Глава 6 (1/2)
«Но не бывает радость беспечно долгой: она, скорее, как случайно залетевшая в лачугу бабочка – любуешься ею, хочется, и тронуть боишься... А конец один – либо поймал и выпустил, либо потом смел в паутине с потолка. Если не сам сломал…»
«Вопросы цены и стоимости» (с)</p>
Первое, что прорвалось сквозь сон – запах. Свежий, наполненный ароматом листвы, влажный вкус природы. Талори не хотела просыпаться. Запах вкрадывался настойчиво, проникал в легкие с тяжелым мокрым воздухом. Потом пришло ощущение холода и сырости, оно разносилось по телу. Ладони лежали на чем-то влажном и неприятно холодном. На грани сна и реальности пришла мысль о том, куда подевалась теплая и сухая шкура животного, на которой Талори засыпала в объятьях Арна.
Глаза не хотели открываться, веки стали свинцовыми. Нет, это был не обычный сон. Холод становился сильнее, тело быстро начало мерзнуть. Когда Талори удалось победить желание не открывать глаза, то перед ней предстала темно-зеленая листва. Она не на корабле и самое ужасное – рядом не было Арна. Губы попытались произнести его имя, но в горле ужасно пересохло, вместо слова получился жалкий сдавленный всхрип, после чего прорвался болезненный кашель. Кашель тут же отозвался острой головной болью, пришлось сдерживать саднение в глотке, и дать телу пару минут перевести дух, собраться хоть с какими-то остатками сил.
В голове стоял туман. Туман столь непроглядный, что окутал каждую мысль плотными объятьями и не позволял осознать в полной мере происходящее вокруг.
Талори совершенно не понимала, где находится. Перед глазами плыло. Она лежала на сырой траве, потрепанный комбинезон промок насквозь, вода неприятно холодила кожу.
Последнее, что она помнила, как лежала рядом с Арном, слушала его стрекот… а потом – непонятно откуда взявшийся туман в голове, непроглядный и - джунгли. Да, она точно находилась в самых настоящих диких и необузданных джунглях, столь глубоких и дремучих, что, возможно, они никогда не видели людей и именно поэтому сейчас так громко перешептывались густой листвой. Листва на деревьях была настолько плотной, что солнечные лучи едва могли пробиться через нее к земле.
Сначала удалось приподняться на четвереньки, голова отозвалось на это движение новой волной боли, закружилась, руки дрожали от ужасной слабости. Подтверждались подозрения о том, что Талори явно чем-то накачали. Она отчаянно пыталась воспроизвести в голове последние события, прорваться через пелену тумана. Арн… объятья – последнее? Нет, было и позже. Корабль должен приземлиться на Необи. Они подходили к планете, но дальнейшие события не хотели проясняться, и проклятый туман вновь опустился на голову.
Тело не слушалось, ноги казались ватными. Огромных усилий стоило подняться, но потом стало чуть легче, словно ослабевало действие неизвестного вещества на организм. Талори огляделась и жуткое, липкое ощущение закрадывалось в душу, обволакивало неприятными холодными руками, как сырая земля. Вокруг лишь вековые деревья, мощные стволы, покрытые темной корой, лианы, оплетающие их, стремящиеся вверх, к солнцу, которого так не хватало здесь внизу на земле, бесконечный шелест листвы, далекие голоса птиц, переливчатые, звонкие, но в этом природном единении было что-то еще. Нечто невидимое глазу. Талори буквально кожей ощущала, что джунгли наблюдали.
Провожаемая невидимыми взглядами, Талори приняла решение двигаться вперед. На все еще ватных ногах, она пошла туда, откуда предположительно доносился шум воды: «иди за водой» - когда-то давно слышала Талори, так и поступила она сейчас.
Шаг за шагом, через непролазные кусты, торчащие коряги и ветви, камни. Здесь не было дорог и тропинок, настоящие нетронутые джунгли, не предназначенные для прогулок.
