Затишье после битвы I (1/2)
31.12.289 ПЗЭ,
Закатный войд
Меж звезд нет ничего, кроме пустоты.
Это была неизбежная истина, с которой сталкивался любой, кто покидал родную планету — неважно, ради войны, торговли или чего-то лично. Между звездными системами не было ничего, кроме холодной тьмы, над которой не имели власти императоры, короли и лорды. Правила ей лишь сама тьма — и больше никто.
А если кому-то посчастливилось бы оказаться в межгалактической пустоши, здесь власть тьмы, такой давящей, такой всепоглощающей, такой угрожающей… Она становилась абсолютной. Мало кто решался выходить в реальное пространство посреди войда. Иногда ими были мейстеры, последователи тысячелетнего ордена искателей знаний — именно благодаря их стараниям случайно вывалившийся в межзвездное ничто звездолет имел все шансы вернуться туда, где теплилась жизнь. Иногда это были торговцы, которые часто первыми прокладывали новые пути в погоне за счастьем. Иногда — военные космонавты, не знающие страха. Иногда — авантюристы, для которых тьма и тишина олицетворяла покой и укрытие.
Но это укрытие могло стать безмолвной гробницей, если какой-нибудь важный компонент межзвездного корабля выйдет здесь из строя. В войде помощи искать неоткуда. Остается только молиться, чтобы эту деталь еще можно было починить. Ведь твой зов о помощи услышат в лучшем случае через тысячелетия… Если вообще услышат. Да и координация действий нескольких кораблей в пустоте, где нет никаких гравитационных ориентиров, было делом очень и очень сложным. Если флотоводцы на такое все же решались, они обычно брали с собой громадные флотилии снабжения, в которых было собрано абсолютно все, что могло понадобиться. Нет, для любого здравомыслящего адмирала, лучшим местом для сбора служила бы расположенная вдали от соседей необитаемая звездная система, где были и ориентиры и шанс исправить возможные ошибки. Пустота же… она была по определению пустой, темной и пугающей. Только сумасшедшие предпочтут собираться здесь.
«Или отчаянные пираты», — шептались опытные космонавты в тавернах всех космопортов Галактики.
«Или Железнорожденные», — следовало бы добавить.
Именно здесь, вдали от любого небесного тела, перед решающей атакой собрался весь Железный Флот во всей своей мощи.
Это была не та сила, что несколько месяцев назад жгла Кастерли-Рок. Многие драккары и сверхдраккары получили глубокие шрамы на бортах как напоминание о том, что у наземников тоже есть клыки, которыми они умеют пользоваться. И что их не стоит недооценивать. Некоторые корабли находились в еще более убитом состоянии, но все равно явились сюда.
Если бы здесь было достаточно света, чтобы снять головидео, сцена получилась бы невероятно угрожающей. Освещенная лишь внутренними светильниками, подпитываемыми антиматерией, армада детей Железных секторов напоминала огромную стаю глубоководных рыб, обитавших на многокилометровых глубинах и пожиравших все, что имело неосторожность оказаться в их темной бездне. И это, надо сказать, было не так и далеко от истины.