Инис Айронвуд I (2/2)
— Я даю вам полное право заключать любые соглашения по своему усмотрению, — глаза принца смотрели на розовый мрамор, покрывавший пол его личного дворца в Водных садах. — А если они откажутся присоединиться к нашему делу… Любая бумага может сгореть.
Инис Айронвуд, наследнице Королевской Крови, ужасно захотелось закатить глаза и закричать. Или наорать на человека, восседающего перед ней на груде подушек. В этот раз она сдержалась, но такое было с ней далеко не всегда. Стоило ли удивляться тому, что в свои двадцать два она до сих пор не была замужем? Не первый уже год эмиссары лорда Андерса летали по соседним планетам в поисках второго или третьего сына какого-нибудь благородного дома, который бы согласился принять фамилию жены и перебраться на Айронвуд, заняв место возле Инис и в ее постели.
Все эти поиски, если кратко, закончились полным крахом. Причиной тому был не только неуживчивый характер невесты, но и слухи — которые правильнее было бы назвать страшными сказками — о кровной вражде с Красным Змеем, о том, что жители Каменного пояса и не дорнийцы вовсе, о каких-то жутких обстоятельствах провальной для Дорна попытки переворота 283 года… А тех, кто все же соглашался, отвергала сама Инис. Пока, в конце концов, не нашелся подходящий кандидат. Лорд Андерс уже готов был выдать свою дочь за Риона, старшего сына и наследника дома Аллирионов из Соленого пояса — он готов был согласиться даже на то, что двое первых сыновей от этого брака унаследуют обе системы, в обход самой Инис. И девушка не то чтобы была недовольна выбором потенциального супруга, не говоря уже об утрате статуса наследницы… Она не слишком торопила свадьбу, но все равно готова была как можно скорее произвести на свет нужное количество детей, чтобы избавиться от нависшего над ней обязательства и обеспечить будущее для обоих домов.
И на тебе. Именно в этот момент принц Доран, руководствуясь ему одному известными планами, решил бросить ее в самую гущу величайшего в Галактике кровопролития со времен Войны Узурпатора.
Она взяла себя в руки и еще раз попыталась его переубедить.
— Мой принц, если между детьми Винтерфелла и Сэнда будет заключено соглашение, я хочу быть уверена в том, что оно будет соблюдаться, — Инис говорила почтительно, но твердо. Потому что Дорн не мог позволить себе множить число своих врагов. Тот факт, что на планете, где она сейчас находилась, пряталась принцесса Рейнис Таргариен, гарантировало, что Императорский дом и все его верные вассалы будут постоянно смотреть на них немигающими и крайне враждебными взглядами… Да, конечно, это отношение было взаимным, но у Рейгара и его приспешников в распоряжении было куда больше военной мощи, чем у них.
— Я не стану подписывать никаких соглашений, если есть шанс, что мы разорвем его при первой возможности.
Северян — да и всех старобожников — в лояльных сегментумах часто оскорбляли, называя варварами, дикарями, людоедами и так далее. Но почти всегда упускали из виду такой момент, что люди, изобразившие волка на своем знамени, обладали такой же волчьей хитростью. И, самое главное, нетерпимостью к тем, кто предавал их доверие. Случались и многодневные задержки в подходе подкреплений, находящихся в соседней системе, и «случайные» взрывы ракет вблизи мостика флагмана вероломного союзника. Или «неправильно понятые» сигналы бедствия от спасательных капсул, чем особенно славился дом Амберов…
Таргариены и их подхалимы открыто упивались тем фактом, что никогда не соблюдали печально известный Пакт Льда и Пламени — и вообще не собирались этого делать. Они смеялись над унижением, которым вассалы Винтерфелла подверглись после Восстания Узурпатора.
Идиоты.
Железный кулак Севера уже был занесен над их головами. Северяне очень хотели отомстить за почти три сотни лет унижений и бесчестия драконов. И Инис очень не хотелось быть в их кровавом списке, когда этот кулак опустится, заливая весь Вестерос огненным приливом. Кто-то мог напомнить о том, что Дорн находился на другом краю их рукава Галактики. Но она не была уверена в том, что даже такая удаленность спасет ее дом от гнева северян.
Наследница лорда Айронвуда думала, что принц ответит что-то вроде: «Не волнуйтесь, я все предусмотрел». Или выдаст еще какую-нибудь банальность. Но взгляд Дорана окончательно расфокусировался, глядя в бездонное небо.
«Эм… Он что, спит?»
Первые несколько секунд Инис думала, что принц Дорна намеренно ее игнорирует. Но не все, что она видела, укладывалось в этот ответ. Его слабость, рассеянность, да и само желание встретиться в Водных садах, а не в Солнечном Копье — родовой замок Мартеллов был назван в честь звезды, вокруг которой вращалась их планета — все это было безошибочными признаками того, что он не притворяется.
«Насколько же он болен?»
