2: Демоны (1/2)
”Дорогой Дневник,
Сегодня был мой первый день в новой школе! Это немного страшно, переезжать в новый город, но мама говорит, что когда я покажу всем, какая я умная и милая, у меня появится много друзей в мгновение ока.
Первое, что я делала в классе, это групповой проект. Я попала в пару с девушкой по имени Сансет Шиммер. Она очень хорошенькая, у нее золотисто-рыжие волосы и бирюзовые глаза. Она была немного сварлива. Я думаю, что никто другой не хотел быть ее партнером. Не думаю, что учителям она тоже нравилась, потому что она вела себя так, словно сожалела о том, что её поставили в пару со мной меня. Но как по мне, она не казалась плохим человеком.
С нетерпением жду завтрашнего дня!
Твайлайт Спаркл.”
***</p>
Твайлайт проснулась с криком.
Она резко выпрямилась и обхватила голову руками, делая длинные, судорожные вдохи. Горячие слезы текли по ее щекам, а майка была липкой от пота. Старый будильник пронзительно звинел на тумбочке.
Это было несправедливо; у нее не было подобных снов больше года. Ей должно было быть лучше. Какой, к черту, был смысл в многолетней дорогостоящей терапии и лекарствах, если она все еще превращалась в дрожащую развалину всякий раз, когда в ее рутину вмешивалась малейшая помеха?
— Черт возьми! — закричала Твайлайт, ударив кулаком по будильнику. Он разлетелся вдребезги с предсмертной трелью, разбитое стекло передней пластины врезалось ей в пальцы.
Ее руки дрожали, Твайлайт наклонилась над кроватью и принялась рыться в чемодане, изо всех сил стараясь не закапать кровью всю одежду. Она достала маленькую пластиковую бутылочку с таблетками и открыла крышку, прежде чем вытряхнуть две таблетки на ладонь и проглотить их, не утруждая себя водой.
Она глубоко вздохнула, вытерла глаза и насморк рукавом. Потребуется несколько минут, чтобы лекарство действительно подействовало, но простой акт приема таблеток заставил ее почувствовать себя немного лучше.
Из-за двери своей комнаты она услышала быстрые шаги неизвестного, бегущего вверх по лестнице, а затем отчаянный стук в дверь.
— Твайлайт, милая, с тобой там все в порядке? — послышался встревоженный голос ее невестки Каденс.
Твайлайт застонала, затем спустила ноги с кровати и неуверенно встала.
— Я в порядке, — проворчала она, шмыгая носом, открывая дверь. Теперь, когда она снова взбесилась, пришло время для еще одной терапии жалости. Как раз то, что ей было не нужно.
Каденс вошла в комнату и тут же побледнела, увидев руку Твайлайт.
— О, милая… — Ее глаза просто кричали: О, бедняжка.
Твайлайт стиснула зубы и позволила Каденс отвести себя в ванную.
Пёс Спайк последовал за Каденс, и радостно лаял и прыгал вокруг ног Твайлайт, не обращая внимания на утреннюю драму, когда Каденс начала мыть и перевязывать маленькие порезы на пальцах.
— Может быть, то, что ты приехала погостить у нас, было не такой уж хорошей идеей, в конце концов—, сказала Каденс, когда Твайлайт поморщилась от перекиси, втираемую в ее кожу.
—Нет!— Оправдалась Твайлайт, возможно, слишком быстро.— Послушай, я в порядке. Это был всего лишь незначительный инцидент, вероятно, вызванный чрезмерным возбуждением от переезда и, возможно, из-за дополнительной содовой, которую я выпила перед сном. Я приехала, чтобы остаться здесь с вами, ребята, в Поннивиле, не просто так. Я справлюсь с этим.
—Хорошо, Твайлайт,— начала Каданс. Спаркл протянула неповрежденную правую руку и почесала Спайка за ушами, чтобы успокоить нервы. —Это здорово, что ты проявляешь активный интерес к достижению целей, но мы с твоим братом просто не хотим, чтобы ты пострадала.
Это всегда были одни и теже слова.
Бедная Твайлайт, она так расстроена, потому что по неосторожности стала причиной смерти своей лучшей подруги! Давайте все успокоим ее, будем нянчиться с ней и заворачивать в пузырчатую пленку, пока она не задохнется!