Неприятное ощущение слежки не отпускало. В горле пересохло и больно саднило. Талори уже не помнила, когда последний раз ела или пила. Сейчас она остро ощущала, как организм находился на грани сил и требовал отдыха. Она шла за шумом воды, который становился громче, и у нее было два желания: напиться ледяной воды и отдохнуть. Она безумно устала. Устала от бесконечного режима выживания. Мысленно понимала, что нельзя поддаваться отчаянью, нужно продолжать идти, продолжать эту безумную, бесконечную гонку, длинною в жизнь. Джунгли смеялись над ее бесполезными метаниями, над уставшей заблудшей путницей, шумели громко, раскатисто, потешаясь над ней. Она хотела плюнуть в лицо этим джунглям, расправить крылья и взмыть в небо, продраться через плотную листву, хотя бы оглядеться. Но этого делать нельзя, нельзя, пока за ней следили. Талори знала, как могут выслеживать дикие звери, понимала, что не стоит раскрывать сразу карты, ведь следил за ней явно не зверь, явно не один. Инстинктам она доверяла, именно они помогали выжить последние несколько лет. В мыслях и чувствах перемешалось все: страх, усталость, попытка держаться и просто не заплакать от накатывающего отчаянья, не позволять ненавистным джунглям смеяться над ней.
Единственной радостью за последние годы, мгновением отдыха и покоя - было появление в ее жизни Арна. Но он исчез, забрал с собой призрак сказки. А был ли он вообще? Может, это сон о далекой и невозможной жизни рядом с ним, под защитой могучего воина, в его жарких объятьях. В какой-то момент представилось, как они вместе живут в маленьком домике на далекой планете, сильно похожей на Землю. Домик этот стоит на высоком зеленом холме, а жаркое летнее солнце уходит за горизонт, окрашивая деревянный домик в темные цвета на фоне оранжевого неба. На душе стало тепло, уютно, не хотелось никуда бежать. Она – ждет его на веранде, дома готов сытный ужин. А он – возвращается с охоты, идет по зеленому холму, к ней, домой.
Талори давно не боялась одиночества, но именно сейчас оно набросилось на нее с такой силой, что хотелось выть и кричать, плакать: «Я устала! Я больше не могу!» Она хотела пить, хотела отдыха, хотела исчезнуть из джунглей. «Не могу!».
Но нет, нет такого слова «не могу». Пока ноги идут, а голова работает, она будет продолжать свою борьбу, надеясь, что эта борьба не будет бессмысленной.
Шум воды стал громче, словно река разговаривала с ней: «Я здесь! Ты слышишь меня!». Река не обманула, она появилась внезапно – крошечный луч радости в кромешной тьме. Вырывалась прямо из небольшой скалы, река весьма скромная в размерах, но шумная и отчаянно стремящаяся вперед. Река шумела, громко ударяясь о камни, разбрасывая по берегу ледяные капли и мчалась дальше, не останавливая стремительный бег. В какой-то момент Талори даже позавидовала этой необузданной целеустремленной реке, рвущейся вперед.
За ней следили – пусть! Пускай смотрят, плевать. Сейчас хотелось одного – пить. Талори рухнула на колени на берегу этой целеустремленной, непобедимой реки и стала пить. Жадно вбирать в себя ледяные потоки, обжигающие горло.
Ничего, не впервой переносить лишения, нехватку еды и воды. Она справится, обязательно должна справиться. Вода была ледяной и, казалось, самой вкусной на свете. Она пила и пила, не в силах остановиться, губы быстро заледенели, кровь прилила к голове от неудобной позы, но она продолжала пить.
Талори представляла, какие последствия от воды могут быть, к тому же на чужой планете с неизвестной живностью, но сейчас это не важно. Организм требовал воды и срочно. Пусть она лучше умрет от какой-то бактерии потом, чем от жажды – сейчас.
Тело приходило в норму. Туман в голове отпускал.
Джунгли продолжали смотреть за представлением десятками парами невидимых глаз. Все вокруг – джунгли. Напившись досыта, Талори еще раз огляделась, уже твердо стоя на ногах, и пошла дальше, вперед, искать выход, искать Арна.
