Джейме Ланнистер II (1/2)
07.04.290 ПЗЭ,
Система Пайк
Когда штурмовики, прикрываемые истребителями, сотнями покидали палубы ближайших кораблей-носителей, Джейме больше всего жалел о том, что его нет вместе с ними.
Нет, он все понимал. Понимал он и то, что из этой многотысячной стаи далеко не все переживут ближайший час. Ни отец, ни дяди Киван и Тигетт не оказали ему любезность и не дали хотя бы приблизительную оценку возможных потерь среди пилотов. Но не нужно было быть гением, чтобы понять, каких жертв потребует разрушение исполинских крепостей на орбите Пайка. Сотни тысяч человек шли на смерть. Или, если Семеро им благоволят, число погибших в гнезде этих космических паразитов будет измеряться «всего лишь» тысячами.
Но они, по крайней мере, будут в центре событий. В отличие от него. Его долгом, как императорского гвардейца, была охрана высших лордов на борту флагмана Его милости. Как будто здесь кто-то захотел бы на них напасть, в миллионе с лишним километров от зоны досягаемости уцелевших ракетных орудий врага… Джейме и раньше почти никогда не понимал мотивации и логики решений Императора, но сегодня приказы Рейгара казались еще более абсурдными, чем в обычные дни.
Если бы вдруг командование доверили ему, старшему сыну Тайвина Ланнистера, он отдал бы честь командовать армадой штурмовиков и бомбардировщиков Эртуру Дейну или Барристану Селми — которых, не кривя душой, считал лучшими воинами, чем он сам. Поэтому если кто и справился бы с такой задачей, то это были бы они. Ну а если предположить, что Императорская гвардия отпадает, в Просторе и Западе было много талантливых и амбициозных пилотов, сгоравших от желания преподать Железнорожденным хороший урок. Что до штурма самой планеты, для него лучшим выбором, по его мнению, был бы сир Бафорд Бульвер или сир Освелл Уэнт. Именно эти гвардейцы последние несколько месяцев активно участвовали в подготовке космических десантников для высадки на Пайк.
Великий дракон назначал командиров не по навыкам и склонностям — а по каким-то своим тайным причинам. Сира Бафорда он поставил во главе штурмовиков, хотя пилотом рыцарь из Простора был никудышным — и это назначение, можно сказать, стало для него смертным приговором. А штурм планеты должен был возглавить… Белый Бык. Джейме не знал, чем сир Герольд так сильно разозлил Рейгара. Но наверняка разозлил. Потому что это не могло быть ничем, кроме как изощренной, но вместе с тем жалкой местью. Ведь легендарный уроженец Староместа давно утратил большую часть своей скорости и реакции — он еще раз в этом убедился, когда они встретились на тренировочной площадке в Бейнфорте, ожидая отправки. В его годы сиру Герольду больше не было места на передовой. Нет, разумеется, Белый Бык все еще отлично владел мечом и мог одолеть в поединке почти любого… Но Джейме не сомневался в том, что в долгом бою с множеством противников сир Герольд долго не проживет.
Он еще раз вздохнул и отвернулся от мостика, где молодой наследник Риверрана развлекался с другими представителями золотой молодежи. Подобные зрелища всегда вызывали у него отвращение. Миллионы простых людей собирались идти умирать с их именем на устах — а они все продолжали свои мелочные игры. Джейме с двумя своими оруженосцами подошел к консоли связи и настроился на частоты, используемые императорскими гвардейцами и командирами эскадрилий.
— Это Дракон-Лидер. Всем командирам эскадрилий — перекличка. Доложите о готовности.
Голос сира Бафорда был как всегда холодным и неприветливым. Джейме всегда считал, что в Императорскую гвардию попадают только непревзойденные мастера всех видов боев и гордые рыцари из лучших семей. Но этот уроженец Простора… Все эти годы ему казалось, что этот человек и сам не понял, куда попал, каким образом и для чего. А сейчас он, наверное, в глубине души проклинал лордов, засунувших его в этот капкан.