Хуже всего было то, что на каком-то уровне они были правы.
Одна из причин, по которой она хотела приехать в пригород Понивилля и в Большой район Кантерлота в целом, заключалась в том, чтобы избежать этого менталитета. Начать все сначала, но она все еще была слишком молода, чтобы жить самостоятельно, и ей придется пока полагаться на гостеприимство своего брата.
—Итак, что у нас на завтрак?— спросила Твайлайт, придав своему голосу более жизнерадостные интонации. Таблетки начали действовать, что немного улучшало ситуацию.
Каденс подняла бровь, когда закончила перевязывать повязку.
—Бекон и блинчики. Твой брат уже ушел на работу. —Со вздохом она добавила: —Ты же понимаешь, что мне придется рассказать об этом твоим родителям, верно?
—Да, я знаю,— отеветила Твайлайт, сгибая пальцы на левой руке. Было немного больно, но, по крайней мере, не было серьезно. —Не волнуйся, я заменю будильник.
—Твайлайт,—простонала Каденс, прижимая руки к вискам.—Ты знаешь, что дело не в этом, мы...
—О, как поживает мой маленький мальчик!— нарочито громко сказала Твайлайт, опускаясь на колени и потирая уши Спайка.— Держу пари, кому-то нужно выйти на улицу, а? Хочешь выйти на улицу?
Спайк рявкнул в знак согласия, и прежде чем Каденс успела возразить, Твайлайт выбежала из-за угла и спустилась по лестнице, Спайк изо всех сил старался держаться рядом с ней.
Твайлайт проскочила мимо кухни и направилась прямо к задней двери. Спайк выскочил, радостно бегая кругами по лужайке. Твайлайт сделала несколько шагов и почувствовала траву между пальцами ног, все еще немного прохладную от утренней росы.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнув, позволила утру погрузиться в нее. Солнце на ее лице, пение птиц на заднем плане, восторженные улюлюканья Спайка. Тихий, прекрасный момент, здесь, в самом сердце пригородного совершенства.
Значит, такова ее судьба? Чтобы этот единственный, определяющий момент преследовал ее всю оставшуюся жизнь? Сколько еще ей придется так жить?
—Прости, Сансет,— пробормотала Твайлайт себе под нос. —Звучит так, будто я виню тебя в своих проблемах.
Нет, она была Твайлайт Спаркл: супер-гений. Она ожидала, что в течение десятилетия у нее появятся два доктора философии и доктор медицины. Если ее исследования принесут плоды, она, вероятно, сможет получить почётное звание до того, как ей исполнится сорок. У нее был план величия, и она не собиралась позволять себе падать.
С улыбкой на лице Твайлайт направилась через лужайку к большому гаражу, старательно избегая подарков, которые оставил Спайк.
Это был гараж мечты—для семьи, которая заботилась о таких вещах. Место для двух автомобилей, рабочая зона и чердак наверху для еще большего пространства. Хотя это, вероятно, никогда не будет соответствовать тому, что у нее было дома в Балтиморе, Шайнинг предложил ей рабочее место для создания дополнительной лаборатории вдали от дома.
Сейчас это была просто стопка коробок, которые она принесла прошлой ночью, но она уже могла представить всё величие будущей лаборатории. Ей придется купить еще несколько столов, заказать в интернете более крупное оборудование, оплатить собственное отдельное подключение к Интернету и провести несколько проводов, но все это в будущем окупится.
Твайлайт открыла одну из коробок и вытащила стопку бумаг. Они состояли из всех показаний и различных свидетельств, которые она собрала в одной конкретной средней школе. Ни одна из данных не имела никакого смысла; математика вообще не складывалась, а сообщения из официальных средств массовой информации были удивительно расплывчатыми, особенно с учетом того, что в них участвовали несовершеннолетние.
Твайлайт зашелестела в бумагах, снова просматривая все. Было немного трудно смотреть поверх них без очков, но ее зрение было не таким уж плохим. В конце концов, ей все еще нужно было поесть, принять душ и переодеться, так что она все равно не собиралась оставаться там в пижаме весь день.
