Люцерис Веларион I (2/2)
«Может, мы зря запретили женщинам служить в армии? Они, как я вижу, могут быть не хуже иных идиотов мужского пола, с которыми мне приходится иметь дело…»
— Милорд Верховный адмирал, корабли Железнорожденных идут прямо на нас… слишком быстро, — сообщил контр-адмирал Лэнгворд по защищенному каналу. — Они словно перегрузили все свои реакторы докрасна!
Несколько секунд потребовалось на то, чтобы оценить правдивость этого утверждения. И, как оказалось, Лэнгворд не преувеличивал серьезность угрозы. Он ее приуменьшал. При таком ускорении передовые драккары должны были войти в контакт с флотом Таргариенов и Простора через два часа и двадцать минут. А первый выстрел должен был раздаться получасом раньше.
Он понимал, что на мостиках всех кораблей его флота люди недоуменно переглядываются и перешептываются, не веря тому, что Железнорожденные вот так взяли — и сошли с ума все как один. Но разве эти безумные пираты уже не решились восстать против всего Империума без каких-либо на то причин? Стоило ли удивляться тому, что их накрыл еще один приступ сумасшествия?
Люцерис, оценивая их с другой позиции, тем не менее, не мог понять до конца, что же толкнуло их на такую безумную тактику. Единственным рациональным объяснением было то, что Железнорожденные пытались не дать ему время на развертывание. Но они при этом убивали свои собственные корабли, прежде всего двигатели и реакторы. И даже если бы Железный Флот одержал в битве победу, он бы не смог лететь дальше после такого жестокого обращения без глубокого техосмотра и пополнения запасов антиводородного топлива.
— Когда они будут на отметке четыреста тысяч, сколько штурмовиков к нам присоединится? — спросил лорд Галактических Приливов.
— Воесмь или девять тысяч, милорд Верховный адмирал. Некоторые станции еще продолжают выпускать своих… Но я не уверен, что они успеют к началу битвы.
Мастер над кораблями был разочарован ответом. Он ожидал намного большего… Два дня назад ему доложили, что флот обороны Арбор-Прайм готов выставить почти тридцать тысяч готовых к бою малых космических аппаратов. Но мог ли он как-то повлиять делом, приказом или угрозой на количество, качество и положение штурмовиков? Тем более, что формально они не находились под его командованием из-за каких-то старых распрей между Адмиралтейством и планетарной администрацией.
И все же, несмотря ни на что, у него был очень мощный флот. Драконий Камень, Старомест и другие знаменосцы Простора вывели на поле битвы восемь линкоров дальнего космоса, еще один привел дом Айронвудов. Их поддерживали два броненосца, двадцать линейных крейсеров и тридцать три тяжелых крейсера. Кораблей сопровождения — под которыми он понимал все, что было меньше легкого крейсера — насчитывалось свыше ста шестидесяти вымпелов. И все это поддерживало около четырех тысяч малых аппаратов под его непосредственным командованием.
— Милорд Верховный адмирал, должны ли мы совершить первый выстрел на предельной дистанции?
— Нет. У нас не так много времени, чтобы скоординировать огонь… — и это была еще одна возможность, которых их лишил стремительный рывок Железнорожденных. Вытянутые и узкие линкоры и линейные крейсеры Таргариенов с нова-орудиями сверхкрупного калибра могли почти гарантированно поражать любые цели с полумиллиона километров, но их угловатые и разукрашенные собратья из Простора изначально проектировались для среднего и ближнего боя и делали основную ставку на плазменные пушки и ракеты для дальней дистанции. У них эффективная дальность начиналась от трехсот восьмидесяти до трехсот девяноста тысяч километров.
— Установить план стрельбы «Эйгон-один». А дальше… Дальше продолжайте стрелять до тех пор, пока вы живы — и пока враги есть рядом.
— Зрелище будет не из приятных… — тихо произнес его кузен. И два члена дома Веларионов обменялись мрачными взглядами.
Битва обещала быть уродливой и кровавой. По всем законам здравого смысла, любой адмирал, имеющий под своим командованием большое количество военных судов, ни за что не станет бросать их в лоб на укрепленные позиции противника. Каждый военный корабль, неважно, рассчитанный на дальние переходы или нет, стоил миллиардов человеко-часов работы и уйму золотых драконов или иных денежных единиц — порядок сумм мог привести в шок кого угодно, кроме, может быть, Ланнистеров. Разумеется, со стороны это выглядело грозно. Особенно на голоэкране, в каком-нибудь приключенческом фильме. Но только не в реальности. Война Узурпатора была редчайшим примером того, к чему может привести нарушение этого правила, когда огромные флоты сражались друг с другом насмерть. Но даже там… Даже в Трезубце мятежники сначала попытались подойти к лоялистам скрытно. Потому что знали, что на подготовку к бою линкору требуется время. И если они успеют подобраться к нему раньше, победа обеспечена. Это должны были понимать все. Кроме, очевидно, Бейлона Грейджоя.
— Это точно, — ответил Люцерис. И вспомнил жену с маленьким сыном, которые сейчас ждали его на Драконьем Камне. Увидит ли он их когда-нибудь снова? Улыбнется ли им при встрече? Он никогда не сомневался в том, что рано или поздно его ждет смерть. Конечно, флагманский линкор сам по себе был крайне живучим кораблем, который, вдобавок, был прикрыт почти непроницаемой системой противоракетной обороны — своей и соседних судов. Но здесь, в неразберихе жестокой битвы, которая вот-вот должна была начаться… Все было в руках судьбы и случая.
«Будь ты проклят, Бейлон. Будь ты проклял всеми Семью Преисподними за всех убитых тобой людей… И ты будь проклят, мой Император. Твои советники должны были следить за Железными секторами после того, как они ударили нам в спину в Войне Узурпатора… Как? Как, будь оно все проклято, мы могли упустить из виду их перевооружение?»
— Но ведь наши корабли строились для боя, а их — для погонь за беспомощными жертвами, набегов и абордажей… Даже их сверхдраккары не дотягивают до уровня наших линейных крейсеров, хотя размеры схожи. И гибнут они легко, если знать, куда бить. И даже если мы, не дай Семеро, проиграем… У нас есть и другие флоты, а они собрали здесь все, что у них есть.
— Ты прав. Но мы не проиграем. Мы разобьем их всех — и дорога в Пайк будет открыта.
— Это точно.
За оставшееся до столкновения время экипаж направился в оружейные, чтобы как следует подготовиться, запастись боеприпасами, переодеться в боевые скафандры и силовые доспехи. Рядом прогремел тяжелыми сапогами сир Руфус, успевший переоблачиться из своих парадных доспехов в невероятно массивную и дорогую терминаторскую броню. Само его присутствие лучше всяких слов говорил о том, как мало доверяет Люцерису Император. Но если, не дайте Семеро, дойдет до абордажной схватки… Тогда он, наверное, окажется полезен.
Минуты текли. Капитаны и адмиралы вносили последние поправки в строй, если обнаруживали, что на том или ином корабле возникали технические проблемы или суда различных типов плохо взаимодействовали между собой.
Но время пришло.
— Солдаты и офицеры Империума! Помните, за кого мы сражаемся!
«За наших жен и детей. За жителей Простора. За мирный космос. Но не за тебя, мой Император…»
— …Открыть огонь!