Инис Айронвуд II (2/2)
Их и оказалось мало. Это она поняла сразу, несмотря на ограниченность обзора с ее мостика. Просто потому, что вражеских ракет было слишком много. Сконцентрированная противоракетная оборона, координируемая самим Верховным адмиралом, могла легко отбить сотни ракет, выпущенных одновременно. Они и с тысячами бы справились. Но они не могли отразить десятки тысяч целей сразу. А их именно столько и было.
— Мать моя Ройна… — прошептал смуглокожий лейтенант неподалеку от адмиральского поста. Судя по акценту, уроженец Соленого пояса.
Ракеты Железнорожденных перемалывали один корабль за другим — им было абсолютно все равно, кого убивать, они просто делали то, для чего были созданы. На короткое время их когитаторы, собирающие данные о боевой обстановке, оказались перегружены. Реактивные снаряды перегружали щиты, пробивали многослойную броню, крушили дюрастальные переборки, разрывались изнутри — и не было абсолютно нерушимого материала, способного их остановить. В космосе не было слышно звуков, но выражение лиц офицеров в оранжевых мундирах Военно-космического флота Дорна при виде этого разгрома говорили лучше любых слов. Самые прочные и тяжелые корабли их флота разваливались на части, выходили из строя, теряли целые отсеки и башни, сотни и тысячи членов их команд оказывались выброшены в пустоту…
Они гибли один за другим, а удары вражеских ракет все продолжались и продолжались, добивая раненых и калеча тех, кому посчастливилось уйти от первой волны. Тех, кто был выброшен в вакуум на верную смерть, они не могли слышать. Но тех, кто кричал от боли внутри «Меча Драконьего Камня» и других линкоров, на которых Железнорожденные концентрировали основной огонь — это они могли. Из тех сообщений, что еще можно было разобрать — кроме бессвязных криков и мольбы о помощи — было понятно, что у многих кораблей выходили из строя термоядерные реакторы. Некоторые удавалось заглушить, превращая корабль в большой дюрастальной гроб. А некоторые нет — и в системе Арбор-Прайм на короткое время зажигались новые солнца.
Когитаторам потребовалось чуть меньше десяти секунд на то, чтобы возобновить работу — и на тактические дисплеи «Поступи Пустыни» начала возвращаться ясность. И кто-то мог бы подумать, что лучше она бы и не возвращалась — настолько удручающей оказалась картина разгрома и запустения. Флот Таргариенов и их союзников из Простора был искалечен — это еще очень мягко сказано. Из девяти линкоров относительную боеспособность сохранили пять — и, слава Семерым, среди них была и «Королевская Кровь». А вот «Меч Драконьего Камня» — нет. Флагман объединенного флота превратился в изъеденный множеством прорех космический скиталец, на котором половина палуб была разгерметизирована, а вторая половина горела. «Император Джейхерис», еще один линкор той же серии, был в еще худшем состоянии. Еще два линкора просто разорвало на куски. Аналогичные потери понесли и линейные, и тяжелые крейсера. А вот «устаревшие» броненосцы, к удивлению Инис, да и многих других тоже, уцелели. Хотя, возможно, так получилось лишь потому, что Железнорожденные банально пожалели боекомплект на эти древние посудины…
Боевой строй их флота, только что бывший четким и выверенным, теперь был полон прорех и полуживых кораблей, пытающихся как-то их закрыть. Многие просторские и блэкуотерские суда сбавили ход, но все еще продолжали вести бой, словно воины, получившие ошеломляющий удар по голове, но не желающие сдаваться.
И все же, несмотря ни на что, их потери не остались неотомщенными.
Даже если лорд Веларион и был застигнут врасплох безумной стратегией Железнорожденных, он сумел дать им отпор. И хорошо сумел. Свыше трети драккаров и сверхдраккаров либо разлетелись на куски, либо просто перестали подавать признаки жизни, а многие из уцелевших буквально на ходу теряли оторвавшиеся куски. Среди них, кажется, не было вообще никого, кому не прилетело хотя бы раз. Плотный строй врага и «замысловатая» траектория движения под названием «из точки А в точку Б строго по прямой» позволило вестеросским флотоводцам довести точность огня до показателей, близких к идеальным.
Вражеские флоты сближались, продолжая обмениваться ракетными залпами. У них было достаточно времени, чтобы еще раз друг друга пощупать, но такой ярости и смертоносности, как тот, первый удар, они больше не достигали. А дальше, когда они сошлись достаточно близко, заговорили макропушки, лучевые и плазменные орудия.