Лучший способ получить ответы, которые она искала, — это отправиться туда и получить их самой. Это означало разыскать учеников средней школы Кантерлота, чтобы посмотреть, сможет ли она найти какие-либо зацепки о том, с чего начать свои исследования. Она вряд ли была самым общительным человеком в округе, но она изучала некоторые методы социальной инженерии, чтобы должным образом подготовиться к такого рода расследованию.
Точно так же, как ее семья подталкивала ее к этому уже целую вечность, Твайлайт Спаркл собиралась завести несколько ”друзей”.
—Ага. Угу. Нет, нет, я полностью понимаю, о чем ты говоришь. Мммм. Это так?
Эпплджек подавила желание выбросить телефон в мусорное ведро, пока Рарити продолжала бубнить, бубнить и бубнить. Что-то о платьях и бизнес-планах. В этот момент Эпплджек даже не следовала за ходом её мыслей. Обычно именно Флаттершай брала на себя такую роль, но по какой-то причине Рарити великодушно решила поделиться своими обидами с Эпплджек.
Может быть, если бы она открыла несколько дополнительных приложений на своем телефоне, она могла бы быстрее разрядить батарею.
—Нет, она этого не делала, —сказала Эпплджек.—Ну, я полагаю, ты ... уфф!
Что-то врезалось в Эпплджек сзади, и ее телефон вылетел из руки, подпрыгнув на земле и упав в траву. Ну, она хотела оправдаться, но если ее телефон сломался из-за этого…
—О боже, мне так жаль!— раздался за ее спиной знакомый голос, в котором не было ни капли искренности.— Ты в порядке?
Глаза Эпплджек расширились, когда она обернулась и увидела, что Твайлайт Спаркл растянулась на земле, глядя на нее своими лиловыми глазами.
—Э-э, с тобой все в порядке, сахарок?—пробормотала Эпплджек, протягивая руку девушке и поднимая ее на ноги. Что-то было не так с этой картиной. Почему Твайлайт снова посетила человеческий мир, совершенно без предупреждения, а потом просто случайно столкнулась с ней на ярмарке штата?
—Пожалуйста, прости меня, я иногда бываю очень неуклюжей, хех,— сказала Твайлайт, застенчиво улыбаясь.
Эпплджек легко могла сказать, что это было вынужденно, как будто она читала строки из сценария. И... Твайлайт, кажется, не узнала ее. Что бы ни происходило, ничего хорошего из этого не выйдет.
—Это, э-э, не проблема. Я все равно немного отвлеклась посреди дороги.
Твайлайт улыбнулась и протянула правую руку. Эпплджек заметила, что на левой руке у нее повязка.
—Меня зовут Твайлайт Спаркл! Я вроде как новичок в городе, и я действительно никого здесь не знаю и понятия не имею, где что находится. Я думала, что посещение ярмарки может быть хорошим способом получить представление о городе, но он просто такой большой, и тут так много людей…
—Меня зовут Эпплджек. —Она взяла ее за руку и энергично потрясла.— Эм, откуда ты, Твайлайт?
—Я из Балтимора,— весело ответила Твайлайт.— Прошлой зимой я окончила среднюю школу и сейчас на некоторое время навещаю здесь брата и невестку. Осматриваю достопримечательности, провожу время с семьей.
Эпплджек кивнула, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Уже закончил среднюю школу? Она не выглядела старше, чем обычно, хотя на ней были очки, а волосы были немного растрепаны и собраны в хвост. Кем бы ни была эта Твайлайт, она вела себя не так, как та Твайлайт, которую она знала. Пинки как-то упоминала, что видел, как другая Твайлайт выгуливала собаку раньше; возможно, эта Твайлайт не была тайной принцессой пони.
Учитывая все странности, которые возникали оба раза, когда Твайлайт появлялась в прошлом, Эпплджек сделала пометку быть осторожной.
—Гм…—Твайлайт прикусила губу, опустила глаза, сцепила руки за спиной и нерешительно пнула землю.—Я не хочу навязываться или что-то в этом роде, но я просто немного перегружена здесь, и на самом деле немного потеряна. Не могла бы ты показать мне окрестности или что-нибудь в этом роде?
