Глава 4 (2/2)
Арн видел, как четыре крылатых существа один за одним скрылись за плотными тучами.
Теперь Талори понимала, что ей не удастся от них уйти. Ей не хватало ни сил, ни скорости. Баланс стремительно нарушался. Она чувствовала, как быстро теряет контроль над собой.
На одно мгновение ей почудилось, что она стоит на краю пропасти. Пропасти бескрайней и черной. В которой не было совершенно ничего, только бесконечный холод и мрак. И, сделав глубокий вдох, она шагнула вперед, рухнув в бездну.
Происходящее словно стало нереальным. Будто бы наблюдаешь далекую картину, когда сам находишься где-то в другом месте.
Человеческие зубы выпали один за другим, вместо них наружу прорвались звериные клыки. Руки и ноги полностью утратили прежний женский облик и превратились в мускулистые когтистые лапы. Из позвоночника вырвался длинный метровый хвост с тремя острыми шипами на конце.
Она уступала в размерах другим монстрам, но уже не настолько и ей было чем ответить.
Арн вглядывался в небо, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. И сейчас не было ничего страшнее этой тишины. Ни звука, ни ветра, словно само время замерло.
Спустя бесконечные несколько минут раздался раздирающий рев. Из плотного полотна облаков вынырнула Талори, мертвой хваткой клыки сомкнулись на глотке огромного черного монстра. Она камнем, словно ястреб, бросилась к земле. Монстр пытался сопротивляться, но скорость была слишком большой, и он не мог высвободиться. Лапы беспорядочно барахтались, но когти уже не могли так легко прорвать плотную чешуйчатую кожу.
Кожа Талори-монстра была темно-коричневой, вдоль спины тянулась черная ветвящаяся прожилка, своим рисунком напоминающая дерево с черными ветвями, до самого кончика хвоста.
Два других монстра едва отставали и также летели к земле, вслед за первыми.
Оставалось всего метров пятнадцать до земли, когда Талори разомкнула челюсти. Черный монстр отчаянно попытался взмахнуть крыльями, из раны хлестала кровь. Но на такой скорости, вниз головой, он ничего не успел сделать и врезался в землю. Громко хрустнули кости головы. Тело дернулось в конвульсии.
Талори сама едва смогла не врезаться в землю, в последний миг крылья махали изо всех сил, чтобы остановить полет и плавно вывернуть. Всю скорость сбросить не удалось и лапы вонзились в землю, оставляя в ней глубокий след от тормозящих когтей, поднимая осевшую дорожную пыль.
Оружие хищника успело зарядиться. Он навел красный прицел точно на летящего монстра, не успевшего приземлиться, и выстрелил. Еще в полете в черном брюхе образовалась дыра. Внутренности вмиг посыпались наружу бесформенным кровавым дождем, словно конфетти, падали на землю полужидкие ошметки.
В следующее мгновение последний монстр переключился на охотника уже у самой земли. Тварь летела на хищника с разинутой клыкастой пастью. Арн вонзил клинки в нижнюю челюсть летящей на него твари, и они вышли из головы. Он сделал шаг в сторону, клинки вышли из мертвого тела, и существо пролетело еще несколько метров вперед.
Теперь остались только двое. Арн находился в десяти метрах от монстра-Талори. Она утробно рычала, глядя на него. Арн был готов ко всему. Схватки не миновать.
Но их внезапно бессовестно прервали. Из тьмы склада вырвался еще один чужой. Крупный экземпляр. Он бросился на монстра, в один прыжок преодолев несколько метров, и уже готов был вонзить клыки и когти, но встретился с достойным противником. Талори одним рывком вонзила клыки в глотку чужому. Челюсти сомкнулись. Чужой сдавлено визгливо ревел. Монстр замотал мордой из стороны в сторону с огромной силой, пока полностью не вырвался кусок глотки. Кислота хлестала из раны во все стороны, но она не повреждала чешуйчатой кожи, а просто стекала с нее.
Арн понимал, почему люди пытались создать этих монстров. У ученых были прекрасные шансы получить идеальное оружие. Может, им просто немного не хватило для этого времени.
Теперь вновь Арн и Талори остались одни. С челюстей все еще стекали капли кислоты.
Сейчас это была не она. Даже близко в глазах не осталось ничего человеческого. Монстр зло рычал и, не дожидаясь, когда хищник сделает ход, бросился на врага.
