Джейме Ланнистер II (2/2)
— Они у меня на хвосте!
— Стряхни их! Стряхни!
— Черный-Лидер, это Дракон-Лидер, эти уроды сели мне на хвост, немедленно…
Это были последние слова сира Бафорда Бульвера. Дальше на командной частоте раздался короткий вскрик и Джейме увидел, как белый символ Императорской гвардии исчез с интерактивной карты поля боя. Ну отлично просто. Год еще только начинался, а Орден Белого Меча потерял уже второго своего воина.
— Говорит Черный-Лидер, принимаю командование, — голос нового командира первой волны не внушал оптимизма и тому были веские причины. Его предшественник только что покинул мир живых — вместе с еще тремя тысячами машин из восьми тысяч. Еще примерно столько же, расстреляв боекомплект, шли на полной скорости обратно к кораблям-носителям. — Слушай мою команду. Все, у кого еще есть, чем стрелять — огонь по плану «Инферно».
С такими огромными потерями уцелевшие уже не колебались, получив новый приказ. Оставшиеся в строю две тысячи штурмовиков подтвердили готовность, быстро разобрали цели. Чернокаменной крепости в их перечне, естественно, не было, их оружие не могло даже поцарапать это космическое чудовище. Основной их целью была «Железная Кузница», крупнейшая в системе верфь, которую Железнорожденные несколько лет назад капитально модернизировали. Огромная конструкция была в восемь раз длиннее флагманского линкора флота Запада.
— Сдохните, твари! — закричал командир эскадрильи.
Две тысячи ракет, торпед, плазменных бомб и тяжелых лазеров обрушили свою силу на «Железную Кузницу». Такой огневой мощи хватило бы на то, чтобы разорвать на части линкор, чего уж говорить про верфь, далеко не все отсеки которой были бронированы. То ли на это не хватило времени, то ли средств. Джейме это было уже неважно. Главным было то, что у них получилось.
Около двух сотен штурмовиков Железнорожденные сумели сбить на обратном пути, но потом они вынуждены были перенести огонь на новую цель. «Железная Кузница» взорвалась изнутри, развалившись на несколько крупных обломков — и орудийным платформам пришлось уничтожить каждый из них, чтобы они не упали на поверхность Пайка. И если кто-то из девяноста тысяч человек, живших и работавших на этой станции, и выжил после огня объединенного флота, теперь их добивали свои же.
— Молодцы, парни. Вы все настоящие герои, — объявил на общей частоте Черный-Лидер. — Возвращаемся в «птичники» и перевооружаемся для новой атаки.
Джейме переключился на другую частоту, которой пользовались адмиралы. И тут же…
— Вторая волна — старт!
Это не был голос его отца. Тайвин Ланнистер во время битвы говорил совсем другим тоном, спокойным и немногословным. А вот напыщенные выкрики и идиотские команды, игнорирующие любой здравый смысл… На такое был способен только Мейс Тирелл. Интересно, лорд Хайгардена вообще представлял, как с двумя задачами сразу справятся палубные техники кораблей-носителей?
Нет, если идиотские команды отдавал Лорд-сегментум Простора, лорд Хайгардена и прочее, и прочее, и прочее, это, конечно, все меняло. Ему можно быть тупым и готовым топить врага в крови своих людей. У него было на это право.
— Вторая волна запущена. Командующий — Мост-Лидер.
Вторая волна космических штурмовиков почти полностью состояла из просторцев. А точнее, из «Паладинов», которые в системе Хайгарден выпускались в поистине запредельных количествах. Причем просторцы, к некоторому удивлению Джейме, в отличие от конструкторов Запада, не делали особой разницы между штурмовой и транспортной авиацией, штампуя их корпуса по одним и тем же чертежам и уже потом навешивая кое-какие отличия. И, судя по тому, как они вели себя в космосе, среди этих машин было немало транспортников, которые по приказу Жирного Розана были на скорую руку переделаны в ракетоносцы и брошены в бой.
— Мост-Лидер, ваша цель — Чернокаменная крепость!
Бывали дни, когда Джейме хотелось просто биться головой о стену. Сегодня, похоже, был именно такой. Но рядом с ним были высокородные наследники великих домов Ривера, Простора и Блэкуотера, поэтому он не мог позволить себе отвести душу в их присутствии. И так уже Император косо на него посматривает… Не хватало только умножать число врагов среди знати.
— Принято, милорд, — если у пилота-просторца и были какие-то сомнения по поводу приказа, то он предпочитал держать их при себе. Первая волна разбомбила довольно много вражеских крепостей, но некоторые из них еще живы. И «Железные Ядра» до сих пор барражировали вокруг — их было не меньше сотни. Да и сама Чернокаменная крепость… Ее мощь невозможно было недооценить.
«Но полно, кто мы такие, чтобы учить Мейса Тирелла вести войну?»
Новая волна из пяти тысяч штурмовиков устремилась к сердцу орбитальной обороны Грейджоев. И вектор их атаки был таким, что промахнуться по наступающей волне было прочто невозможно: «Паладины» в штурмовой модификации могли развивать неплохую скорость, но в части маневренности они оставались такими же неповоротливыми сундуками, как и их собраться-транспортники. И теперь едва ли каждый выстрел канониров Железнорожденых попадал в цель. Тысячи машин погибли от огня гигантских орудий крепости даже раньше, чем подошли на предельную дистанцию атаки. Переть в лоб, не имея даже возможности ударить в ответ — это точно не было вершиной тактического мастерства.