— Выпустить в космос все эскадрильи перехватчиков и лечь на курс два-ноль-два! — приказала дочь Андерса Айронвуда. И стиснула от бессилия кулаки при виде возвращавшихся на перезарядку эскадрилий, переживших ракетную дуэль. Возвращалось меньше половины… конечно, их смерти были каплей в море по меркам всего флота, но ее не интересовали ничьи жертвы, кроме дорнийских. Ведь она отвечала только за своих. И вдобавок, как будто этого было мало, в числе погибших кораблей оказался один из двух айронвудовских тяжелых крейсеров, получивший два десятка попаданий и взорвавшийся вместе со всей командой.
«Проклятье… Нам и в самом деле нужно обновить наш флот, раз даже драккары могут так легко убивать наши крейсеры».
— Миледи… Железнорожденные… Они выпустили абордажные челноки… на подбитые корабли Таргариенов!
В любых других обстоятельствах Инис, услышав такое, не удержалась бы от усмешки. Но сегодня, после стольких смертей и потерь, не стала. И подумала, что Бейлону Грейджою стоило бы проявить больше чутья и понять, когда битву не стоит продолжать. И то, что он полез на абордаж, давало понять, что чувства меры у него нет вообще.
«Сколько кораблей он должен потерять, чтобы, наконец, дать сигнал к отступлению?»
***
«К моменту окончания первой фазы битвы в системе Арбор-Прайм всем стало понятно, что второе крупное сражение Железного Флота после Ланниспортской резни станет для него последним. В первые же часы сорок четыре сверхдраккара превратились в облака плазмы, осветившие поля боя, даже не успев подойти на дистанцию прямого огня. Двести пятьдесят три драккара и ладьи были взорваны или приведены в неремонтопригодное состояние посреди вражеского пространства. И это только безвозвратные потери — без учета поврежденных кораблей. Десятки военных эскадр были разбиты, их корабли разрушены, оружие выведено из строя, а команды сгорали живьем или вылетали в космическую пустоту. Немногие из тех, кому повезло уцелеть, добирались до спасательных капсул, на которых, к сожалению, некуда было бежать, поскольку все свои корабли в обозримом пространстве были уничтожены, а вокруг царил враг. Все, что дом Грейджоев, напрягая силы, строил на протяжении многих лет, было сожжено в одночасье самым кровавым и жестоким образом, который только можно вообразить.
В первый же час исход битвы перестал вызывать сомнения. И даже если предположить такой фантастический вариант, что уцелевшим Железнорожденным удалось бы разбить объединенный флот Блэкуотера и Простора, оставалась еще стационарная защита над каждой из планет. И флот обороны системы, где только малых аппаратов насчитывалось десятки тысяч.
Но и этот призрачный шанс был угроблен, когда командование Железного Флота в очередной раз доказала свою вопиющую некомпетентность, приказав абордировать подбитые линкоры «Меч Драконьего Камня» и «Император Джейхейрис». Железный король верил в то, что так ему удастся обезглавить командование вражеского флота. И пока он будет рассеян, Железнорожденные успеют добить уцелевших и решить, что им делать дальше.
Он не подумал о том, что еще до абордажа Верховный адмирал Люцерис Веларион передал командование флотом золотому адмиралу Бейлору Хайтауэру — за несколько секунд до того, как на его линкоре перестала работать связь. «Меч Драконьего Камня» потерял до восьмидесяти процентов энергоресурсов и шестьдесят процентов вооружения. Восемь критически важных секций были охвачены пожаром — включая центр управления главным калибром. Таким образом, окончательное уничтожение или захват конкретно этого корабля не несли почти никакой тактической ценности. Но, к сожалению для абордажников Грейджоев, на борту «Меча Драконьего Камня» базировалась усиленная рота Корпуса космической пехоты Драконьего Камня численностью около тысячи бойцов, которых командование рассчитывало использовать для штурма родных планет Железнорожденных. Но те, как известно, решили не ждать и явились на битву сами.
И пока уцелевшие драккары и сверхдраккары сходились с врагом в абордаже, остальные линкоры и линейные крейсеры могли расстреливать их словно на полигоне, поджаривая одного за другим залпами лазеров и плазмы. И некоторые капитаны Железнорожденных, запаниковав из-за огромных потерь и отсутствия связи с командованием, сами начали покидать поле битвы.
Что до короля Бейлона и его одержимого брата Виктариона… Они, несмотря на катастрофическое положение, так и не отдали приказа об отступлении».
(из книги «Последнее безумие Бейлона Грейджоя» архимейстера Перора, 295 ПЗЭ)