Родрик Грейджой I (1/2)

05.12.289 ПЗЭ,

Система Океншилд, сектор Шилд

«Одновременный удар Железнорожденных сразу по четырем системам сектора Шилд, каждая из которых была очень хорошо укреплена, сама по себе являлась заведомо проигрышной стратегией — тем более, с таким малым количеством сил, которые они выделили. При самом удачном раскладе этого не хватило бы на то, чтобы захватить под свой контроль космическое пространство, не говоря уже о том, чтобы занять сами планеты до того, как флот Простора начнет неизбежную контратаку. И все же, если полный разгром эскадры, выделенной для атаки на Саутшилд, еще можно списать на отвратительную работу разведки Железных секторов, не сообщившей о наличии в системе сильного флота и двух оборонительных комплексов «Стрела», то группировки, ударившие по Гриншилду и Океншилду оправдаться таким же образом уже не могли…»

(из исторического трактата «Падение Железных секторов», составленного в 298 ПЗЭ мейстером Янделем)

«Думаю, все мы сегодня убедились в том, что даже если у корабля есть таран, применять его по поводу и без не стоит…» (лорд Пакстер Редвин, 289 ПЗЭ)

***

— Правый борт — залп!

Мостик «Кровавого Кракена» в очередной раз слабо вздрогнул, когда уцелевшие макроорудия правого борта ударили по оторвавшемуся от общего строя линейному крейсеру Простора. Как только снаряды достигли цели, собравшиеся вокруг Родрика офицеры разразились радостным ревом, глядя, как ломается обшивка вражеского судна, лишая наземников последней защиты между ними и Великой Пустотой. Щиты просторского крейсера давно свернулись — или вовсе сгорели, кто их сейчас разберет. И сквозь огромные дыры наружу хлестали струи пара, внутри которого, кажется, кувыркались человеческие тела. Затем в чреве чужого корабля что-то вспыхнуло и одна из сохранившихся орудийных башен, размером в несколько раз больше сверхтяжелого танка, оторвалась от корпуса и закувыркалась отдельно от него. За первой вспышкой в нескольких местах возникли и другие, послабее — похоже, что вражеский крейсер был мертв. Даже если кто-то его дотащит до верфи, инженерам Тиреллов оставалось только распилить этот труп на металл.

«Накаркал…» — подумал Родрик через несколько секунд, когда умирающий линейный крейсер огрызнулся двумя последними орудиями ближнего боя. И увернуться на такой дистанции у них не было шансов. Быстрее, чем человек успевает моргнуть, волна плазмы ударила в борт флагмана Родрика с силой исполинского молота.

Всем, кто находился на мостике, показалось, что мир вокруг них перевернулся. Однако уже через пару секунд гравикомпенсаторы снова заработали.

— Отсеки пять и восемь полностью уничтожены. Еще три отсека разгерметизированы, — последовал доклад. — Людские потери… значительные.

Голос офицера звучал словно из могилы — старший сын короля Бейлона понял, что этот человек уже давно пребывал в состоянии шока.

— Медотсек в огне, — добавил еще один офицер из службы борьбы за живучесть. — Старший апотекарий просит дозволения переместить раненых в комнату отдыха на верхней палубе…

Родрик тут же согласно кивнул.

— Замечены новые корабли! — выкрикнул со своего места старший тактик, перебив одного из артиллеристов, который хотел доложить о состоянии носовых ленс-орудий. Из варпа только что вышли как минимум два линкора и три линейных крейсера с штатным сопровождением!

— Вражеские носители выпускают штурмовики! По предварительным оценкам, от пяти до шести сотен…

Несмотря на бедственное положение, в которое угодил он сам и весь его флот, Родрик не мог не усмехнуться, глядя на кровавую картину, написанную им самим. Все-таки знатно он пошумел, раз просторцы бросили против него такие силы… И, возможно, кто-то из верхушки наземников получит по шапке за то, что так сильно облажался. Интересно, на что рассчитывают вошедшие в систему толстолобики? Разве что на спасение своих дружков, болтающихся в спасательных капсулах вокруг родных обломков.

— Готовимся к отходу, — скомандовал Родрик и тут же закашлялся от невыносимой вони сгоревшей изоляции, наполнявшей мостик. Несколько человек прямо здесь боролись с очагами возгорания, а где-то на нижних палубах, должно быть, отправляли в последний путь усопших — прямо через пробоины, к Пустотному Богу. — Транспорты ведь ушли? — спросил он, прокашлявшись. — Ушли. Цели уничтожены? Уничтожены. Больше нам в этой системе делать нечего.

— Да, милорд. Если удержим скорость, мы сможем совершить прыжок через пять минут и тридцать две секунды.

Это было на пять с половиной минут дольше, чем он хотел оставаться в этой системе. Но, увы, придется еще немного потерпеть. Любой флот идет со скоростью самого медленного судна, а из двенадцати уцелевших кораблей его соединения далеко не все могли развить крейсерскую скорость. Да и прыгать в варп для некоторых из них было сродни самоубийству… Однако, придется — потому что остаться здесь было самоубийством гарантированным. Пусть прыгают — а там уж Пустотный Бог решит.

— Милорд, сообщение с «Каменного Молота». У них вспыхнул пожар в двигательном отсеке и они не могут достичь расчетной скорости… — сообщил офицер-связист с тревогой на лице. — И реактор… Он уже утрачивает стабильность.

Старший сын короля Бейлона успел открыть рот, чтобы отдать приказ оставить корабль и перебираться на «Кровавый Кракен», когда проблема решилась сама собой — взорвавшийся реактор оставил от «Каменного Молота» лишь яркую вспышку, осветившую систему Океншилд. Хорошо еще, что драккары шли развернутым строем и корабль не забрал с собой никого из соседей.

Родрик почувствовал, как впиваются в его пальцы края подлокотников командирского кресла. Он потерял еще один корабль… и больше тысячи отличных воинов Пустоты.

— Что делает противник? Сможет ли он перехватить нас до прыжка?

— Нет, милорд. Оставшиеся корабли Хьюиттов держатся достаточно близко, но их двигатели, похоже, повреждены… Через пятнадцать секунд мы выйдем из зоны их поражения.

— И они, как я понял, расстреляли все свои ракеты для дальнего боя, — вклинился лейтенант-тактик, только что перевязывавший себе раненую руку.

Родрик кивнул. С противником им, если можно так выразиться, повезло. Дом Хьюиттов, владевший Океншилдом, имел на вооружении в основном тяжелые и разведывательные крейсера, усиленные одним линкором и парой линейных крейсеров устаревшей конструкции. Сейчас стараниями Железнорожденных линкор был изувечен так, что годился только на свалку, один линейный крейсер красиво взорвался, второй, изрешеченный снарядами, лишился всех систем вооружения и противостояли им только уцелевшие крейсера… Родрик даже позволил себе разделить свои силы — пока часть драккаров связала военные корабли врага боем, остальные крушили все, что могло представлять хоть какую-то ценность для их военной инфраструктуры.

«Если бы не подмога, мы бы могли их добить», — подумал он.

— Приближаются корабли Редвинов и Тиреллов, дистанция — миллион километров, — доложил тактик.

— И последний линейный крейсер… Он тоже приближается, — сообщил еще один из той же секции.