Чем-то она сама напоминала чужих – жажда уничтожать все на своем пути. Опытный охотник ловко увернулся от прыжка, в считанных сантиметрах от груди проскользили ее когти.
Талори рванулась вверх, взмахнула крыльями. Арн понимал, что если она сейчас улетит – навсегда, и ему уже не догнать ее. Когда она уже почти ушла, он схватил монстра за шипастый хвост и рванул на себя. Хищнику удалось перехватиться за шею и крепко сжать, стараясь не переборщить. Монстр не сдавался, несколько взмахов крыльями, и ему удалось оторваться от земли на несколько метров. Полеты не входили в планы Арна. Он схватил одно крыло у самого основания, и вместо очередного взмаха, вышло кривое движение, сбившее равновесие.
Монстр накренился, и они оба устремились вниз, рухнув на землю, не успев подняться высоко. Первым о землю ударился Арн, от падения он разжал хватку, на миг выпустив шею из рук. Сверху его прижало существо, но оно тут же встрепенулось и попыталось улизнуть, почувствовав свободу. Арн не позволил этого сделать, схватил монстра обеими руками за шею, швырнул на землю, на этот раз он почти не сдерживался, и всем телом прижимал к земле, не позволяя вырваться или нанести раны.
Зеленые глаза казались совершенно безумными. Арн не видел в них разумное существо, только разъяренного дикого зверя, загнанного в угол.
«Вернись ко мне!» - было единственной его мыслью, когда он смотрел на нее, уже не видя ту единственную, которая спасла ему жизнь, заботилась о нем, отдала свое тело и душу в руки эгоистичного яутжа.
Клыки монстра вонзились в плечо Арна, вскрыв едва зажившую рану от зубов чужого. Арн зарычал от боли, но терпел, крепко держа когтистые лапы, продолжая прижимать к земле извивающееся тело. Зеленая кровь потекла из колотых ран. Сейчас хищник и сам едва себя контролировал, чтобы не убить ее.
Талори видела обрывки реальности, словно из далекого прошлого… Чье прошлое это было? Кто жил той жизнью?.. Она ли. Те самые нежные руки… Они ведь были нежными?..
«Вернись» - Арн никогда не был религиозным, но сейчас готов молиться всем богам и предкам клана, лишь бы вернуть ее.
Монстру удалось высвободить лапу и когти скользнули по черной маске, оставив на ней глубокий след.
Если ему все же придется убить ее… Арн прежний так и поступил бы не задумываясь. Теперь Арн прежний ушел далеко, и его место занимал совершенно другой воин, принимающий одно неправильное решение за другим.
Зарычав, Арн схватил высвободившуюся лапу и прижал обратно к земле.
Из бездны сознание возвращалось постепенно. В бесконечной тьме Талори вспомнила его тепло.
Монстр рычал отчаянно, пытаясь выдрать кусок мяса из плеча хищника.
Теплые краски звонкими нотами пытались пробудить сознание ото сна. Бесконечное чувство безопасности, когда он рядом. Да, с ним она ничего не боялась. Арн сейчас был единственным лучиком света в царстве тьмы. И она шла на этот свет. Шла к нему.
«Вернись» - мысленно твердил Арн, не разжимая хватки, но и его силы были не безграничны.
Внезапно клыки, все это время отчаянно пытавшиеся вырвать кусок плоти – разжались. Пасть монстра перепачкана в зеленой крови. Это все еще был монстр, но в зеленых глазах мелькало понимание, человечность. Хищник предусмотрительно продолжал прижимать ее к земле.
Шипастые наросты на морде укоротились, пока полностью не скрылись под гладкой белой кожей. Когти стали медленно исчезать и вскоре вновь превратились в аккуратные руки. Постепенно, вдох за вдохом, монстр уходил. Уходила черная кожа, прятались крылья. Он засыпал где-то глубоко внутри, позволяя Талори вернуться.
Она часто и отрывисто дышала. Теперь на Арна смотрели абсолютно виноватые и перепуганные зеленые глаза.
- Арн… прости… я не хотела.
Он наконец-то с облегчением выдохнул и отпустил. Она коснулась тонкими дрожащими пальцами рядом с местом укуса, откуда текла зеленая кровь.
А он враз – просто обнял ее. Голую, дрожащую, испуганную, и прижал к себе крепко.
- Тебе надо учиться сражаться, - он отпустил ее лишь несколько минут спустя, когда Талори немного успокоилась. - У тебя есть сила, но ты плохо ей умеешь пользоваться.
