Марон Грейджой I (2/2)
— Есть, лорд Марон!
Время детских игр прошло. Марон лихорадочно вспоминал уроки флотской тактики отца и о том, попадал ли он сам в похожие передряги. И выходило, что нет — за всю свою жизнь король Бейлон ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Тем временем его флот готовился к встрече, торопливо отстреливая противоракеты и выпуская перехватчиков — у кого они имелись. И Марон с разочарованием убедился в том, что на учениях они справлялись с такими делами куда лучше, чем здесь. В эскадре Фарвиндов каждый корабль, по сути, был сам за себя, а у Гамблов управление огнем было настолько ужасным, что они могли претендовать на лавры легендарного «Звездного Тюленя».
Когда противоракеты поравнялись с адской волной, Железнорожденные поняли, что им конец. Все информационные системы флота давали понять, что им удалось сбить не больше двух сотен ракет. Каждую десятую. И это было все.
— Системы ПРО еще успеют дать второй залп?
«Ага, и сбить тысячу восемьсот ракет зараз…»
— Успеют, но… Так мы потеряем контроль над ракетами, нацеленными на их орбитальные форты.
Марон думал секунду или две… И с тяжелым сердцем покачал головой. Он понимал, что обрекает своих людей на верную гибель. Но в противном случае их шансы на спасение все равно были ничтожными. А так они хотя бы успеют как следует врезать наземным выродкам. И, если повезет, сделают так, чтобы второго такого адского залпа не было. Пусть они уже и не узнают об этом…
И когда волна «убийц кораблей» в последние секунды перед ударом вошла в зону действия пикт-камер ближнего действия и предстала перед глазами Марона во всей красе, он смог оценить их размеры…
И подумал: «Это будет больно».
Некоторые драккары еще пытались спастись. Кто-то отчаянно отворачивал в сторону, кто-то проигнорировав его приказы, выпускал противоракеты, кто-то просто молотил космос из всех орудий, надеясь хоть во что-то попасть…
Ничего из этого не помогло.
Апокалиптическая волна накрыла его строй с неумолимостью тяжелой плазменной пушки в руках лорда в терминаторской броне. И их флот как организованная боевая единица исчез в море света.
Все происходило слишком быстро, чтобы он успевал все понять и принять.
«Оборотень», «Свирепый Налетчик», «Танец Топоров», «Темнейшая Тьма», «Зуб Дракона», «Кровавый Король» — все они испарились в никуда, когда материя встретилась с антиматерией.
«Окровавленную Косу» разорвало пополам. «Жнец Ступеней» обошелся тем, что ему оторвало часть мостика и проделали еще три крупные пробоины. Теперь поврежденный корабль вращался в темноте, разбрасываясь обломками, содержимым трюмов и телами экипажа. «Темный Кракен»… Он выдержал сразу два попадания и выжил, но его орудийные палубы были полностью убиты — вместе со всеми, кто там находился.
Когда волна прошла, он смог оценить масштабы разгрома. Те его корабли, что не взорвались сразу, либо горели, либо разваливались на куски. На самом «Темном Кракене» пожаров не было лишь потому, что десятки его отсеков были открыты космической пустоте. Его корабль, один из лучших флагманов Железного Флота, способный в одиночку рвать на куски крейсера наземников, умирал, не успев ударить по врагу ни единого раза.
Остальные чувствовали себя еще хуже.
«Темная Петля» превратилась в груду обломков, которые смешались с обломками его систершипа «Белая Петля». «Принц-Разбойник», на котором Марон когда-то начинал службу простым лейтенантом, исчез во взрыве собственного реактора, убившего вместе с кораблем еще и не успевшие отлететь от него спасательные капсулы.
Минуту назад у него был грозный флот. Сейчас остались одни обломки. Впервые в жизни Марон Грейджой понял, что такое настоящее бессилие.
«Бешеный Левиафан», «Стрела Пустоты», «Окровавленный Титан», «Могучий Налетчик», «Рыжая Борода», «Старый Путь», «Время Грабежа» — никто из них не подавал признаков жизни. Или умирал у него на глазах.
— Вторая волна ракет… — обреченным голосом сообщил лейтенант-тактик, глядя в уцелевший экран. — Подтверждено семьсот шесть целей. Время подлета — восемь-восемнадцать…
Эти слова вдребезги разбили его последние надежды. Лишь пара драккаров после первой волны сохранили подвижность — все остальные замолчали навеки, либо уже отправившись к Пустотному Богу, либо готовясь отправиться туда минут через восемь с небольшим.
Оставалась последняя надежда на то, что они погибли не зазря. Однако через несколько секунд умерла и она. Их залп даже не поцарапал краску на обшивке космических крепостей наземников. Делая выбор между мечом и щитом, Марон как-то забыл о том, что артиллеристы не смогут управлять ракетами, если будут мертвы. И если даже кто-то в последний момент успел передать управление автоматике самой ракеты… Как оказалось, противоракетных орудий у просторцев тоже было в разы больше, чем они ожидали.
«Никто из наших разведчиков не предупреждал нас о том, что у них столько оружия…»
Вторая волна уступала первой почти втрое, но и целей у нее было куда меньше. Флот Железнорожденных погиб — осталось нанести удар милосердие. Лишь «Темный Кракен», будучи крепче остальных, сумел сохранить не только двигатели, но какое-то подобие порядка на борту. Хотя, если вспомнить, сколько отсеков в ответ на запросы отвечали бессвязными криками и мольбами о помощи, сколько сигналов тревоги горело на уцелевших пультах… Это подобие было жалким. Но по сравнению с другими кораблями им еще повезло. Пять или шесть драккаров еще сохранили достаточную целостность корпусов, чтобы выглядеть как военные суда, а не как космические скитальцы. Но разлетавшиеся от них спасательные капсулы свидетельствовали о том, что они тоже мертвы, пусть и выглядят сравнительно пристойно.
Какая теперь уже разница. Через семь с небольшим минут все будет кончено.
Марон встал, чтобы встретить смерть стоя. Но перед этим он должен был отправить последнее сообщение транспортам, чтобы они передали его отцу… королю. Он должен был понять.
— То, что мертво, умереть не может, но восстанет вновь, сильнее и крепче!
Через несколько минут милосердная смерть пришла к тем, кто еще жил. Один из относительно целых драккаров в зоне прямой видимости исчез в яркой вспышке.
А потом ему показалось, будто одна из ракет летит прямо него. Марон поднял взгляд навстречу ей и произнес:
— Мы не се…
Закончить он не успел. Все вокруг исчезло в море плазмы.