Варис Тиварио I (1/2)

20.10.289 ПЗЭ,

Планета Кингсланд, система Блэкуотер

«Ланниспорт был нашим триумфом! Первой победой возрожденного Железного Королевства! А впереди нас ждет череда новых побед, пока наземники не падут к нашим ногам!» (король Бейлон Грейджой, 289 ПЗЭ)

«Смерть пиратам! Смерть Железнорожденным!» (один из немногих боевых кличей, используемых во всех сегментумах в последующие месяцы после Ланниспортской резни 289 года ПЗЭ)

«Ланниспорт в огне… Какой ответ дадут драконы на это вероломство?» (Лорд-сегментум Джон Аррен, 289 ПЗЭ)

***

Есть в жизни вещи, которые само бытие заставляло называть баснословно дорогими.

Итийская статуя василиска, вырезанная из цельного куска нефрита, приобретенная на недавнем аукционе на Кингсланде?

Двадцать шесть миллионов драконов.

Личная звездная яхта километровой длины, только что сошедшая со стапелей и оборудованная по последнему слову техники Империума?

Пять миллиардов драконов — если найти хорошего дилера и уметь неплохо торговаться. Если же нет, цена легко может вырасти вчетверо.

Стать одним из Триархов Волантиса?

Тут сразу и не скажешь. Если посчитать, сколько уйдет на предвыборную агитацию, подкуп видных членов партий, в первую очередь, семей Старой Крови и вообще всех, чье слово имело вес на столичном мире Старшей Дочери Валирии… По очень предварительным оценкам, это обойдется примерно миллиардов в восемьдесят. Точнее сказать было нельзя. Бывшие Триархи не особо охотно раскрывали свои бизнес-планы кому попало.

Видеть, как Император Вестероса получает звонкую затрещину от собственной жены и стоит на месте с открытым ртом, как дурак?

Бесценно.

Правильно говорят, есть вещи, которые нельзя купить.

И вопль Императорской Львицы, сопровождающий это бесценное зрелище, тоже не купишь. Варис уже несколько раз обругал себя за то, что не догадался прихватить компактный пикт-регистратор. Оставалось только влезть в систему безопасности Красного Замка и позаимствовать драгоценную запись оттуда… Чтобы еще много раз насладиться этой сценой.

— Ты! Ты Император или кто? Где ты был, когда Железнорожденные разоряли мой родной мир? Где ты был, когда горел Ланниспорт? Где ты был, когда гибли подданные дома Ланнистеров?

Вместо того, чтобы дождаться ответа, она с размаху врезала ему по другой щеке.

— Ты вообще человек — или безвольная тень?

За второй пощечиной последовала третья. И всегда бледное лицо Рейгара начало наливаться кровью.

— Сделай же что-нибудь, чтобы отплатить за погибших на Ланниспорте! Или это тоже придется делать мне?

В конце концов, повелитель Вестероса сумел с собой совладать и начал реагировать на ее слова и действия. И вовремя — дочь лорда Тайвина уже занесла руку для очередного удара.

— Стража! Моей жене нездоровится. Сопроводите ее в Девичий Склеп!

Шестеро солдат в парадных черно-красных доспехах, до сих пор стоявшие вдоль стен совершенно неподвижно, словно статуи, в следующую секунду образовали вокруг императрицы плотное каре. Оружия никто из них доставать не стал, но и сами тяжелобронированные фигуры были более чем убедительны. Хотя Варис, хорошо разбиравшийся в людях, прямо кожей чувствовал, что за своими непроницаемыми шлемами воины изо всех сил стараются не рассмеяться.

— Может ты и Железнорожденым такую же команду отдашь? — не унималась императрица Серсея Таргариен. И от этих слов лицо Рейгара стало почти пунцового цвета.

— Сопроводите мою жену в Девичий Склеп, — отчеканил он еще тверже. — Я так понимаю, она до сих пор не оправилась после последних родов… И нуждается в хорошем — и долгом отдыхе.

«Не очень убедительно», — подумал Варис. После рождения принца Дейрона прошло уже больше месяца, да и сами роды прошли сравнительно легко. Но убедительность и своевременнось приказов обычно уходили куда-нибудь подальше, когда в дело вступал Император Таргариенов. Бросив еще один убийственный взгляд в сторону того, за кого она когда-то мечтала выйти замуж, дочь Тайвина Ланнистера позволила дворцовым стражам увести ее. Но даже сейчас резкие и дерганные движения прекрасно показывали, в какой ярости прибывает Львица.