Пару раз едва уловимыми тенями виделись призраки джунглей. Арн успел рассказать об охоте, пусть и вкратце, не вдаваясь в кровавые подробности, но достаточно, чтобы Талори была в курсе и имела общее представление о нем и его расе. Для нее сейчас было абсолютной загадкой, почему она могла попасть на охоту и надеялась, что это только предположение, только догадки, а на самом деле все обстоит иначе.
Хуже всего были страх и непонимание происходящего. Неужели это и есть та самая Необи, на которую ее хотел привести Арн? Главное выбраться, найти Арна, и он обязательно объяснит, расскажет, и обнимет крепко своими огромными руками-лапами.
Талори пробиралась сквозь непролазную чащу джунглей. Это не похоже на прогулку в лесу. Она мечтала выйти на поляну или более-менее удобную возвышенность, потому что обувь, в которой Талори была сейчас, совершенно не предназначена для экстремальных прогулок, да и не новые кроссовки давно стоило сменить. Теперь же, мысок правого разодрался, что существенно мешало ходьбе. Желание взлететь и попробовать посмотреть на окружающее с высоты полета становилось сильнее, но Талори сдерживалась и осознанно не торопилась. Охотники ждали подвоха, выжидали, когда она первой сделает ход. Мерзкое ощущение наблюдения не отпускало.
Но если Арн просто наигрался? Мысль больно обожгла. Отчаянье сменилось порывом злости. Что, если она больше не нужна, и он решил, что тащить ее с Земли было плохой идеей и не придумал ничего лучше, чем забросить использованную игрушку в охотничьи угодья, где она как-нибудь сама и сдохнет? Если так, то она найдет его, и пусть он скажет в глаза. Если решил бросить, пусть бросит, но сам, а не так.
Внезапно Талори замерла, услышав рядом шелест и треск веток. Мысли разом покинули уставшую голову, разум прояснился. Взгляд вперился в подлесок впереди. Неужели, за ней устали наблюдать… Она шла слишком долго, и джунглям надоело?..
Снова шелест, треск, нервный, громкий. Она приготовилась, в случае необходимости – воспользуется когтями, а крылья никогда не подводили. Время пришло. Метаморфозы перешли в режим предзапуска, чтоб захлестнуть в любое мгновение, словно зверь ворочался где-то глубоко, готовый проснуться и напасть на угрозу при первой команде.
Шелест стал громче. Уже за следующим кустом. Осталось мгновение. Шепот.
«Шепот?»
Внезапно Талори услышала человеческую речь, из-за широкого ствола дерева к ней вышел человек.
Коренастый мужчина с широкими плечами, одетый в форму цвета хаки, видимо, военную. Главное - человек. Настоящий, живой!
Внутри что-то перевернулось. За чередой событий не было времени осознать и уложить в голове произошедшее. До боли приятно сейчас понять, что она – не единственный выживший человек с земли. Значит, могли быть еще люди! Значит, она не последняя представительница своего вида. Хотя… можно ли теперь ее испорченную генетику назвать полноценной представительницей человечества?.. Мысли сменялись одна за другой, какие-то спутанные, обрывистые. По большей части сейчас Талори просто разглядывала этого незнакомца: коренастого мужчину, сложно определить, сколько ему лет, морщин немного, голова почти вся седая и взгляд. Взгляд ледяной, страшный.
Единственное, что портило впечатление от встречи с себе подобным, так это автомат в руках незнакомца. Талори боялась шелохнуться, под прицелом наставленного на нее дула. Позади мужчины неуверенно показывались из-за кустов еще люди.
- У тебя есть оружие или припасы? – незнакомец первым разрушил слишком затянувшуюся паузу. Взгляд жесткий, на грани какого-то безумия или жестокости.
Талори уже видела такой взгляд у солдат в бою.
- Н-нет, - она отрицательно мотнула головой.
Теперь она разглядела людей позади, это были двое мужчин и женщина. Уставшие, напряженные, в потрепанной одежде. Их путь был долог.
