Инис Айронвуд I (1/2)
08.11.289 ПЗЭ,
Водные сады, планета Сэнд, система Солнечное Копье
«Пытаясь разбить врагу щит, постарайся в первую очередь не разбиться о него сам» (леди Инис Айронвуд, 290 ПЗЭ)
***
— При всем моем уважении, мой принц, ваш план полон просчетов и должен быть немедленно отменен.
Пристальный взгляд, который бросил в нее собеседник, ничуть не смутил дочь и наследницу лорда Айронвуда. К своим двадцати двум годам Инис встречалась со многим очень и очень опасными людьми, многие из которых были наняты ее любимым отцом, чтобы защитить ее от опасностей, на которые была так богата эта Галактика.
Больной и немолодой уже человек, восседавший в своем огромном кресле, набитом всевозможными техническими хитростями и обложенный шестью или семью подушками, мог шевельнуть пальцем — и ее жизнь тут же закончилась бы. Но она была уверена, что он этого не сделает. Это было не в его характере. Окружавшие их охранники-норвошийцы представляли собой куда больше опасности, чем тот, кому они служили.
И причиной того, что она вся взмокла, отчего ее облегающее легкое платье стало едва ли не прозрачным, был не страх, а адская жара, которая показалась бы чрезмерной даже коренным жителям Сэнда — чего уж говорить о ней… Особенно в жаркий сезон. Особенно здесь, на берегах единственного на планете водоема, который Мартеллы превратили в грандиозный курорт под названием «Водные сады», где воздух был не только жарким, но еще и влажным. И где постоянно хотелось нырнуть под прохладный душ, чтобы хоть немного освежиться. А где-то совсем рядом резвились детишки, которые были только рады поиграть в теплой воде. Эта часть курорта была открыта только для отпрысков знатных семейств и ближайших союзников правящего дома Дорна.
Инис никогда не попадала в число избранных, кого они приглашали отдохнуть в этом гигантском водном комплексе, полном бань и терм, бассейнов и расслабляющих гейзеров, целебных источников и массы других роскошеств по меркам планеты, большая часть которой была покрыта песком. В детстве она очень об этом горевала. Но потом, когда ей исполнилось двенадцать, мама начала объяснять ей тонкости отношений между великими домами. Став взрослее, она все-таки исполнила свою мечту детства и побывала в Водных садах — но это были обычные места отдыха, открытые всем желающим, а не закрытые зоны для самых почетных гостей, где она находилась сейчас.
— Уверяю вас, леди Инис, я долго обдумывал все аспекты операции… И принял решение.
В это Инис могла поверить. По крайней мере, в то, что он обдумывал все долго. Доран Мартелл обладал многими качествами, но поспешность никогда не входила в их число. И так было всегда, сколько она себя помнила. И не только она.
Проблема была в другом. Не в том, что он долго все обдумывал, а в том, что это «все» обдумывал только он. Правящий принц Дорна всю жизнь очень осторожно выбирал тех, кому можно было доверять. Но теперь, судя по обилию просчетов даже в краткой версии плана военных действий, с которой она только что ознакомилось, его принц, скорее всего, подготовил в гордом одиночестве.
— Если это так, мой принц, я прошу вас объяснить мне, как сорок тысяч человек могут изменить ситуацию на фронте?
Она не сказала об этом открыто, но подразумевала, что принц должен был знать очевидные факты. Простор и Запад уже мобилизовали миллионы солдат. Естественно, барды и службы новостей трубили на всю Галактику о том, с каким пылом рвались в бой эти «мужественные добровольцы», Инис готова была съесть кресло, на котором она сидела, если хотя бы каждый призывник на самом деле явился на вербовочный пункт по велению души и сердца.
— Если мы воспользуемся данными нашей разведки, сорок тысяч спецназовцев смогут легко обезглавить командную структуру Железнорожденных сразу же, как только силы вторжения достигнут Пайка.
Инис пыталась переварить слова Дорана секунд пятнадцать или двадцать, не в силах поверить в то, что она не ослышалась. Какие, интересно, данные собрала разведка Мартеллов, если он на полном серьезе высказал ей этот бред? Любой, кто худо-бедно разбирался в военной, с позволения сказать, культуре Железнорожденных, которую можно было изучить по множеству конфликтов, включая Завоевание и Танец Драконов, знал, что в их случае прием «убей командира и все разбегутся» не работает. Военная иерархия в их обществе была крайне слабой и рыхлой, что могло быть как их слабостью, так и силой. Их доктрина базировалась на хлещущем через край тестостероне и нескольких простых правилах, вроде «делай, что хочешь и можешь» и «капитан всегда прав». Формально, у них был верховный командующий в лице Бейлона Грейджоя и его заместители — Лорд-капитан Железного Флота, системные и планетарные лорды, занявшие должности адмиралов — и налетчики были вынуждены подчиняться им. Но как только один из них погибал, его место тут же занимал следующий в очереди. У них не было ни системы «порода решает все», как в Просторе, ни свойственной дорнийцам меритократии. Как только Железнорожденный слышал клич «ВОЙНААА!», он тут же шел убивать, не обращая внимание на того, кто им командует. И остановить его могла только смерть — его собственная, а не того, кто отдает ему приказы.