Эпплджек потерла глаза, пощипывая переносицу. Неужели эта девчонка пытается стать её подругой? Рарити получила бы от этого абсолютное удовольствие. Кстати о раритетах…
—Да, хорошо, конечно. Всегда рад проявить немного доброго старого гостеприимства родного города.—Эпплджек наклонилась, чтобы взять телефон. Голос Рарити все еще доносился из динамика и звучал обеспокоенно, но Эпплджек просто нажала кнопку отключения звука.
—Да! Большое спасибо,— сказала Твайлайт, сияя.— Ты ведь учишься в средней школе Кантерлота, верно?
—Ага,— кивнула Эпплджек, жестом приглашая Твайлайт следовать за ней к ближайшему ларьку.— Слушай, я должна закончить свой телефонный разговор очень быстро, но мой брат может приготовить тебе лучшие яблочные оладьи по эту сторону Додж-Джанкшна. Твайлайт, это мой брат, Большой Макинтош. Биг Мак, это Твайлайт Спаркл. Она новенькая в городе, и я показываю ей окрестности.
Биг Мак, сидевший за семейным прилавком, переводил взгляд с одной на другую, потом поднял бровь и посмотрел на Эпплджек.
Она кивнула ему в ответ, и он пожал плечами.
—Хей.
Иногда ей действительно было легче общаться с братом.
Эпплджек прошла немного по оживленной улице, пока не оказалась вне пределов слышимости, затем достала телефон и снова включила звук.
—Эпплджек? Эпплджек? Я знаю, что ты все еще там, что происходит? Мне кажется или это Твайлайт на заднем плане!
—Я здесь, Рар. Извини за это, я была сбита с толку. И да. Это Твайлайт. Вроде. Слушай, у нас тут небольшая ситуация.
—Ой. О боже.— Рарити замолчала, размеренно дыша в трубку.—Хорошо, по шкале от ”неожиданной вечеринки с ночевкой” до ”буквального конца света”, с чем мы имеем дело?
—Да, в том-то и дело, что я не совсем уверена.—Эпплджек оглянулась на Твайлайт, которая в данный момент довольно скептически смотрела на огромную оладью. —Я думаю, что это Твайлайт, которая не принцесса. Которая, знаешь ли, выросла нормальным человеком в этом мире и все такое. Она просто наткнулась на меня ни с того ни с сего, спросила, могу ли я показать ей город или что-то в этом роде.
—Это... странно. И немного подозрительно.—Эпплджек услышала, как Рарити постукивает ногтями по столу.— Что, по-твоему, мы должны с этим делать?
Эпплджек не сводила глаз с Твайлайт. Она выглядела вполне нормально. Конечно, она вела себя как-то странно, но кто мог сказать, что любой двойник из альтернативной вселенной будет точно таким же человеком внутри?
—Думаю, мы должны узнать её поближе. В конце концов ей, вероятно, придется узнать правду, но, возможно, мы сможем воспользоваться шансом узнать ее как личность и подружиться с ней, прежде чем начнем сбрасывать бомбы типа ”кстати, все в школе уже знают человека, который выглядит точно так же, как ты, и имеет такое же имя”.
—В этом есть смысл. Я соберу девочек, а ты поможешь Твайлайт, хорошо провести время на ярмарке. Встретимся в Сахарном Уголке через пару часов. И не забудь позвонить, если тебе что-нибудь понадобится, или начнётся что-то странное.
—Скоро увидимся.— Эпплджек положила трубку. Выражение ее лица стало кислым, когда она увидела, что в углу экрана появилась новая крошечная трещина.
—Извини,— сказала Эпплджек, возвращаясь.—Итак, куда ты хочешь пойти?
—Гм. Думаю, пока можно прогуляться на ярмарке,—сказала Твайлайт, заворачивая недоеденную половину своей оладьи в салфетку, которая прелогалась к оладье. Все оказалось намного лучше, чем она ожидала.
Она все еще была озадачена тем, что ее план действительно сработал. Конечно, это был план, который она придумала и все такое, но она ожидала, что ей придется попробовать несколько разных людей, усовершенствовать свой подход, прежде чем она, наконец, получит результаты. С другой стороны, жители этого города действительно казались дружелюбными. Несколько детей даже улыбнулись и помахали ей, пока она гуляла. Это было заметное отличие от дома.
