракон ничего не ответил. Он выдохнул из носа кольцо пара, в котором Огай закашлялся.

— Не пытайся мне соврать, — в голосе ящера послышались рычащие нотки. — В мире моего Дыхания это бесполезно.

— Я знаю, — Мори хотел бы закрыть рот кулаком, но руки прижаты к телу, и он низко опускает голову, тяжко вдыхая сквозь зубы. — Разве я похож на человека, который будет обманывать?

В этот момент на Огая косо посмотрел Юкичи, и взгляды Дракона и Волка чудесным образом начали обладать одинаковым намёком. Мори хмыкнул, не видя поддержки ни у одного, ни у другого. Ну и пожалуйста!

— Да ладно вам, в этот раз я точно не буду.

— Что за услуга? — дракон слишком сильно сжал Мори в лапе, и тот заскрипел зубами, издав неприятный стон боли. Юкичи задёргал ногами.

— Ты его убьёшь, ты, саламандра-переросток!

Дракон сжимать перестал, но, глянув на Фукудзаву, ухмыльнулся и резко разжал когти — Волк с высоты рухнул прямо на камни, съехав книзу и оставшись лежать на боку, распоров осколком плечо.

— У меня есть всё, — словно проворковал ящер, вновь обращаясь к Мори, и юноша, тяжело дыша, тяжко сглотнул, пытаясь смотреть вниз, на упавшего Юкичи. Существо свободной лапой поднимает вверх горсть самоцветов, и те сыплются вниз сквозь алые чешуйчатые пальцы. — Богатство, могущество, страх. Что ты можешь мне предложить?

— Ну… Дружбу, любовь и уважение взамен постоянного страха? — Мори щурит глаз, отвернувшись и немного отодвинув голову назад. От жара и дыма из пасти дракона на лице выступает испарина. — Можно взаимовыгодное деловое партнёрство, но это уже так, детали, которые мы оговорим потом.

Ящер задвигался кругами, но его немигающий взгляд на качающейся голове был направлен на жертву, зажатую в передней лапе. Огай крепко зажмурился, чувствуя, что от таких круговых движений его может начать тошнить.

— Ты предлагаешь мне всё то, чего я хочу, всего лишь взамен на мою… помощь?

— На твою силу, если быть точнее, — Мори криво улыбнулся, пытаясь сделать вид, что ему не некомфортно.

— И как мне тебе верить, жалкое двуногое? — дракон двинулся, и камни под ним зашелестели активнее, осыпаясь горками к стенам башни. — На слово? Не такой уж я и идиот.

— Так и я не идиот, чтобы спорить с могущественным существом, особенно учитывая, что ты забрал мою способность.

— Я не вылуплен из яйца вчера, чтобы повестись на это, — ящер резко выворачивается вниз головой, всё ещё стоя на камнях задними лапами, и Мори повисает ногами кверху, с ужасом смотря на высоту, которую ему предстоит пролететь, если тварь отпустит. — Сотни раз я пытался не показывать себя настоящего, спускаясь к людям, но смертные оказывались далеко не такими, каких я их себе представлял. Алчные, злые, жестокие… совсем как я. Я искал людей, а находил подобных себе.

— В обществе, из которого пришёл я, только ты настоящий и сможешь выжить, — Мори сдавленно дышал, стараясь не смотреть вниз и не думать, сколько осколков острыми краями вопьются в его скальп, если его бросят на землю.

— Неубедительно.

— Да ты даже не пробовал, а уже подвергаешь мои слова сомнению! — Огай хмурится, повышая голос. — Тебе ничего не стоит в случае моей лжи всех уничтожить и вернуться в свою башню!

— …Маленький логичный человек, — дракон неожиданно пожимает плечами, и вдруг Мори резко опускают на землю, ставя на ноги прямо в самоцветы, разжимая когти. От неожиданности врач даже покачнулся и упал на камни, растирая затёкшие руки и дыша полной грудью, откинув голову. Не тошнит, слава богу… Когда ящер обходит его кругами, ненавязчиво заключая в змеиные кольца, и опускает к нему голову, Огай уже не чувствует ужаса. — А теперь скажи поточнее, чего ты хочешь от меня.

Мори оглядывается в поисках Юкичи, но телохранителя нигде нет, как и светящегося ярким жёлтым камня под ним. Чёрт возьми… Оставалось надеяться, что Фукудзава успел найти Элис и уйти.