— Лев-Лидер, готов.
— Золотой-Лидер, всегда готов.
— Мастер-Лидер, все системы готовы.
— Грифон-Лидер, готов убивать во имя Императора.
— Красный-Лидер, готов.
— Змей-Лидер, я готов.
— Черный-Лидер, готов лететь навстречу звездам.
— Страж-Лидер, готов во славу Вейла.
— Русал-Лидер, готов.
Когда все обозначили себя, приказ его белого брата не заставил себя ждать.
— Сформировать строй «Виверн-четыре-два-Драконий-Камень». Я буду в центре.
Джейме была хорошо знакома такая формация. Далеко не самая элегантная и правильная. Но у Бульвера под командованием было свыше восьми тысяч машин — и это только в первой волне. Все, что ему в такой ситуации требовалось — это развернуть строй как можно шире, увеличив дистанцию между штурмовиками, иначе они рисковали не только «ловить» едва ли не каждую зенитную ракету или вспышку лазера, но и попадать в идущих впереди из своего собственного оружия. Что при такой плотности огня и диких маневрах вряд ли удалось бы избежать. И вдобавок, не стоило забывать о том, что скоростные характеристики различных аппаратов из разных сегментумов сильно отличались, не говоря уже об их вооружении, а на их сработку у них было всего несколько дней… Если предположить, что адмиралы вообще вспомнили об этом. Наверняка ведь не все вспомнили.
— Зафиксировать крылья и двигатели в атакующем положении.
Джейме видел на изображении с нескольких голокамер, как хорошо знакомые ему Н-образные силуэты штурмовиков «Агрессор» и «Мститель» Военно-космического флота Запада, разворачивали дефлекторы и орудия в боевое положение. Рядом с ними шли в бой Д-34 «Огненный Шторм» из сегментума Блэкуотер. А также «Падающие Звезды», «Рыцари Небес», «Паладины» из Простора… Этих был целый рой. Дальше шли другие эскадрильи. «Пираньи», «Осетры» и «Дельфины» из Ривера. «Соловьи» из Дорна. «Громовые Птицы» и «Сирокко» из Шторма. «Налетчики» из Севера. И еще десятки моделей, не поступивших в серийное производство и ухватившиеся за шанс устроить своим машинам испытание в боевых условиях.
— Ох ты ж… Парни, вы видели эту черную дуру?
Вопрос был риторическим — естественно, они все прекрасно ее видели. И Джейме видел растущую на экране Чернокаменную крепость. Вернее, слово «крепость» казалось слишком мелким и невзрачным для описания исполинского боевого планетоида, нависшего над Пайком. У Железнорожденных были крепости, размещенные внутри астероидов, но по сравнению с этой они все казались мелкими камешками на фоне бездны. С Чернокаменной крепостью могла сравниться разве что база «Утес-один», защищающая одноименную планету в системе Кастерли-Рок — прочие космические укрепления Вестероса вчистую проигрывали этому исполину. Крепость выглядела так, словно кто-то взял луну и начал делать из нее грандиозное укрепление, а потом бросил дело на середине. Возможно, на ее строительство ушла не одна сотня лет. И у Железнорожденных таких было пять штук. И все были собраны здесь. И их прикрывали десятки меньших по размеру укреплений и сотни орудийных платформ.
— Отставить болтовню в эфире, Грифон-Лидер! — гаркнул императорский гвардеец. — Всем эскадрильям, говорит Дракон-Лидер. Установить скорость на восемьдесят процентов крейсерской и вперед!
Сын лорда Тайвина на секунду отвел глаза от экрана, когда вспышка множества ускорителей почти ослепила его. Словно тысячи звезд готовы были сорваться с небосвода на поверхность Пайка.