—Итак,— сказала Эпплджек, ведя ее сквозь толпу.— Ты сказала, что уже окончила школу? Немного удивлена, что ты здесь не для того, чтобы перевестись в школу Кантерлота или что-то в этом роде.
Твайлайт сморщила нос при этой мысли, но быстро вспомнила, что вместо этого нужно улыбнуться. Конечно, школа Кантерлота скрывала что-то интересное, но на самом деле получать там образование? С точки зрения перспектив в колледже, оно было определенно средним.
—Нет, я не собираюсь переводиться. Я окончила школу, когда мне было шестнадцать, лучшей в классе. У меня уже есть полная стипендия в Хейварде, но я решил подождать, пока мне не исполнится восемнадцать, чтобы действительно туда пойти. Вместо этого я трачу свое время на некоторые независимые исследовательские проекты.
Эпплджек тихо присвистнула, затем сняла шляпу и вытерла лоб.
—Вау. Я... У тебя серьезные полномочия. Просто чудо. Думаю, у тебя есть право гордиться этим.
Это было определенно легко. Кто сказал, что невозможно научиться социальному взаимодействию по книге?
Теперь, когда она установила взаимопонимание, пришло время начать искать ответы. -
Что ты думаешь о средней школе Кантерлота как о школе?
Эпплджек пожала плечами.
—Обычная школа, я полагаю. Вероятно, по большей части такая же, как и любая другая школа. Хотя у нас не так много учеников, направляющихся в Хейвард.
—Понимаю.— По крайней мере, это именно то что она слышала так часто, но, несмотря на это, это был довольно общий ответ.— До меня дошли кое-какие интересные слухи о том, что там происходило.
—Интересные слухи, да? Я думаю, что большинство средних школ со временем собирают пару городских легенд.
Твайлайт поджала губы. Эта девушка намеренно уклоняется от ее вопроса, или она просто не знала? Или, может быть, это была ее ошибка, предполагать, что средний студент сможет дать ей понимание в первую очередь.
—О, эй, Тви, я знаю чем заняться,— сказала Эпплджек, хватая ее за запястье и указывая на ярмарочную площадь.— Хочешь прокатиться на колесе обозрения? Это хороший способ получить представление о местности.
Твайлайт напряглась и почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Черт возьми, ей нужно держать себя в руках.
—Я...—она замолчала, облизнула губы и сглотнула, в горле внезапно пересохло.—Н-не очень хорошо с высотой.
Эпплджек повернулась к ней, приподняв бровь, затем пожала плечами.
—Хорошо. Хочешь вместо этого поиграть в скибол?
—Подожди, правда?— Спросила Твайлайт.— Ты не будешь пытаться заставить меня забыть об этом или спрашивать, почему?
Эпплджек запрокинула голову и рассмеялась.
—Ой, Тви, брось. Я имею в виду, если это то, о чем ты хочешь поговорить, я выслушаю, но у каждого есть что-то, что им не нравится. С моих яблок нет кожуры.
Твайлайт прикусила губу. Она не была уверена, как реагировать на что-то подобное. И эта девушка Эпплджек была, ну, дружелюбной. Она вела себя так, как будто они уже были близкими друзьями или что-то в этом роде, хотя они только что познакомились. По крайней мере, так казалось, хотя она вряд ли была экспертом.
—Спасибо,— наконец пробормотала она, не в силах сдержаться, покраснела
—Ничего особенного, —сказала Эпплджек, широко улыбаясь.—Так вот, у меня довольно подлая метательная рука, так что...
Что-то врезалось в Твайлайт сзади, сбив ее на землю.
Она, естественно, попыталась зацепиться за Эпплдже раненой рукой, но удар встретил резкий всплеск боли, и она рухнула, не в силах удержаться на ногах.
—Черт возьми!— Твайлайт выругалась, потянувшись, чтобы убедиться, что ее очки все еще целы. Одно дело, когда она нарочно на кого-то налетела и контролировала свое падение, и совсем другое, когда ее тело случайно поваляли в грязи.
—О, подруга, мне так жаль, я не хотел…