- Кто ты? – автоматчик задал второй вопрос, не опуская оружия.
- Талори, - он спрашивал не про имя, но это первое, что пришло в голову в данный момент. Талори не двигалась, не сводя взгляда с незнакомца, от него исходила опасность.
- Как ты здесь оказалась? – голос был таким же жестким, как и взгляд. Казалось, что она на допросе.
- Я не помню… - в такой ситуации честность лучший способ ведения диалога.
- Рик, она так же ничего не знает, как и мы, - не слишком уверенно вмешалась женщина.
- Заткнись, - он не взглянул в ее сторону, женщина послушалась, хотя челюсть нервно сжалась, она промолчала.
- Я правда, не знаю, - подтвердила Талори.
Мужчина еще с минуту пристально на нее смотрел, а потом опустил дуло автомата, словно бы она прошла какую-то неизвестную проверку.
- Что-то на нас охотится.
Женщина была приятнее на вид, да и взгляд серых глаз был скорее испуганным, чем жестким. Хотя и она уверенно держала в руках два пистолета, видно, что не в первый раз:
- Ты уже поняла, что это не наша планета?
- Да. Кто-то помнит, как он выбрался с Земли?
Незнакомка отрицательно мотнула головой:
- Все обрывками. Рик участвовал в военной операции. Я ехала в лимузине.
- Я вообще отдыхал на море с братом, - невесело усмехнулся второй мужчина, поправляя ружье на плече. Третий недобро на него взглянул, мол, не надо лишний раз трепаться.
Талори искренне смутили эти «отдыхи на пляже» и «лимузины»:
- В вашем городе нет чужих?
- Мы из разных городов.
- Нет кого?.. – переспросил Рик, все тот же холодный и пугающий взгляд.
- Инопланетян… - уже не так уверено произнесла Талори, не желая вдаваться в подробности, раз эти люди не понимали, о чем она говорила.
Рик и вправду совершенно не понимал, о чем шла речь. Скорее всего, он просто счел незнакомку свихнувшейся, хотя, не ему судить, наверное, каждый оказавшийся здесь как минимум чуточку сумасшедший.
- Можешь пойти с нами, - произнес Рик и прошел мимо Талори.
Женщина чуть нервно ей улыбнулась и тоже прошла вперед, почти дружелюбно махнув пистолетом. Эти два оружия, казалось, срослись с ее руками, и она ни за что не желала их отпускать в чертовых джунглях. Что ж, раз разрешили, Талори так и поступит, пойдет с ними.
Солнце, светившее высоко в небе, за долгие часы ходьбы не сдвинулось ни на метр, хотя его сложно разглядеть через высокие плотные кроны. День на этой планете длиннее, чем на Земле – с тоской думала Талори.
Находясь в группе, спокойнее не стало. Талори была единственной, у кого нет оружия в руках. Это должно помочь. Небольшое преимущество, о котором пока никто не знал. Талори надеялась, что не узнает. На монстров люди всегда реагировали одинаково. Все же… она рада увидеть других людей, пусть не друзей, не товарищей, но временных спутников, чьи судьбы ненадолго пересеклись с ней. Пересеклись, возможно, не по своей воле. Талори не знала, закрадывались ли в их головы подобные мысли: на огромной планете случайно встретились в лесу незнакомцы – практически невозможно. Значит, их специально подталкивали на встречу друг к другу прежде, чем начать полноценную охоту. Если это то, чего действительно хотели джунгли, то время могло прийти в любое мгновение.
Параллельно возвращались воспоминания, смутными обрывками.
Талори вспомнила, как они совершили посадку на Необи. В смотровом иллюминаторе появились песчаные очертания, силуэты далеких гор. Возможно, сейчас они не на Необи, это не родная планета Арна, а другая, настроенная не дружелюбно и произошла глупая ошибка...
Последнее, что всплывало в памяти: как Арн волновался, хоть и пытался тщательно скрывать, надев свою черную маску.