— Созовите Совет, лорд Варис, — приказал Император, разворачиваясь в противоположном направлении и уходя прочь. При этом он не прекращал бормотать себе под нос что-то насчет женщин, которых Семеро обделили умом и выдержкой. Как только за ним закрылась дверь, директор Императорской Разведывательной Службы и мастер над шептунами Малого Совета досчитал до двадцати и позволил себе громко выдохнуть. Да, день начался поистине волшебно.

Вынужденное затворничество императрицы не слишком его беспокоило… по крайней мере, пока. Тем более, Девичий Склеп вряд ли мог считаться тюрьмой, где узнику приходилось существовать, а не жить. Это был «дворец внутри дворца», пусть и изолированный от внешнего мира, но его экстравагантности, роскоши и удобству позавидовал бы любой триллионер. Множество комнат, валирийские купальни размером с хорошие бассейны, огромная библиотека, наполненная электронными и бумажными носителями, галереи и художественные комнаты… Обитательницы Склепа за сутки видели больше богатства и красоты, чем все прочие высшие классы Кингсланда за год.

«Но в долгосрочной перспективе…»

В долгосрочной перспективе это решение было катастрофой — но по другим причинам. Все в Красном Замке знали, что отношения между Императором и его второй (или третьей) женой никогда не поднимались до отметки «безумная любовь». Да и как они могли подняться, когда невеста уже на свадьбе видела синтетическую плоть на лице жениха, скрывающую «работу» особо строптивой жертвы очередного изнасилования? Началась их семейная жизнь не лучшим образом — но и «стартовую» отметку удержать тоже не удалось. Единственными светлыми пятнами их многолетнего союза стали рождения детей — принца Джоффри, принцессы Шейры и принца Дейрона. И это было все. Сегодня мастер над шептунами окончательно убедился в том, что четвертого ребенка Рейгара и Серсеи не будет никогда. Отношения между Железным Троном и Ланнистерами летели в пропасть почти так же быстро, как и между августейшими супругами. И новость о Ланниспортской резне стала искрой, способной воспламенить горючую атмосферу.

«Если мне не изменяет память, многие члены Малого Совета до последнего уверяли лорда Тайвина в том, что Железные Сектора не посмеют восстать…» — думал евнух. В свое время только он осмеливался против этой точки зрения возразить. Было же видно невооруженным взглядом, что Бейлон замышлял что-то нехорошее. Но члены Совета были уверены, что Железнорожденные бросили все средства на перевооружение просто для того, чтобы занять свою нишу на галактическом оружейном рынке. Поверить в этот бред мог только тот, кто купил бы у Вариса земельный участок в центре кальдеры на планете, которая когда-то называлась Валирией. Сейчас-то, само собой, они и сами убедились, чего стоили их заверения о мире. И смотрели на Вариса злобными глазами. Почему не предупредил? Действительно, почему… Как только восстание выплеснулось им в лица подобно кислоте, люди, на которых держалась вся власть в Семи Сегментумах, смотрели волком на того, кто пытался их предупредить, а не на того, кто разжег пламя бунта.

«Сколько уже раз я готов был бросить эту затею… Я все равно не сделаю им хуже — они сами справятся с этим намного быстрее. Но лучше, конечно, подстраховаться, чтобы рухнуло сразу и все. И навсегда. И никогда не поднялось…»

Человека, рожденного под именем Вейлор Блэкфайр, сильно нервировало то, что он был едва ли не единственным в высших эшелонах власти, у кого было достаточно воли и знаний, чтобы предотвратить, казалось бы, неминуемый крах Империума. Его работа заключалась в том, чтобы следить за всеми, вынюхивать угрозы и информировать своего Императора. А вовсе не для того, чтобы лично затыкать прорехи отрядом наемников, проституток и безродных отбросов. Не следить за каждым великим лордом и членом Совета — потому что никто из них не был способен выполнять работу, на которую был назначен.

Он не обязан был этим заниматься. Но все равно продолжал — этот фарс должен был продлиться еще немного. Претендент на трон все еще не был готов, и к тому же сейчас им действительно нужно было сплотиться против общего врага. Объединенный Вестерос мог без труда разбить Бейлона Грейджоя и его космических разбойников. Пять или шесть враждующих друг с другом звездных королевств были бы без особого труда перебиты поодиночке.

Тем не менее, это не мешало Варису регулярно — каждый день по два-три раза — мечтать о том, как он лично придушит Рейгара Таргариена в собственной постели.