Сейчас хищник дал себе клятву, что будет лучше заботиться о ней и не позволит подобному вновь произойти. Он сделает для все, что угодно, но больше не потеряет ее.
Арн подошел к трупу чужого и клинком отрубил когтистый палец мертвой твари, которую загрызла Талори. Кислота стекала из мертвой плоти.
Талори внимательно за ним следила, не понимая, что он собирается сделать, когда подошел к ней с этим обрубком.
- Будет немного больно, - он указал на ее шею.
Что ж… Она кивнула и послушно убрала волосы, обнажая шею.
Охотник, словно экзотической ручкой, начертил на нежной шее древний знак. Кислота прожигала тонкую кожу, оставляя вечную отметину.
Больно и вправду почти не было. Терпимо. Арн сделал все быстро.
Теперь на шее уманки был почетный знак. Она хотела дотронуться, но Арн остановил ее руку.
- Что это значит?..
Она вновь слышала тот самый приятный стрекот. Она начинала различать в нем его настроение.
- Теперь ты – охотник, - сейчас в его голосе слышала гордость.
Арн показал такой же знак у него на плече. Тогда Талори начала немного понимать и улыбнулась.
Все, что удалось найти на заводском складе, это рабочий синий комбинезон и такую же синюю футболку. Он хоть и был слегка великоват, но выбирать сейчас не приходилось, от старой одежды из-за метаморфоз совершенно ничего не осталось. Талори перетянула его поясом, завязав на узел. Ткань больно ложилась к раненой спине.
Арн подхватил ее на руки уставшую и обессиленную и понес, стараясь не задевать раны на спине.
- Мы близко.
Талори подумала сопротивляться, сказать, что вполне может идти сама, ведь он тоже устал после сражения, хоть и не показывал этого, но очень не хотела противиться. Вместо этого она уткнулась лицом в его широкую грудь и устало прикрыла глаза.
Солнце было высоко, когда она открыла глаза. Талори даже не успела понять, в какой момент уснула.
- Пришли.
Воин осторожно поставил ее на землю. Они оказались посреди огромного поля, заросшего бесконечной зеленой травой. Поле забросили давно, еще до начала конца, и теперь на нем росли мелкие кусты, желтые одуванчики боролись за место под солнцем с нежными люпинами. Почти ничего не напоминало о том, что здесь когда-то были люди, вспахивали землю, заботились о ней.
Арн набрал код на наручной панели. Из нее появилась святящаяся бело-голубым голограмма. Хитросплетения четких линий. Талори молча наблюдала за его действиями. Арн что-то задумчиво продолжал набирать на панели. Вдруг рисунок исчез, и земля задрожала.
Задрожали кусты, и появилась посреди поля глубокая трещина. Нет, это была не трещина, а огромные ворота, прятавшие в недрах земли бункер. Врата спрятанного под полем бункера медленно открывались, на поверхность выплывал межгалактический корабль. Корабль словно огромный древний зверь просыпался от бесконечно долгого сна. Талори завороженно наблюдала за невероятной картиной! Корабль оказался еще прекраснее и впечатляюще, чем был в ее самых смелых фантазиях. Она впервые в жизни увидела настоящий космический корабль. Все казалось таким нереальным. И прекрасным. Гигантская конструкция парила в нескольких метрах над землей. Из сопл вырывалось синее свечение, которое нельзя было назвать пламенем.
- Надеюсь, его ресурсов хватит. Он стар.
Открылся люк и к земле спустился трап. Арн вновь подхватил Талори на руки. Он теперь всегда готов был носить ее на руках, лишь бы не пришлось вновь отпустить в небо.
Они поднимались по крутому трапу с широкими пролетами между ступенями.
«Прощай, мой умирающий мир…»
Только сейчас к Талори впервые пришло осознание, что она покидала родную планету. Покидала, скорее всего навсегда. Вроде бы здесь ее больше ничто не держало, все близкие и любимые люди давно мертвы, родной дом – разрушен, а временное укромное логово многоэтажки едва ли можно назвать настоящим домом. Но ведь она больше никогда не увидит это поле, ярких оранжевых одуванчиков и нежных вкусно пахнущих люпинов… не видит ничего, что все еще любила на родной Земле.
Она плотнее прижалась в широкой груди Арна и закрыла глаза, вслушиваясь, как бьется его сердце, а по щекам, как-то против воли, потекли слезы.