— Когда я… убью одного человека, мне необходимо будет, чтобы ты был на моей стороне, дракон.

Юкичи не простит. Но пока наклёвывается шанс…

— Ты вроде не слишком похож на принцессу, чтобы тебя охранял такой, как я, — ящер скалит зубы, слегка покачивая головой из стороны в сторону на длинной шее. — К тому же, я и сам могу откусить голову тому, кого ты хочешь убить.

— Нет-нет-нет, с этим я справлюсь сам, мне всего лишь нужно-

— Мои зубы — мечи, — ящер вскинулся, опираясь на передние лапы, — мои когти — ножи, я сам — ураган, и ты хочешь, чтобы я всего лишь охранял тебя?

Огай нервно сглотнул, посмотрев в сторону. Существо задвигалось, тяжёлыми лапами зашагав вокруг и поднимая волны самоцветов, сужая кольцо.

— У тебя будут свои люди, которые будут уважать тебя без страха, — дракон внимательно слушал, но, видимо, ждал чего-то ещё. — И… Я смогу предоставить место для всей твоей сокровищницы? Подвальные склады одного места, которое я считаю крепостью, вполне сойдут за хранилище твоих драгоценностей.

Дракон замолчал, с щелчком закрыв пасть. Сердце глухо стучало в груди в эту минуту тишины, как вдруг существо вскочило на лапы и оторвалось от самоцветов, подняв все осколки в воздух. Мори инстинктивно закрывает глаза рукой, втягивая голову в плечи, как вдруг всё резко стихает, даже вихрь, вздымающий волосы и полы белого халата — и слышатся негромкие шаги по камням, словно аккуратно шагала большая кошка. Огай часто моргает, видя перед собой протянутую бледную руку с длинными чёрными ногтями и красными чешуйками на тыльной стороне, и поднимает взгляд.

На светящихся красным камнях стоит высокий юноша с тёмно-красными чешуйками на скулах, золотыми рогами на голове, длинными белыми волосами, убранными в неаккуратный белый хвост, и тёмно-красном ханьфу, отделанном золотой вышивкой. Из-под него за спиной у юноши спускался длинный драконий хвост с кисточкой на конце, покачивающийся из стороны в сторону, как у кошки. Ног под полами одежды видно не было, зато яркие жёлтые глаза оборотня выдавали в человеке одарённого, как и клацающие по самоцветам острые когти задних лап вместо, очевидно, ног.

Очень… опасный одарённый. Всё же способность — это не огромная летающая тварь, испускающая гипнотический туман, а возможность превращаться в неё саму. Оборотни — крайне редкий дар среди тех, кто обладает сверхъестественными силами, и Мори в первую минуту даже не верится.

— Моё имя — Тацухико Шибусава, — рывком Мори поднимают за руку на ноги, и Огай тут же выпрямился, удивлённо смотря в глаза юноше; интересно, оборотень специально принял облик одногодки, или это его застывший во времени образ человека? Чёрные когти сжимаются на кисти врача, когда оборотень склабится, показывая клыки, и придвигается к самому уху, заговорив с рычащими нотками в голосе: — И с этого момента я могу убить вас обоих в любой момент, если ты мне солгал.

— Убьёшь, если я хоть где-то сказал неправду, — Огай кивнул, мысленно выдыхая и понимая, что кошмар закончился. Он смог договориться с драконом… Способностью дракона, если быть предельно точным, но здесь уже не суть.

Он смог. В сказках драконов побеждают мечом, а в реальной жизни с ними можно договориться. Какой-то сюр.

— Ринтаро! — вдруг раздался знакомый звонкий голос откуда-то со спины, и Мори против воли обернулся.

Там, у входа, рядом с колонной стоял Юкичи. Один его рукав был пропитан кровью, но, кажется, у Волка была потрясающая выдержка, раз на руках он держал маленькую девочку с яркими золотыми волосами и в красном платье. Она сжимала свои маленькие кукольные ручки на ханьфу Волка, смотря большими и грустными синими глазами в сторону Мори, и в какой-то момент спрыгнула на пол, всё ещё держась за телохранителя, когда Огай, дрожаще вздохнув, поспешил к ней вперёд, на ровном полу встав на колено и вытянув к девочке руки.