— Отходим! Отходим обратно к кораблям! Говорит Мост-Лидер, приказываю всем немедленно отворачивать и…
Что еще он хотел приказать, они так и не услышали — вспышка лазера взорвала командирский штурмовик с одного попадания. И этот взрыв вызвал среди уцелевших пилотов Простора натуральный хаос. Они и так в большинстве своем понимали, что приказ, отданный им — форменное самоубийство. Но до сих пор их удерживала на курсе простая мысль: «а что я один смогу сделать?» Но стоило услышать «свою» точку зрения из уст командира… К чести пилотов, большинство из них не стали бежать прочь, а сосредоточились на второстепенных целях: ракетных и орудийных платформах, астероидах-ангарах для «Ядер», верфей и наблюдательных спутниках. Обилие взрывов на экранах показало, что с этой работой они справились. А ругань лорда Рована и лорда Фоссовея давала понять, что об успешной карьере эти «трусы и кретины» могут теперь забыть.
«Да ладно! Из атаки вернулась от силы тысяча машин… Кем вы, спрашивается, собрались замещать тех, кто выполнил ваш приказ в точности и убился?» — Джейме был уверен, что проблем с продвижением по службе у этих людей не будет, несмотря на желание горе-военачальников.
— Отставить запуск третьей волны! — вдруг услышал он хорошо знакомый голос. Джейме не знал, где был его отец все это время. Возможно, пытался убедить Рейгара прекратить эти бессмысленные штурмы и предлагал ему другую, более эффективную тактику. Удалось ему это или нет, императорский гвардеец не знал. Так или иначе, лорд Кастерли-Рок вернулся на свое место и тут же взял власть в свои крепкие руки. — Закончите перезарядку уцелевших машин из первой волны, приготовьте побольше перехватчиков — пусть они все поддержат третью волну. Пусть они прочешут орбиту и выбьют всю мелочь вокруг Чернокаменных крепостей. Но к ним ни в коем случае не суются. Крепостями займется четвертая волна, когда линкоры подойдут на дистанцию стрельбы и тоже их подержат.
Ни один из просторцев даже не заикнулся против слов лорда Тайвина. Или если все же заикнулся, то сделал это подальше от системы связи, через которую их мог слышать кто угодно, вроде того же Джейме. Но если лорд Хайгардена и в самом деле признал правоту его отца… что ж, он не так уж безнадежен.
На подготовку перехватчиков и дооснащение штурмовиков первой волны ушло еще почти двадцать минут и Джейме ненадолго отвлекся от того, что происходило снаружи корабля на то, что происходило внутри — к своему немалому сожалению. Совсем рядом юный Эдмар Талли и принц Визерис хвастались друг перед другом своими умениями и связями — причем делали это таким тоном, от которого у него зубы заныли. Императорский гвардеец еще раз убедился в том, что эти юнцы проводили время на Кингсланде вовсе не за тем, что учились управлять планетами, изучали иномировые языки и осваивали тонкости управления звездолетами.
Одного взгляда на эту парочку — да чего уж там, на всех, кто их окружал — было достаточно, чтобы понять, что никто из них не занимался ничем подобным. Даже тем, чьи отцы недавно восстали против выродившейся династии, было куда проще погрузиться с головой в это упадочное болото, чем бросить ему вызов. Во всяком случае, он знал это со слов тех, кому можно было верить. Сам он не имел счастья этого наблюдать. Ему уже много лет не разрешали вернуться на планету-столицу.
— Третья волна — старт!
И снова тысячи бесстрашных пилотов бросили свои машины навстречу Пайку и его непробиваемой обороне. Тысячи человек, многие из которых сполна испили кровавую чашу войны, все еще были полны решимости отправить Железнорожденных в Семь Преисподних — даже если их придется утаскивать туда самим.
— Что за…
Джейме на знал, кто из пилотов выдал это в эфир. Потом, возможно, он это выяснит… Но нет, вряд ли. Какая теперь разница?
Внутри Чернокаменной крепости, как ему показалось, бушевала буря и ее сполохи даже вырывались наружу. Голубые молнии перемежались с непонятными вспышками, которые не излучали света, а словно бы поглощали его. Это смотрелось просто жутко и… абсолютно нереально. Ведь крепость находилась не в атмосфере. И по всем законам физики в ней не могло происходить такого рода явлений. Это ведь не варп-шторм, не столкновение с другим небесным телом, не неполадки в какой-нибудь системе…
«Ты сам знаешь, что это», — услышал он тихий насмешливый голос у себя в голове. — «Это смерть».
Ему показалось, что в игру только что вступила еще одна сторона, чьи силы многократно превышали таковые у Железнорожденных. И, как будто всего этого было мало, ближайшие к Чернокаменной крепости объекты — орудийные платформы, спутники, «Железные Ядра», даже небольшие верфи — стали падать на ее поверхность, будто она внезапно обрела гравитацию, сравнимую с планетарной. Штурмовики вестеросцев, не дожидаясь приказа, стали поворачивать назад, не желая присоединиться к ним.
И, наконец, критическая масса была достигнута.
И вспыхнул взрыв, стократ мощнее того, что был при гибели «Железной Кузницы».
Прежде чем датчики, когитаторы и связисты успели оценить ситуацию и доложить о ней, Джейме Ланнистер услышал чей-то голос:
— Чернокаменная крепость… ее больше нет.
Он не сразу понял, что голос, который это произнес, был его собственным.