Нажав скрытую кнопку в центре золоченой рамы для картины-натюрморта, евнух, которого в Красном Замке знали как Вариса Тиварио, вошел в открывшуюся потайную дверь, за которой была еще одна, с цифровым замком. Затем набрал серию числовых комбинаций. Одна из них активировала секретный лифт, который моментально доставил его в нужное место. Другая оповестила всех членов Малого Совета о том, что Император требует их присутствия. Третья передала ряду его самых надежных агентов прервать текущие задания и немедленно собраться в штаб-квартире.

Он знал, что уже сегодня множество вражеских агентов, которые инфильтровывались в столичное общество и растворялись в многолюдных комплексах-ульях на всех уровнях, получили сигнал выйти из спячки и начать действовать. А ему нужно было всех их вычислить и обезвредить. Пока Бейлон Грейджой сражался в открытую, тысячи невидимых глаз и рук готовы были творить то же самое, но со спины. И они были такими же врагами, как и Лорд-жнец Пайка. И его люди давно «вели» многих из них, следили за каждым их шагом, время от времени вставляли палки в колеса, а некоторых даже убивали, если это требовалось, чтобы лишний раз не вмешивать Официо Ассасинорум. Особенно если работать приходилось в глубоких трущобах, забытых Семерыми.

Варис широко зевнул — сказывались последствия бессонных ночей. Веки и суставы с каждым днем становились все тяжелее, а несколько часов сна в удобной постели с мягкой подушкой и чистыми простынями давно перешли в область несбыточных мечт. И наверняка останутся там в обозримом будущем. Однако его знание потайных ходов Красного Замка дали ему возможность быстро и без свидетелей попасть в одни из своих покоев, принять там душ, надеть свежую одежду, надушиться парфюмом с апельсиновым ароматом, который всегда его успокаивал и расслаблял, а затем остатками сил слепить подобострастную улыбку на лице, завершив образ «идеального евнуха на службе Императора», И тогда уже созывать коллег по Совету.

Следущий час пролетел быстро за сбором всех данных, которые могли понадобиться ему для этой экстренной встречи. И к тому моменту, когда он вошел в вычурно украшенный зал Совета, почти все участники уже собрались. Лорд-командующий Императорской гвардии опередил его меньше чем на минуту и едва он успел достичь своего места, как…

— Встаньте же, приветствуя Императора Рейгара Таргариена! — провозгласил глашатай, перекрикивая тут же заигравший гимн «Пламя и кровь». Совершенно лишнее требование — все советники и так стояли. И продолжали стоять, выслушивая длиннейший список титулов, который вышколенный глашатай выпалил в считанные секунды.

— …Император Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Защитник Семи Сегментумов, Меч Веры, Верховный Властитель Вестероса, Главнокомандующий Сегментума Блэкуотер, Лорд Красного Замка, Гранд-мэр Кингсланда…

Старательно изображая верного сторонника дома Таргариенов, мастер над шептунами не переставал улыбаться, пока глашатай продолжал тараторить. И эту сладкую улыбку подпитывало изображение горящего знамени этого же самого дома, которое Варис представлял себе в мыслях. Страна была в состоянии войны, на которой гибли миллионы, а Император все равно навязывал им полный протокол! И люди невольно задавались вопросом, в какой момент повелители драконов окончательно потеряли связь с реальностью.

— …и Наследник Драконьей Крови.

Если бы это не было вернейшим признаком измены, мастер над шептунами не удержался бы от сдержанного смешка. Драконы давно уже вымерли и все многочисленные попытки вернуть их оказывались либо откровенно дурацкими, либо трагическими с множеством жертв. Можно было, конечно, сказать, что Эйрис и Рейгар были не драконами, а мелкими ящерицами, тщетно пытающимися подражать величию своих гигантских собратьев… Но это было бы серьезным оскорблением. Для ящериц.

Все это пронеслось у него в голове, пока Император входил в зал через дверь, коды от которой знали только два человека — или, официально, один. Как и Варис, властелин Вестероса успел переодеться, но если глава ИРС предпочел надеть элегантную коричнево-золотую мантию, то Защитник Семи Сегментумов облачился в парадный комплект силовых доспехов, покрытых рубинами и ониксами. Пунцовый цвет его щек несколько поблек, но старые шрамы на лице были не такими блеклыми, как обычно.

Первым зааплодировал мастер над законами Томмен Костейн, который всегда считался мелким подхалимом даже на их фоне. Через секунду за ним последовали остальные советники.

«Какое транжирство. Держу пари, я без труда прокормил бы целый год сто тысяч семей простолюдинов, продав побрякушки с этой брони».

Это не было преувеличением. Война Узурпатора оставила в казне Империума огромные дыры, а теперь еще и новая намечалась…

— Прошу садиться, милорды.