Водные сады были известны не только уникальными для пустынной планеты местами отдыха, но и своим лучшим на Сэнде апотекарионом, где работали лучшие мейстеры и дорнийские лекари, передающие из поколения в поколение секреты исцеления тела и разума. Естественно, принц Дорна был для них пациентом номер один. И несмотря на все их старания, он пребывал, мягко говоря, не в самом добром здравии.
Брат Красного Змея открыл глаза и рот так же внезапно, как и отключился. И возобновил разговор как ни в чем не бывало.
— Итак… Ваш флот готов?
— Да, мой принц… — «флотом» эту эскадру назвать можно было лишь с огромной натяжкой. Один линкор, два тяжелых крейсера и двенадцать эскортных кораблей-носителей были очень, очень маленькой флотилией даже по дорнийским меркам. Лорд Айронвуд выделил эти корабли на благо общего дела по принципу «берите, что не жалко». Оба тяжелых крейсера готовились к списанию, но, когда пришли вести из Кастерли-Рок, быстро вернулись в строй. А носители несли на борту старенькие Р-1 «Соловей», а поступившие в прошлом году на вооружение Р-2 «Гадюка» остались в системе Айронвуд. Единственным более-менее заслуживающим внимание кораблем был линкор, недавно прошедший модернизацию. Ну это понятно, для своей любимой дочери лорд Андерс ничего не жалел.
Именно ничтожная численность выделенных на войну сил и стала главной причиной того, что на должность командующего была назначена именно она, а не кто-то из доверенных военачальников лорда Андерса, не говоря уже о нем самом. Ведь она совсем недавно получила звание пятидесятитысячника — что вполне соответствовало отданному под ее командование составу.
— Тогда вы можете начинать развертывание. И отдельная просьба. Не забудьте напомнить вашим воинам о том, что я был бы очень рад узнать о трагической гибели сира Эртура Дейна.
— Да, мой принц, — повторила она. Тут и напоминать не нужно было. Такой новости рады были бы все. Но скорее Семь Преисподних замерзнет, чем она решится выйти один на один против Меча Зари. Эртур Дейн, прославившийся своим активным участием в похищении, обернувшемся кровавой войной, а также в гибели Элии Мартелл и Эшары Дейн — только полный кретин мог поверить в то, что она случайно выпала из окна — что сделало его объектом ненависти для всех дорнийцев, вне зависимости от пола и возраста. Однако, каким мерзавцем бы ни был этот человек, он оставался опытнейшим воином, одним из лучших в Галактике. И, главное, последним бастионом перед телом Императора, добраться до которого было чрезвычайно трудно.
«Он ведь даже не придумал внятного повода, чтобы сорвать мою свадьбу с Рионом… И почему я не удивлена?»
Инис все же не удержалась — и решила отплатить своему сюзерену небольшой шпилькой. Она встала и низко поклонилась, очень низко поклонилась, открыв на его обозрение все, что находилось под ее глубоким декольте. Белое платье, очень откровенное даже по меркам планеты Айронвуд — чего уж говорить про жителей Сэнда, привыкших закутываться на солнцепеке с ног до головы, чтобы спастись от палящего жара — оказывала на любого мужчину в Галактике один и тот же эффект, которым дочь лорда Андерса пользовалась часто и беззастенчиво. Светловолосая и голубоглазая Инис с юности легко находила себе любовников и так же легко с ними расставалась. А когда она вот так выставляла себя напоказ, и у юнца, и у старика сердце подпрыгивало, глаза разгорались, а кровь устремлялась в одно определенное место на теле…
Но только не у Дорана Мартелла. Он вообще не обратил никакого внимания на прелести. Не ожидавшая такой реакции, вернее, полного отсутствия таковой, Инис Айронвуд молча развернулась и направилась к выходу из мраморного дворца. Колесо времени сделало новый оборот и внутри него она все равно не нашла бы ответов.
Возможно, их мог дать ей Красный Змей. Но, увы, принц-убийца не мог с ней встретиться. Потому что он был в тюрьме, куда старший брат заключил его уже третий раз за месяц. В этот раз — за то, что он во всеуслышание объявил, что летит на Кингсланд с любимым виброкопьем и вернется оттуда с головой Рейгара на этом самом копье. Красный Змей был вусмерть пьян, но арестовывать его пришло сразу тридцать стражников.
Какую бы ненависть она ни испытывала к принцу Оберину — и было за что — девушка понимала, что брат Дорана, бывший наемник и безжалостный убийца, тем не менее, оставался человеком, с человеческими чувствами и страстями. И что он до сих пор не смирился с гибелью любимой сестры и жаждал отомстить за нее.
Доран же никогда не высказывал никаких эмоций и чувств к другим людям — даже к самым близким. Теперь она понимала, почему от него ушла жена, хотя ни о каких ссорах или изменах никто не знал. Если даже в его голове и родились какие-то мысли о мести за Элию, они его головы так и не покинули. И тихо умерли где-то там, глубоко внутри.
«Надеюсь, другие командующие окажутся не такими унылыми…»