Марон Грейджой I (1/2)
05.12.289 ПЗЭ,
Система Саутшилд, сектор Шилд
— Жалкие наземники забыли свое место в Галактике! Их место — у наших ног, где они должны благодарить нас за сохранение их ничтожных жизней! И они надеятся, что их крепости и корабли-храмы, что они строят для своих ложных божков, спасут их!
Второй сын короля Бейлона сделал секундную паузу, но лишь затем, чтобы набрать еще воздуха в грудь и продолжить воодушевляющую речь перед боем. Системы связи работали как часы и каждый Железнорожденный в его флоте, если у него было хотя бы одно ухо, слышал каждое слово его речи о возрождении Железной Империи.
— Они еще не знают, как сильно ошибаются! Сегодня мы разобьем щит, защищающий Хайгарден! Оружие просторцев навеки замолчит, а их чванливые рыцари отправятся в Пустоту! Система будет принадлежать нам! И весь сектор! И со здешних верфей будут сходить новые драккары во славу Пустотного Бога!
Одно упоминание их божества превратило дисциплинированную (насколько это было вообще для них возможно) команду сверхдраккара «Темный Кракен» в толпу разъяренных налетчиков. Их терпение и так уже было на исходе — капитан слишком долго ждал, что флот, обороняющий Саутшилд, все-таки дрогнет и убежит, разнося весть о том, что пришли настоящие хозяева. Но они не отступали. А зачарованные жрецами-Пустотниками пилотопоры жаждали крови, как их обладатели жаждали повторения резни над Ланниспортом.
— Их дети станут нашими рабами! Их дочери будут счастливы, когда мы удостоим их чести согревать наши постели! А когда драконьи прихвостни убегут, поджав хвосты, а остатки их кораблей сгорят в звездах, они узнают имя своего нового повелителя!
Рев, издаваемый Железнорожденными, тут же из «просто громкого» поднялся до отметки «невыносимый». Дошло даже до того, что те немногие офицеры, не поддавшиеся общему ражу, сами вынуждены были кричать во весь голос, чтобы их хоть кто-то услышал.
— БЕЙЛОН! БЕЙЛОН!
— ЗА ЖЕЛЕЗНОГО КОРОЛЯ! ЗА СТАРЫЙ ПУТЬ!
— ТО, ЧТО МЕРТВО УМЕРЕТЬ НЕ МОЖЕТ!
— ВОЙНАААААА!!! — во всю мощь легких взревел Марон. — СМЕРТЬ ВСЕМ НАЗЕМНИКАМ!
Тихий гул и легкая тряска — это было все, что выдало людям на мостике быстрое ускорение «Темного Кракена». Рядом с ним точно так же ускорялся остальные сорок драккаров, их реакторы на антиматерии напитывали силой двигатели и орудия, готовые обрушить весь гнев Пустотного Бога на презренных наземников и заставить их вернуть Туманные Миры — как назывались эти системы в Железных секторах — законным владельцам. Ради этого они и жили — ради войны и резни!
Они сближались. Когда дистанция между флотами сократилась до полумиллиона километров, Марон понял, что надо решать, кого уничтожить в первую очередь. С чего начать? С флагманского линкора, с двух орбитальных крепостей позади него или с крейсерской мелочи?
— Капитан, враг открыл огонь, — сообщил лейтенант-тактик в мундире дома Харлоу. — Ориентировочное число ракет… Господь Пустотный! ДВЕ ТЫСЯЧИ? Это бред какой-то…
Марон тоже решил, что это бред. Ну откуда у наземников столько орудий, чтобы разом выпустить такое количество ракетных снарядов? Если прикинуть, что у всех их кораблей полная комплектация ракетами и они все выстрелят одновременно… Вышло бы не больше шести-семи сотен. Еще около ста могли добавить орбитальные крепости. Но две тысячи…
— СКОЛЬКО?
— Это какая-то ошибка?
— А вы точно…
Но, по мере того, как тактические экраны обновляли данные, становилось понятно, что это не ошибка. Море пульсирующих красных огоньков приближалось к его флоту со скоростью, которая казалась немыслимой. Нет, не море. А волна смерти, готовая накрыть все корабли Железнорожденных.
— Подтверждено тысяча девятьсот восемьдесят четыре ракеты! Расчетное время подлета — восемь минут и две секунды!
Точное число вражеских целей и время контакта ошеломили Марона и всю его команду еще сильнее. Если раньше своеобразной анестезией было неверие — вдруг радары и когитаторы ошиблись — то теперь ее не было. Их системы ПРО были рассчитаны на отражение вражеского залпа до девятисот ракет. Этого им казалось вполне достаточным. Но то, что они сейчас наблюдали, было намного хуже самого пессимистического сценария, который они рассматривали, готовясь к битве.
— Противоракетную оборону на полную мощность! — закричал Харлоу.
— Да кем ты себя возомнил? — крикнул капитан-лейтенант Винч, старший тактик. — Мы должны…
— Капитан! Капитан! Их траектория… Откуда они вообще летят? Такое ощущение, что они стреляют сразу со всех сторон…
— Отставить! Противоракетная оборона — вариант «Железная стена»!
Вражеские сигналы, которых было немыслимо много, становились все ближе. И сын Бейлона Грейджоя был ошеломлен масштабом развернувшейся перед ними катастрофы, которая совсем скоро должна была поглотить и его команду, и весь его флот. И он начал выкрикивать один приказ за другим, чтобы перехватить инициативу. И чтобы успокоиться.
— Цельтесь по их крепостям! Должно быть, эти ракеты управляются оттуда!
— Как прикажете, лорд Марон!
— Всем орудиям — огонь!
Четыреста тридцать бронебойных ракет, в каждой из которых было достаточно антиматерии, чтобы вывести из строя линейный крейсер, понеслись через космическую пустоту навстречу цели.
— Смена курса по азимуту семь-один-четыре. Передайте транспортам, чтобы немедленно отходили в точку «Пустота-четыре» и готовились к экстренному переходу. Если мы пропадем с их радаров или если не выйдем на связь через пять стандартных часов, пусть немедленно возвращаются к Лорду-капитану и доложат, что здесь произошло!