Инис Айронвуд II (1/2)

06.01.290 ПЗЭ,

Система Арбор-Прайм

— Открыть огонь!

До этого момента дисциплина в эфире тоже не была идеальной. Но когда Верховный адмирал Веларион отдал последнюю команду, все остатки порядка рухнули в самую глубокую из Семи Преисподних.

— Да! Смерть всем Железнорожденным!

— За Императора Рейгара!

— Никого не щадить!

— Смерть пиратам! Смерть Железнорожденным!

— Огонь из всех орудий!

Каждый адмирал, каждый командир флотилии или эскадры, каждый лорд, каждый старший капитан и просто каждый, кому хотелось потешить свое монументальное эго, выкрикивал в общий эфир все, что, как он надеялся, запомнится как главная цитата перед великой битвой. Получилась такая какофония, что Инис в конце концов не выдержала и отрубила всю общефлотскую связь, не считая защищенный канал до флагмана Верховного.

Когда десятки тысяч ракет начали свой разрушительный полет через пустоту, стало так светло, что звезды на черном полотне космоса почти померкли. Если верить радарам, Железный Флот начал отвечать на их огонь уже через несколько секунд, но намного менее скоординированно, словно каждая эскадра действовала сама по себе, без какого-либо общего командования.

Все они наблюдали за редким зрелищем для любой части Галактики. Два огромных флота шли убивать друг друга, окруженные огнем и светом.

— Будет страшно… — с некоторой отстраненностью в голосе сообщила Инис. Пара офицеров-женщин на ее мостике согласно кивнули с грустью на лицах. Но большинство других — как мужчин, так и женщин — довольно улыбались, думая, что им очень повезло увидеть собственными глазами кровавую бойню, которую они запомнят на всю оставшуюся жизнь.

— Надеюсь, «Королевская Кровь» выживет… — сказал Массеренд, капитан корабля, на котором она держала флаг.

«Королевская Кровь» была одним из трех линейных кораблей дома Айронвудов и единственным, который лорд Андерс выделил для участия в войне. Все понимали, что именно он станет основной мишенью Железного Флота, поэтому Инис предусмотрительно выбрала своим флагманом «Поступь Пустыни», один из двенадцати кораблей-носителей, находящихся там, где им и полагалось быть — позади всех тяжелых и средних военных судов. И каждый из них нес достаточное количество истребителей и перехватчиков, которые могли отразить сколько угодно ракет и штурмовиков Железнорожденных, если им каким-то чудом удастся добраться до них.

Координация действий малых космических аппаратов — именно так называлась ее основная специальность во время учебы в Академии. Свое дело она знала. И шансов выжить у нее было побольше, чем у тех, кто встречал врага на борту линейных кораблей в первом эшелоне.

Она знала, что вряд ли сыграет сколь-либо весомую роль в битве. И ее это вполне устраивало. Едва ей была оказана соминительная честь сражаться вместе с именитыми адмиралами Простора и Блэкуотера, ей стало понятно, что привычную дорнийскую тактику «сманеврировал-ударил-отошел» ей использовать не дадут. Все тактические и оперативные приемы дорнийцев базировались на гибкости, маневренности и инициативе снизу — чтобы компенсировать нехватку мощности и численности и наносить урон врагу там, где он был наиболее уязвим. Их же стратегия была полной противоположностью тому, чему ее учили. Чем выше поднимались по служебной лестнице генералы и адмиралы Таргариенов, Тиреллов, Хайтауэров и остальных, тем крепче в них становился жесточайший консерватизм, упертость, косность, безжалостность к собственным подчиненным и готовность подчиняться любым приказам тех, кто стоял выше них, какими бы безумными они ни были. Если бы Эйрис Безумный потребовал бы у этих людей перерезать себе горло, Инис была почти на сто процентов уверена, что те сделали бы это. Жаль, что не потребовал.

«Ладно мы. Мы вынуждены были подчиниться потому, что у Безумца были заложники из Дорна, которых мы боялись потерять. Но эти… Эти трусы подчиняются каждому их слова просто потому, что у них нет ни одной своей мысли. И им нечем понять, что они преклонили колено перед тем, кто ведет всю Галактику в бездну…»

Ее возражений даже слушать не стали. Прежде всего, потому, что она была женщиной. А на всех кораблях Простора не нашлось ни одного военнослужащего ее пола. Да и в таргариеновском флоте тоже. Нельзя — и все. Это началось с того дня, когда Император Бейлор издал указ о запрете приема женщин на службу во Флот дальнего космоса — он решил, что межполовые контакты отвлекают праведных последователей Семерых, исследующих космические глубины. Вскоре этот запрет распространился и на другие роды войск. А потом аналогичные законы приняли и отдельные сегментумы для своих вооруженных сил. Последним был Шторм, где Джон Коннингтон подписал соответствующий приказ несколько лет назад. Теперь Инис была единственной женщиной в окружении командиров-мужчин, каждый из которых был уверен в том, что место женщины — дома, на кухне и в родильной палате, где она должна произвести как можно больше сыновей для следующей войны.

Видят Семеро, она и слезинки не прольет, когда эти эталонные образцы того, что они называли рыцарской честью, а на самом деле — чистейшей гордыни — покинут этот бренный мир. Судя по количеству «подарков» от Железного Флота, которые уже летели в их сторону, ждать этого счастливого момента оставалось недолго.

Все разговоры на мостике «Поступи Пустыни» затихли, когда первые ракеты, выпущенные по Железнорожденным, стали взрываться одна за другой. Черная бездна отступила, озарившись сотнями вспышек, каждая из которых представляла собой маленькое и очень короткоживущее солнце.

Железный Флот честно пытался огрызаться, выпуская множество противоракет и расстреливая тех, кто прорвался через них, из орудий ближнего боя. А еще через несколько секунд настала очередь вестеросских кораблей активировать свои защитные средства — и приготовиться к борьбе за живучесть, на случай, если их окажется мало.