Поэтому единственным средством борьбы с ними, как и с любыми паразитами, было тотальное выжигание всего и вся, а отнюдь не точечные удары. Думать иначе, по ее мнению, мог только наивный юноша-идеалист, каковым Доран Мартелл точно не был. На долю секунды Инис подумала о том, что Дорну сильно не повезло с таким лидером и лучше, если бы на месте Дорана Мартелла был кто-то другой… Но тут же одернула себя, вспомнив о том, кем именно был этот «кто-то».
«Если бы у власти стоял Красный Змей, мы бы уже нанесли удар по Простору и Шторму. Причем одновременно. Удивительно, как один брат может быть безжалостным убийцей, а второй нерешительным царедворцем?»
А ведь несколько лет назад у них был и третий вариант… О котором она не могла не вспомнить. Принцесса Элия была прекрасным воином и до последнего исполняла свой долг. А потом, не раздумывая, отдала свою жизнь за Дорн. Дорого отдала, надо сказать. Очень дорого.
«Элия была истинной дочерью Дорна. А Доран… Он ведет себя так, словно его усыновили. Как сын Мартеллов может быть таким робким?»
Старшая дочь лорда Андерса Айронвуда решила изменить тактику, поскольку убедилась в том, что ее аргументированных доводов этот обрюзгший человек, расслабленно наблюдавший за огромными водоемами и водными горками, все равно не слышит. Доран Мартелл хотел, чтобы она выполнила его безумный план с минимальным количеством солдат и максимальной эффективностью, даже не задумываясь о том, возможно ли это в принципе.
— Хорошо, если предположить, что ваш план сработает… Не лучше ли тогда назначить на командование кого-то повыше меня? И, желательно, кого-то более близкого вашему дому?
Ни для кого не был секретом тот факт, что отношения между двумя самыми могущественными домами Каменного и Соленого поясов Дорна были крайне натянутыми. Некоторые, конечно, могли считать, что принц Оберин искупил свой кровавый грех многолетним изгнанием в Эссос — но только не Инис. Она не забыла, что этот человек убил ее деда. И с удовольствием перерезала бы горло Красному Змею, подвернись ей такая возможность.
— Назначение кого-то из дома Мартеллов привлечет слишком много внимания, — ответил принц, вынимая из керамической миски на столике влажную губку и аккуратно укладывая ее себе на голову. Это был далеко не первый раз за время их встречи, когда правитель Дорна был близок к обмороку. Что было весьма странно с учетом того, что лорду Сэнда и Солнечного Копья было всего лет сорок или около того. — К тому же в отношении них… у меня есть и другие планы.
Инис понятия не имела, что это за планы, что они включают, как повлияют на ее собственную миссию — да и существуют ли они вообще. Она вообще не имела ни малейшего представления о том, чего в перспективе добивается принц Дорна. Программы перевооружения, исследовательские проекты и секретные базы, организованные и заказанные принцем Оберином, по крайней мере, имели какой-то смысл… А чем занимался и чего хотел старший брат принцессы Элии — этого никто понять не мог. «Шаг вперед — и два назад», — иронизировали над ним знатные острословы, убедившись, что никого из семьи Мартеллов рядом нет.
Возможно, это было бы не так плохо — если бы вся эта культура тайн, умалчиваний и раздумий ограничивалась внешней политикой. Что было вполне реально, учитывая тот факт, что Дорн в последние годы был ближе к независимому суверенному государству, чем к одному из субъектов Империума и вассалу Железного Трона. Но эта нерешительность в его правлении касалась буквально всего. Стоило ли удивляться тому, что все вооруженные силы находились в руках его брата в чине генерал-миллионника, хотя по традиции и по закону верховным главнокомандующим должен был стать сам Доран. Да и все остальные обязанности — сенешаля Сэнда, верховного законотворца, распорядителя казны и так далее, и так далее — как-то незаметно разошлись по всевозможным троюродным братьям и прочим родственникам.
Что делал Доран Мартелл, пока Империум горел и истекал кровью? Сомневался, колебался и раздумывал. Эти слова следовало бы выбить на его надгробии.
Если им сильно повезет, некоторые из его комбинаций могли принести свои плоды раньше, чем они все умрут и пески времени поглотят их останки.
— Север, Вейл, а также Ривер и Шторм наверняка потребуют, чтобы мы четко выразили нашу позицию, — разумеется, они не могли этого ни сделать. Какой бы ужасной ни была кульминация сражения на Кингсланде, никто не забыл о том, что дорнийцы в Войне Узурпатора сражались на стороне выродившихся безумцев, называемых Таргариенами. — Они помнят, как Ланнистеры ударили их в спину после битвы в Трезубце. И половина Ривера тут же покинула ряды восставших. И теперь они захотят от нас гарантий, чтобы подобного не случилось вновь.
«Лучше всего — через брак», — мысленно договорила она.