— Так держать, парни. Входим в зону поражения, держитесь…
Едва Бульвер замолк, как Чернокаменная крепость, прикрывавшая тот квадрант, на который они заходили, ожила. Сотни батарей на ее поверхности и на корпусах расположенных вблизи платформ одновременно открыли огонь по крылатой армаде. И им сразу стало ясно, что если внешний периметр системы охранял устаревший хлам, то на защиту родной планеты Железного Короля аборигены не поскупились. И поставили на орбиту куда более совершенные системы.
Это была невообразимая буря огня и разрушения. Те, кто командовал обороной Пайка, были уверены, что космическая авиация Ланнистеров и остальных великих домов Империума не сможет прорваться к поверхности, пока не справится с Чернокаменными крепостями. И не достигнет этих самых крепостей, пока не раздолбит все боевые платформы и укрепления меньшего класса. И все это время они будут принимать на себя все «приветы» от Железнорожденных вместе с криками о том, что мертвое больше не может умереть. На секунду-другую Джейме даже почувствовал нечто вроде уважения к защитникам Пайка, находящимся на орбите, которые даже сейчас отказывались сдаваться, зная о том, что их шансы на выживание равны нулю. Они не могли этого не понимать, если их мозги были крупнее фасолин. Но они не сдавались — и продолжали стрелять по наступавшему врагу.
Уважение, может, и было. Но сочувствия — нет, ни капли. Они это заслужили. За все, что случилось в Кастерли-Рок.
— Дракон-Лидер, это Лев-Лидер.
— Слушаю, Лев-Лидер.
— Мы на позиции. Сейчас мои парни уйдут от их обстрела и врежут им как следует!
Джейме усмехнулся, услышав знакомый голос. Капитан Лантель, он же Лев-Лидер, с самой первой встречи произвел на него впечатление человека решительного и совершенно бесстрашного. Его девизом было «Бей насмерть!» — и сегодня он вновь показал, как верно следует этим словам.
Первые штурмовики вышли на дистанцию атаки, произвели залп и тут же отвернули, выжимая всю мощь из двигателей и уже понимая, что многие из них не вернутся домой. Зенитные ракеты Железнорожденных уже приближались к ним. Но они надеялись, что хотя бы сумеют забрать с собой в Семь Преисподних побольше этих Железных выродков.
Секунд через десять началась бойня. И Джейме, наконец, осознал, что в такой мясорубке никому уже не важно, каким мастером пилотирования ты был. Вопрос жизни и смерти был сродни подброшенной вверх монетке и тому, какой стороной она упадет. Несколько сотен машин исчезли с экранов в считанные секунды, когда волна ракет, подобной которой они никогда прежде не видели, догнала их. Некоторые успели что-то прокричать в последний момент жизни, но гораздо больше погибли молча. Космос не услышит твоего последнего крика.
— Мать моя Старица! В нас летят Железные Ядра!
Несостоявшийся наследник дома Ланнистеров не смог сдержать гримасы. «Железное Ядро», основной и, по большому счету, единственный тип малых космических аппаратов, используемых Железнорожденными, сочетал в себе простоту конструкции и немыслимые по меркам вестеросцев скоростные характеристики. Словно их создатели собрали на верфи оставшиеся от постройки драккаров обрезки, сварили их вместе, всунули внутрь реактор на антиматерии — куда уж без него — приделали двигатель от корабля межзвездного класса и выпустили в полет. Эти машины были одинаково хороши и для штурмовки тяжелых и малоподвижных целей, и для борьбы с быстрыми и маневренными малыми аппаратами, что в космосе, что в атмосфере. Но ценой за все это была колоссальная смертность при взлете, посадке или между ними — от технических неполадок «Ядра» гибли куда чаще, чем от действий врагов. И опыт сражения за Светлую еще раз это подтвердил. А ведь они надеялись, что все «бабахолеты» Железнорожденных там и закончились… Увы, эта оценка, как и многие другие, оказалась слишком оптимистичной. И сейчас на них с огромной скоростью летело не меньше двух сотен адских машин.