Элис, утирая слёзы, бросилась навстречу, крепко обнимая за шею и шмыгая носом. Мори смотрел куда-то вверх, думая о том, что наконец-то её нашёл. Действительно, а что бы было, если бы он её не обнаружил? Юкичи, шаркая ногой, подошёл поближе, и Огай, держа Элис обеими руками, прижимая к себе, как настоящего ребёнка, сам поднялся на ноги, оборачиваясь на оборотня. Хозяин Башни чинно спускался вниз, спрятав руки в рукава и смотря жёлтыми змеиными глазами на телохранителя и врача.

Это был первый раз, когда он видел, что способности, им украденные, с такой любовью относятся к своим хозяевам. Дракон обернулся на гору своих самоцветов, окидывая взглядом сокровищницу. Неужели все они неотрывно связаны со своими людьми? Вернее, были. Испытывают ли чувства способности, когда убивают своих хозяев? Оборотень ни разу в жизни не задумывался об этом, считая камни бездушными осколками.

Этот неприметный золотой камушек вцепился в этого необычного смертного, как в последнюю надежду. А этот второй, что пришёл с этим первым, так отчаянно продолжает быть с ним рядом, хотя давно мог сбежать… Так бессмысленно и по-человечески. Удивительно.

— Как трогательно, — Шибусава усмехается, проходя мимо, и его красный хвост тащится за ним, сгребая золотой кисточкой небольшое количество красных осколков. — Если вы не хотите быть погребёнными в руинах моей башни, вам лучше поторопиться, — точно с такой же интонацией произнёс оборотень, не поворачиваясь к людям лицом и уходя в арку, через которую Юкичи и Мори попали сюда какое-то время назад.

Пол трясся, и потолок начал постепенно осыпаться. Самоцветы ярко сияли, исчезая на глазах, проваливаясь в открывшуюся в земле зияющую дыру, и будто в самый последний момент гора камней извергла из себя чужеродную вещь — меч Серебряного Волка, с трудом подобранный с пола. Сначала Юкичи, осмотрев лезвие, вновь закрыл им Мори, но, подумав, убрал в ножны. На белом халате со спины выступали кровавые разводы, с рукава тёмно-зелёного ханьфу капала тёмная кровь, но оба, переглянувшись измученными взглядами, поспешили за Хозяином Башни обратно на винтовую лестницу. Интересно, планировал ли босс, что будущий наследник, лишившийся способности, вернётся, вот только далеко не один?

Если от Огая как от ненужного довеска сегодня планировали избавиться, у них не вышло. Зато теперь Огай может избавиться от тех, кто хотел избавиться от него, и построить свою империю с чистого листа. Без личной армии, к сожалению.

Зато с личным драконом, который — оставалось надеяться — не должен спалить всю бумажную империю дотла.

Тацухико Шибусава, дата рождения — 08.05.##, Дракон. Дракон.Дракон.

Первое убийство совершил в [данные недоступны из-за повреждения внутреннего диска С, пожалуйста, не выключайте компьютер, это вам не поможет, э̵т̶о̴ ̸в̷а̸м̵ ̸н̵е̶ ̴п̷о̸м̴о̵ж̶е̶т̵, э̵̨̤̱̦͕̓̍͊͘т̸̺̺̀̓о̴̹̱̱̦̠͝ ̶͉̝̭̩͕̆̎̈́̿ͅв̸͍͎͙̯̊͛͑͠͝ͅа̴̒̍̌̈́̈́͜м̵̧͓͙̦̪̓̾ͅ ̶̢͕̜̹̅н̷̐̅̃̍̀ͅе̶͍̰͖͙̘͇̄̽̉̑́ ̶͕̋̓͌̑̚͝п̷̺̤̳͍̀̓о̷͉͖̖͋м̶̖̣̞̌̊̌͝ӧ̵̗̜̬̳̯́̂̉́͜ж̸̛̘͋̊е̸͙͓̏͆͌̓̈́̽т̸̡̚]

Способность: Дыхание Дракона. <s>далее — в скобках, от руки</s> (превращается в огромного, мать его, огнедышащего сюрреалистичного священного ящера, и нет возможности выяснить, он изначально является человеком или лжёт, чтобы слиться с окружением и не вызывать подозрения?)</p>